Jean-François de Vauvilliers

“ Nous voyons dans le livre de la loi & dans le Lévitique, une hiérarchie constitutionnelle, & des loix de culte , de discipline, de jugemens ecclésiastiques. Il est donc de foi que ces figures font accomplies dans l'église.
Rien n'est plus commun dans les prophetes que les promesses d'un nouveau traité, d'un nouveau pacte que Dieu annonce avec le peuple nouveau qu'il doit créer par son esprit. Le peuple Juif avoit reçu de Dieu une constitution & des loix que Dieu lui avoit appropriées, pour le séparer de tous les autres peuples. ”

“ Dans cet ordre de la nature , le bien de l'individu c'est la jouissance de tout ce qui fait son bonheur propre, et l'existence, unique moyen d'en jouir , unique moyen même d'être soumis à une loi. Jamais donc aucun devoir secondaire relatif au bonheur ou à l'existence d'autrui, ne doit l'emporter dans l'individu sur le devoir primitivement relatif à son propre bonheur et à la conservation de son existence , dont l'anéantissement actuel anéantit tout bonheur , tout devoir et toute loi. ”

“ Il n'est pas impossible que l'intrigue & la violence s'introduisent dans une assemblée même légitimement convoquée. On en a vu l'exemple dès le temps de saint Athanase, Qu'en résulte-t-il ? Que ce concile cesse d'être réuni au nom de Jesus-Christ. Que l'esprit d'infaillibilité, qui peut bien être écarté un moment d'une assemblée de l'église, où les puissances du monde ont su pénétrer , mais qui ne peut être banni de l'église, suscite dans l'église même des réclamations, contre lesquelles l'erreur frémit, oppose ses armes ordinaires , la séduction, l'intrigue , la persécution. ”

“ Un être sans intelligence ne donne ni ne reçoit de loi. Si un voleur vous tue parce que vous lui avez refusé votre bourse , il vous assassine, et ne vous punit point; car il n'a point d'autorité.
Si un usurpateur vous tue, parce que vous defendez votre patrie contre son invasion , quand même il en auroit proclamé la menace d'avance, il vous tuera et ne vous punira pas, parce qu'il n'a point d'autorité légitime sur vous, quoiqu'il en ait peut-être sur ceux qui
servent comme soldats sous ses ordres. ”

“ L'Eglise est la société des fideles ; c'est un point de foi. L'Eglise a donc une constitution, & une législation ; c'est une conséquence qu'on ne peut nier sans détruire le principe. C'est donc un point de foi. ”

“ Quand la
persécution frappe le passeur & ravage le troupeau, quand tout chrétien devient soldat, & que l'église appelle par ses cris & ses sanglots des chefs qui veuillent bien s'exposes à mourir a la tête du peuple , pour le soutenir par leurs exhortations & leurs exemples , tout évêque devient pasteur de tout troupeau qui n'a plus son pasteur avec lui. La vocation de Dieu est certaine alors ; la volonté de l'église n'est pas douteuse. C'est le cas où l'amour se met au-dessus de toute loi, parce qu'il combat contre la mort pour la loi. ”

“ Dieu même ne peut en dispenser. Et par rapport au devoir positif de faire du bien , la suprématie du salut du peuple ne fait qu'ordonner ou classer chaque devoir à son rang; d'abord celui qui est dû à tous, ensuite celui qui est du à chacun, et qui n'étant que le second , ne peut pas prévaloir sur le premier.
Mais cet ordre ne fait pas exception aux devoirs résultans du pacte, puisque c'est une condition ou un devoir expressément stipulé par le pacte. Le salut du peuple ne fait donc en faveur de la société aucune exception aux
principes du pacte ”

“ L'église ne doit, ni ne veut attaquer l'autorité temporelle des souverains, ni troubles la paix des hommes. L'un est une erreur criminelle. Il est impossible qu'elle n'en soit pas préservée par l'esprit d'infaillibilité. L'autre est contraire à l'objet même de son institution. Il est impossible que l'esprit de Jesus-Christ , qui habite au milieu d'elle , le lui laisse oublier. Elle ne fera donc jamais ni l'un ni l'autre. Si quelques- uns de ses minières se font égarés, elle les délavouera certainement. Le souverain vengera justement ses droits véritablement attaqués. ”

“ Ainsi, d'un côté, tout culte est interdit de droit dans les temples rendus communs , quoiqu'il puisse y en exister quelqu'un de fait, comme premier occupant ; et de. l'autre , tout culte se trouve permis de droit à chaque citoyen dans les oratoires particuliers , mais interdit de fait à la totalité des citoyens par l'impossibilité résultante de la condition que la loi y appose. C'est un double - caractère d'athéïsme.
Indépendamment de la religion intérieure , tout homme doit à Dieu deux sortes de culte extérieur. ”

“ Dieu en responsabilité solidaire du salut des ames confiées aux évêques.
Qui est-ce qui a droit de choisir celui qui le rendra comptable devant Dieu , sinon ceux qui vont le devenir par lui ; ceux qu'un mauvais choix rendra participans de ses péchés, selon la déclaration de l'apôtre?
Aussi l'église a-t-elle toujours exigé l'intervention des premiers pasteurs. Premiere vérité.
Être évêque, me dira M. Larriere, c'est gouverner des hommes. Or il est de droit naturel que toute autorité soit conférée par la libre élection de ceux sur qui elle s'exerce. ”

“ Or, s'il est ainsi, comme il est évident que la génération actuelle n'a pu accepter la constitution actuelle qu'avec la pleine et entière liberté , sans aucune modification , non - seulement de la refuser, mais de s'en donner une autre en la manière qu'il lui plairoit de décider , il est aussi manifeste que le même droit subsistera à jamais avec la même plénitude , dans toutes les races futures , sans aucune subordination à la volonté de la race actuelle ”

“ Nul autre que le peuple, par une acceptation libre, n'a pu sanctionner la constitution. La constitution, seule et exclusivement contient toutes les conditions acceptées par le peuple , comme nécessaires et súffisantes pour être susceptible de tous les avantages sociaux. ”

“ L'Eglise est une société. Il est donc démontré par cela seul , que tous ces articles doivent se trouver dans sa constitution. Je prouverai bientôt que cette proposition est de foi ; & que par conséquent, on ne pèut s'obstiner à la nier sans s'écarter de l'Eglise , hors de laquelle il n'y a point de salut.
Mais toutes ces idées font subordonnées à un principe fondamental. La constitution d'un être est intrinsèquement inhérente à son existence.
C'est par elle qu'il est individuellement ce qu'il est, Passif, il la reçoit d'un autre; c'est une forte de création à laquelle il n'a point: de part. ”

“ Qu'est-ce qu'un serment exigé par les représentans d'une nation qui fait profession d'athéisme politique ?
La nation , c'est l'universalité des citoyens qui la composent. C'est donc au nom de tous les citoyens que le serment est exigé. ”

“ Tout schisme ne commence pas par séparer de l'église universelle. Novatien & Majorin ne commencerent pas par rompre ouvertement avec l'égliie entiere. Supposons un évêque acccusé d'hérésie devant le concile général de Lon église, convaincu légalement d'enseigner des dogmes condamnés par l'église , dépose par le concile ; supposons-lui un successeur nommé canoniquement. Si, sans déclarer qu'il se sépare de l'église , cet évêque condamné continue à exercer les fondions épiscopales dans son diocèse, s'il se déclare le seul évêque légitime ”

“ Cela est plus précis que le conflit de jurisdiction dont M. Larriere ne suppose en derniere analyse d'autre juge que la vérité. La vérité prise abstractivement ne juge point, c'est la raison qui en juge ; & c'est la le tribunal qu'invoquent les protestans. Les catholiques croient, avec M. de S. Cyran , d'après S. Bernard & tous les Peres; « qu'en tout ce qui a rapport au salut, à l'explication de la loi & au pouvoir de l'église, fondé sur l'évangile , la vérité juge par la bouche de ceux qui ont reçu la lumiere infaillible pour l'interpréter». ”

“ A cette idée de multitude naturelle et de formation originaire de la société, substituez celle d'un individu contractant avec une société déjà formée j si les mêmes principes ne président pas au pacte, ce n'est pas un pacte qu'il fait, c'est un abandon de lui-même ; c'est le joug de la tyrannie la plus arbitraire qu'il met sur sa tête; c'est un homme qui se livre à discrétion. ”

“ Vous cesserez de vous regarder comme
pasteurs quand elles vous le défendront. Il a bien dit aux brebis, par conseil de prudence contre leur foiblesse : Quand on vous persecutera dans une ville , fuyez dans une autre. Mais il a dit aux apôtres : Vous mourrez à mon exemple. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis ; & les brebis d'un pasteur font celles que JesusChrist lui a assignées par la voix de l'église.
La puissance séculiere n'a que l'autorité civile. ”

“ Ainsi , politiquement ou de droit, tous ceux à qui elle demande un serment sont à ses yeux sans Dieu. Comment peut-elle politiquement leur demander un serment qui suppose Dieu, un culte, une révélation, des engagemens religieux ?
Tous ceux à qui' on demande le serment au nom de la nation , sont, de droit, athées pour elle. Mais puisque le système politique
est l'athéisme, ils peuvent aussi être athées de fait. Or, l'athée ne peut pas parler comme étant en la présence de Dieu qu'il ne reconnoît
pas ”

“ LE souverain a le droit de s'assurer par un ferment de la fidélité des pasteurs de son royaume. D'accord; mais si le ferment qu'un évêque fait, non-seulement d'exécuter, mais de prêcher l'évangile qui ordonne de rendre à Çésar ce qui est à César, c'est-à-dire, sélon la doctrine de l'église, d'obéir au souverain en tout ce qui lui appartient, lui a toujours appartenu , & lui appartiendra toujours en vertu de son titre que la religion ne change point de nature, & d'objet: si ce ferment n'est pas un garant suffisant de la fidélité du pasteur, quel autre ferment le rendra plus fidele ? ”

“ Rapportez ou sollicitez le rapport d'une loi de haine 3 dont la patrie n'a pas besoin 9 et qui par conséquent semble n'avoir d'autre objet que vous ; qui ne peut que ravir à la patrie des citoyens très-capables de la bien servir sans pouvoir être dangereux ; et qui ne garantit ni elle ni vous de ceux que vous croiriez avoir à redouter ; qui contrarie les principes constitutionnels d'égalité , répugne au bon sens , ne s'accorde avec aucun culte; qui blesse les droits de l'homme et ses devoirs sociaux , et les droits du peuple , et ceux des générations futures ”

“ Qu'est-ce donc que d'entreprendre d'usurper la puissance légis- lative, sans contredit supérieure à la puissance judiciaire : car le juge ne prononce qu'au nom du légillateur, de qui il tient ses pouvoirs, & qui par conséquent a droit de le juger lui- même ?
Invoquerai-je ici la regle établie par saint Augustin sur la pratique confiante & universelle de l'église ? Jamais aucun laïc n'a prononcé dans un concile ni en matiere de foi, ni en matiere de loi. ”

“ Or j, si l'intelligence de l'individu, gênée par l'ignorance , préoccupée par les préjugés, obscurcie par les nuages des passions, n'apperçoit pas la justice de la loi; si, malgré l'aveu de la raison, le cœur emporté par la fougue des désirs, y refuse son assentiment; si, libre enfin de sa propre action , il la viole, sans qu'il existe pour le prétendu législateur aucun moyen, ni de le savoir, ni de vouloir ou de pouvoir effectuer la punition y il est plus clair que le jour, qu'il n'y a ni législateur ni loi. ”

“ Je dirai qu'il est inconcevable d'entendre un homme disserter sur les droits de l'homme, & prétendre que la puissance publique ait le droit d'interdire à un homme la faculté de contracter avec Dieu des engagemens, qui ne blessent les droits de personne. ”

“ Qu'est-ce en effet que cet Être - Suprême en présence de qui la nation fait sa décla.ration des droits et des devoirs , en tête de sa constitution ? Ou c'est Dieu , et il falloit le dire , ou ce n'est rien, et il ne falloit pas en parler. Si cet Etre-Suprême ne possède pas la plénitude sans borne de l'existence et de la félicité ; s'il n'est pas infini en bonté , en sagesse, en justice, en puissance, c'està-dire , s'il n'est pas Dieu, ce n'est pas l'EtreSuprême. Prenons une comparaison sensible à tout le monde. ”

“ Il sera la loi suprême , toutes les fois que le moyen qu'on prétend y appliquer ne sera condamne, comme injuste en lui-même, par aucune loi; d'ailleurs, il ne change rien, ni à l'intensité des devoirs de la société , ni à la mesure de la certitude qu'elle doit à ses co-pactisans, de sa fidélité à les exécuter , en proportion de celle qu'elle exige pour s'assurer de la leur. Quant au devoir négatif, de ne faire volontairement aucun mal injuste à personne, point d'exception ”

“ L'empire de l'église est renfermé dans ce qui a rapport au royaume de Jesus-Chriit ; c'est-a-dire à l'église & au salut des ames. L'empire de la puissance séculiere, dans ce qui se termine à la lïïreté & à la prospérité civile des hommes. Il ne résulte point d'effet spirituel des loix civiles , point d'effet civil des loix de l'église; donc elles n'ont rien de commun ; donc chaque puissance est indépendante & souveraine , puisque par la nature même de leur objet , elles ne peuvent rien l'une sur l'autre. ”

“ Mais parce que le système politique , qui a nécessairement beaucoup d'influence sur les opinions personnelles, est l'athéisme , parce qu'il est impossible qu'on eût soumis la nation à un pareil opprobre , s'il n'y avoit pas eu au milieu d'elle assez de partisans du système , pour aider l'autorité à le faire prédominer sur la volonté générale ”

“ Croissez , & multipliez-vous; remplissez la terre, & dominer sur elle. Voilà le droit donné tout entier. Est-il passé dans les enfans du premier homme, tel qu'il l'avoit reçu lui-metre ? Non certes : il a été diminué dans chacun d'eux de toute la portion que la loi divine de la succession & de la propriété attribuoit à chacun de ses freres. Tranchons le mot. L'homme n'a de droits que ceux que Dieu lui donne. Il n'en a donc point sur ce que Dieu donne à un autre ? Adam a reçu l'empire de la terre, pour lui-même & pour ses successeurs , par qui il devoit la dominer en se multipliant en eux. ”

“ Le serment est donc un acte qui suppose en Dieu la connoissance des plus secrètes pensées de notre esprit, et des désirs les plus impénétrables de nos cœurs.
Est-cfe assez? non assurément: car qu' importe ou la garantie, ou le témoignage d'un être, pour qui toutes nos actions seroient parfaitement indifférentes ? qui demeurant dans un éternel silence, et dans une inaction souverainement apathique, n'auroit jamais dicté de loi aux hommes qu'il auroit créés tout au plus peut-être, mais pour ne plus s'en mêler; et qui n'auroit ni volonté ni puissance pour protéger la vertu et punir le vice? ”

“ Or il est de foi dans l'église, que c'est aux foins, à l'autorité première & principale de l'évêque, que les brebis font confiées; il est de foi que l'évêque est premier pasteur , que c'est à lui que les brebis obéissent, & qu'elles ne connoissent que sa voix & celles qu'il charge de leur parler en son nom ; il est de foi, qu'il ne peut y avoir qu'un évéque dans une ville, & que l'évêque y est seul (1) supérieur , selon l'expression de saint Ignace & du concile de Nicée. ”

“ Ils savent qu'un particulier n'a jamais droit d'attaquer l'ordrepublic en son nom, jamais même au nom de qui que ce soit, par des crimes et des assassinats. Vous ne faites donc qu'enlever à la patrie , dans leur personne, les citoyens que la sévérité de leur probité rend les plus dignes de sa confiance. ”

“ L'Eglise est le corps de Jesus-Christ , formé de sa propre substance, comme Eve fut formée de celle d'Adam. Le premier homme n'influa point sur la constitution organique de sa femme. Il fournit, sans le savoir , une partie de ce qui lui avoit été donné , au Dieu Créateur , qui conflitua son nouvel ouvrage suivant la suprême sagesse de sa volonté toure-puissante. Ici Adam & le Créateur font une feule & même chose. La substance & la forme appartiennent au même hommeDieu. ”

“ Le serment suppose donc un Dieu qui aime la vertu d'un amour infini (car en Dieu tout est nécessairement divin ou infini) , et qui la récom pense en Dieu ; un Dieu qui a une aversion infinie pour le crime, et qui le punit en Dieu.
Mais il est impossible à la justice divine de punir ce qu'elle n'a pas défendu. La défense suppose une loi. Une loi n'est loi que quand elje est notifiée. Un délit n'est sujet a une juste punition, que quand il est postérieur à la notification de la loi qui le défend. ”

“ Si elle croit le contraire , elle se trompera, & si elle le prêche, elle fera coupa ble. La puissance temporelle est feule juge en dernier ressort de tout ce qui est nécessaire à la conservation de l'église & au salut des fideles, excepté en ce qui est de la déclaration de la foi. Car il appartient à l'église , sans doute , de déclarer un dogme ; « mais il appartient au souverain d'écarter de son royaume des disputes étrangeres a la foi», suivant un arrêt du conseil qu'on nous cite avec un étalage bien digne d'un théologien ; comme si un arrêt du conseil étoit une décision dogmatique. ”

“ Tout culte tient essentiellement à une révélation réelle ou supposée. Nul homme ne peut, en son propre nom, et de sa propre autorité, se déclarer instituteur d'une religion. A Dieu seul appartient de prononcer ce que les hommes lui doivent, et quel genre d'adoration peut être dignement offert à sa majesté. Quiconque reconnoît la nécessité d'un culte , parce qu'il croit un Dieu , reconnoît la nécessité d'une révélation. Il est impossible d'admettre la nécessité d'une révélation , sans avouer au moins la possibilité d'un engagement rel. ”

“ Und: société est un corps vivant, actif ; son être est le résultat des individus qui le comporent, en s'unissant par une volonté libre. C'est donc en eux que réside le principe constituant, puisque ce sont eux qui le constituent. En un mot, la
Constitution d'une société est le pacte commun ”

“ La société toute entière , et dans sa formation originaire, et dans son existence successive, est un composé de pactes continuels , ou un acte synallagmatique, actuel et perpétuel. Tout pacte suppose un rapport d'égalité, de parité ou d'analogie entre lés contractans , et dans les droits et les devoirs qu'ils apportent respectivement au pacte, et dans les droits et les devoirs qu'ils se cèdent'ou se demandent réciproquement par le pacte. Le serment qui est exigé de moi est un acte social, acte d'autorité sur. moi de la part de la nation qui le commande ”