Louis Estancelin

“ Sceaux n'entend plus le doux langage des muses ; devenu foyer d'intrigues, l'on n'y parle plus que l'argot de la chicane. La duchesse allume de toute part les feux de la discorde ; elle excite dans les pays d'état la révolte de la noblesse ; elle anime dans le parlement l'esprit d'opposition qui s'y développe ; elle provoque contre la cour le dégoût et Je mépris, en révélant la turpitude des mœurs qui y régnent ; elle réveille dans les cœurs français l'honneur et le patriotisme, en montrant le chef de l'état sacrifiant les intérêts de la France et de l'Espagne à ceux de l'Angleterre. ”

“ L'âme du duc de Penthièvre était faite pour jouir d'un tableau qui réalisait, à ses yeux, les séduisantes utopies que son imagination se plaisait à créer pour le bonheur des hommes.
En quittant le royaume de Naples, le duc de Penthièvre se rendit, par la marche d'Ancone et les légations, à Modène , où il s'arrêta pendant peu de jours. Il revint ensuite rejoindre les deux êtres, gages précieux de son hymen, qui réunissaient dès-lors, avec la comtesse de Toulouse, sa mère, tous ses soins et toute sa tendresse. ”

“ Philippe d'Artois et son vaillant compagnon Boucicaut étaient les premiers à dire que le devoir de tout vaillant homme était d'aller combattre les mécréants. Le plus puissant protecteur des envoyés de Hongrie y dit M. de Barante, était le duc de Bourgogne; nul n'avait autant de zèle que ce prince pour illustrer la foi chrétienne. Il persuada à son neveu, le roi de France, de ne point trahir l'espérance du roi de Hongrie, qui avait compté sur l'assistance des princes de la noble fleur des lis. ”

“ A l'ouverture de la campagne de 1746, le roi, informé des préparatifs que les Anglais faisaient dans leurs ports , et que déjà ils avaient opéré un débarquement en Bretagne, ordonna au duc de Penthièvre de se rendre en toute hâte dans son gouvernement ; il lui donna plein pouvoir dans les mesures qu'il jugerait à propos de prendre, pour la défense des côtes de cette province , et même de celles de Normandie. A son arrivée, le prince s'empresse de prendre, par lui-même , connaissance exacte de l'état des choses; il parcourt le littoral, et trouve tout dans le plus grand délabrement. ”

“ Un événement imprévu pouvait faire espérer à Mademoiselle, un dédommagement de la perte de la couronne d'Espagne ; l'impératrice venait de mourir subitement ; aussitôt l'espoir de lui succéder s'empare de son esprit; le cardinal et l'abbé de la Rivière se plaisent à la bercer de cette brillante chimère ; elle ne voit plus que le trône impérial , et quoique son père cherche à la dissuader, et à lui démontrer qu'on
l'abuse en cette circonstance, comme on l'a trompée pour le roi d'Espagne , elle n'envisage , elle ne veut voir que le bonheur d'être impératrice. ”

“ Non, sans doute ; la masse est enlevée par une poignée de fanatiques, elle en partage un instant les excès, mais elle se désabuse bientôt, et s'irrite d'avoir été trompée. Guise pouvait laisser la populace enfoncer les portes du palais , et abandonner à sa fureur le sort du monarque , mais il préférait, comptant sur sa faiblesse , l'amener au point d'abdiquer en faveur du cardinal de Bourbon; il eût alors effectivement régné, à l'ombre de ce mannequin, et il ne se souillait pas d'un grand crime. Avec
de telles intentions, comment le duc de Guise se laissa-t-il tromper par la reine ? ”

“ Ce loyal chevalier, dit Ordéric Vital, poursuivit et fit prisonnier Amalric de Montfort, comte d'Evreux. Mais touché de compassion à la vue du sort funeste qui attendait un homme aussi distingué, et convaincu que s'il le livrait au roi, c'était le condamner à d'odieux traitements et à une captivité perpétuelle, il se décida généreusement à le sauver, en se sacrifiant pour lui ; renonçant donc à jamais à son souverain et à ses propres domaines, il s'exila en France, où sa noble générosité trouva d'honorables récompenses. ”

“ Tous ces succès lui inspiraient un excès de confiance, qui précipita sa perte. Don Juan voulant armer le littoral pour assurer le mouillage de sa flotte, avait armé l'ile de Nisida et le sommet du Pausilippe : le duc de Guise voulut emporter les retranchements, et il s'y porta en personne : pendant cette expédition, qui avait un plein succès, Gennaro et ses complices ouvrent aux ennemis les portes de la ville ; le peuple, à
leur apparition, reprend les couleurs d'Espagne , et le feu de la rébellion s'éteint aussi promptement qu'il s'était allumé. ”

“ Mais, pour cette fois, la seule vengeance qu'il crut devoir en tirer, fut d'abandonner Robert aux remords de sa conscience, et à la honte que sa démarche devait lui attirer de la part de ses vassaux. Revenu en Normandie, l'imprudent Robert n'y trouva pour lui-même que le mépris; et il vit, sans avoir les moyens d'y apporter remède, l'accroissement des désordres qui plongèrent le duché dans la plus déplorable anarchie. ”

“ Pour les ramener à lui, le duc de Guise sentit qu'il lui fallait exercer sans partage la souveraineté, que jusqu'alors il avait été forcé de partager avec le féroce Gennaro , qui tout dégouttant encore du sang de � l'infortuné prince de Massa, et gorgé des richesses qu'il avait pillées dans les palais, ne consentirait jamais à un rapprochement avec un parti qu'il avait si cruellement traité. ”

“ L'on a vu quel était l'attachement du duc de Penthièvre à la personne du roi ; mais il prouva, par la cession qu'il fit à Sa Majesté, de sa terre de Rambouillet, qu'il n'est aucune sorte de sacrifice, même celui de ses plus chères affections, qui soit au-dessus du dévouement d'un loyal sujet. Rambouillet était le lieu de sa naissance ; c'était-là que son père avait passé les plus beaux jours de sa vie; c'était-là qu'était inhumé ce père vénéré; c'était-là que reposaient sa mère, son épouse et ses cinq enfants., et qu'il avait marqué lui-même la place qu'il devait occuper auprès de sa famille. ”

“ Le peuple le vit avec indifférence; la noblesse, unie aux troupes espagnoles , se porta sur Castellamare, dont l'armée française venait de s'emparer; bloqué dans cette place, le duc fut, peu de temps après, sans avoir pu rien tenter contre l'ennemi, obligé de se rembarquer, et de regagner les ports de la Provence , où sa flotte, battue par la tempête, eut peine à parvenir. Cette triste et vaine expédition , dont le caractère constraste tant avec les brillants débuts de son auteur, fut pour lui la clôture de la carrière des armes. ”

“ D'après les événements qui se succédaient et qui en faisaient présager de plus funestes, l'on se figure aisément que l'anxiété et le chagrin avaient remplacé, au château d'Eu , les aimables entretiens et le bonheur préférable au plaisir, que répandait naguères autour de lui cet excellent prince. L'extrême délicatesse de sa santé, qui, chaque jour, s'altérait davantage, exigeait les plus grands ménagements : son auguste fille était aussi fort souffrante. ”

“ La sortie fut repoussée avec une perte considérable ; la garnison, poursuivie l'épée dans les reins, rentra dans la ville pêle-mêle avec l'ennemi ; les bourgeois barricadés et retranchés dans leurs maisons irritaient la fureur des assaillants par l'opinitreté de leur défense ; le soldat abandonné à lui-même , n'entendant plus la voix de ses chefs, se livrait à tous les excès qu'inspirent la vengeance et les passions les plus brutales; le meurtre, le viol, le pillage, l'incendie n'eurent un terme, que quand le roi d'Angleterre l'imposa, pour sauver cette intéressante cité d'une ruine totale. ”

“ Henri IV s'était décidé à attendre le duc de Mayenne sous les murs de Dieppe; il avait quitté Rouen , il était venu confier sa personne et les destinées de la France, à la loyauté des braves Dieppois, qui, n'ayant jamais connu de bornes dans la manifestation de leur fidélité et de leur dévouement à leur légitime souverain, étaient déterminés à encourir, pour la même cause, le sort funeste qu'avait fait éprouver à leurs aïeux Philippe-Auguste (i) . Le roi, en prenant cette position, devait éclairer ses approches et prévenir l'ennemi, en s'emparant des places qui pouvaient lui être utiles. ”

“ Cet habile ministre voyait toujours avec inquiétude dans les Guise , malgré les coups dont il avait voulu les accabler, une puissance dans l'état; il calculait prudemment ce que le chef actuel, l'homme le plus remarquable de la cour par sa figure, son air, ses manières, par son caractère et son esprit entreprenant, aventureux, pourrait faire avec une épouse dont le génie a été jugé, par un de ses contemporains , à l'égal de celui d'Elisabeth, reine d'Angleterre.
Mécontent du ministre, le duc de Guise se
jeta dans le parti du comte de Soissons ”

“ De nouvelles machines sont dressées pour agrandir et rendre la brèche praticable ; un nouvel assaut peut et doit avoir plus de succès que celui où les assiégés viennent de repousser l'ennemi ; le découragement qui se manisfeste fait des progrès, dont s'allarme, mais qu'est loin de partager l'intrépide comtesse ; dans son désespoir , elle médite sur les moyens de tout braver, la mort même , pour éviter le sort de son malheureux époux, quand l'œil fixé sur la mer, d'où lui doit venir son salut, elle aperçoit à l'horison la flotte anglaise qui bientôt entre dans la rivière d'Hennebon. ”

“ On vit en cette occurence ce qui arrive souvent dans les dissensions intestines, les mécontents des divers partis, oubliant les sujets de divisions récentes, se coaliser contre leur ennemi commun, chacun payer à la conjuration le tribut de leurs haines. Ainsi, ce même parlement, qui naguères avait annullé le testament de Louis XIV, se déclara le défenseur des droits méconnus du duc du Maine, autour de qui tous les mécontents
se rallièrent. ”

“ Mais le duc rassembla une artnéë, assiégea le château d'Eu, et força le rebelle à s'exiler. Celuici se rendit auprès de Henri, roi de France, qui l'accueillit avec bonté, comme un chevalier noble par sa naissance et par sa beauté, et, prenant pitié de ses malheurs, lui donna le comté de Soissons, ainsi qu'une noble épouse. ”

“ La révolution pesait déjà sur son âme; qui mieux que ce prince éclairé, calculait ce qu'on avait à attendre de l'esprit de vertige, qui s'était emparé de toutes les têtes, de la faiblesse et de l'aveuglement de l'infortuné monarque, qui, voulant et voyant toujours le bien, était entraîné, par la fatalité, dans les voies contraires? ”

“ Dès-lors prévalut dans leurs âmes un sentiment de patriotisme qui réveilla l'intérêt pour l'infortuné Robert; ils ne pouvaient l'arracher à la captivité, mais ils pouvaient faire valoir et défendre ses droits dans la personne de Guillaume Clynton, son fils unique : c'est ce qu'ils entreprirent. Parmi ceux qui figurèrent dans cette conjuration patriotique, le comte d'Eu fut au premier rang, et malheureusement aussi, il fut le premier que le roi fit arrêter, dès qu'il eut connaissance de ce qui se tramait. ”

“ Les Seize, pris au dépourvu,
sont tous arrêtes ou obliges de se dérober par la fuite à la vengeance des lois; quatre des plus féroces sont étranglés. Mayenne, en vengeant ainsi l'humanité, et se vengeant peut-être lui -même, portait un coup fatal à son parti, et vérifiait ce que Henri IV avait dit en apprenant l'évasion du duc de Guise, que la présence de ce jeune prince ruinait la ligue. ”

“ Le rôle de chef de parti était audessus des forces de ce faible prince , mais sa femme suppléait à sou incapacité, par l'activité et l'énergie que l'orgueil irrité peut inspirer à une âme élevée. Cette femme, qui, dans les jours de sa prospérité, ne s'occupait dans sa brillante cour que des plaisirs et des jouissances de l'esprit, se lança dans le labyrinthe des intrigues ”

“ Guise profite de la fureur du peuple , pour s'emparer de la Bastille, de l'Arsenal, et de toutes les villes et châteaux de la banlieue de Paris, afin d'assurer à la fois l'approvisionnement et la défense de la ville ; mais couvrant toujours ses desseins d'un voile de respect pour le trône, il continuait à négocier avec la reine, restée à Paris, et il insinuait aux Parisiens l'idée de députer vers le roi, pour le prier de rentrer dans sa capitale, et de lui prouver qu'ils n'en avaient pas voulu à sa personne. ”

“ La ville de Dieppe lui donna à son passage une fête très-brillante. Les hommages qu'elle recevait, la flattaient d'autant plus qu'ils étaient le résultat de la réhabilitation de son époux et de ses enfants, dans les prérogatives dont ils avaient naguères été dépouillés. Elle séjourna à Eu jusqu'au 22 Août, et elle y marqua sa présence par des bienfaits qu'elle accorda à cette ville.
Les biens du duc du Maine furent partagég entre ses deux fils, le prince de Dombes et le comte d'Eu. Le premier eut les domaines de Normandie , le comte d'Eu et le duché d'Aumale. ”

“ Il est effrayé au premier abord, de l'effet que produira sur les catholiques et sur la cour de Rome, l'assassinat d'un prince de l'église ; mais s'il hésite à commettre cet attentat, le fougueux prélat, par la violence de son esprit, par l'influence de son caractère sacré, va réunir tous ses partisans et les appeler à la vengeance. Cette considération le décide, la mort du cardinal est ordonnée. Mais telle est la puissance du préjugé religieux , qu'aucun des assassins du duc de Guise ne veut se charger du meurtre de son frère ”

“ Ce n'est pas assez de ces moyens que lui inspire sa grossière politique, il fait intervenir la religion dans toutes les mesures qu'il prend, au nom du bien public, et San-Gennaro, patron de la très-fidelle cité de Naples, protecteur complaisant de l'état, sous les dynasties germaine, angevine ou espagnole, San-Gennaro consacre aussi le gouvernement d'Annèse. Il fait au peuple de gratuites et abondantes distributions de vivres; il excite et nourrit son enthousiasme, en lui jetant des pièces de monnaies frappées au coin de la république. ”

“ De toute part, le souverain voit s'élever des vengeurs; le duché de Normandie, dans une déclaration à la tête de laquelle est le nom du comte d'Eu, offre au roi quarante mille hommes, et promet en outre de n'épargner aucun sacrifice pour l'invasion de l'Angleterre. ”