Un réfrigérant est un fluide utilisé dans les cycles frigorifiques et les pompes à chaleur pour transférer la chaleur en l'absorbant à basse température et en la restituant à une température plus élevée, souvent par un changement d’état. Ce concept a été étudié par plusieurs auteurs : Karl Stammer, dans le contexte de la brasserie, décrivait un système double utilisant l’air et l’eau, tandis que M. Klar soulignait son rôle dans les procédés chimiques, comme la décomposition de l’acétate de chaux.
Pierre Duhem, quant à lui, l’intégrait dans l’analyse thermodynamique du cycle de Carnot. Les réfrigérants, bien qu’ils facilitent des applications industrielles, ont également suscité des inquiétudes environnementales, notamment avec les CFC interdits par le Protocole de Montréal. Aujourd’hui, des alternatives comme les hydrocarbures ou le CO₂ remplacent progressivement ces substances, marquant une évolution des pratiques liées à leur impact sur le climat.