Jules Barse

“ Pour la France seulement, le monopole visé de la fourniture de l'huile minérale, assure au vendeur, dans un temps plus ou moins prochain, une livraison forcée de deux cents millions de litres d'huile minérale par an. Je dis livraison forcée, car la lampe à pétrole, exclusivement propre au pétrole, aura remplacé dans la plupart des ménages, des usines, des ateliers, des voies publiques, l'appareil à gaz et les lampes a huile végétale de tout genre. Le bon marché est un moyen infaillible. ”

“ Organisation de l'exploitation des schistes.
Chaque bassin, quels que soient le nombre et la valeur relative des diverses concessions qui s'en partagent l'étendue, doit être exploité par une seule administration centrale de rectification; la fabrication d'huile brute doit être effectuée par une série plus ou moins nombreuse d'usines volantes chargées d'alimenter l'usine centrale de rectification. Unité d'intérêts et de
forces, division du travail : voilà en deux mots l'organisation forcée de toutes les industries à notre époque. ”

“ Avant dix ans, nous serons tous familiarisés à l'odeur de l'éclairage minéral, comme nous nous sommes successivement familiarisés à l'odeur de la houille et du coke brûlant dans nos foyers à la place du bois ; à l'odeur du gaz brûlant à la place des huiles et des bougies ; nous aurons généralement supprimé jusqu'au gaz, dont l'installation exige de grands capitaux, dont l'usage réclame l'assujettissement le plus servile du fabricant et du consommateur ”

“ Au contraire , à toutes les époques de leur existence, les Compagnies du gaz à la houille se sont trouvées posées en adversaires heureux des huiles minérales. Elles ont rendu des services éminents , on ne saurait le méconnaître sans ingratitude; mais elles ont à se reprocher d'avoir condamné au néant une magnifique industrie nationale : puissantes par les capitaux, par le talent, par la faveur publique, elles pouvaient, sans nuire à leurs intérêts, contribuer à développer l'intérêt général. ”

“ Je n'exagère pas : le progrès est là, le progrès s'accomplira; le progrès sera avantageux ou fatal à l'Europe, suivant que l'Europe aura pris, pour l'accomplir, le parti de tirer l'huile minérale de son sol ou du sol étranger. ”

“ L'éclairage le plus strictement nécessaire à une famille d'ouvriers travaillant quatre heures par jour, en moyenne, groupée autour d'une seule lampe du plus modeste calibre, dépense 20 litres d'huile minérale par an. Faites le calcul pour l'Europe, à raison du quart de la population par ménage brûlant 20 litres par an; les familles riches dépasseront certainement le contingent assigné à la classe ouvrière. ”

“ Les exploitations schistières sont d'autant mieux placées pour la fabrication des engrais ammoniacaux, qu'elles possèdent dans leurs schistes cuits, dans leurs eaux acidulée* des éléments de fabrication que ne possèdent pas les usines à gaz.
Quand on voudra fabriquer, au point de vue de l'agriculture, un engrais puissant, économique, indigène, on manipulera tout simplement les résidus acides, les résidus ammoniacaux avec les schistes cuits ; et les chemins de fer ne laisseront pas un mètre cube de cet engrais dans le périmètre des bassins schisteux. ”

“ Dans les temps de grandes secousses industrielles, les forts ont tout intérêt à garder un silence absolu sur leur force, à moins qu'Us ne veuillent, avec moi, placer des vigies pour empêcher leurs faibles rivaux d'être engloutis par le flot qui se rue du nouveau monde sur l'ancien. Il y a dix ans, j'ai décrit l'industrie du schiste, telle que je la décris aujourd'hui : riche dans le présent, plus riche dans l'avenir ”

“ Avant qu'il soit dix ans, si nous n'y mettons bon ordre, l'éclairage public et privé en Europe sera soumis à des crises périodiques dont les effets désastreux dépasseront ceux du blocus continental pour les sucres et ceux de la guerre d'Amérique pour les cotons. ”

“ Depuis vingt ans, chaque usine n'a jamais présenté au consommateur que des huiles différentes le lendemain de celles qu'elle avait pu fournir la veille sous la même dénomination ; et ce qui est plus grave, la variation plus ou moins légère dans les types d'une même usine constituait une gamme des plus confuses sur le marché, où se rencontraient les produits des différentes usines travaillant séparément. ”

“ Toute concurrence, soit déloyale, soit oppressive malgré sa loyauté, est mise hors d'état de nuire à une seule condition. : c'est que l'industrie menacée prouve qu'elle est en péril malgré l'emploi de toutes les forces dont elle a pu et peut disposer pour sa défense. ”

“ Etant donné un périmètre de 500 mètres de rayon pour chaque usine volante et un bassin schisteux au rendement en huile brute de 5 0/0, les transports perdent l'importance capitale qu'ils ont dans le système ordinaire : on laisse sur place fort utilement 90 0/0 de la masse à transporter du chef du schiste cru. On envoie à l'usine centrale 5 0/0 en huile brute, 5 0/0 en eaux ammonicales. ”

“ La baisse des prix de vente causée par les huiles de boghead d'abord, par celles de pétrole ensuite , sévissait au maximum sur les huiles de schiste. L'industrie n'avait pas appris encore à utiliser tous les bas produits de l'exploitation des schistes; enfin on travaillait dans tout le bassin comme on le fait encore , à produits ammoniacaux perdus. ”

“ Le reproche capital sur lequel il faut insister jusqu'à satisfaction, repose sur ce que nos industriels ont fabriqué pendant quinze ou vingt ans consécutifs, sans s'être préoccupés de créer des types invariables pour chacune des espèces d'huile minérale livrée au commerce. ”

“ Que la concurrence dont les huiles minérales exotiques menacent cependant de plus en plus les huiles indigènes, repose uniquement sur des éléments factices, sur des sacrifices transitoires faits en vue d'un monopole futur ; Que les espérances du succès de l'Amérique sur l'Europe s'évanouiront quand nous voudrons voir la question grosse comme elle l'est, grosse comme la voient les Américains et leurs entremetteurs ”

“ Il s'agit pour la France d'une -question de quarante millions par an à payer à l'étranger ou à retenir dans les mains de l'industrie indigène.
La question posée en France se pose dans les mêmes termes dans tous les États de l'Europe, moins l'Angleterre.
Il s'agit de soustraire le vieux monde au servage que lui prépare le nouveau. Les années se marquent aujourd'hui par les progrès d'un siècle d'autrefois. ”

“ Il est probable qu'une fois les réseaux des chemins de fer terminés , qu'une fois la réforme du régime des canaux et de la batellerie accomplie , le principal élément des bénéfices dans la fabrication du gaz à la houille sera soumis à une concurrence légitime. Les centres de charbonnages offriront sans doute alors , sous la forme de coke , les menus de leurs immenses exploitations. ”

“ En effet, l'homme suffisamment doué pour définir le mal avec certitude, est généralement doué
d'une main assez audacieusement sûre pour achever l'œuvre qu'il a commencée.
C'est ainsi que, soit par des achats chez des voisins, soit par des installations de nouvelles usines, la quantité d'huile brute passe du nombre proportionnel 100 au nombre proportionnel 260; que le prix de revient passe de 20 fr.
34 c. à 15 fr. 80 c.
C'est ainsi que les frais d'usine de rectification passe de 17 fr. 19 c. à 9 fr. 74 c.; et que le bénéfice augmente à mesure que le prix de vente diminue. ”

“ Nous n'avons pas de pétrole ? mais nous avons des houilles schisteuses, et surtout des schistes bitumineux.
Élevons notre production indigène au niveau des besoins de notre consommation ; présentons nos produits dans des conditions telles que le consommateur lui-même, qui fait la loi, abandonne de plein gré le produit étranger.
Beaucoup de bons esprits, que je n'ai pas manqué de consulter avant d'écrire, sont tout aussi convaincus que moi ; mais ils soutiennent que l'industrie indigène seule est insuffisante pour vaincre la concurrence : Non pas à défaut de matières premières, nous en avons ”

“ Que nous resterons maîtres de nos approvisionnements de cet objet de première consommation, quand nous voudrons appliquer le génie industriel et commercial qui ne nous manque pas, à la mise en scène de nos produits, au lieu de nous livrer pour l'éclairage, comme nous l'avons fait et ne le ferons plus, pour les cotons, aux Américains qui nous éblouissent par la mise en scène des leurs. ”

“ Selon nos anciennes mœurs industrielles, chaque usine faisant de l'huile brute, veut avoir son usine de rectification. A ce propos je voudrais citer un exemple , s'il vous plaît de me permettre de sortir d'une fastidieuse uniformité , dans un sujet aride quoique très-intéressant. ”

“ Chaque minerai de cuivre porte sa gangue spéciale : celui-ci est éminemment quartzeux, et pour le fondre, il faudra augmenter la masse à réchauffer en y ajoutant 10, 20, 30 pour 0/0 en poids de calcaire, de castine, sans laquelle addition le minerai ne fondrait pas. Celui-là, au contraire, est éminemment alumineux, calcaire , carbonaté ; et pour le fondre , il faudra augmenter la masse à réchauffer en y ajoutant, 10, 20, 30 pour 0/0 en poids de sable, sans laquelle addition le minerai calcaire ne fondrait
pas plus sans quartz, que le minerai quartzeux n'aurait fondu sans chaux. ”

“ En cavant au pire, en admettant que le combustible doive arriver du dehors, on ne transporte jamais que 20 0/0 de houille de l'usine centrale à Ip mine ; mais rien n'empêche de faire arriver la houille directement sans surcroît de frais. ”

“ « Il ne s'agit pas pour faire du cuivre français, » d'appliquer la méthode galloise sur telle ou telle » mine française ; il s'agit de créer, au centre » d'un bon bassin houiller français, à cheval sur » un réseau de chemins de fer et de canaux, » un marché de Swansea pour y réunir tous » les minorais français, et d'appliquer la mé» thode galloise dans des fonderies qui brû» leront en France, sur place, de la houille à » 5 francs la tonne, comme les fonderies gal» loises. »
Mais, grand Dieu ! demander à un producteur de minerai de vendre, à bénéfice, son cuivre à
l'état de minerai ! ”

“ Les grandes usines centrales de rectification des schistes seront donc en mesure de suivre les errements des grandes usines à gaz, sans que pour cela on puisse craindre- que l'abondance de ces produits provoque une baisse dans les prix de vente. L'agriculture seule, qui achète l'azote à 3 francs le kilogramme sons forme de guano, ne laisse jamais l'offre dépasser la demande. ”

“ Dans un trèsgrand nombre d'industries, comme dans celle qui nous occupe, la concurrence étrangère aurait pu, ou pourrait être fatale, soit qu'elle tentât de capter la place au moyen de sacrifices temporaires faits en vue d'un monopole pro-
chain, soit qu'elle bénéficiât naturellement de l'existence d'un écart réel dans ses forces productives, comparativement aux nôtres ”

“ Car toutes, sans exception à moi connue, les
usines avaient commencé à transformer plus ou moins!, eur fabrication, en s'attachant moins à produire des huiles d'éclairage d'une vente de plus en plus douteuse , qu'à produire des huiles applicables à tout autre industrie moins exigeante que celle de l'éclairage pour l'uniformité constante des types.
Donc, en un sens, l'apparition des huiles de pétrole a rendu un service très-sérieux à l'industrie indigène ”

“ Quaut au pétrole, quant au boghead, nationalisés : sous le régime du statu quo ils n'existent, ils ne continueront d'exister que sous le bon plaisir de leurs similaires américains ou anglais. Quand il plaira à la spéculation étrangère de faire, sans autre raison que l'intérêt étranger, la hausse sur la matière première, la baisse sur les produits marchands, les usines françaises de ce genre seront condamnées au chômage ou seront rançonnées pour ne pas perdre une existence toujours précaire.
« Entendez-moi, Messieurs; cessez de faire » cause commune avec l'industrie étrangère con-
» ”

“ C'est ainsi enfin que le revenu du capital passe de 1 55 à 5 77 0/0, et qu'il sera quatruplé quand l'usine de rectification fonctionnenera en plein sans chômage. Quant à la qualité des produits livrés au commerce par cette compagnie, ce n'est pas un chimiste qui la certifie, c'est le consommateur : il était libre de choisir le pétrole ou le boghead ”

“ Toute vérité n'est pas bonne à dire ; loin de vouloir froisser personne , j'ai le plus vif désir de rallier toutes les sympathies à la cause des huiles indigènes. Cependant, je crois utile de dire à chacun son fait ; surtout à mes amis , pour avoir le droit d'en dire autant, sans les blesser, à ceux qui ne le sont pas.
Je tiens pour coupables au premier chef de
l'invasiojijdûs pétroles, les Compagnies qui, demi^^ii e,, ar^ exploitent en France, soit les hufl&^in&alés .it l'éclairage au gaz extrait
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de la houille. ”

“ Usines volantes. Je désigne ainsi l'agencement de vingt-quatre à trente fours de première distillation, bâtis sur place, avec hangars, réfrigérants, etc. , en matériaux facilement transportables de tel périmètre épuisé, à tel autre périmètre voisin à exploiter. ”