Henri Blerzy

“ Lorsqu’on passe auprès de ces immenses et sombres bâtimens, on se doute peu que la haute cheminée placée au centre déverse par vingt-quatre heures plus de 700,000 mètres cubes d’air infect et corrompu, nuage invisible qui suffirait à rendre insalubre tout un quartier de Paris. Les vents se chargent de dissiper bien vite cette nuée pestilentielle. Les habitans des grandes villes ne devraient jamais se plaindre du vent, ni souhaiter une atmosphère tranquille, car le vent les débarrasse de miasmes redoutables, germe et cause de la plupart des épidémies. ”

“ Quiconque est confiné une partie du jour dans une pièce étroite ou pratique plus ou moins la vie commune ne saurait avoir un souci plus grave pour sa santé que de s’assurer en toute saison une suffis-santé quantité d’air pur. C’est un besoin qu’il est bien facile aujourd’hui de satisfaire dans tous les lieux publics, grâce aux recherches et aux études de quelques savans. Il est assez démontré que le chauffage, loin de vicier l’atmosphère, comme cela arrive trop souvent, doit concourir avec énergie à en rendre la salubrité plus complète. ”

“ Si l’on veut bien rapprocher ces chiffres de ceux qui ont été assignés plus haut à la ventilation normale, on constatera sans peine que, dans une pièce chauffée par un poêle, l’air est loin d’être renouvelé aussi fréquemment que l’hygiène l’exigerait. Ces appareils ont encore le défaut de dessécher l’atmosphère, parce qu’ils produisent en général beaucoup de chaleur, et que l’air en s’échauffant devient susceptible d’absorber une plus grande quantité de vapeur d’eau. Quoique renfermant tout autant d’humidité, il paraît en réalité plus sec. ”

“ On comparerait volontiers ce système à la circulation du sang dans le corps humain : la chaudière est le cœur, les tuyaux de départ jouent le rôle des artères, et ceux de retour fonctionnent comme les veines. Enfin les appareils à circulation de vapeur, qui constituent un troisième type, ont même disposition que les précédens, à cela près que c’est de la vapeur et non de l’eau qui circule à l’intérieur. Quant à la ventilation, on a fini par reconnaître que les moyens d’y pourvoir doivent être indépendans des appareils qui produisent le chauffage. ”

“ On est à peu près unanime à reconnaître que l’homme qui ne se livre pas à un travail manuel éprouve l’impression du froid au-dessous de 15 degrés du thermomètre centigrade. Au reste, l’impression que la chaleur artificielle produit sur le corps humain dépend surtout du mode de chauffage. Devant une cheminée qui détermine, un appel d’air abondant, on supporte, sans en éprouver d’incommodité, une température plus élevée qu’au voisinage d’un foyer, tel qu’un poêle, dont la puissance d’aérage est très limitée. ”

“ Sans admettre que la ventilation artificielle soit, comme on l’a prétendu à tort, un remède d’une efficacité absolue contre l’infection des salles de malades, c’est au moins une cause énergique de salubrité. Il serait impardonnable maintenant à une administration municipale d’édifier un hôpital où le renouvellement et le chauffage de l’air ne seraient pas assurés, d’autant plus que la dépense que cette amélioration occasionne est bien faible, si le gros œuvre du bâtiment est disposé en conséquence. ”

“ S’il a beaucoup été question dans cette étude des procédés propres à réchauffer en hiver l’atmosphère qui nous entoure, nous n’avons pu rien dire de ce qu’il y aurait à faire pour abaisser en été la température souvent excessive qui règne à l’intérieur des habitations de l’homme. C’est qu’en réalité l’homme est mieux armé contre le froid que contré le chaud, et puis on ne lutte avec avantage que contre un ennemi dont on a souvent à repousser les attaques. ”

“ L’homme se sent vivre alors plus abondamment. Les êtres souffrans et débiles éprouvent dans ces conditions un soulagement passager, comme si un sang nouveau était infusé dans leurs veines. Que l’on se transporte de là dans l’un des logemens sombres et malsains d’une grande ville où l’air est fétide et suffit à peine à la respiration, on appréciera quelle influence le milieu ambiant exerce sur la santé, et l’on comprendra la juste importance qu’il convient d’attacher à la salubrité des habitations. ”

“ Les organes essentiels du système, relégués dans une cave, sont comme une petite usine qui fabrique l’air chaud et le distribue à toutes les parties de l’édifice à proportion des besoins de chaque étage. Les appareils que l’on emploie le plus souvent appartiennent à trois types différens : d’abord ceux à air chaud, qui ne se distinguent en rien, si ce n’est par les dimensions, des calorifères propres à l’usage des habitations particulières, puis les appareils à circulation d’eau chaude, en grande faveur depuis quelques années. ”

“ C’est une question qui mériterait de préoccuper les inventeurs, car celui qui découvrirait un réfrigérant simple et efficace, aussi facile à mettre en action qu’un calorifère en hiver, rendrait à tout le monde et surtout aux méridionaux un service signalé.
Les progrès récens de l’industrie du chauffage et de la ventilation démontrent une fois de plus le caractère essentiellement utile de la science moderne. Traduire les recherches théoriques en résultats favorables au bien-être et à l’hygiène des populations est la préoccupation constante de notre époque. ”

“ Faire servir les appareils d’éclairage à la ventilation des appartemens, c’est une idée juste qui a un double avantage. Outre qu’on ajoute ainsi à la salubrité des habitations, ce perfectionnement permet d’y introduire le gaz, mode d’éclairage si commode à bien des égards, et qui n’a d’autre défaut que l’odeur et le dépôt noirâtre qui accompagnent les produits de la combustion. Ces inconvéniens disparaissent d’ailleurs dès que la flamme est surmontée d’une petite cheminée d’appel qui donne issue à l’air vicié de l’appartement. ”

“ Par malheur, les appareils de chauffage et de ventilation coûtent cher en frais de premier établissement ; ils coûtent encore par la consommation insolite de gaz et de charbon qu’ils exigent, et enfin ils demandent l’attention soutenue, non d’un savant, mais d’un praticien qui sache proportionner l’activité des mouvemens de l’air à la température extérieure ou intérieure, au nombre des spectateurs, à la durée des représentations. Faute de soins assidus, les appareils deviennent bien vite inutiles. ”

“ Personne n’ignore que les peuples du midi savent mal se défendre contre les températures rigoureuses, mais que par compensation leurs demeures sont disposées d’une façon souvent ingénieuse pour tempérer les rayons brûlans du soleil. Il serait facile, si le besoin s’en faisait sentir, d’introduire dans nos maisons et dans nos mœurs des procédés analogues. La ventilation est encore contre cet autre fléau le vrai remède : comme l’homme de la fable, elle souffle le chaud et le froid ”

“ En somme, tant qu’il ne s’agit que des habitations particulières, la question du chauffage est aisément résolue par des moyens usuels, et le problème de la ventilation n’a qu’une importance secondaire, car nos appartemens, même les plus exigus, laissent à chaque individu un cube d’air considérable. Chacun est maître de prendre chez soi, sans grande dépense, la quantité d’air et le degré de chaleur qui conviennent à son tempérament. ”

“ Il faut dire d’abord pourquoi le chauffage et la ventilation marchent de pair, si bien que l’une est le plus souvent la conséquence de l’autre. L’atmosphère au sein de laquelle nous vivons est, on le sait, un fluide d’une mobilité merveilleuse, que la moindre pression suffit à, mettre en mouvement. Cet air passe par les plus petits interstices, entre dans nos appartemens ou en sort avec une égale facilité. De toutes les causes qui tendent à le déplacer, la plus puissante est la variation de la température ; en s’échauffant, l’air devient plus léger et acquiert un mouvement de bas en haut ”

“ Ce qui en fait l’avantage, c’est que l’eau est susceptible d’absorber une grande quantité de chaleur, par conséquent elle ne se refroidit qu’avec lenteur. Pour les serres, par exemple, où l’on ne peut veiller toute la nuit à l’entretien du feu, pour les hôpitaux, où la température doit être maintenue du soir au matin à un degré modéré, et où le chauffage de nuit serait une sujétion pénible et coûteuse, des réservoirs d’eau chaude d’une capacité considérable suffisent à combattre un refroidissement trop sensible dans la saison la plus rigoureuse. ”

“ La chaleur n’y est pas la seule cause de malaise. L’altération de l’air résultant des fonctions vitales de tant d’individus agglomérés, les produits de la combustion que dégagent les appareils d’éclairage, la fumée de la poudre que l’on brûle pendant certains spectacles, bien des causes diverses concourent à vicier l’atmosphère, de manière que les spectateurs éprouvent au bout de quelques heures un vague sentiment de gêne et d’oppression. ”

“ Une bonne ventilation combinée avec un chauffage rationnel ne serait pas moins utile dans un grand nombre de petits ateliers que dans les usines. C’est ainsi que la plupart des ouvriers en métaux conservent auprès d’eux un brasier de charbon de bois dont les gaz méphitiques pourraient être à peu de frais dirigés vers une cheminée d’appel. Darcet, qui consacra une partie de sa vie à l’amélioration des ateliers insalubres, avait appliqué les mêmes idées à l’assainissement des salles de dissection. Enfin les hommes ne sont pas les seules créatures qui éprouvent le besoin d’une aération énergique. ”

“ Lorsque le foyer de chaleur est une cheminée, le résultat est tout autre parce que le fluide ; en mouvement vient s’engouffrer dans le tuyau de fumée et s’échappe au dehors ; mais cette évacuation est compensée par une introduction d’air frais qui s’insinue par les fissures des portes et des fenêtres. Cette fois il y a réellement ventilation, et même en général ventilation très active, puisque l’on estime qu’une cheminée de dimension ordinaire, modérément chauffée, enlève de 1,000 à 1,200 mètres cubes d’air par heure. ”

“ Les peuplades sauvages qui occupent les régions froides de notre planète ne connaissent pas d’autre méthode de chauffage que d’allumer au milieu de leurs huttes un grand feu dont la fumée s’échappe par un orifice ménagé dans la toiture. Ce fut aussi, dit-on, le système des Romains, qui habitaient d’ailleurs un climat tempéré, où réchauffement artificiel des demeures est rarement nécessaire. Les maisons d’Herculanum et de Pompéi ne recèlent aucune trace de cheminée. ”

“ Les Romains, habitués à la vie en plein air que le climat tempéré de leur pays rendait douce et salutaire, n’eurent pas à s’occuper de la ventilation. Leurs théâtres, construits à ciel ouvert, n’étaient fréquentés qu’au milieu du jour, et dans les circonstances exceptionnelles où le grand nombre de spectateurs rendait la température incommode on y remédiait plus ou moins complètement par de fréquents arrosages ou par une légère pluie artificielle. Nos salles de spectacles sont en de tout autres conditions. ”

“ Les questions de la ventilation et du chauffage paraissent très simples et même tant soit peu rebattues. Ce n’est cependant qu’en ces derniers temps que les architectes leur ont accordé l’attention qu’elles méritent dans la construction des habitations particulières et surtout des édifices publics. Comme tout ce qui tient au bien-être et au comfortable, il y a cinquante ans à peine que ces questions sont étudiées. Il n’importe guère à ceux qui vivent à la campagne, la moitié du temps en plein air, de trouver en rentrant chez eux quelques degrés de plus ou de moins au thermomètre ”

“ Disséminer les malades en plusieurs pièces de dimension moyenne plutôt que de les réunir dans une grande salle, classer les individus d’après la nature de leurs maladies, isoler ceux qui sont atteints d’affections contagieuses, prodiguer à tous l’air pur par l’ouverture des fenêtres en. temps opportun et donner à chaque lit un large espace superficiel, voilà les prescriptions nouvelles des médecins les plus autorisés. Rien ne supplée à l’insuffisance ou au défaut de l’aération naturelle, tel est le dernier mot des hygiénistes. ”

“ A la ventilation irrégulière qui d’habitude se fait, non sans inconvéniens, par les fissures des portes et des fenêtres, se substitue, grâce à ce système, un courant d’air tiède qui purifie l’atmosphère de la pièce tout en contribuant à élever la température. Bien d’autres perfectionnemens sont présentés de temps à autre par des inventeurs qui prétendent arriver à des résultats merveilleux. Le sujet est épuisé depuis longtemps. Les inventions récentes ne sont en général que de vieilles idées accommodées au goût du jour. ”

“ Parfois on procède par insufflation, c’est-à-dire au moyen d’une machine soufflante qui refoule l’air dans les pièces qu’il s’agit d’aérer. On peut assimiler la ventilation du premier système à l’effet qu’une pompe aspirante produit dans un réservoir d’eau, et celle du second à l’effet d’une pompe foulante. Dans l’un et l’autre cas, la manœuvre n’est efficace qu’autant que rien ne gêne les mouvemens du fluide et qu’en particulier les orifices d’entrée et de sortie ont un diamètre suffisant. ”

“ Il y a en effet bien des causes de refroidissement : d’abord la surface très étendue des fenêtres à travers lesquelles la chaleur se perd, même quand elles sont bien closes, ce qui est au reste très rare, — l’ouverture presque permanente des portes, — les nombreux orifices pratiqués dans les voûtes pour suspendre les lustres et les ornemens. Le chauffage y est toutefois d’une grande utilité non-seulement pour le bien-être des assistans, mais aussi pour la conservation des objets d’art que l’humidité détériore. ”

“ Les maîtres de la science médicale ont été d’accord pour reconnaître que la ventilation artificielle ne saurait suppléer au défaut d’aération naturelle. Les hôpitaux modernes, malgré leur belle apparence et le luxe d’appareils perfectionnés qui y rendent la circulation de l’air plus active, ont donné une mortalité plus considérable, surtout pour les opérations graves, que des établissemens plus anciens et moins bien pourvus d’appareils ingénieux. ”

“ Les calorifères à circulation d’eau chaude paraissent être ceux qui conviennent le mieux dans un hôpital, car ils donnent une chaleur douce, permanente, et la température n’en varie pas trop facilement, en sorte que le feu peut être interrompu chaque nuit pendant quelques heures sans que la température s’abaisse trop. Cependant des appareils à air chaud ont été installés dans les hôpitaux militaires de Vincennes et du Gros-Caillou, et un système nouveau, dû à un médecin belge, le docteur van Hecke, a été mis à l’essai, sans résultat bien satisfaisant, à l’asile impérial du Vésinet. ”

“ Les églises contiennent en général une masse d’air si considérable, grâce à l’élévation des voûtes, qu’il est inutile de les ventiler, si ce n’est par certaines journées où l’affluence des fidèles est plus considérable que d’habitude. Encore suffit-il pour ces circonstances exceptionnelles de ménager quelques ouvertures dans les vitraux qui laissent pénétrer la lumière. L’immense capacité des nefs en eût rendu le chauffage très difficile, pour ne pas dire impossible, avant que l’on ne connût les puissans appareils dont il vient d’être question. ”

“ D’une part on y rencontre de vastes salles des pas perdus qui se ventilent toutes seules, mais qu’on ne réussit pas toujours à échauffer au degré voulu. Auprès de ces immenses galeries se trouvent des chambres de capacité moyenne où la foule se coudoie, en sorte que le chauffage s’y effectue sans peine, tandis que la ventilation y doit être d’une activité extrême. Les appareils connus ne sont peut-être pas assez puissans pour purifier de tels lieux de réunion ”

“ Il n’était peut-être pas inutile de rappeler ces principes élémentaires, qui sont l’origine de tout système de ventilation. A moins que la vitesse de l’air ne soit bien considérable, on ne s’aperçoit guère qu’il est agité, ce fluide qui nous enveloppe de toutes parts étant invisible ”