Pays de Gex

“ L’origine de cette ville se perd dans la nuit du moyen âge. La baronnie de Gex relevait du comté de Genève, c’était l’apanage des cadets de cette maison ; la barbarie des temps féodaux se révèle à chaque page de son histoire. Au XIIIe siècle, un comte de Genève fait construire au-dessus de la ville de Gex un château fort pour servir de retraite aux bandes de pillards qu’il lançait sur les terres de Savoie ; Amé IV, de son côté, élève sur les marches du pays de Gex une citadelle, appelée Marnalz, qui menace les possessions de son dangereux voisin. ”

“ Les disgrâces s'accumulèrent dès-lors sur la tête du malheureux duc ; il perdit toute la Savoie, la Bresse, Turin et le Piémont, de sorte que ce prince qui avait voulu envahir Genève, faible et petite ville, ne put jamais rentrer dans ses états. Le fort l'Ecluse formant la ligne séparative entre le Bugey et le pays de Gex, fut vivement attaqué par les Bernois , et il ne tarda pas à capituler ; tout le pays étant ainsi soumis, l'armée revint à Genève avec un riche butin. ”

“ Dès ce moment le duc se prépara à faire la guerre à la cité de GenèveLe roi de France, qui avait des griefs contre le duc, fit l'aire à Neufhâtel, une levée de mille hommes pour s'opposer aux entreprises du prince de Savoie: les habitants du pays de Gex attaquèrent ce renfort; deux cents Gessiens taillèrent en pièces cette troupe, dont trois cents furent tués, et le surplus envoyé en France. Un nouveau contingent fut encore fourni par Neufehâtel : il fut complètement battu dans les environs du fort de l'Ecluse, par le baron de la Serra, de la maison de Seyssel. ”

“ Ce petit pays de Gex, terre de délices sous un ciel d'azur et de lumière, dans le voisinage du lac Léman et du Rhône, entre des sites splendides formés par les chaînes des Alpes et les chaînes plus voisines du Jura, avait joui longtemps de sa liberté et de son indépendance , mais avait toujours été un objet de convoitise tantôt pour Genève, tantôt pour les ducs de Savoie, et finalement pour la France ellemême. ”

“ Voltaire fut pour eux une nouvélle providence : en 1775, il obtint du conseil un arrêt qui assimila le pays de Gex aux localités étrangères; il affranchit ce pays du double fardeau des fernles, des gabelles et des traites que tiraient les fermiers-généraux pour le transit des marchandises de Gex, de Genève et de la Suisse.
Cette mesure commandée par l'humanité mérite à tous égard d'être citée avec toutes les circonstances qui en dépendent. ”

“ D'autres localités faisaient aussi partie de la Séquanie, et sont aujourd'hui incorporées dans le ressort de Gex : elles s'étendent depuis le détroit de la Cluse jusqu'à la Semine: ce sont les territoires des villages et hameaux du Molard , Lavoux , Longerai, Leaz , Grezin , Vanchy, La Maladière.
Ces lieux , de tout temps peu fertiles, sont à jamais célèbres par les campements et les passages innombrables des nations aguerries qui, à diverses reprises, les ont traversés, pendant plusieurs siècles, avant la conquête des
Gaules par les Romains ”

“ Inféodation du pays de Gex et du fiénevois au comte Aimon.
Le comté du Genevois et de Gex avait éprouvé, des pertes très-considérables, sous Robert frère aîné de Géroldll; au décès de ce dernier, son fils Guy ou Wido, chercha à en rétablir l'ancien éclat; il l'enrichit des dépouilles de l'évêché; non seulement les biens et les droits, dont l'empereur avait privé le comte Robert, furent concédés aux parents de l'évêque, mais encore les possessions anciennes de l'église furent distribuées entre ses proches ”

“ Dans le même livre, César est encore plus explicite : il raconte qu'il fit élever un rempart, depuis le lac Léman , que le Rhône traverse, jusqu'au Mont-Jura. Ainsi l'Helvétie finissait avec le Mont-Jura, au point où commence la Séquanie. Le pays de Gex , proprement dit occupait donc le territoire qui longeait le lac Léman , le Rhône et le Mont-Jura: il formait conséquemment une dépendance de l'ancienne Helvétie. ”

“ Le 15 janvier 1536, les Bernois , à l'instar de François Ier, envoyèrent un héraut à Chambéry, aux fins de dénoncer la guerre au prince de Savoie ; puis ils entrèrent au pays de Vaud, chassèrent l'évêque de Lausanne , et se rendirent maîtres de tout le canton de Vaud , du pays de Gex et du Chablais , jusqu'à la rivière de Drance. ”

“ En 1789, le Pays de Gex formait un bailliage composé de la vallée de Chézery et de 25 communautés : Cessy, Chalex, Chambessy, Chevry, Collex, Collonges, Crassy, Crozet, Divonne, Farges, Ferney, Gex, Grilly, Haire-la-Ville, Meyrin, Ornex, Peron, Pouilly, Prevessin, Sacconnex, Souverny, Saint-Jean-de-Gonville, Thoiry, Verny et Versoix. ”

“ Nous suivrons d'après ce plan les phases historiques du pays de Gex.
50 Des triblltares.
Les possesseurs de terres tributaires composaient la cinquième classe des Gessiens. Ils n'étaient soumis envers le seigneur qu'au paiement d'une redevance d'un tribut annuel ; ils formaient la classe des colons, mais ils n'étaient point esclaves.
60 Des serfs.
Des habitants privés de toutes ressources avaient aliéné leur liberté ; ils étaient rangés au nombre des véritables esclaves ”

“ Faut-il s’étonner, après cela, s’il arrive si souvent aux habitants du pays de Gex de se pourvoir à Genève (seul débouché qu’ils ont pour la vente de leurs denrées) d’un peu de sel et de tabac pour leur usage, et d’éluder les droits de la ferme sur les choses absolument nécessaires à leur subsistance et à leur vêtement.
Est-il une tentation plus forte que celle à laquelle ils sont continuellement exposés ? Est-il quelque chose de plus touchant que le tableau des maux qui en résultent ? ”

“ Les relations de bon voisinage de Genève avec le Pays de Gex et la Haute-Savoie remontent très loin dans le temps. Dès le XIIIme siècle, le comte Amédée assure à tous ceux qui fréquentent les marchés génevois une sécurité complète à l'aller et au retour. Au xvime siècle, Genève obtient le droit de libre ravitaillement en « grains, vins, chairs, laitages, poissons, fruitages ». Au XVIlme siècle, le commerce demeure libre de part et d'autre, et les citoyens de Genève sont exempts de toutes taxes. Bref, la liberté du transit apparaît dès l'origine comme une nécessité absolue. ”

“ Une autre preuve se tire encore des désignations de ces deux localités; les noms de Collonges et de Cologny sont à eux seuls indicatifs d'une ancienne colonie; ils proviennent de colonia , dénomination affectée aux terres qui avaient été assignées aux soldats vétérans ; aussi l'historien Spon donne-t-il la même origine à Collonges et à Cologny qui embellissent les environs de Genève.
La même mesure fut appliquée au pays de Vaud et à l'extrémité du pays de Gex. ”

“ Considérés sous l'angle du tourisme, Genève, la Haute-Savoie et le Pays de Gex se complètent et forment un tout : sur les 44 routes qui rayonnent à partir de Genève, 42 se dirigent vers la zone.
Genève, en effet, est située au fond d'une cuvette : elle est entourée de montagnes de tous côtés. A l'ouest et au sud le Jura, qui n'offre que deux passages : la Faucille et la trouée du Rhône, au Fort-de-l'Ecluse, où passent la route et le chemin de fer. Du côté de la Haute-Savoie, le cirque se referme par le Mont-Vuache, le Mont-de-Sion, le Mont-Salève, les Voirons et le Mont-de-Boisy. ”

“ Le mariage de Joinville et de Lyonnette fut célébré en 1254 ; sept ans après , en 1261, le seigneur de Gez éleva diverses prétentions contre l'évêché de Genève; il soutenait que la juridiction de la terre du lnortier, enclavée dans le pays de Gex, appartenait a son épouse, comme héritière de cette baronnie, et que l'évêque n'avait pas eu le droit de
bâtir le château de Peney ”

“ Il faut d'ailleurs, comme dans l'ensemble des relations entre Genève et ses marges frontalières, distinguer entre deux secteurs.
Le pays de Gex, séparé du reste du département de l'Ain par la barrière du Jura, demeure la région la plus dépendante de la Suisse et la plus « colonisée » économiquement. La partie savoyarde, au contraire, en pleine expansion et intégrée à un ensemble très dynamique, se plaint volontiers des entraves zoniennes qui l'empêchent de participer totalement à l'essor haut-savoyard. ”

“ En nous résumant sur tous ces points to* pographiques, nous dirons, sur la chaîne du Jura, quelle s'étend depuis Crassy jusqu'au Pas de la Cluse, et qu'elle sépare, dans toute son étendue, le territoire du pays de Gex de la province séquanaise; que le Rhône, depuis le lac de Genève jusqu'au mont du Wache, sépare ce même pays de l'Allobrogie. ”

“ Gontram donna le gouvernement de la haute Bourgogne à Leudogisel, celui du dis trict des Alpes à Aëgila , celui du pays plat jusqu'aux bords de l'Aare, à Dietfrield ; il y joignit le comté de Scodingen, soit une portion des territoires de Salins , Lons-JeSaunier J Orgelet, St-Claude et une fraction du canton de Poligny. Les districts de la Bourgogne transjurane qui s'étendaient depuis le Jura aux Alpes , comprenaient le pays de Gex, de Genève et de la Savoie. ”

“ Je fais voir que le pays de Gex est à charge aux fermes du roi ; je propose les moyens de faire le bien des fermes générales et de la province. Je demande que M. d’Épinai ait la bonté de venir traiter avec nous. Si vous pouvez, madame, obtenir qu’il y vienne, et l’accompagner, la province sera, comme moi, à vos pieds. Le sel, le blé, sont de pauvres objets. Il y a des peuples qui n’ont ni pain ni sel. Mais quand on vous a vue, il faut mourir de vous revoir. ”

“ Après que, en 1034, notre pays de Genevois eut passé sous l'autorité des Comtes de Genève, son territoire ne comprit pas seulement l'étendue du pagus genevensis d'autrefois ni de notre Genevois d'aujourd'hui ; il englobait encore tout l'Albanais jusqu'aux portes d'Aix, tout le pays de Gex, toute la partie du Chablais qui s'étend de la banlieue de Genève jusqu'à Ballaison ; toute la partie du Faucigny située sur la gauche de la Borne et de l'Arve, par conséquent La Roche et les Bornes; tout le pâté des Bauges jusqu'aux portes de Saint-Pierre-d'Albigny ”

“ Ce qui reste de cette secte vit ignoré en, Allemagne, en Pologne et en Hollande: tous se tiennent cachés et gardent le silence.
La secte a reparu en Angleterre avec plus de force et d'éclat; Newton et Loke adoptèrent ses doctrines.
Ce fut encore dans la moitié du 16e siècle que d'autres troubles religieux éclatèrent dans la Suisse, à Genève, et de là se propagèrent dans le Génevois, le Chablais et le pays de Gex. ”

“ C'est ainsi que l'empereur Auguste, successeur de César, fit élever un château-fort près de Bâle, dans le double but d'empêcher une nouvelle
excursion , et pour observer les ennemis qui voudraient envahir l'Helvétie. Il y établit aussi une colonie de vétérans au lieu où le Rhin se courbe vers l'occident : niodico flexu in occidentem vertitur.
D'un autre côté, les Orbigènes avaient beaucoup souffert dans leurs combats contre César; il y avait donc nécessité d'augmenter la population de cette contrée. Ces colonies furent placées à Vevei, à Nyon et dans le pays de Gex ”

“ Art. 19. — Les infractions aux dispositions fiscales et autres applicables à l'importation dans les zones franches du Pays de Gex et de la Haute-Savoie et à l'exportation de ces territoires sont constatées, poursuivies, jugées et punies dans les conditions fixées par les lois et règlements spéciaux à ces dispositions. La constatation en est effectuée par les agents des bureaux ou postes de finances à la frontière franco-suisse et par les agents des douanes à la ligne douanière séparant les zones franches du territoire douanier. ”

“ Une colonne, partie de Genève par Nyon, devait s'emparer des Rousses. Le camp de Saint-Genis fut levé ; un premier corps se dirigea par la Fnucille sur Gex; un deuxième au nombre de 5 à 6 mille hommes franchit le Jura par le col de Crozet, pour venir par les vallées de Lélex et de Chezery à Châtillon: le deuxième se dirigea sur le fort de l' Ecluse, tandis que le général Frimont avec le reste de son armée devait traverser la Seroine, pour
venir passer le Rhône sur le pont de Lucel, à Bellegarde. ”

“ Art. 2. Les facilités accordées au pays de Gex en ce qui concerne, d'une part, l'importation en Suisse de l'écorce à tan, des gros cuirs et des peaux tannées; d'autre part, l'exportation de Suisse des peaux fraîches, sont concédées au Chablais, au Faucigny et au Genevois, dans les limites et conditions stipulées par les articles 1, 2, 3, 5 et 6 du règlement relatif au pays de Gex, annexe G, au Traité de commerce conclu entre la Suisse et la France, le 30 juin 1864. ”

“ Ce département offre deux aspects et deux parties distinctes : la partie orientale ou du Bugey et du pays de Gex, qui forme les arrondissements de Belley, Nantua et Gex, et la partie occidentale ou la Bresse et la Dombes, qui renferme les arrondissements de Bourg et de Trévoux. La première, comprise entre l'Ain et le Jura, est toute montagneuse; elle occupe les positions les plus élevées et les plus épaisses du Jura. Presque tout ce pays est composé de montagnes aux sommets âpres, chauves, infertiles, et de vallées profondes, rocheuses, parcourues par des torrents. ”

“ Des bergeries furent construites et couvrirent en grande partie tout le district de Gex. Naz, les Eehenevex, Collonges, Farges et autres lieux virent prospérer de riches et nombreux troupeaux qui finirent par se naturaliser dans nos plaines et nos montagnes.
Au milieu de ces progrès agricoles, on Voit les arts marcher à grands pas ; un sol riche fécond, leur fournit des éléments précieux. ”

“ Pépin, devenu roi de Bourgogne, calma les esprits de ce pays, il répara les injustices de Charles-Martel et rétablit ces peuples dans tous leurs droits et privilèges. Il traversa le pays de Gex pour aller combattre AstoIphe, roi des Lombards. C'est le premier roi de France qui se fit couronner avec le cérémonial de l'Eglise : il mourut en 768, à l'âge de cinquante-quatre ans, après un règne de dix-huitans. Sa tombe porta pour inscription, Père de Charte Magne. Pépin avait eu soin
de partager sa puissance entre Charles et Carloman. ”