Jean-Baptiste Chère

“ Sans liberté morale, la liberté sociale ne se conçoit même pas : comme aussi, en l'absence de liberté morale, il n'y a plus de droit ; il n'y a plus que la force.
La liberté morale, d'autre part, est le dernier retranchement de la dignité humaine, la suprême ressource contre l'oppression et la tyrannie, l'asile inviolable où se réfugie l'homme, sûr d'y échapper à toute atteinte, d'y défier toute oppression, d'y braver toute menace.' On peut me faire violence et m'enchaîner ”

“ Quant à l'Etat : il ne diffère point en soi de la société civile elle-même ; toutefois il désigne principalement, dans cette société, le Pouvoir, principe dirigeant, qui confère à la multitude l'unité spécifique qui en fait une société. Ainsi entendu, dans son vrai sens, l'Etat n'est point un être de raison, ni une pure abstraction, encore moins la faction dominante qui se subordonne tout, mais bien : le pouvoir social existant dans des individus déterminés, et qui a pour fin de procurer le bien commun de la société (1) . ”

“ A mesure en effet que se consommait la séparation de la Société moderne d'avec l'Eglise, on a vu les esprits, méconnaissant la nature comme la vraie fin du pouvoir social, revenir à la monstrueuse conception païenne de l'Etat-Dieu. La Société civile, s'il fallait s'en rapporter aux publiscites de la nouvelle école, serait l'unique source et l'arbitre suprême des droits de l'individu, qui irait s'absorber, avec la famille, dans ce grand tout qu'on appelle I'ETAT. Mais qui ne voit que c'est la destruction de tous droits, la ruine de toute liberté, l'anéantissement de l'homme moral. ”

“ Mais, si l'on veut savoir combien la répression sévère de l'hérésie, dans un pays où règne l'Unité de Foi, est dans l'esprit de l'Eglise : et combien, au contraire, a toujours été jugée funeste et condamnable, dans ces conditions, la liberté dite de conscience, il suffit de se rappeler ce que pensait et déclarait sur ce point S. François de Sales, ce modèle de douceur, qui, mieux que tout autre, a pratiqué la tolérance de charité envers les personnes des hérétiques. ”

“ Il faut distinguer, dit très bien l'abbé Chesnel, entre l'ordre absolu et l'ordre relatif des choses. L'ordre absolu est celui où les choses sont considérées en Dieu, et l'ordre relatif, celui où on les considère par rapport à la créature raisonnable. Dans l'ordre absolu, c'est du droit que dérive le devoir; dans l'ordre relatif, c'est du devoir que découle le droit. Il est manifeste, en effet, que les créatures raisonnables ne seront obligées à certains devoirs, qu'autant que Dieu a droit de les soumettre à l'ordre que sa Sagesse leur impose. ”

“ L'Etat, comme étant l'origine et la source de tous les droits, jouit d'un droit qui n'est circonscrit par aucune limite. — Les lois de la morale n'ont pas besoin de la sanction divine, et il n'est pas du tout nécessaire que les lois humaines se conforment au droit naturel ou reçoivent de Dieu le pouvoir d'obliger.
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— Le droit consiste dans le fait matériel ; tous les devoirs des hommes sont un mot vide de sens, et tous les faits humains ont force de droit. — L'autorité n'est autre chose que la somme du nombre et des forces matérielles (1) . ”

“ Mais ces appuis, ces secours seraient payés d'un trop haut prix, si, au lieu de déblayer la voie, ils élevaient des barrières entre Dieu et nous; si, au lieu de protéger nos droits les plus sacrés, ils en rendaient l'usage impossible ; si, pour ne citer qu'un exemple la société tirait prétexte de services, absolument obligatoires, car c'est à cause de cela même qu'elle existe, pour mettre des obstacles au service de Dieu, à l'exercice de la vertu, condition rigoureuse sans laquelle aucun de nous n'obtiendra sa fin dernière. Alors la société ne serait plus un bien, mais un mal ”

“ Mais la Loi, pour répondre aux fins de la Société, et, par conséquent, pour exister, a besoin d'être juste ; et la liberté, que le Pouvoir a mission de protéger et de garantir, ne reçoit pas d'atteintes plus profondes que celles qui lui seraient portées par des lois injustes. Il nous reste donc, pour achever l'exposé des principes généraux sur la LIBERTÉ ET L'ÉTAT, à traiter des lois injustes. ”

“ La répression juste, quoique sévère, de la part du Pouvoir, est le salut d'une société : loin d'être charité, la tolérance excessive tourne au mal et à l'oppression des bons, en même temps qu'elle enhardit et confirme les méchants dans leur résistance à la Vérité et au Bien. ”

“ Si en effet, des citoyens, en ne pas se conformant à une loi injuste et qui viole leurs droits, devaient gravement scandaliser ou être l'occasion de troubles, la Charité, qui est l'amour de la paix et du bien social, pourrait leur faire un devoir, non pas de se soumettre à la loi, qui n'existe pas, mais de se conformer à ce qu'elle prescrit, pour éviter un plus grand mal. ”

“ Pour tout homme qui conserve la conscience de la dignité humaine, et qui met au-dessus de l'Etat-Dieu, la loi éternelle, l'ordre absolu et immuable, il y a des lois injustes. Or toute loi humaine, dont l'injustice est suffisamment constatée, est mille et ne saurait par elle-même obliger. ”

“ Les Apôtres disputaient entre eux de la primauté. « Les rois des nations, leur dit le Sauveur, dominent sur elles; et ceux qui exercent ce pouvoir dominatif sur les peuples, on les appelle bienheureux. Pour vous, qu'il n'en soit pas ainsi : mais que celui qui est le plus grand parmi vous, se fasse comme le plus petit de tous; et que celui qui précède les autres en dignité, se mette à leur service. » ”

“ Bien plus, quand il s'agit de lois opposées directement et immédiatement au bien public ou violant les droits essentiels de l'individu et de la famille, à plus forte raison si elles contredisent la Loi de Dieu, cette résistance, telle que nous l'avons expliquée, est un devoir suprême, devant lequel cède toute considération d'un ordre inférieur, dont rien ne saurait détourner et qui doit trouver infatigables dans leurs revendications, l'homme et le chrétien. ”

“ Toutefois, la coaction est une diminution de la liberté; elle enleve, à l'homme une liberté, celle de ses actions extérieures. De plus elle constitue un vrai péril pour la liberté morale, qui est la liberté essentielle à l'homme. ”

“ D'être un secours pour l'individu, pour la famille, pour toute la multitude des familles formant un même peuple, voilà l'idée fondamentale et nécessaire de la société, du pouvoir politique ou de l'Etat. ”

“ Si l'erreur, en effet, est le mal propre de l'intelligence, elle peut aussi, par ce qu'elle montre d'appétible, et par les motifs d'action qu'elle suggère, égarer la volonté et jeter l'homme dans des voies funestes, tant pour lui que pour la Société. ”

“ Ce que fait de nos jours la secte dominante, ajouteronsnous après Muzzarelli, pour s'emparer de l'éducation, frapper à son image les nouvelles générations, substituer à l'unité de foi dans la nation l'unité de doctrines et d'aspirations révolutionnaires : les efforts déployés par elle pour arriver à ses fins, l'oppression légale, la persécution, qu'elle ne cherche plus même à couvrir du faux masque du libéralisme, tout cela n'indique-t-il pas assez que, pour tous, l'unité d'esprit est essentielle à un peuple, et que le pouvoir ne saurait trop faire pour la conserver ou la rétablir. ”

“ C'est parce que l'homme a pour première Obligation d'aller à Dieu, qu'un pouvoir sage, en tout état de société, se gardera, à l'égard de cette sorte d'hérétiques, de toute mesure qui, en heurtant injustement ou violentant leur nature, leur fermerait, ou du moins leur rendrait trop difficile la voie qui, seule, peut les conduire ou les ramener à la vérité. ”

“ En attendant que la transformation s'opérât dans la société civile, l'Apôtre saint Paul, écrivant aux Romains, rétablissait, pour les siècles chrétiens, la vraie notion du Pouvoir, dans cette formule qui traduisait divinement la doctrine du Christ : Minister Dei in bonum. Le Pouvoir est un Ministère pour le bien des sujets : tout est là. Nous connaissons désormais la nature de la mission de l'Etat. ”

“ Il n'est pas davantage permis de concourir à l'exécution d'une loi injuste : surtout quand cette loi serait une violation de la loi de Dieu, des droits de l'Eglise, des libertés essentielles de l'individu ou de la famille. ”

“ Indifférence donc de puissance dans la volonté, qui peut à son gré se déterminer pour l'un ou pour l'autre de plusieurs termes, soit contradictoires, soit dispares comme dit l'Ecole, soit contraires ; voilà la vraie liberté, la liberté dite de nécessité, sans laquelle l'homme ne serait pas maître de son action. ”

“ Les théologiens distinguent deux sortes de résistance : la résistance passive et la résistance active.
La résistance passive consiste à tout subir, jusqu'à la mort, plutôt que de céder et que de poser l'acte prescrit par la loi. C'est la résistance héroïque des martyrs. D'après ce que nous avons dit : — elle est obligatoire, quand il s'agit de lois prescrivant des actes intrinsèquement mauvais, ou qui ne sauraient, en aucun cas, être tolérés par l'Eglise. — Si la loi ne lèse que les droits de l'homme : la résistance passive est, par elle-même, licite ”

“ Le propre de la nature raisonnable, dit saint Thomas, est de tendre à sa fin comme s'y portant elle-même, par une action dont la volonté est maîtresse. Pour les êtres non doués de raison, ils ne tendent, à leur fin qu'autant qu'ils y sont portés, par des actes qui ne sont pas en leur puissance et auxquels les détermine l'auteur de leur nature . ”

“ Donc le mariage en particulier, qui inaugure chaque famille, est en soi, de droit naturel, absolument indépendant de l'Etat, dont toute la compétence est épuisée quand il a réglé les effets civils du contrat ; d'où il faut conclure que le mariage civil nous fait subir une tyrannie deux fois insupportable, puisqu'elle pèse sur nous comme hommes et comme catholiques. ”

“ Ainsi la Constitution d'un, pays, qui met hors la loi les congrégations religieuses, en leur refusant l'exercice du droit naturel d'association, porte une atteinte profonde à la liberté des citoyens; elle les prive du droit qu'a chaque individu, de choisir la vie religieuse, comme moyen d'atteindre plus parfaitement à sa fin surnaturelle. Ainsi encore, la loi qui astreindrait régulièrement tous les citoyens au service militaire, en empêcherait un certain nombre de vaquer à des devoirs plus importants, ou de remplir certaines fonctions d'utilité publique, d'un ordre supérieur ”

“ Un homme, en effet, ne saurait avoir le droit de commander à d'autres hommes, s'il ne tient son autorité de Dieu, « ex quo omnis paternitas in coelis et in terrâ » (Ephes., III, 15) ; et l'autorité qu'il tient de Dieu étant limitée, soit par une autorité supérieure, soit par la sphère déterminée où s'exerce son pouvoir, le législateur humain, sous peine de ne plus voir son acte se rattacher a Dieu, origine de tout pouvoir, ne doit pas excéder les limites de son autorité. ”

“ La résistance active, selon le sens que lui donnent communément les Théologiens, consiste à repousser par la force la tentative du Pouvoir, usant de contrainte pour imposer sa Loi ; c'est la force opposée à la force. —Par résistance active on peut aussi entendre l'action légitime, à l'aide de tous les moyens légaux, pour écarter ou faire rapporter une Loi injuste ”

“ Le droit , en effet, découlant du devoir, et la Vérité et le Bien pouvant seuls, d'autre part, être objet du devoir, c'est une contradiction que d'attribuer des droits quelconques à l'erreur et au mal. ”

“ Mais la loi, quoique injuste , ne lèse que les droits des citoyens, sans que la chose prescrite soit intrinsèquement mauvaise, le sujet peut-il se soumettre à la loi? Oui, pour éviter un plus grand mal. L'Eglise elle-même, placée en face de lois injustes, se résigne quelquefois, sans accepter la loi, à ne pas exercer temporairement certains droits, quand toutefois l'exercice de ces droits peut être suspendu, sans que l'organisme divin de l'Eglise doive en être essentiellement atteint. ”

“ Les esprits, en effet, habitués à une longue indifférence, ne comprennent plus et ne supportent que très difficilement ce qu'ils appellent l'intolérance de doctrines : et quand ces dispositions sont celles d'une partie considérable ou de la partie dirigeante et influente de la nation, une répression plus sévère apporterait des troubles profonds dans la Société et pourrait être l'occasion de renversement du Pouvoir. ”

“ Mais, avons-nous dit, le bien commun extérieur, la félicité imparfaite de cette vie, demeure subordonné, comme la société elle-même, à la fin dernière, laquelle n'est appelée dernière que parce qu'elle est le terme suprême de toutes les choses et de toutes les personnes humaines. ”

“ Ce serait donc faussement que les adversaires nous accuseraient de vouloir appliquer à nos sociétés modernes, où l'unité de foi est malheureusement brisée et qui ne sont plus constituées catholiquement, les principes qui régissaient la chrétienté d'autrefois, pour le plus grand bonheur des peuples. Les principes sont toujours vrais ; c'est la thèse, qui ne saurait varier : les conditions, dans lesquelles se trouve une société, peuvent empêcher l'application des principes, du moins dans toute leur teneur ”

“ Tous les Pères des premiers siècles ont le même enseignement, suivent la même pratique. Animés de cet esprit, auraient-ils approuvé que, dans une société catholique, au sein d'une nation toute chrétienne, on donnât droit de cité à ceux qui se déclareraient hérétiques, les admettant aux mêmes charges et leur faisant partager les mêmes priviléges civils avec les fidèles. ”

“ La liberté consiste , pour l'homme , à être maître de ses actions. C'est l'exemption de tout lien, de tout ce qui enchaînerait notre volonté, notre faculté d'agir : et, comme il y a un double lien auquel l'homme peut être assujetti, l'un intérieur, la nécessité; l'autre extérieur, la coaction, qu'on appelle aussi contrainte ou violence, l'Ecole distingue deux sortes, de libertés : la liberté dite de nécessité, et la liberté de coaction.
La liberté dite de nécessité, libertas a necessitate, est, comme son. nom l'indique , l'exemption de.nécessité dans les déterminations, de la volonté ”