Jean-François de Vauvilliers

“ Dans cet ordre de la nature , le bien de l'individu c'est la jouissance de tout ce qui fait son bonheur propre, et l'existence, unique moyen d'en jouir , unique moyen même d'être soumis à une loi. Jamais donc aucun devoir secondaire relatif au bonheur ou à l'existence d'autrui, ne doit l'emporter dans l'individu sur le devoir primitivement relatif à son propre bonheur et à la conservation de son existence , dont l'anéantissement actuel anéantit tout bonheur , tout devoir et toute loi. ”

“ Dieu même ne peut en dispenser. Et par rapport au devoir positif de faire du bien , la suprématie du salut du peuple ne fait qu'ordonner ou classer chaque devoir à son rang; d'abord celui qui est dû à tous, ensuite celui qui est du à chacun, et qui n'étant que le second , ne peut pas prévaloir sur le premier.
Mais cet ordre ne fait pas exception aux devoirs résultans du pacte, puisque c'est une condition ou un devoir expressément stipulé par le pacte. Le salut du peuple ne fait donc en faveur de la société aucune exception aux
principes du pacte ”

“ Ainsi, d'un côté, tout culte est interdit de droit dans les temples rendus communs , quoiqu'il puisse y en exister quelqu'un de fait, comme premier occupant ; et de. l'autre , tout culte se trouve permis de droit à chaque citoyen dans les oratoires particuliers , mais interdit de fait à la totalité des citoyens par l'impossibilité résultante de la condition que la loi y appose. C'est un double - caractère d'athéïsme.
Indépendamment de la religion intérieure , tout homme doit à Dieu deux sortes de culte extérieur. ”

“ Qu'est-ce qu'un serment exigé par les représentans d'une nation qui fait profession d'athéisme politique ?
La nation , c'est l'universalité des citoyens qui la composent. C'est donc au nom de tous les citoyens que le serment est exigé. ”

“ Nul autre que le peuple, par une acceptation libre, n'a pu sanctionner la constitution. La constitution, seule et exclusivement contient toutes les conditions acceptées par le peuple , comme nécessaires et súffisantes pour être susceptible de tous les avantages sociaux. ”

“ Ainsi , politiquement ou de droit, tous ceux à qui elle demande un serment sont à ses yeux sans Dieu. Comment peut-elle politiquement leur demander un serment qui suppose Dieu, un culte, une révélation, des engagemens religieux ?
Tous ceux à qui' on demande le serment au nom de la nation , sont, de droit, athées pour elle. Mais puisque le système politique
est l'athéisme, ils peuvent aussi être athées de fait. Or, l'athée ne peut pas parler comme étant en la présence de Dieu qu'il ne reconnoît
pas ”

“ Ils savent qu'un particulier n'a jamais droit d'attaquer l'ordrepublic en son nom, jamais même au nom de qui que ce soit, par des crimes et des assassinats. Vous ne faites donc qu'enlever à la patrie , dans leur personne, les citoyens que la sévérité de leur probité rend les plus dignes de sa confiance. ”

“ A cette idée de multitude naturelle et de formation originaire de la société, substituez celle d'un individu contractant avec une société déjà formée j si les mêmes principes ne président pas au pacte, ce n'est pas un pacte qu'il fait, c'est un abandon de lui-même ; c'est le joug de la tyrannie la plus arbitraire qu'il met sur sa tête; c'est un homme qui se livre à discrétion. ”

“ Or, s'il est ainsi, comme il est évident que la génération actuelle n'a pu accepter la constitution actuelle qu'avec la pleine et entière liberté , sans aucune modification , non - seulement de la refuser, mais de s'en donner une autre en la manière qu'il lui plairoit de décider , il est aussi manifeste que le même droit subsistera à jamais avec la même plénitude , dans toutes les races futures , sans aucune subordination à la volonté de la race actuelle ”

“ Or j, si l'intelligence de l'individu, gênée par l'ignorance , préoccupée par les préjugés, obscurcie par les nuages des passions, n'apperçoit pas la justice de la loi; si, malgré l'aveu de la raison, le cœur emporté par la fougue des désirs, y refuse son assentiment; si, libre enfin de sa propre action , il la viole, sans qu'il existe pour le prétendu législateur aucun moyen, ni de le savoir, ni de vouloir ou de pouvoir effectuer la punition y il est plus clair que le jour, qu'il n'y a ni législateur ni loi. ”

“ Jamais la patrie n'a rien à craindre au-dedans d'elle-même, quand le génie et la sagesse de ceux qui gouvernent, savent y créer et y maintenir des moyens de félicité publique et particulière , accessibles à tous les citoyens , sans distinction de défaveur in juste , arbitraire , illégale. ”

“ Tout culte tient essentiellement à une révélation réelle ou supposée. Nul homme ne peut, en son propre nom, et de sa propre autorité, se déclarer instituteur d'une religion. A Dieu seul appartient de prononcer ce que les hommes lui doivent, et quel genre d'adoration peut être dignement offert à sa majesté. Quiconque reconnoît la nécessité d'un culte , parce qu'il croit un Dieu , reconnoît la nécessité d'une révélation. Il est impossible d'admettre la nécessité d'une révélation , sans avouer au moins la possibilité d'un engagement rel. ”

“ La société toute entière , et dans sa formation originaire, et dans son existence successive, est un composé de pactes continuels , ou un acte synallagmatique, actuel et perpétuel. Tout pacte suppose un rapport d'égalité, de parité ou d'analogie entre lés contractans , et dans les droits et les devoirs qu'ils apportent respectivement au pacte, et dans les droits et les devoirs qu'ils se cèdent'ou se demandent réciproquement par le pacte. Le serment qui est exigé de moi est un acte social, acte d'autorité sur. moi de la part de la nation qui le commande ”

“ Il n'y a donc que Dieu dont la loi soit essentiellement loi ; loi exclusivement primitive, et source absolument unique du devoir d'obéir à toute autre loi, qui ne peut être que secondaire , et n'oblige jamais qu'en vertu de la loi primitive.
2.0. Le désir du bonheur est inséparable de l'homme. Dieu même ne peut pas l'obliger d'y renoncer. C'est un attribut inhérent à tout être sensible. Il hait le malheur plus que l'anéantissement. C'est un double sentiment qui n'a de bornes que la durée de l'être , et de mesure que V infini. ”

“ Elle l'est seulement d'une manière plus divine , parce qu'elle l'est d'une manière plus charitable. Elle est seulement plus saintement obligée à ne laisser profaner son culte par aucun mélange étranger ”

“ Rapportez ou sollicitez le rapport d'une loi de haine 3 dont la patrie n'a pas besoin 9 et qui par conséquent semble n'avoir d'autre objet que vous ; qui ne peut que ravir à la patrie des citoyens très-capables de la bien servir sans pouvoir être dangereux ; et qui ne garantit ni elle ni vous de ceux que vous croiriez avoir à redouter ; qui contrarie les principes constitutionnels d'égalité , répugne au bon sens , ne s'accorde avec aucun culte; qui blesse les droits de l'homme et ses devoirs sociaux , et les droits du peuple , et ceux des générations futures ”

“ Il sera la loi suprême , toutes les fois que le moyen qu'on prétend y appliquer ne sera condamne, comme injuste en lui-même, par aucune loi; d'ailleurs, il ne change rien, ni à l'intensité des devoirs de la société , ni à la mesure de la certitude qu'elle doit à ses co-pactisans, de sa fidélité à les exécuter , en proportion de celle qu'elle exige pour s'assurer de la leur. Quant au devoir négatif, de ne faire volontairement aucun mal injuste à personne, point d'exception ”

“ Le serment est donc un acte qui suppose en Dieu la connoissance des plus secrètes pensées de notre esprit, et des désirs les plus impénétrables de nos cœurs.
Est-cfe assez? non assurément: car qu' importe ou la garantie, ou le témoignage d'un être, pour qui toutes nos actions seroient parfaitement indifférentes ? qui demeurant dans un éternel silence, et dans une inaction souverainement apathique, n'auroit jamais dicté de loi aux hommes qu'il auroit créés tout au plus peut-être, mais pour ne plus s'en mêler; et qui n'auroit ni volonté ni puissance pour protéger la vertu et punir le vice? ”

“ Après cela, si vous vous obstinez encore à vouloir des sermens et des promesses; si vous laissez subsister tant d'actes éversifs de la constitution , il ne nous sera pas permis de douter que ce ne soit pour fermer la porte à ceux qui aiment leur patrie , et la servent par-tout où ils la voient, et sous quelque nom qu'elle se présente à leurs yeux ”

“ S'il n'y a point de principe commun , il ne peut donc y avoir de punition : dès qu'il ne peut y avoir de punition, il n'y a point de délit. S'il n'y a point de délit , il n'y a point de devoir. Jamais de loi -' quand il n'en résulte pas de devoir; et sans loi , point de' société. ”

“ Mais parce que le système politique , qui a nécessairement beaucoup d'influence sur les opinions personnelles, est l'athéisme , parce qu'il est impossible qu'on eût soumis la nation à un pareil opprobre , s'il n'y avoit pas eu au milieu d'elle assez de partisans du système , pour aider l'autorité à le faire prédominer sur la volonté générale ”

“ Si vous mettez imprudemment le feu à un baril de poudre, il vous tuera par son explosion , mais il ne vous punira pas , car il ne vous a pas dicté de loi : pour être législateur, il faut savoir ce que c'est que justice, loi, devoir, peine ”

“ Le serment suppose donc un Dieu qui aime la vertu d'un amour infini (car en Dieu tout est nécessairement divin ou infini) , et qui la récom pense en Dieu ; un Dieu qui a une aversion infinie pour le crime, et qui le punit en Dieu.
Mais il est impossible à la justice divine de punir ce qu'elle n'a pas défendu. La défense suppose une loi. Une loi n'est loi que quand elje est notifiée. Un délit n'est sujet a une juste punition, que quand il est postérieur à la notification de la loi qui le défend. ”

“ Hé quoi ! si l'événement arrive , il faudra donc renoncer à tout ce qu'on a de plus cher , amis, parens , patrie, fortune, considération , pour aller, errant de climat en climat, chercher un gouvernement républicain , qui n'existera peut-être point sur la terre , ou n'y existera qu'avec des combinaisons insupportables. Y a-t-il rien de plus déraisonnablement tyrannique , que d'exiger d'un homme des promesses qu'il ne peut faire, sans être en démence , à moins qu'il ne les regarde comme nulles , en les faisant? ”

“ Qu'est-ce en effet que cet Être - Suprême en présence de qui la nation fait sa décla.ration des droits et des devoirs , en tête de sa constitution ? Ou c'est Dieu , et il falloit le dire , ou ce n'est rien, et il ne falloit pas en parler. Si cet Etre-Suprême ne possède pas la plénitude sans borne de l'existence et de la félicité ; s'il n'est pas infini en bonté , en sagesse, en justice, en puissance, c'està-dire , s'il n'est pas Dieu, ce n'est pas l'EtreSuprême. Prenons une comparaison sensible à tout le monde. ”

“ Si donc des événemens imprévus déterminoient la nation française à- mettre la chose en question, ne fût-ce que comme un remède passagèrement appliqué à de grands maux , pendant la vie d'un homme , qui peut s'arroger le droit de lui enlevér d'avance, par l'engagement d'une haine éternelle, le libre concours des lumières et des suffrages de tous ses citoyens, dans une crise -où il s'agiroit peut- être du bonheur ou du malheur de plusieurs générations ”

“ S'il ne voit pas de l'œil gauche, n'est-il pas évident , que tant que vous pourrez vous placer malgré lui de ce côté ténébreux pour lui, toute la perspicacité de son regard de l'autre côté, le laisse sans aucune espèce de rapport avec vous. ”

“ Tout pacte et tout devoir résultant d'un pacte , supposent, comme nous l'avons établi, une loi préexistante à tout pacte et à tout pactisant ; et un législateur, infini comme l'espace , éternel comme la durée, qui juge tous les êtres, individus ou sociétés , et les soumette tous à une punition du même ordre, pour avoir commis un délit du même genre, en violant un devoir de même nature. Car, sans cela, il n'y a point de devoir , parce qu'il n'y a ni loi qui enjoigne un devoir, ni délit qui puisse être l'objet d'une punition. L'athée ne re-
ieonnoît ni législateur, ni loi, ni juge, ni punition. ”

“ Je prie mes lecteurs d'observer que je ne prétends pas parler ici d'un certain mélange, composé sans mesure déterminée , d'égoïsme , de sensibilité, defoiblesse, de préjugé, qu'on appellera conscience, si on veut, mais qui n'est au fond que l'affection morale de l'individu , et forme son caractère propre, selon la prépondérance des élémens composans , c'est - à - dire , selon l'activité respective de ces diverses passions. Je n'attaque point le cœur, et je ne veux faire 1 injure à personne. ”

“ Quand je parle de punition , je parle d'une punition infaillible ; car s'il faut tirer aux dez pour juger par le bon ou le mauvais succès de l'infraction, si on doit, ou si on ne doit pas la ran ger dans la classe des délits , il n'y pas d'enfant qui ne sente que le nom de la loi est ici une absurdité. ”