Jean Aimé Gaudy-Le Fort

“ Le château de Peney, à peu près contemporain de celui de la Bastie-Meslier, fut élevé dans les premières années du 13" siècle par Aymoll de Grandson (56e évêque de Genève suivant Besson) ; et sa situation sur une éminence d'où il commandait le Rhône et la presqu'île d'Aïre, de l'autre côté du fleuve, était, comme vous voyez, assez bien choisie. Comme présage des tribulations qui devaient s'attacher à son existence, ce manoir, dès son origine, alluma de vives difficultés entre l'évêque et le comte de Genevois. ”

“ Voyez l'audace de ce commandant, souffrir le canon, au lieu de s'empresser de rendre le poste à la première sommation !
C'était une guerre bien inhumaine que celle dont nos campagnes étaient alors le théâtre! Pendant que l'armée bernoise détruisait les moissons du Faucigny, les Savoisiens, dès la reddition du fort de Ternier , se mirent à saccager le malheureux bailliage. Ils battaient les cultivateurs, outrageaient leurs femmes et leurs filles , et enchaînaient les paysans les plus robustes pour les mener, comme des forcats. ”

“ Un nom agréable est à l'oreille à peu près ce qu'une jolie figure est aux yeux, une sorte de préface qui dispose en faveur de l'ouvrage. Il y avait à la cour de France, au ouatorzième siècle, un écuyer appelé Jean DOUCEPENSÉE ; qui n'aurait voulu être doté d'un nom si gracieux ? En Italie, qui ne désirerait s'appeler BENTIVOGLIO, heureuse expression inventée par l'amitié ? Dans notre Suisse, au canton de Vaud, nous avons des ESPÉRANDIEU, et ce nom me paraît plein de charme. ”

“ Constant n'est ni gros, ni Suisse, lui répond-il. Suisse, il l'était très-bien et surtout bon et digne Genevois, puisque nous l'avons vu, quoique déjà sexagénaire, accourir en 1792 à la défense de nos murs et monter la garde avec les autres citoyens. Pour grosil ne l'était pas du tout, et Voltaire a raison. Mes souvenirs de première jeunesse me le représentent comme un homme d'assez petite taille, mince et vif, et en cheveux blanchissants. ”

“ Vers la seconde année du quatorzième siècle, le dauphin de Viennois , mécontent du traité qui sous le patronage de Charles, fils de France , comte de Valois , avait été conclu à Montmeillan entre lui et le comte de Savoie Amé V.
envoya Hugues de Genève , seigneur d'Anthon , son lieutenant, assiéger le château de Monthoux; mais Amé, ayant eu avis de cette levée de boucliers , accourut au secours de la place. Trois alliés du dauphin , le comte de Genève , le sire de Beaujeu et celui de Gex, tentèrent en vain de lui barrer le passage ; il les délit et Monthoux fut délivré. ”

“ Comme ces laboureurs dont les mains inutiles Laissent pendre l'hyver un toufeau de chenilles, Dans une feuille sesche au feste d'un pommier, Sitost que le soleil de son rayon premier A la feuille eschaufée, et qu'elle et arrosée Par deux ou par trois fois d'une tendre rosée, Le venin qui sembloit par l'hyver consommé En chenilles soudain apparoît animée Qui tombent de la feuille et rampent à grand peine, D'un dos entrecassé au milieu de la plaine. ”

“ Le Duchat explique la chose un peu différemment : Le vrai surnom du roi Hugues, ou Hue, dit ce savant, n'était pas Capet, mais Capuce, Hugo Capucinus; et c'est ainsi qu'il est appelé par tous les moines qui ont écrit l'histoire de son temps. Il est surnommé Capuce, par forme de sobriquet, à cause que, selon l'abus du siècle, il possédait plusieurs abbayes et devait conséquemment porter capuce en tête, et non haume ni morion.
Un comte d'Anjou, grand sénéchal de France sous le roi Lothaire, avait reçu le nom de Geoffroy Grise-Gonelle, à cause du vêtemeut qu'il portait habituellement. ”

“ Voilà un agrément dont la possession d'un canton plus étendu ne nous permettrait pas de jouir. Il est souvent plus avantageux qu'on ne croit d'être petit. Le soleil se lève dans toute sa magnificence ; un vent léger du sud ride la surface du lac : préparez-vous; nous allons, pour commencer nos investigations, prendre un bateau et cingler droit aux limites orientales de notre territoire, à Hermance. ”

“ De Cruseilles on montait le Salève, et l'on suivait sa cime chenue pour venir descendre à Monetier et à Mornex, puis passer l'Arve à Etrambière. Toute la base de la montagne, jusque bien avant dans la plaine, était couverte de bois épais et sauvages. Les Chartreux défrichèrent ces forêts, créèrent le village du Chable, et ouvrirent une route carrossable. En tous lieux, et particulièrement dans nos contrées, la civilisation a reçu de grands services des établissements religieux. Un ermite venait-il se fixer dans un désert, il y créait une chapelle grossière avec un petit jardin ”

“ En attendant, en route, mon jeune camarade. Aujourd'hui nous sortirons encore par Neuve; mais, au lieu de nous diriger vers Carouge, nous irons passer l'Arve sur le pont de bois, pour cheminer à droite, du côté de la jonction des deux rivières.
Bastie, Bâtie, le même que bastille et bastide, signifiait jadis un fort, un château, et aussi cette espèce de redoute ou de tour, qu'avant l'invention de l'artillerie, les assiégeants d'une place élevaient devant ses remparts. La Bastie, dans nos contrées, était donc le nom donné à différents lieux fortifiés. ”

“ C'est en vain que nous chercherions ici quelques vestiges du château de Gaillard, bâti par Amé, comte de Genevois, en 1305, puis fortifié par son fils, Guillaume III, pour faciliter ses incursions sur le
territoire savoisien. ”

“ Le faubourg St.-Léger (rasé en 1534, ainsi que les autres faubourgs de Genève) était un quartier trèsvivant, non-seulement par la raison de sa situation entre la ville et une route très-fréquentée, mais à cause de la chapelle de Notre-Dame-de-Grâce qui l'embellissait, et dont le grand renom pour les miracles attirait toujours une foule de dévots. Une tradition veut que ce nom de Grâce lui fut donné en 1503, en commémoration de l'asile qu'y trouvèrent deux misérables attachés au gibet de Champel, et dont les cordes se rompirent miraculeusement. ”

“ Il paraît que BALLI ou BAH.Y est synonyme de BAUD, car je lis dans une note manuscrite relative à Jean Balli, syndic en 1590, que ce magistrat, ainsi que les autres membres de sa famille, sont appelés BAUD dans les actes qui les concernent lorsqu'ils sont rédigés ou traduits en français.
LE COINTE est synonyme de GENTIL, lequel est maintenant aussi un nom genevois. Coint, cointe, dans la langue romane, signifie beau, galant, bien ajusté, gentil, et dérive, à ce qu'il paraît, du latin cultus. Une chambrette belle et cointe; une robe cointe. Cointement, galamment, proprement. ”

“ Le comte François-Joseph, le célèbre négociateur de la paix de 1763 entre la France et l'Angleterre, joignait ordinairement à son titre de comte de Viry, ceux de baron de La Perrière et seigneur de la Tour d'Ogny (') .
Ogny est là au dessus de St.-Julien, à gauche de la grande route, en allant de Genève à Chambéry. C'est un ancien château en partie réparé, et qui sert d'habitation à un fermier. Quant à La Perrière, les fossés du donjon sont encore très-distincts, et ses restes de murs, formés de belles pierres de molasse, ont encore une dizaine de pieds d'élévation. ”

“ En cessant d'être une place de guerre, Versoy ne cessa pas pour toujours de donner de l'ombragé à Genève. En 1768, le minisire de Choiseul conçut le projet d'en faire la rivale de notre patrie ; ce devait être Choiseul-la-Ville. Un port fut creusé, des rues furent tracées, de grands priviléges accordés. Cependant, ni l'appât de ces avantages, ni les troubles qui agitaient la république, ne purent attirer une colonie dans le nouvel établissement, et aujourd'hui encore VersoyÎa-Ville n'est qu'un nom. Tant il est vrai que les intérêts des hommes se laissent peu régler par l'autorité. ”

“ « Mais le malin esprit n'abandonna pas la montagne, et sous la figure d'un horrible sanglier, exerçoit ses ravages sur les person nes qui montoient, à moins qu'elles n'eussent fait un pacte avec le diable.» Or, le seigneur de Langin, qui était le plus hardi chasseur de toute la contrée, et, dit-on, passablement mécréant, s'élant un jour aventuré, suivi d'un seul serviteur, dans les fourrés les plus épais de la montagne, se trouva surpris par le monstre qui, après avoir dévoré son valet, le laissa lui-même entre la vie et la mort. ”

“ Du hameau de la Petite-Grave nous n'avons que deux pas à faire pour atteindre le joli village de Cartigny.
Allons visiter ses Roches, au-dessus du Rhône, lesquelles empiètent, dit-ou, sourdement sur les terres arables qui les avoisinent, et cherchons à découvrir quelques vestiges de ce château des prieurs de St-Victor, qui s'élevait là en face de la presqu'île de Russin , un peu sur la gauche. Hélas! pas le moindre fragment de murailles! Je possède cependant une vue du cours du Rhône sous le Mandement, gravée par Gradelle en 1726, où figurent encore des ruines considérables. ”

“ Depuis notre rupture avec le prélat, en 1534, Jussy devint, ainsi que Peney, le refuge des mécontents (sur quoi nous deviserons plus au long en visitant, nos possessions de la rive droite du Rhône) , et les traîtres de ces deux places se trouvent souvent assimilés dans nos annales : « Alors, tout le Conseil Général cria d'une voix (octobre 1535) : Nous ne voulons point d'appointement avec les traîtres retirés à Peney et à Jussy, mais nous les tenons tous pour traîtres, larrons et brigands qu'ils sont. »
Rien n'égalait l'animosité des citoyens envers ces fugitifs. Elle était fondée, sans doute ”

“ La ville de Berne, en dépit de ses armes et de sa tradition, perdrait ausssi toute prétention à l'origine qui lui est vulgairement attribuée.
Cet associé fidèle des travaux de l'homme, cet animal si nécessaire à ses besoins, le bœuf, doit dans son nom primitif nous offrir des étymologies beaucoup moins incertaines. En Suisse, comme en France, elles sont nombreuses : BOUVIER, BOUVEROT, BOUVARD, BOVARD, BOIVEAU, BOUVET, BOVET, BOVAND, BOVY, BOUVERAT, BOVILLON, BOYER, LA BOVERTE, sont autant de dérivés de bOf, bovis, un bœuf. ”

“ Notre bon évêque, Pierre de Sessons (1213-19) , qui s'occupait plus volontiers de la chasse aux oiseaux que de sermons à ses diocésains (1) , les fit venir à son aide peu après la confirmation de leur ordre. Ils étaient alors domiciliés dans la ville, paroisse de la Madelaine; mais l'incendie de 1334 ayant dévoré leur maison, ils vinrent en construire une nouvelle dans leur jardin de Palays, lequel occupait à peu près tout le terrain du cimetière et du pré contigu. La communauté était opulente, bien que ses membres vinssent parfois demander des subsides au gouvernement. ”

“ Le premier bastion que nous avons laissé à notre droite est le bastion Souverain. Celui qui suit du côté du Rhône, primitivement appelé de la Monnaie, porte aujourd'hui le nom de bastion de Hollande, en reconnaissance d'une généreuse subvention des EtatsGénéraux. L'architecture de la Porte-Neuve actuelle date seulement de 1740. Avant cette année, et suivant le plan de Genève de 1726, certe porte était plus avancée dans la ville qu'elle ne l'est aujourd'hui, en sorte que la place de Neuve se trouvait beaucoup moins grande. ”

“ Le monastère de Pomiers fut fondé, ou plutôt élevé à quelque importance, en 1179, par Guillaume Ier, comte de Genevois, en reconnaissance de la levée du siège du château de La Roche, vaillamment défendu par Béatrix son épouse. Les prières des cénobites avaient décidé la victoire. Guillaume, en mourant, leur légua tout ce qu'il possédait sous Salève en biens de terre. L'archevêque de Vienne et l'évèque de Genève acceptèrent la donation au nom des Chartreux. Au milieu du 13e siècle cette concession fut encore augmentée par la maison de Genève. ”

“ Guichenon dit: D. Amédée étant allé au pays de Gex faire le dégât, les Genevois lui dressèrent une embuscade dans laquelle donna d'Urfé, seigneur de Bussi qui commandait les Enfants perdus, et y fut blessé. Mais D. Amédée venant à son secours, fit charger la cavalerie ennemie par les chevau-légers de Rye, qui les mena battant jusqu'aux portes de Genève. Leur infanterie fut entièrement défaite, et les Genevois y perdirent 600 hommes. ”

“ Du temps de ce bon et pacifique prince, furent inventées deux choses de très-grande et inestimable conséquence, dont la première, qui est l'art de fabriquer et tirer bombardes et artillerie à feu, est d'autant plus pernicieuse, formidable et damnable, que l'auttre est proufitable, heureuse, salutifère et récréative, qui est l'art d'impression et facon de moller les escriptures et livres; car ceste-cy, par son excellence et noblesse, n'est aultre chose que une douce paix et entier plaisir; l'aultre, au contraire, n'est, sinon un impétueux bruit, haine et importune fascherie. ”

“ Le noble revient furieux, et, sans écouter les excuses du délinquant, qui croyait, disait-il, avoir atteint le territoire genevois, lui lâche un coup de pistolet. — « Etes-vous blessé, capitaine? s'écrie le caporal, qui était à quelques pas de la. —. Oui, à l'épaule, répond l'officier. » Et à ce mot, le seigneur tombe lui-même sous la décharge du caporal.
Tel est le récit du vieux cultivateur de Saconnex, qui ajoute que l'affaire causa d'assez vifs démêlés entre les gouvernements de Savoie et de Genève. ”

“ Ce pontife, ayant appris (dit la bulle) , que le Chapitre de Genève a besoin d'une augmentation de revenus pour suffire à ses charges, et que d'ailleurs les chanoines de Satigny mènent une vie irrégulière, autorise le Chapitre à supprimer leur prébende à mesure qu'ils quitteront ou viendront à décéder; et à user de leurs revenus pour le bien de l'Eglise, en les remplaçant par deux curés séculiers.
Vers le 15° siècle, les religieux de Satigny vivaient dans une inimitié profonde avec les seigneurs de Gex, jaloux de leur opulence. ”