Congrès national des sociétés savantes

“ Un développement industriel, une urbanisation poussée de la région, seraient le moyen de revigorer l'agriculture. Spécialisée sur les hauteurs dans l'élevage et épaulée aussi par l'exploitation forestière, plus diversifiée dans la plaine du Forez, elle trouverait sur place la plupart de ses débouchés. Pris dans les mailles d'un réseau urbain structuré et équipé, le milieu paysan pourrait ainsi trouver les conditions sociales propices à son maintien sur place. ”

“ Il me semble que ce qui doit d'abord frapper tout étranger entrant dans Genève, c'est l'air de vie et d'activité qu'il y voit régner. Tout s'occupe, tout est en mouvement, tout s'empresse à son travail et à ses affaires. Visitez le quartier Saint-Gervais, toute l'horlogerie de l'Europe y paraît rassemblée. ”

“ Il y a, manifestement, reprise d'une symbiose entre la cité et son hinterland mais est-ce au point qu'on puisse parler de la reprise d'un leadership régional? Il serait bien aventuré de l'affirmer. Pas plus du côté de la Suisse, où l'influence commerciale de Lausanne se fait
sentir dès la frontière vaudoise, que du côté de la France où les affinités des mœurs n'oblitèrent pas le profond enracinement dans la vie nationale qui fait regarder d'abord vers Paris ou vers Lyon, Genève ne commande ni ne détermine l'évolution économique et sociale. ”

“ Pour atteindre ces buts recherchés, la région peut se prévaloir de deux atouts, sa main-d'œuvre et le grand nombre de sous-traitants.
On a souvent médit de cette population laborieuse forézienne ou vellave, fortement marquée par des habitudes paysannes (on la dit lente) et aussi hélas! par l'alcoolisme; mais on ne saurait oublier qu'elle est âpre au travail, enracinée sur place et qu'il ne lui manque guère souvent qu'une éducation professionnelle ou technique, encore si insuffisante, pour rendre mieux et faire preuve de qualités d'habileté qu'elle a su montrer jadis. ”

“ Au-delà de la zone non aedificandi de l'enceinte, des faubourgs industriels, populaires et désordonnés, se construisent, sur la route de Carouge, à la Coulouvrenière, aux Eaux-Vives, au Pré-l'Évêque et aux Pâquis. Au même moment, le gouvernement de Choiseul développe Versoix et crée un port sur le lac tandis que, de 1775 à 1790, la monarchie de Turin cherche à édifier à Carouge — qui comptera 4.672 âmes en 1792 — une anti-Genève catholique, sur un plan d'urbanisme rationnel, malheureusement inachevé et mutilé par la suite (1) .
Le XVIIIe siècle est le siècle d'or de l'architecture genevoise. ”

“ Il a même, chose peu banale, accepté d'emblée l'idée d'une hiérarchie entre ces divers secteurs au bénéfice de l'industrie « de cette industrie de la soie, ne cesse-t-on de répéter à la Société d'agriculture, qui fait le renom et la prospérité de Lyon et de sa région. »
Il est impossible d'évoquer, même succinctement, l'œuvre considérable entreprise par ces trois générations d'agronomes : mémoires
et comptes rendus de la Société d'agriculture témoignent de la foi, de la constance dans l'effort, de la valeur scientifique dont elles ont été animées. ”

“ De son côté, si Lyon n'a jamais régné politiquement sur un grand territoire, elle a précocement polarisé l'économie du secteur Rhône-Alpes. En Suisse, enfin, les grandes villes sont d'abord enracinées dans un vaste terroir. Ainsi Lausanne, adossée à ses grasses campagnes vaudoises dont elle est la capitale au sens plein du terme; ainsi Berne, à la commande d'un ensemble équilibré, partagé entre les Alpes, le Mittelland et le Jura; ainsi Zurich à l'une des pointes du « triangle » industriel et bancaire du Nord-Ouest de la Confédération. ”

“ La bonne société se voue avec passion aux sciences : médecins, mathématiciens et astronomes, physiciens, botanistes, naturalistes, géologues, composent une impressionnante réunion de talents qui entretiennent avec leurs émules de tous les pays un incessant commerce épistolaire. On est surpris qu'une si intense concentration de richesses et d'intelligence ait pour siège un organisme urbain si exigu (2) . Portant à son paroxysme le contraste entre son rayonnement lointain et son étroitesse territoriale, la Genève du XVIIIe siècle est toujours renfermée dans l'enceinte Marcossey du XIVe siècle. ”

“ Les deux limites ou frontières atteintes, dans ce Sud-Est de la France, d'une part par l'herbe ou l'intensification fourragère, d'autre part par le mûrier, paraissent fournir un principe de délimitation régionale particulièrement suggestif : — au Nord, vers 1840, l'herbe s'arrête au voisinage d'un même parallèle, à la hauteur du Charollais, de la Bresse, du Haut-Jura, de la région de Genève; — au Sud, la grande culture du mûrier n'a guère dépassé la basse vallée de l'Isère. ”

“ « Ces terroirs, s'écrie-t-il — Dombes et Valbonne, plateau et plaine — sont antipodes ».
Le botaniste lyonnais Magnin a établi au siècle dernier qu'une vingtaine d'espèces végétales à affinités méridionales ne franchissaient pas la vallée du Garon, au sud-ouest de Lyon.
Si l'érudition bourguignonne a mis en évidence, sur son territoire, certaines frontières dites de « civilisation », nous ne sommes pas très éloigné de penser que cette tonalité humaine particulière de la Bourgogne méridionale est avant tout un effet persistant du rayonnement de Lyon, ancienne capitale latine. ”

“ La Plaine de Lyon, c'est-à-dire l'extrémité nord-ouest du BasDauphiné, est le second grenier de Lyon. Moins riche que le val de Saône, les céréales et le chanvre n'occupent que le cœur souvent fort restreint des terroirs, les « champagnes », tandis que les terres plus éloignées, celles des « plaines », souffrent de longues jachères où pâturent quelques moutons et ne rendent que de chétives récoltes de seigle et de maïs. ”

“ Les faits sont simples et bien connus. En contrebas de l'escarpement des monts du Lyonnais, un plateau s'incline irrégulièrement vers le Rhône qu'il domine d'une centaine de mètres. Ce plateau est surmonté dans sa partie nord-est par un relief assez escarpé qui dépasse 600 mètres au mont Verdun : le Mont-d'Or lyonnais. Le premier est taillé dans le socle, l'autre dans sa couverture sédimentaire. ”

“ Il faut d'ailleurs, comme dans l'ensemble des relations entre Genève et ses marges frontalières, distinguer entre deux secteurs.
Le pays de Gex, séparé du reste du département de l'Ain par la barrière du Jura, demeure la région la plus dépendante de la Suisse et la plus « colonisée » économiquement. La partie savoyarde, au contraire, en pleine expansion et intégrée à un ensemble très dynamique, se plaint volontiers des entraves zoniennes qui l'empêchent de participer totalement à l'essor haut-savoyard. ”

“ L'encombrement du port de Bâle qui fait 40 du tonnage suisse à l'importation est tel que ni la route, ni les Chemins de Fer Fédéraux qui ont dû interrompre au cours de l'été 1963 l'entrée des marchandises en transit et à l'importation, ne suffisent à absorber un trafic qui atteint maintenant les 8 millions de tonnes et fait prendre conscience de l'urgence qu'il y a à développer la navigation fluviale en amont de Bâle, à laquelle se joint le souci traditionnel de la Suisse de faire passer sur son territoire le maximum de voies transcontinentales. ”

“ Tels furent ces pionniers qui, en 1761, fondèrent la Société royale d'agriculture de Lyon qui ne tardait pas à devenir un actif foyer de recherches. La génération de l'Empire devait se montrer plus active encore, tandis qu'à partir de la Restauration le milieu agricole lyonnais s'affirmait plus encore grâce aux contacts étroits noués par les propriétaires éclairés avec les hommes de science apparus depuis la création de l'Université et de l'École vétérinaire. ”

“ En 1536, Genève adopte la Réforme, instaure la République et Calvin assume la direction morale et politique de la cité. Le jeune état est sauvé par l'intervention bernoise, mais il doit se défendre de la tutelle de son puissant allié et réussit à sauvegarder son indépendance. C'est alors que s'accentue le double paradoxe du verrouillage urbain et de l'ample respiration extérieure et que se mettent en place des traits qui persisteront pendant plus de quatre siècles. Genève, pointe extrême du protestantisme au cœur de l'Europe catholique accède à un rôle de capitale religieuse. ”

“ La trop grande spécialisation de la production se retrouve dans la localisation de certaines industries. La mono-industrie est encore plus ou moins de règle en divers lieux, ainsi la fabrication des armes dans la zone de Saint-Bonnet-le-Château, celle des gazes et soies à bluter et du linge de maison dans la zone de Panissières, celle des chapeaux à Chazelles-sur-Lyon (qui concentre toute l'activité chapelière) ; vers Noirétable, la broderie est l'activité essentielle et tant en Loire qu'en Haute-Loire, le travail des soieries est l'occupation presque exclusive d'une vingtaine de communes. ”

“ Le réaménagement du paysage ne peut à lui seul suffire pour rétablir l'équilibre du Pays Noir et partant de toute la région. Il importe de doter ce pays de services en conséquence de ses besoins, bien que le voisinage de Lyon ne permette pas d'envisager un secteur tertiaire aussi fourni que la population le laisserait croire. ”

“ L'hinterland de Genève est un ensemble nettement inscrit dans le relief (voir fig. 1) . Il s'agit d'une cuvette mollassique, synclinal comblé de mal ériaux glaciaires et d'alluvions récentes, formant un goulot resserré entre Jura et Préalpes puis amplement dilaté, au Nord dans le Moyen-pays suisse et au Sud, dans l'Avant-pays savoyard (2) . Au Nord-Ouest, les plis du Jura interposent la barrière la plus sévère, avec de longues crêtes de 1.500 à 1.700 mètres, défendant un monde longtemps difficile à pénétrer. ”

“ Et le plateau lyonnais, vers 1866, c'est-à-dire après un début de révolution fourragère, exige 28 francs de l'hectolitre!
Le système économique lyonnais, fort audacieux pour l'époque, délaisse l'agriculture locale trop chère, au profit de celle de régions lointaines beaucoup moins exigeantes. Le pain cher, ce seraient les hauts salaires! Aux XVIIIe et XIXe siècles, la soierie lyonnaise qui lutte encore pour la conquête de ses débouchés bénéficie très largement de l'organisation d'un ravitaillement alimentaire bon marché. ”

“ Presque toujours, rien de bien net du plan futur des villes n'apparaît au hasard des transformations. C'est à Saint-Etienne et dans la zone de l'Ondaine que se dessinent le mieux les grandes lignes du paysage futur. Aux quartiers industriels repoussés au Nord sur des terrains minés et bas, s'opposeront les quartiers de résidence groupés au Sud, donc plus élevés puisque sur les flancs du Pilat ou des monts du Velay, mais la plupart du temps de sol sûr. ”

“ Les traits de la géographie urbaine actuelle a. L'enclavement territorial.
Fruit d'une longue évolution historique qu'il était indispensable de rappeler, la singulière conformation du territoire genevois explique la plupart des aspects économiques et humains. Comme le remarque Paul F. Geisensorf (1) , « Genève a toujours été une tête sans corps.
Des quarante-quatre routes qui quittent la ville, deux seulement la relient à la Suisse, les quarante-deux autres allant buter contre une frontière d'État, qui à cinq, qui à dix, qui à quinze kilomètres de distance ». ”

“ Tout au long de cette étude, nous avons noté des évolutions et des transformations sur différents plans et qui visent à adapter la région et surtout le Pays Noir aux exigences modernes. Mais à de rares exceptions près, toutes ces réalisations semblent fragmentaires et limitées, alors qu'elles étaient rendues aisées par l'expansion économique présente. Qu'en sera-t-il en cas de récession ou simplement de pause de la production?
Une évolution en douceur et en souplesse ne peut certainement pas suffire. ”

“ Le passé explique cette mauvaise adaptation que nous venons de souligner. Aux temps modernes et en avance sur le reste du pays, le charbon a permis l'essor de la métallurgie, de la verrerie en même temps qu'une main-d'œuvre rurale disponible mais accrochée sur ses pentes par le régime de la petite propriété (de règle ici, sauf dans la plaine du Forez) se tournait vers un artisanat essentiellement textile (de par le voisinage de Lyon, de Saint-Chamond) ou vers la métallurgie (à cause du charbon) . ”

“ L'horlogerie, sévèrement touchée par la crise de 1872 et la concurrence des fabrications américaines de série, est heureusement épaulée par l'apparition de nouvelles activités. Comme nous le verrons, l'industrie genevoise moderne est avant tout fille de la recherche scientifique et de la houille blanche, produite sur le Rhône dès 1883 et puissamment développée dans toute la Confédération par les participations massives du capital local. ”

“ Alors que l'espace rhénan est solidement charpenté autour du Rhin qui réunit le bassin de la Ruhr aux ports de la Mer du Nord et aux régions transformatrices de son cours supérieur, le Rhône joue imparfaitement ce rôle. Marseille, malgré le tunnel du Rove, actuellement d'ailleurs hors de service, lui est mal relié et ne peut jouer un rôle analogue à celui de Rotterdam. La zone industrielle marseillaise reste encore étrangère à la zone lyonnaise qui elle-même est quelque peu isolée de la France du Nord-Est par des régions de vide démographique peu actives. ”

“ En 1919, l'abolition de la neutralité militaire sur la Savoie du Nord avait levé la dernière hypothèque restreignant encore la pleine souveraineté française sur cette région. Genève se livre tout entière à sa vocation internationale. Très durement atteinte par la crise mondiale, après 1930, souffrant de l'isolement de la Suisse durant le second conflit, elle reprend, dès 1945, une expansion ininterrompue. ”

“ CARTE 3 L'ARTISANAT DANS LA RÉGION STÉPHANOISE
La production industrielle porte en effet ici plus sur des demiproduits que sur des produits finis. Le C.R.E.S.A.L. (1) estimait en 1961 que les produits finis n'intéressaient guère que le tiers de l'ensemble des salariés. Or, parmi ces produits, certains, l'arme, le cycle ont connu de graves crises et ne présentent point maintenant un développement satisfaisant. ”