Coaction

“ Le fer et la fonte, dans toutes leurs applications, le cuivre, l'étain, le plomb, le zinc, le nickel, l'antimoine, isolés ou combinés par voie d'alliage ou de superposition, servent à fabriquer une foule d'objets pour les arts industriels ou pour l'usage domestique, et le nombre en est si considérable que c'est à peine si nous en pourrions citer les spécimens les plus remarquables. ”

“ La cohésion, reprit M. Maxime, est la force qui tient réunies les molécules d'un corps, c'est-à-dire le grain de fer au grain de fer, par exemple, pour en former une barre. Cette force, très-puissante dans les corps solides et très-faible dans les corps liquides, est nulle dans les gaz. Il est certain, n'est-ce pas, que tu ne peux faire entrer ton doigt dans un morceau de fer, et que tu trouves une légère résistance en agitant ta main dans l'eau? ”

“ La chimie est parvenue aujourd’hui à fabriquer l’alun de toutes pièces, par la combinaison directe de l’acide, de l’alumine et de la potasse. J’ai été un des premiers à former des établissemens de ce genre, et la simplicité de mes procédés m’a constamment permis de concourir avec les entrepreneurs de l’exploitation des mines d’alun. Je ne doute pas que, dans quelques années, l’alun de fabrique ne suffise à tous nos usages. On peut consulter ce que j’ai dit sur l’art de fabriquer l’alun, dans ma Chimie appliquée aux Arts. ”

“ Cette année, j'ai choisi un Fait moins simple, mais plus multiplié dans la nature, celui qui, sous le titre d'affinité, ou puissance de combinaison, détermine toutes les aggrégations moléculaires, qui, par conséquent, est l'acte producteur de toute la chimie organique et inorganique. Connaître avec exactitude tous les procédés de combinaison qui s'opèrent dans la nature , ce serait en effet se rendre raison de tous les genres d'actes chimiques; aucune combinaison ne pouvant se produire sans être préparée ou accompagnée par un acte d'analyse qui lui soit exactement correspondant. ”

“ Si je dis, pour faire de l’hydrogène, faites agir un acide sur du zinc, je formule une règle qui réussit ; j’aurais pu dire faites agir de l’eau distillée sur de l’or ; cela aurait été aussi une règle, seulement elle n’aurait pas réussi.
Si donc les « recettes » scientifiques ont une valeur, comme règle d’action, c’est que nous savons qu’elles réussissent, du moins en général. ”

“ Il appelle mixtes les corps formés par l’union chimique de deux ou de plusieurs élémens, premiers principes, ou corps simples. Voyez Principes. L’acide, le soufre, l’huile, le charbon le plus simple, les métaux, sont regardés comme des corps de cet ordre, qui est très-peu nombreux, soit dans la nature, soit dans les produits de l’art. C’est la mixtion des sujets chimiques de cet ordre qui est la plus parfaite, la plus intime, la plus constante, à laquelle conviennent éminemment les propriétés de la mixtion en général. ”

“ Les corps simples, nommés encore éléments, se partagent eux-mêmes en métaux et en corps non métalliques ou métalloïdes, comme l'oxygène, le phosphore, le soufre, etc. Les corps composés résultent de l'union intime ou combinaison, en proportions déterminées et invariables pour le même composé, de plusieurs éléments. L'eau, formée d'oxygène et d'hydrogène, l' acide carbonique, formé de carbone et d'oxygène, etc., sont des corps composés. ”

“ Ces quatre matériaux constituants de l'économie doivent eux-mêmes leur origine active et passive aux principes médiats des végétaux et des minéraux qui se rencontrent en diverses proportions dans les résidus chimiques de leurs tissus, comme des sels calcaires, des particules métalliques, du phosphore, du soufre, du carbone, les gaz oxygène, hydrogène, azote, etc. ”

“ La loi considère, comme mines les masses de substances connues pour contenir enfilons, en couches ou en amas, de l'or, de l'argent, du platine, du mercure, du plomb, du fer en filons ou couches, du cuivre, de l'étain, du zinc, de la calamine, du bismuth, du cobalt, de l'arsenic, du manganèse, de l'antimoine, de la plombagine ou autres matières métalliques, du soufre, du charbon de terre ou de pierre, du bois fossile, de l'alun, des bitumes et des sulfates à base métallique. ”

“ Et maintenant si vous voulez connaître cette brillante faculté de généralisation dont j'ai parlé, je vous engage, Messieurs, à lire les premières pages du traité de chimie organique de M. Millon, celles principalement qui sont consacrées au carbone, à l'eau, à l'azote, à l'ammoniaque; vous constaterez avec quelle hauteur de vues, avec quel esprit philosophique sont exposées et examinées les propriétés de l'oxigène, du carbone, de l'hydrogène, de l'azote selon le rôle que chacun de ces éléments peut jouer dans les combinaisons d'origine organique. ”

“ Les substances que l'on rencontre ordinairement dans ces eaux sont des gaz d'abord ; de l'oxygène, de l'azote, de l'acide carbonique; des bases, telles que la chaux, la magnésie, la potasse, la soude, combinées avec les acides carbonique, sulfurique, chlorhydrique et azotique, une petite quantité de silice, des traces d'alumine, d'oxyde de fer, d'iode, de brome, d'ammoniaque, et des matières organiques. ”

“ Faut-il donc croire à la réelle et absolue simplicité des nombreux corps simples qu’admet la chimie ? Faut-il admettre un acte créateur particulier pour le soufre, l’oxygène, le carbone, l’hydrogène, l’or, le fer, etc. ”

“ Depuis bien longtemps déjà, l'industrie, dont les efforts constants portent sur l'abaissement du prix de revient de ses produits, a introduit, partout où la nature des matières premières le comporte, l'achat de ces dernières sur titre contrôlé a l arrivée à l'usine, c'est ainsi que les minerais métalliques, les cokes, les houilles, le carbonate de soude, les acides sulfurique et chlorhydrique, pour ne parler que des matières les plus importantes, sont achetés et vendus, suivant leur nature, d'après leur capacité calorifique ou leur richesse en métal, carbone, soude, acide réel, etc. ”

“ Plus l’approvisionnement de ces métaux est abondant, plus les échanges de la société deviennent instantanés, plus il s’économise de force intellectuelle et physique, et plus augmente le pouvoir de produire des utilités à donner en échange pour des surcroîts d’approvisionnement de ces deux grands instruments d’association et de combinaison.
Les pays qui les fournissent au monde sont lointains de ceux qui produisent le coton et le blé, le plomb et le fer. ”

“ Parmi les procédés employés pour obtenir l'action chimique, qu'elle amène soit une analyse, soit une synthèse, les principaux et ceux qui nous intéressent le plus sont au nombre de neuf, savoir : la carbonisation, l'incinération, la calcination, l'oxidation, la désoxidation, la gazéification, la dissolution, la précipitation et la fermentation. ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ Dans l'ouvrage nouveau qu'il vient de publier, les Merveilles de l'industrie, il entreprend de révéler aux gens du monde et à toute personne désireuse de s'instruire, les opérations des principales industries modernes. Le volume que nous avons sous les yeux est consacré aux industries chimiques, à savoir: le verre et le cristal,--les poteries, faïences et porcelaines,--le savon,--les soudes et les potasses,--le sel marin,--le soufre et l'acide sulfurique. ”

“ Le carbone et l'acide carbonique, l'azote, l'ammoniaque, l'acide nitrique, l'oxygène, l'hydrogène et l'eau, tous appartiennent au règne minéral avec autant de droit, sous tous les rapports, que la silice, la potasse, les phosphates, etc. ”

“ La boulangerie, la brasserie, la distillation, presque toutes les recettes de l'art culinaire et beaucoup d'autres de l'économie domestique, ne sont que des combinaisons chimiques. En un mot, dans toutes les opérations de la nature comme des arts, il y a élévation ou abaissement de température? il y a combinaison ou
décomposition, et cette union des corps simples peut en produire de composés. Ces résultats divers ne peuvent s'expliquer qu'à l'aide des principes de la chimie. ”

“ Aux leçons de la chimie générale qui est si vaste et à l'aide de laquelle on exposait, dans tous les détails et par de savantes expériences, la nature intime de tous les corps, leur composition, les combinaisons qu'ils forment entre eux, les altérations dont ils sont susceptibles, on a ajouté celles des arts chimiques qui sont d'un si grand avantage dans les manufactures, dans plusieurs grandes fabriques, et pour beaucoup de besoins usuels. ”

“ Pendant toute la durée du xixe siècle, en effet, la fabrication qui constitue la branche d’industrie que nous venons d’étudier dans ces quelques pages, se concentrait en quelques points désignés par leur situation topographique ou économique et dans quelques usines où, par la force des choses, on produisait en même temps le carbonate de soude, le chlore, les chlorures décolorans, les acides usuels, etc. ”

“ Je n'entrerai pas ici dans le détail des manipulations de l'analyse, je dirai seulement que pour les gaz du flacon F, je me suis servi autant que possible du procédé de Bunsen, l'absorption par des substances solides, telles que le chlorure de calcium et la potasse, coulés en petites balles à l'extrémité de fils de platine, pour l'absorption de l'eau et de l'acide carbonique; pour le bicarbure d'hydrogène, de balles de coke couvertes d'un mélange d'acide sulfurique anhydre et d'acide de Nordhausen ”

“ Tous ces faits, que nous venons de résumer en quelques lignes, formeront un jour une des pages les plus intéressantes de l’histoire de l’industrie moderne, et n’y occuperont pas moins de place que les prodiges de l’industrie du coton, sur lesquels la statistique et l’histoire ne se lassent point de revenir. ”

“ Prenez un lingot d’argent, — faites-le dissoudre dans l’acide azotique, — précipitez l’argent sous forme pulvérulente en plongeant une lame de cuivre dans la solution ; — faites dissoudre ce précipité dans l’acide hydrochloro-nitrique ; — soumettez le liquide à l’action d’une pile ayant un cathode en argent ; — enlevez le dépôt pulvérulent qui se forme sur le cathode. — Faites passer ce dépôt à la coupelle pour opérer le départ. — Traitez par l’acide azotique le bouton de retour resté dans la coupelle, et le résultat de votre opération sera DE L’OR !!! ”

“ Nous savons déjà que ces matières ne sont composées que de carbone, d’azote, d’hydrogène et d’oxygène ; il nous est bien permis de supposer qu’un jour viendra où non seulement nous connaîtrons exactement les proportions suivant lesquelles ces éléments sont associés, mais encore les conditions dans lesquelles ils sont susceptibles de se combiner. ”

“ Lorsque le chimiste veut diminuer la force centralisatrice à l’aide de laquelle les molécules de la matière sont maintenues en état de cohésion, — et produire ainsi l’individualité, et la puissance d’association qui en résulte entre ces molécules, — il atteint ce but en établissant une attraction contraire dans une autre direction ; comme dans le cas où il plonge le zinc et le cuivre dans des acides et développe ainsi l’électricité. ”

“ Ou bien, pour parler arithmétiquement, dans une molécule gramme d’un corps quelconque, c’est-à-dire dans 2 grammes d’hydrogène, 32 grammes d’oxygène, 18 grammes d’eau, il y a un nombre réel de molécules séparées et indépendantes égal à 650 000 milliards de milliards. ”

“ L’INDUSTRIE CHIMIQUE Une évolution qui tend à devenir une révolution, tel est le spectacle auquel assiste la génération actuelle dans toutes les branches de l’industrie et, particulièrement, dans celle de l’Industrie chimique, dont le domaine, immense déjà, ne cesse de s’accroître, car il comprend les différentes sortes de fabrications que la chimie permet de constituer de toutes pièces. ”

“ Vous savez comme moi que nous possédons en France un bon nombre de mines de cuivre ; savez-vous pourquoi aucune des Compagnies fondées pour leur exploitation n'a pu tenter, sans se ruiner, de présenter sur notre place, ses cuivres en concurrence des produits Anglais ?
« Question de combustible, allez-vous me répondre? » Non; selon moi, ce n'est pas cela; question de génie industriel ; question d'usine de rectification comme vous allez le voir; minerai, huile brute, sont ici synonymes. ”

“ Dans le monde inorganique, tous les composés sont constants. — La composition de l’argile, du carbone, du granit, est aujourd’hui la même qu’elle était il y a mille ans et sera certainement la même dans mille ans d’ici. ”

“ La partie industrielle présente :
1° La fabrication du bicarbonate de soude et du carbonate de plomb (la céruse) .
20 La confection des limonades gazeuses, par le gaz acide carbonique naturel que produisent les sources ;
3° La vente des eaux en boisson, comme eaux de table ; 40 La fabrication des vins mousseux.
Nous indiquons cette dernière branche d'industrie, pour
en constater la possibilité, sans avoir l'intention d'y engager directement la société. ”

“ C’est en vertu de cette faculté que la chimie forme chaque jour de nouveaux composés, et qu’elle a enrichi l’industrie et l’économie domestique d’une immense quantité de produits qui, sans le secours de cette science, eussent été éternellement inconnus. ”

“ Avec quatre corps simples, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène et l’azote, pris deux à deux, trois à trois, en proportions variables, associés à de petites quantités de soufre, de phosphore, on a créé une infinité d’êtres chimiques artificiels, la plupart inconnus dans la nature. ”

“ Le fer ou minerai est alors transporté dans les usines ou fonderies; il est jeté, entassé, accumulé, dans de hauts fourneaux, grands comme des maisons, où un feu d'enfer alimenté par le coke, le charbon de bois et la pierre à chaux, le mettent en fusion ; c'est-à-dire en liquide. Mais quel liquide? Une nappe de feu, un fleuve de feu. C'est comme l'enfer.
U fonte. ”