Récession

“ Plus d’une fois des crises formidables ont éclaté de l’autre côté du détroit, plus d’une fois un commerce colossal, une industrie merveilleuse, un crédit étendu, une richesse sans cesse croissante, y ont éprouvé un rude ébranlement. ”

“ L'Empire aura donc pour conséquence inévitable d'imprimer aux affaires un nouvel essor en dégageant l'avenir de toute éventualité de perturbation, Et comme le développement des affaires se traduit nécessairement par le développement du travail, et que le développement du travail se traduit par l'extension de la consommation, il en résultera dans les recettes du Trésor de nouveaux excédants qui délivreront nos finances de la lèpre du déficit. ”

“ L'industrie, c'est-à-dire le travail, a soldé les frais de cette trêve armée, et, durant cette interminable série d'hésitations, de tergiversations, de négociations, les travaux manufacturiers, le commerce d'exportation et d'importation, les relations de crédit, tout a été quasi suspendu; les sources de la richesse publique ont été taries au moment où il fallait s'imposer les plus grands sacrifices en hommes et en argent. ”

“ Subitement, le crédit se déconcerte ; la confiance disparaît ; les commandes cessent ; les usines s’éteignent ; les manufactures se ferment ; les plus puissantes renvoient la moitié de leurs ouvriers ; lisez les remontrances des chambres de commerce ; le chômage, cette peste du travail, se répand et s’accroît, et une sorte d’agonie commence. ”

“ On peut cependant retrouver en elles certains caractères communs et les rattacher à une même cause générale, celle que nous venons d’indiquer : — à savoir une rupture d’équilibre qui vient à se produire trop brusquement, soit dans la production d’un grand nombre de marchandises à la fois, soit dans la production d’une seule richesse d’une importance particulière, telle que le blé, les capitaux, la monnaie métallique ou les titres de crédit. ”

“ L’état en déficit, les particuliers en faillite, la progression des charges égalant presque en rapidité, pour les particuliers comme pour l’état, l’effrayante décroissance des revenus, voilà pour notre situation matérielle. ”

“ Que dire aussi des occupations d’usines, de cette triste période où l’on sentait dans l’air comme une folie collective à laquelle l’autorité désarmée ne savait pas mettre un frein nécessaire !
Dans l’Économie et les Finances, je ne pouvais accepter davantage certaines théories en cours ; j’étais bien assuré par avance — l’avenir l’a amplement démontré — qu’elles entraînaient le pays dans des voies désastreuses : désordres budgétaires, inflation, dévaluation de la monnaie. ”

“ Chaque période d’économie et d’équilibre durant cette longue suite de siècles correspond à une période de calme, de développement commercial et agricole, d’agrandissement territorial, de prépondérance extérieure ; chaque période de gaspillage et de déficit correspond au contraire à une période de troubles, de désastres et d’affaiblissement. Il suffit pour s’en convaincre de suivre parallèlement les faits de notre histoire financière et ceux de notre histoire politique et militaire. L’abîme des révolutions, plus profond encore que l’abîme des siècles, nous sépare de l’ancienne monarchie. ”

“ Un économiste a écrit que la Révolution de 1789 s'est faite pour détruire l'ancienne organisation sociale, et que le désordre social qu'elle causa ne put cesser que par la plus haute puissance de destruction, la guerre. La Révolution de 1848 a proclamé que son but était l'organisation de l'industrie dans toutes ses branches. Eh bien! le désordre social actuel ne cessera que par la plus haute puissance de production, le crédit. ”

“ Or les économistes connaissent, — et les hommes d’état de notre temps commettent ce que la loi appelle la faute lourde, s’ils ignorent ce que l’économie politique enseigne et démontre, — les économistes connaissent les conséquences inévitables de tout développement excessif donné à une branche particulière d’industrie. ”

“ On sait, et le rapport du 8 mai le rappelle, que toutes les grandes commotions politiques altèrent forcément le crédit, et,par le crédit, le travail, c'est-à-dire les bases essentielles de la prospérité, de l'état. Lorsqu'on a une explication si vraie et si naturelle de ce qui se passe sous nos yeux, qu'est-il besoin d'en aller chercher qui ne sont nullement fondées ? Pourquoi les uns rejettent-ils la crise commerciale et la stagnation du travail sur la liberté et la concurrence,qui, tant que les pays demeurent calmes, ne font qu'exciter le progrès et accroître la richesse ? ”

“ La perte de nos colonies, la destruction de nos flottes, le poids de notre dette publique, affaiblit partout la France de la Révolution et de l’Empire, au moment où, plus importante que nos bouleversemens politiques, la révolution de l’industrie préparait le véritable empire à la richesse. ”

“ Dans ces moments de crise, de désastre, le commerce tombe, le crédit est aux abois, les capitaux, soutiens de l'industrie, vont remplir les coffres-forts, et l'ouvrier est sans travail, sans pain et sans asile, l'ouvrier qui, quelques jours auparavant était parvenu, par ses fatigues de chaque jour, à une aisance relative. ”

“ I Dans le langage que les économistes ont emprunté, en grande partie, aux médecins, le mot crise désigne d’ordinaire le malaise qui résulte, pour les collectivités civilisées, d’une rupture d’équilibre entre les richesses présentes et les besoins ou mieux les ressources des consommateurs et qui se manifeste par une production intense, des transactions précipitées, des spéculations excessives alimentées par un crédit exagéré. ”

“ En effet, nous, bourgeois et ouvriers, — qu'avons-nous gagné à la révolution de 1848? tout le temps que dura la République, nos travaux en général étaient complètement suspendus, l'industrie était paralysée, le commerce anéanti, la fortune publique réduite de moitié, les impôts augmentés, enfin les produits de la terre portés à des prix exorbitants. ”

“ De son côté, à mesure que le capital s'éloigne, le travail devient infécond; l'ouvrier convoite, au lieu de produire. Il veut détruire le capital, et, par la force des choses, il n'en réclame que le déplacement. La crise économique développe la crise révolutionnaire, avant-coureur, de la crise sociale.
D'où vient et comment s'accomplit cette séparation funeste? Regardez les étapes parcourues et prononcez vous-même. L'abus du crédit inaugure le règne de l'emprunt perpétuel ; l'emprunt perpétuel soulève la marée montante de l'impôt ”

“ Mais depuis 1863, les principes n'ont cessé de produire leurs conséquences, et comme ces conséquences se sont introduites, sous forme de déficit, dans le travail, le commerce, l'agriculture, l'industrie, au foyer de chacun; comme la plupart des grandes spéculations ont abouti à la déconfiture et que chacun en a plus ou moins pris sa part, chacun a fait attention, et cette attention est devenue de plus en plus curieuse, de plus en plus sévère et de plus en plus exigeante. ”

“ De plus, à mesure que les fonds de l’état s’élèvent, le commerce et l’industrie se procurant plus aisément les capitaux qui leur sont nécessaires, il en résulte un accroissement de capital dans le pays, une activité plus grande dans les manufactures et une production de richesse qui compensent heureusement le prix plus élevé auquel la dette doit être rachetée ”

“ Une immense exportation retire du Royaume l'argent dont la circulation mettrait seule le citoyen en état de faire succéder l'acquit des impositions à sa propre recette.
îr En même temps, l'éloignement d'une multitude innombrable de citoyens éteint dans le Royaume la consommation des denrées, et, par une suite de la rareté de l'argent et du défaut de consommation, Je commerce se trouve intercepté, les denrées et tous les genres de produits restent en nature entre les mains du cultivateur, richesses stériles et inutiles pour l'acquit des impositions. ”

“ Les principales causes de ces rapides changements, sont : la transformation subite d'une certaine quantité de capital circulant en capital fixe, le retour trop accéléré à une circulation métallique, l'émigration des capitaux nationaux et la sortie des capitaux étrangers, la diminution de valeur du capital circulant par l'affaiblissement instantané de la demande et l'inertie d'une certaine portion du capital circulant, portion frappée d'inactivité. ”

“ L’industrie et le commerce étaient dans les langes ; le crédit n’existait pas, des voies de communication imparfaites et clairsemées sillonnaient le territoire ; la France était comme une terre inculte que la révolution avait à défricher. ”

“ Tout, les grèves, l'inflation, le développement ou la régression du capitalisme, les crises économiques, les disettes, le marché noir, la crise du logement, tout cela laisse sa trace dans le rôle de nos audiences. ”

“ Ce n’est pas qu’il faille voir dans le traité de commerce l’unique cause du ralentissement dont souffre le travail national. Il est évident que la crise générale, les inquiétudes que donne la situation financière le renchérissement du crédit, le déficit de la récolte, les affaires d’Amérique, ont pris une grande part à ce fâcheux résultat. ”

“ La dissension vous a tués ; vos finances sont insuffisantes ; vos laboureurs crient famine; le commerce est mort. Ah ! le commerce ! voilà la grande source de la fortune, du bien-être et de l'activité. ”

“ Développer la production, telle est donc la condition première du relèvement financier. Le problème fiscal se résoudra par la régénération industrielle et commerciale, par l’augmentation de la richesse. ”

“ La révolution rapide et, grâce au ciel, pure jusqu'ici, qui vient de se dérouler sous nos yeux, laisse sur le commerce et l'industrie l'empreinte de toute révolution, celle de la stagnation dans les transactions et du resserrement du crédit.
Tout manufacturier , quelque, fortune qu'il ait en valeurs industrielles, n'a momentanément que peu de ressources financières. ”

“ Il est certain, sans nul doute, que les crises marquent de temps à autre une dépression sur la courbe ascendante qui est la représentation de l'énorme progression des recettes de l'État et de l'augmentation constante de la prospérité et de la richesse publiques qui se traduisent par un accroissement successif de leurs principales indications. ”

“ « laissez la crise se liquider », c'est-à-dire : laissez les gens mourir de faim, laissez la propriété tomber à vil prix, laissez les salaires descendre à 4 sous ou à 10 sous par jour comme aux Indes, laissez nos finances en désarroi et la banqueroute atteindre l'État, laissez la misère et la gêne s'asseoir à tous les foyers... ”

“ Pourquoi une balance sensiblement et constamment défavorable a-t-elle toujours eu pour cortège, dans tous les pays qui l’avaient contre eux, les colonies exceptées, des crises commerciales, des perturbations dans les prix, des embarras financiers et une faillite générale des établissements de crédit de même que des négociants, des manufacturiers et des agriculteurs ? ”

“ La révolution causée par ce retour au droit commun, fit en quelque sorte plus de mal que la mesure qui en avait fait sortir. Les employés, les soldats, les marins, les juges, les lords et les propriétaires, y gagnèrent de conserver leur augmentation de revenus ; le trésor et les fermiers y perdirent toute la différence entre le papier et les métaux. Tous les baux consentis, les marchés passés, à l’époque de la dépréciation, restèrent au même taux lors du rétablissement de l’équilibre ; ceux qui devaient les payer supportèrent seuls la perte. ”

“ La vraie difficulté du moment est dans la crise produite et déjà trop prolongée du commerce et des manufactures; elle est dans l'impatience extrême de tous les travailleurs réduits à une inaction forcée, de tous les producteurs encombres sous leurs produits ”

“ Il prouvait qu'une sévère économie pouvait combler le déficit; que des sacrifices commandés par la raison et l'équité, et consentis de bonne foi, préserveraient la France du déluge de maux dont il la voyait menacée. ”

“ Personne ne contestera que les temps soient devenus très durs pour la production française. Dettes, chômage, perte de pouvoir d'achat, baisse énorme des produits de gros, qu'il s'agisse de l'Agriculture ou de l'Industrie, on entend que plaintes. ”

“ Mais arrivent une crise et une mauvaise récolte : les capitaux se resserrent, les positions changent et deviennent précaires, et les affaires difficiles et très chanceuses ; l'argent est fort rare et les prix des objets de consommation s'élèvent outre mesure. ”

“ Et j'eus la satisfaction de retrouver littéralement cette dernière phrase dans le discours de l'orateur du Gouvernement, chargé de présenter les motifs qui obtinrent le rapport de cette Joi désastreuse; rapport que j'avais sollicité moi-même avec d'autant plus d'instance, que balancer tous les intérêts et vivifier toutes les branches d'industrie, c'est occuper utilement le peuple ; empêcher autant que possible la dilapidation des finances, c'est détruire la première cause des révolutions. ”

“ La diminution des revenus, la désastreuse concurrence faite au commerce local par les nouveaux arrivans, le renchérissement des denrées et des loyers, les vieux impôts triplés, quadruplés, des taxes nouvelles s’ajoutant aux anciennes, tout faisait regretter passionnément à ce peuple affranchi les abus odieux ou ridicules dont on l’avait délivré. ”

“ Ce mouvement économique, qui augmenterait considérablement votre trafic tant intérieur qu'extérieur, stéréotypé au chiffre minime de 880 millions; alors qu'en France il est de 7 milliards et en Angleterre de près de 12, augmenterait par la même occasion vos recettes, en même temps qu'il occuperait les esprits et activerait, par un accroissement et une circulation plus rapide de la richesse, la disparition des partis politiques qui vous gênent. ”