Château d'Eu

“ Les hôtes du château d'Eu partiront le lendemain. Tout réussit à souhait. La reine Victoria constate dans son journal combien elle a de sympathie pour la famille royale. Le lendemain de son arrivée, elle a écrit : « Il me semblait que c'était un rêve que je fusse à Eu et que mon château en Espagne favori fût réalisé; mais ce n'est pas un rêve, c'est une charmante réalité. » Elle trouve que le roi est gai, que sa conversation est riche d'anecdotes, que sa vivacité la charme et l'amuse. Elle se plaît à lui entendre parler avec bonhomie des épreuves de sa jeunesse. ”

“ Plus heureux que les gens d'armes du comte d'Eu, nous gagnons sans encombre les murailles du château, où les chacals tiennent seuls garnison, et nous pénétrons dans l'enceinte par la poterne d'une des tours. L'eau croupit encore dans les vastes citernes abandonnées qui alimentaient la place; les figuiers et les pariétaires s'accrochent aux escaliers disjoints, grimpent sur les plates-formes des tours et regardent curieusement par les créneaux.
Nous nous asseyons sur le pan de mur le plus élevé, où un admirable panorama nous récompense de nos peines. ”

“ L'Indicateur reproduit ce qu'on lit textuellement dans un ouvrage en cinq volumes, le château d'Eu (1) , et dans un autre livre : les Résidences royales, le château d'Eu (2) , par Vatout, bibliothécaire du roi Louis-Philippe, membre de l'Académie française, chansonnier de la ville d'Eu. ”

“ Je sais qu’en général toute description est aussi difficile à lire qu’elle est difficile à faire ; la description écrase et tue. Comment dire en plusieurs pages ce que vous avez vu d’un coup d’œil ? d’autant plus que rien ne ressemble à un beau parc comme un beau parc, à un vieux château comme un vieux château ; mais ici, au château d’Eu, heureusement pour vous et pour moi chaque muraille, chaque plafond porte son nom, sa date, son héros et son histoire. ”

“ Cinq ans après ce désastre, en 1480, un modeste manoir s'éleva sur les ruines du vieux castel. Un siècle entier s'écoulera avant la construction d'un vaste et somptueux château. Cette œuvre s'exécuta de 1581 à 1583, après le mariage de Catherine de Clèves, comtesse d'Eu, avec Henri de Guise, le Balafré. L'entreprise ne fut pas achevée. Le duc de Guise passa quelque temps au château d'Eu ”

“ D'après les événements qui se succédaient et qui en faisaient présager de plus funestes, l'on se figure aisément que l'anxiété et le chagrin avaient remplacé, au château d'Eu , les aimables entretiens et le bonheur préférable au plaisir, que répandait naguères autour de lui cet excellent prince. L'extrême délicatesse de sa santé, qui, chaque jour, s'altérait davantage, exigeait les plus grands ménagements : son auguste fille était aussi fort souffrante. ”

“ Il n’est pas facile de dresser l’inventaire historique des innombrables salles du château d’Écouen, ouvrant l’une dans l’autre, glaciales à parcourir, sonores sous les pieds qui se lassent à les mesurer, muettes lorsqu’on les interroge. ”

“ Canot du roi.
La reine est arrivée au château d'Eu; on a banqueté, fait un peu de musique, promené dans la forêt, on a goûté sous les arbres; puis, après quatre jours de cette vie enivrante, la reine Victoria s'en est allée comme elle était venue, désolée de ne pouvoir visiter Paris et Versailles, de ne pouvoir, en un mot, faire un voyage en France, car sa visite au château d'Eu ne mérite guère ce nom. ”

“ Mais c'est en vain qu'au moment de l'arrivée d'Eugénie, vous y eussiez cherché le luxe qu'on y voit aujourd'hui.
Les corridors étaient sans fin. Le vent y prenait ses ébats, sans que rien le gênât pour faire le tour de la maison. Et, pourtant, ce vieux château avait alors, comme il les a encore, des regains de jeunesse. La vue, des fenêtres, est merveilleuse. Par delà les collines qui vallonnent les premiers plans, le regard embrasse les cultures, les prairies, qui strient
le paysage comme un damier. ”

“ Il était naturel que là où vivait de préférence la royauté, où elle établit si long-temps sa cour, vinssent se grouper les hautes fortunes, les distinctions de race et de mérite, et qu’elles y élevassent des palais grands comme elles.
Penché sur un coteau qui descend vers la Loire, le château d’Ussé prolonge l’ombre de ses gigantesques murailles sur les claires eaux de l’Indre. Il regarde Tours et Saumur à travers le rideau sombre de forêts dont il est entouré. ”

“ Que de fois, dans ces années supplémentaires, ne me suis-je pas figuré mon propre château, habité soudain par le roi de France et la reine Marie-Antoinette d'Autriche! Une cour étrange où le temps qui fuit, se mêle au nouveau siècle; un pêle-mêle éclatant de vertu et de faiblesse, de pur amour et de méprisables voluptés! Grands noms, célébrités perdues, renommées fameuses, intrigants subalternes, dévouement sublime, le joueur, la courtisane, le guerrier, le héros, le lâche! ”

“ Le Comté d'Eu au moyen âge.
au fil de l'épée tous les hommes, et livrent aux flammes tous les ouvrages de défense. Peu après, le même Héribert conduisit au château d'Eu Charles-le-Simple, et là, ce malheureux prince reçut le dernier et stérile hommage des seigneurs normands. ”

“ Il est vrai que la solitude n'était pas banale; que le château, dans le style fier de la fin du seizième siècle, avec ses quatre tourelles et ses longs toits pointus aux girouettes fantasques, ses grandes fenêtres et ses murs de briques, avec son parc de tilleuls et de buis descendant par bataillons carrés vers le fleuve, qui n'est encore par là qu'une rivière; que tout ce décor, respecté ou restauré par le goût intelligent des propriétaires, convenait admirablement à l'esprit méditatif d'Aurélie. ”

“ Jamais, que je sache, on n’a porté plus loin le respect pour les générations éteintes. En vain ce château a subi les ravages de 93 ; en vain a-t-il été dévasté, ravagé, pillé, ruiné : une main toute-puissante a relevé ce qui était tombé, a réparé ce qui était ravagé, a retrouvé ce qui était volé. Il a fallu une volonté bien entière et bien ferme pour tirer ainsi une seconde fois de néant ces anciens comtes d’Eu morts depuis si longtemps, et si souvent arrachés de leurs tombeaux de marbre ou de leurs cadres d’or. ”

“ De la forteresse du XIVe siècle, seule est restée une sorte de donjon carré, qui forme aujourd'hui l'un des angles d'un majestueux édifice en fer à cheval construit vers 1532 dans le goût du château d'Ecouen. Les murs ornés de pilastres, les deux galeries ouvertes des ailes latérales, les fenêtres à meneaux, les toits ornés de grandes lucarnes, un harmonieux rapport entre le vide et le plein, comme disent les architectes, tout contribue à faire de cette grandiose maison l'un des plus parfaits spécimens de l'art monumental sous la Renaissance. ”

“ Rien ne manque à Saint-Germain, ni les arbres, ni l'eau, ni la vue. L'air y est vif et salubre, et, du haut de la terrasse adossée à la forêt, on contemple un des panoramas les plus variés et les plus majestueux du globe.
Si Louis XIV avait dépensé pour embellir et agrandir le vieux château,--celui qui existe encore,--et le château neuf,--celui qui était situé en face de la Seine et qui fut détruit sous Louis XVI,--la moitié des sommes dépensées pour Versailles, quel incomparable palais, quelles merveilles aurait-on admirés! ”

“ Les jardins de Versailles sont, sans contredit, la merveille de Louis XIV. Plus encore que dans le Château, il y goûta « les joies de sa vie. Il y fut le créateur. Il y créa à l'encontre de Dieu1 ».
Tout porte ici l'empreinte de sa volonté, à commencer par ce miracle d'avoir transformé un lieu boisé, marécageux, sans sources ni rivières, en royaume enchanté des eaux. Non seulement l'ordonnance générale a été respectée, mais bassins et bosquets, marbres et bronzes, tout s'y trouve à la place marquée par le Grand Roi et ses collaborateurs immédiats, Le Brun, Le Nôtre et Mansart. ”

“ Nous avions transformé ce vieux château démantelé, sans pont-levis et sans herse, qui n’était plus depuis longtemps un château-fort, mais qui était encore une noble demeure, en un château humilié et paisible auquel la République pouvait pardonner. Nous en avions fait combler les fossés, baisser les murs, et si nous n’en avions pas abattu les tourelles, nous les avions du moins découronnées de leurs créneaux, et elles ne semblaient plus que les quatre spectres blancs des anciennes tourelles décapitées ! ”

“ Le roi habitait le château neuf, bâti par son père, et dont il ne reste plus que le pavillon Henri IV. Anne d’Autriche était demeurée avec la Cour au château vieux, que connaissent tous les Parisiens. Dans les bons jours, cet arrangement assurait au malade un repos relatif. Dans les mauvais, Louis XIII n’échappait pas aux supplices inventés par l’étiquette. La foule du château vieux venait assiéger ses appartenons pour assister à son agonie. ”

“ Et quand le château est bâti, meublé, agrandi, planté, arrosé, que des millions ont été dépensés pour lancer des eaux sur du gazon, pour avoir du gazon autour d'une serre chaude qui renferme les végétaux les plus rares ; quand le roi Louis XV pourrait entrer par cette grille d'or ouverte dans l'axe du château, au bout d'une allée merveilleuse de perspective, — le roi et toute sa cour; — alors le marquis de Brunoy réunit ses compagnons d'ouvrage, et leur dit : — Si vous avez bâti le château, vous l'habiterez. ”

“ Louis XIV parut bien à la fête du financier Samuel Bernard.—S’il ne peut rien changer à la primitive construction du château, il le flanque du moins de logemens sans fin. C’est un Versailles en tas. Une fois le château enflé de bâtimens, il songe au jardin, au parc, aux eaux, aux cascades. Si l’eau est trop loin, si la rivière coule à cent pas au-dessous, il prend la rivière par le coude, la violente, et l’amène entre son château et sa cascade. Lui eût-on dit: Monseigneur, il nous faut l’Océan; il eût répondu: Allez le chercher, voilà de l’or. Les travaux ne ralentissent pas ”

“ Quoique affaiblie, languissante, desséchée et méconnaissable, la féodalité palpitait et vivait derrière son épais vêtement de pierre. A force d’absorber en lui la vitalité redoutable de la souveraineté et tous ses attributs,—le seigneur, le maître, le juge, le geôlier, le bourreau,—le château était devenu un être animé, vivant, qu’on découvrait de tous les points, du bout de la plaine, du haut de la montagne ou du fond du vallon; debout hiver ou été; qu’avaient vu les vieux, que verraient les jeunes. On naissait, on vivait, on mourait sous son ombre et sous sa menace. ”

“ Blois, Gaillon, Azay-le-Rideau, Chenonceau, Amboise, le château neuf de Loches, le château d’Ussé et tant d’autres demeures seigneuriales du commencement du XVIe siècle, offrent un charmant sujet d’études pour les architectes ; elles sont la plus brillante expression de la renaissance française et, ce qui ne gâte rien, la plus raisonnable application de l’art antique chez nous. La royauté donnait l’exemple, et c’est autour d’elle que s’élèvent les plus beaux châteaux du XVIe siècle. ”

“ Tout un pays, mon enfant, grand comme l’Auvergne, avec une montagne si haute que tes petites jambes ne pourraient atteindre son sommet ; si magnifique, que le grand empereur Guillaume II, tu sais, celui qui règne sur l’Allemagne, a dit l’autre jour aux journaux qu’il désirerait y posséder un château-fort. ”

“ Fidèles à la devise sculptée sur la façade, nous n'avons qu' « un seul désir », nous enfouir dans la verdure proche et nous emplir les yeux et le cœur du sortilège de cet ensemble si français : un château parfaitement harmonieux mirant dans l'eau verte ses toits bleus, parés de juste ce qu'il faut de lucarnes, d'épis pointus et de cheminées pour créer un pittoresque sans bavardage et sans lourdeur. ”

“ On y parvient encore à l'aide d'un pont de bois suspendu sur l'abîme. Le bruit de la rivière qui coule plus loin, vient en augmenter le charme. Mais le château est loin de réaliser sa haute renommée. Ses rares fenêtres sont garnies de croisillons de pierre qui les font paraître encore plus étroites. La cour intérieure sert à l'exploitation de la ferme en laquelle le manoir a été transformé. Le fermier aubergiste remplace à lui seul le monarque, les courtisans et les gardes. ”

“ C’est le roi fainéant des châteaux, et un roi fainéant sans maire du palais. Heureux les peuples, s’écrie Montesquieu, dont l’histoire se réduit à quelques pages! Heureux les peuples, sans doute; mais les historiens?
Désespérés comme nous et avant nous, ce qui nous console un peu, de n’avoir rien à remarquer dans le château d’Ussé, quelques chroniqueurs ont imaginé, après des recherches louables, de faire passer dans ces murs si vides d’intérêt les aventures de la dame aux belles cousines et du petit Jehan de Saintré. ”

“ Quoique mes enfans ne fussent pas d'âge à deviner ces mystères, nous nous sommes empressés de nous éloigner de la scène où ils se passaient, en prenant le chemin du château.
Ce château, bâti en pierres et en briques, est d'une architecture féodale qui lui donne l'air d'une forteresse. Louis XIV, ami de la magnificence, devait s'y déplaire. On dit aussi que l'importunité de voir le lieu de sa sépulture, du séjour de sa grandeur, l'en dégoûta. Si cela est vrai, nous devons à une faiblesse la création de Versailles. C'est un grand effet de plus né d'une petite cause. ”

“ Maintenant, si nous examinons ce château dans son état actuel, nous verrons qu'à l'extérieur, du côté de la plaine, il se compose de deux corps de logis irréguliers, flanqués d'une tour à chaque angle et réunis au pavillon de la voûte d'entrée par deux autres tours, bastions formidables chargés de mâchicoulis.
Cet ensemble d'édifices du XVe siècle se présente sous un aspect vraiment belliqueux. A quelque distance, on aime à voir jaillir ses toits aigus, ses clochetons, ses hautes cheminées, du milieu des bosquets et des masses de verdure qui le pressent. ”