Vésinet

“ C'est que les propriétaires du Vésinet sont, en effet, très égoïstes. Ils ont la fierté d'avoir découvert et créé ce pays, où d'aucuns ont fait une fortune sur les terrains, et, bien qu'en réalité ils voient avec plaisir sa prospérité croissante, ils se plaisent à pousser les hauts cris chaque fois qu'on abat des arbres pour bâtir une nouvelle maison.
C'est il y a vingt-quatre ans, je crois, qu'un lanceur d'affaires, M. Pallu, s'avisa de découvrir que l'on transformerait aisément les bois du Vésinet en une coquette station d'été. Bientôt, en effet, les Parisiens en prenaient possession. ”

“ Copyright 1921, by Ernest Flammarion.
L’enfant prodigue du Vésinet
I
Le train de 5 h. 35, qui partait de la gare Saint-Lazare pour Saint-Germain, emmenait chaque jour un grand nombre de commerçants en villégiature au Vésinet. Arthur Brunal, l’assureur maritime, qui habitait rue du Havre, et se trouvait le premier sur le quai, avait la mission quotidienne de retenir un compartiment pour huit personnes, toujours les mêmes. ”

“ Il trouvait inutile qu’il apprît un jour qu’il habitait chez Ernest Gaudron.
Une lettre un jour avait ajouté ceci :
« ... J’ai su que Mlle Ourson était fiancée depuis hier avec le fils Rourème, celui de Rourème aîné. Ton père et ta mère étaient au courant de la nouvelle. Mais ils n’y ont fait aucune allusion. Comme je ne savais pas si cela leur serait agréable, j’ai évité de mettre ce sujet de conversation sur le tapis. »
Ainsi donc, elle n’existait plus, la raison principale — ses parents eussent dit unique — de son départ du Vésinet. ”

“ En récompense d'une telle laveur et d'une telle marque d'affection, pour le salut de mon âme et de celles de tous mes parents, dit-il dans une charte (2) , je leur ai concédé en perpétuelle aumône par toute ma terre, que pour toutes les choses qui concernent leurs possessions de Gisors et de Vesly, ils ne paient à l'avenir ni à moi ni à mes successeurs aucun droit de rotage ou de travers (3) .
Mais ce n'était pas seulement des droits de libre passage que le prieuré obtenait. Il s'était étendu jusqu'à Saussay et au Coudray, au delà d'Etrépagny. ”

“ Vous saurez, mon cher Georges, que le Vésuve n'est point une montagne comme celles que vous avez vues dans les Alpes et dans les Pyrénées. C'est une masse complètement isolée, qui ne se lie à aucune chaîne, qui ne se rattache à aucun mouvement de terrain. Elle sort du sol comme une énorme ampoule, comme une boursouflure. Quand on la voit de la mer, elle se détache sur l'horizon avec une grande vigueur ; son sommet noirci et brûlé, ses lianes rayés de longues traînées de laves qui serpentent au milieu de la plus riche végétation, lui donnent le plus singulier aspect. ”

“ Les rivages sont couverts d’un sable noir, la mer a été refoulée, les ports sont comblés, les villes ensevelies sous la cendre, les rochers dorés sont enveloppés de lave et de scories ; un deuil ineffaçable s’est étendu sur une partie du golfe ; le Vésuve, riant jadis et cultivé, est devenu sombre et comme une perpétuelle menace. Tout est décadence, depuis Baïa et Misène jusqu’à Pompéi et Stabies. Des événemens terribles ont en quelque sorte déformé ce sol dont la beauté primitive peut à peine être conçue. ”

“ C'est Vesly, village sans prétention, assez modeste commune rurale qu'aucun événement notable ne signale à l'historien, aucun guide au touriste, et qui cependant mérite un regard sur son passé, non seulement parce que c'est celui d'un coin du sol national dont rien ne saurait nous être indifférent, mais aussi, nous le verrons, parce qu'il est réellement digne d'intérêt pour lui-même. ”

“ Vous savez que la Roche-aux-Fades est cette colline là-bas, couverte d’ajoncs, qui domine le cours de la Vézère, en face des monts de Vergonjeane. C’est un endroit qui ne nous parait pas beau à nous autres, parce qu’il n’y pousse rien : et beaucoup rient quand ils entendent les étrangers s’exclamer en admirant les rochers, gros comme des cathédrales, qui vont du haut jusqu’en bas, où la Vézère semble un ruban d’argent. ”

“ Du côté de la terre, le Vésuve, non pas fumant et plein de menaces, mais cultivé et riant jusqu’au sommet, couvert de vignes, couronné de rochers dentelés qui ressemblent aux créneaux d’une forteresse, et qui ont abrité les soldats de Spartacus. Du côté de la mer, les îles Pithécuse (Ischia) et Prochyta (Procida) montrent à l’horizon leurs masses bleuâtres, tandis que les lignes architecturales et les arêtes si pures de Caprée luttent avec la Grèce ; on dirait une île des Cyclades détachée de la couronne de Délos et transportée en face du Vésuve. ”

“ Hugues, par la grâce de Dieu, archevêque de Rouen, à ses chers fils Ursin prieur et aux moines de Saint-Martin de Marmoutier fixés à Vesly pour toujours. Il nous a certes été agréable que votre genre de vie, au milieu des serpents et des scorpions, soit trouvé digne de recommandation, parce que vous implantez parmi eux les choses de Dieu et de la religion et que, selon les moyens que le Seigneur vous a donnés, vous ouvrez, on ne peut plus volontiers, un coeur plein de charité à ceux qui viennent vous trouver. ”

“ Pour compléter l'utile leçon que donnent Pompéia et Herculanum, je visite le Vésuve, ce redoutable agent de la justice de Dieu.
A une demi-lieue de Résina, on quitte la belle végétation, les plants de vignes et d'oliviers, les blanches villas avec leurs enclos d'oraugers ; la pente devient plus rapide, et un chemin rocailleux et difficile, serpentant parmi des couches de lave, conduit dans une solitude affreuse.
Là, commence une nature triste et morte; on arrive aux couches calcinées, vitrifiées qui couvrent la base
du Vésuve ”

“ L’origine de ce nom, d’après Tanguay, est Voisine ; nous lui préférons, comme étant plus naturelle celle de Vésine que lui donne N.-E. Dionne, ancien professeur d’archéologie à l’Université Laval. Les Québécois ont encore présent à l’esprit les exploits du célèbre aviateur Vézine lorsque ce dernier survolait leur ville. Comme nom commun qui aurait donné naissance au nom propre, Vézine désigne un vent du sud-ouest, particulier à certaine région du Rhône ; et, ajoute Dionne, une vézinée est une averse. ”

“ La municipalité de Vesly élue selon l'ordonnance de juillet 1787, composée du curé et du syndic membres de droit, de Boursier, Michel Nicolas Vinot, Fleury, propriétaire de la Ruelle, Guesnier, receveur du prieuré et des trois Lefebvre (de l'Ozeraie, de Saint-Hilaire et Marinville) , se réunit au presbytère le jour même, mais sans rien décider. ”

“ Aussi le devoir des hommes prudents est-il de toujours prévoir l'avenir et d'inscrire dans les actes de vente ou de donation concernant leurs biens, ce qu'il est utile à eux ou à leurs successeurs de ne pas ignorer.
Eu conséquence, nous, moines de Marmoutier, voulons faire savoir à nos successeurs qu'un chevalier du nom de Jean, originaire du pays du Maine, fils de Guy de Laval, nous a fait don, par la volonté et du consentement de son père et de son frère appelé Haimon, d'un bien-fonds, sis en Normandie, sur le territoire du Vexin, à savoir la moitié de tout le domaine de Vesly (1) . ”

“ En 1785 à Cahaignes l'instituteur-clerc était chargé de cette fonction. A Vesly, le pays étant trop grand pour qu'un homme seul put y suffire entre les offices, de bonne heure on avait dû en charger deux ou trois « clergeauts ». La coutume de faire annoncer les offices à domicile les derniers jours de la Semaine sainte et de suppléer au silence des cloches à grand renfort de sonnettes, doit aussi remonter très haut. On la retrouve partout dans la région et le zèle des « clergeauts » rémunéré le Samedi-saint par la quête des « oeufs de Pâques » en nature ou en espèces, suffit à le maintenir. ”

“ Enfin le soleil se montra, et, lançant aussitôt ses flèches de feu dans toutes les directions, illumina subitement tout le paysage. Une aigrette de flamme toucha le sommet de toutes les montagnes. et le Vésuve lui-même, dans son morne et menaçant isolement, reçut comme un éclair de joie sur son front sauvage et dépouillé. Toute la nature sembla transfigurée. Les objets, auparavant ensevelis dans une lumière froide, prirent une sorte de vie au contact des rayons du soleil, et la mer, au lieu de se soulever pesamment en nappes sombres, parut s'agiter joyeusement en lames transparentes. ”

“ Elle est vivante, elle brille, elle éclaire, elle s’élève jusqu’au dessus de ma demeure, comme pour m’indiquer qu’il y a un séjour meilleur au delà de cette terre que nous habitons. Vesta, la grande Vesta, voilà la divinité que je préfère parce qu’elle est pure, parce qu’elle est vierge. ”

“ La Vesdre est une rivière-torrent qui descend de Saint-Cornelis-Munster, entre Aix-la-Chapelle et Duren, à travers Verviers et Chauffontaines, jusqu’à Liège, par la plus ravissante vallée qu’il y ait au monde. Dans cette saison, par un beau jour, avec un ciel bleu, c’est quelquefois un ravin, souvent un jardin, toujours un paradis. ”

“ Le site dans lequel Vesly s'encadre, n'offre pas non plus rien de très remarquable. C'est dans la partie opposée au coteau, la plaine immense dont la parure est toute la beauté. L'horizon, limité par le cercle des grous au sud et à l'est, s'étend sans fin au nord et à l'ouest, barré seulement par les sombres frondaisons du Boisdenemets. Du sommet de la colline qui atteint au maximum 146 m., alors que le point le plus bas du territoire est à 88, et la moyenne du plateau à 120, le panorama recule ses limites jusqu'à la forêt de Lyons, au delà des bois de Gisors et d'Etrépagny. ”

“ Le sommet du Vésuve, dit-il, aujourd’hui fort creux, étoit autrefois tout uni. Toute la surface extérieure, à l’exception de ce qui fut ravagé sous le règne de Titus, est aussi haute et aussi bien cultivée que jamais jusqu’à la cime, qui est encore couverte d’arbres et de vignes ; car le feu qui consume l’intérieur ne mine que le dedans, et donne au sommet la forme d’un amphithéâtre, s’il est permis de comparer les petites choses aux grandes. Nous le voyons souvent jeter de la flamme, de la fumée, des cendres et des pierres ”

“ Eudes Rigaud a toujours soin de noter qu'il vient à Vesly « aux frais du prieuré ». Plût au ciel que tous les visiteurs officiels aient eu son zèle et sa discrétion ! Certains, amenant une nombreuse suite avec chevaux et chiens, cherchaient surtout à se promener à bon compte et abusaient de l'hospitalité monastique si large par tradition. Aussi bien souvent des
plaintes s'élevèrent qui engagèrent les papes à régler l'exercice du droit de procuration, mais sans mettre fin aux conflits. ”

“ Vers la fin du 16me siècle, Versoy ou Versoix n'était qu'une bourgade de 70 maisons, munie d'une enceinte de murailles avec un vieux château et une grosse tour fort élevée. Le duc de Savoie, durant l'été de la belliqueuse année de 1589, ayant repris le bailliage de Gex, résolut de faire de Versoix une place forte, comme étant par son assiette merveilleusement propre à brider Genève. ”

“ Continuant notre route nous arriverons à Teyssières, au pied de la Lance, où nous remarquerons encore les ruines d'un château féodal qui couronne un rocher.
Un autre jour, l'excursionniste suivra la vallée étroite et sinueuse de la Vessanne, affluent du Lez, qui, le mènera à Vesc, distant de cinq kilomètres de La Paillette ; le village, bâti sur le versant méridional d'une colline, domine une plaine circulaire vaste et fertile, et possède une rue du siècle fort curieuse. On y remarque deux enseignes gravées sur pierre et datées ”

“ « Les larmes conviennent à femmes et enfants, mais point à vaillants chevaliers. La chose est décidée; tôt après la Chandeleur, je pars avec mon beau-frère Humbert de Salins, et de ceci en parlez mie jusqu'après Noël. »
Je gardai le secret, mais quand vint la Chandeleur, il fallut bien partir. Madame Elvis accompagna notre sire jusqu'à Vesoul, et eut si grand chagrin de son départ, que c'était merveille qu'elle n'en mourût pas. Révérend Père en Dieu Monseigneur Anséric, archevêque de Besançon, reçut magnifiquement notre troupe et la bénit aux acclamations de la multitude. ”

“ Le château de Vesancy était sorti, dès 1300, de la famille, par suite de la vente qu'en fit Guillaume, fils de feu Point de Vesancy, à Amédée , comte de Savoie, qui remit l'hommage en accroissement de fief, à Guillaume de Joinville, sire de Gex. En 1590, il appartenait au Bernois Jean-Rodolphe Wurstemberg, membre du grand conseil de la ville de Berne. ”

“ Le conseil considérant qu'en effet Féret exerçait depuis longtemps à la satisfaction générale des habitants, « que la pureté de ses moeurs, la régularité de sa conduite intéressent en sa faveur ; que de tout temps et singulièrement depuis la Révolution, il a rendu avec désintéressement à la commune de Vesly de nombreux services, soit comme secrétaire des différentes autorités qui se sont succédé, soit comme conciliateur dans les affaires particulières », voulut bien agréer sa demande. ”

“ On en profita pour grossir la source de Rome que l'on put dès lors canaliser jusque sur la rue de la Noue et toute la route nationale. Les habitants peuvent donc sans grand dérangement s'approvisionner à une dizaine de robinets placés sur les trois prises d'eau du Bout d'haut, du Montpinçon, et en très grande majorité, sur celle de Rome. Si l'on considère que Vesly possède encore quatre à cinq mares publiques et trois lavoirs ouverts à tous, on constatera qu'il mérite plus que jamais son nom. ”

“ Oui, que Vesoul est beau au printemps et en automne, lorsque ses arbres étalent leurs flocons de neige de fleurs, ou leurs fruits dorés aux mille variétés !
Ajoutons que les habitants de Vesoul se ressentent de tous ces progrès agricoles par un bien-être visible. Le peuple y est laborieux et bon. Le sol s'améliore ; des maisons commodes avec cour et verger se construisent tous les jours. (On sait que quand le bâtiment va, tout va.) ”