Joseph-Adrien Le Roi

“ Mais un plus grand nombre continua de s'avancer vers le Château. Bientôt une masse d'hommes, la plupart couverts de haillons, armés de bâtons et de piques, qui suivait à distance cette armée de femmes, déboucha en deux bandes, l'une par l'avenue de Paris, l'autre par Montreuil et l'avenue de Saint-Cloud, et rejoignit les femmes sur la place d'Armes. Toute cette masse sembla d'abord un peu surprise de l'appareil militaire qu'elle rencontra. Elle parut furieuse de ne pouvoir entrer au Château. Sa rage se tourna surtout contre les gardes-ducorps, qu'elle accablait de grossières invectives. ”

“ Il n'existe peut-être pas de machine qui ait eu une réputation aussi colossale que l'ancienne machine de Marly. Son aspect gigantesque, sa complication apparente, le bruit extraordinaire produit par son mécanisme que l'on entendait d'une distance considérable, cette masse de charpentes et de chaînes de fer se mouvant continuellement depuis le bord de la Seine jusqu'au haut de la montagne de Louveciennes, tout enfin dans cette immense machine était fait pour étonner les regards et frapper l'imagination de la foule. ”

“ Sans doute le mouvement de Paris sur Versailles était depuis longtemps inévitable. La lutte entre le peuple et l'aristocratie, qui avait dans l'Assemblée nationale de si énergiques champions, dont les uns cherchaient leur point d'appui dans la cour, tandis que les autres puisaient leur force dans cette classe moyenne si instruite et déjà si puissante, qui entraînait à sa suite et comme force brutale la multitude ignorante; cette lutte retentissait dans tout le pays et surtout à Paris, foyer de toutes les passions. ”

“ Mais pour nous, habitants de Versailles, n'y a-t-il pas, outre l'intérêt général attaché à l'histoire du Palais, un intérêt particulier à connaître celle de nos divers quartiers, de nos rues, de nos maisons; à savoir tout ce qui s'y est passé dans les deux siècles écoulés depuis sa fondation; à jeter enfin un coup-d'œil rétrospectif sur la vie et les habitudes de nos pères? Il est temps, d'ailleurs, de faire cette histoire, car tous les souvenirs en seraient bientôt effacés. Versailles n'est point dans les conditions de beaucoup d'autres villes. ”

“ Une foule considérable d'habitants de Versailles bordait de chaque côté l'avenue qui conduit au Château. Les femmes de Paris formaient divers attroupements, entremêlés d'un certain nombre d'hommes couverts de haillons pour la plupart, le regard féroce, le geste menaçant, poussant d'affreux hurlements. Ils étaient armés de quelques fusils, de vieilles piques, de haches, de bâtons ferrés ou de grandes gaules, ayant à l'extrémité des lames d'épées ou des lames de couteaux. ”

“ « S'il avait employé à embellir Paris, à finir le Louvre, les sommes immenses que coûtèrent les aqueducs et les travaux de Maintenon pour conduire des eaux à Versailles, travaux interrompus et devenus inutiles; s'il avait dépensé à Paris la cinquième partie de ce qu'il en a coûté pour forcer la nature à Versailles, Paris serait, dans toute son étendue, aussi beau qu'il l'est du côté des Tuileries et du pont Royal, et serait devenu la plus magnifique ville de l'univers. » (Voltaire, Siècle de Louis XIV, t. II, p. 272.) ”

“ Il fallait qu'il vit des orangers partout, dans ses jardins, dans ses appartements, dans ses fêtes, dans tous les lieux où il portait ses pas. Bientôt des orangeries s'élevèrent dans tous ses palais, à Paris, à Fontainebleau, à Saint-Germain etc., et enfin cette grande et magnifique Orangerie de Versailles, qui, vue des hauteurs de Satory, donne au voyageur surpris et enchanté l'idée des jardins suspendus de Sémiramis. Mais avant d'entrer dans plus de détails sur l'Orangerie et ses beaux habitants, disons quelques mots de l'Oranger lui-même. ”

“ Louis XV s'écria : On vient de me donner un furieux coup de poing. Un froid très-vif avait forcé presque tous ceux qui se trouvaient là de s'envelopper de redingotes ; Damiens en avait une. Après avoir commis le crime, cachant son couteau, il s'était rejeté dans la foule et aurait échappé s'il avait eu le chapeau bas, comme tout le monde; mais le roi sentant le sang couler de sa blessure se retourna, et à l'aspect d'un incounu couvert et les yeux égarés, il dit avec calme : C'est cet homme qui m'a frappé, qu'on l'arrête et qu'on ne lui fasse pas de mal. ”

“ La garde nationale, réunie d'abord dans les districts, se rendait en masse vers l'Hôtel-de-Ville, la place en fut bientôt couverte; le cri : à Versailles! retentissait de tous côtés. Une députation de grenadiers monte à l'Hôtel-de-Ville et va trouver Lafayette, qui cherchait avec la municipalité à arrêter ce mouvement, dont il prévoyait les graves conséquences.
L'un d'eux s'adresse au général, lui dit qu'on le trompe; qu'il est temps que tout cela finisse; que le peuple est malheureux ; que la source du mal est à Versailles ; qu'il faut aller chercher le roi et l'amener à Paris. ”

“ Vous êtes nains, (1) mais tel arbre géant, Qui déclare au soleil la guerre, Ne vous vaut pas, Bien qu'il couvre un arpent de terre Avec ses bras.
Une fois établi à Versailles, Louis XIV voulut que son arbre de prédilection, si royalement traité dans son intérieur, eût un lieu d'habitation en rapport avec l'amour qu'il lui portait, et il lui fit élever un palais. C'est en effet un véritable palais que cette magnifique et grandiose construction de l'Orangerie de Versailles, due aux génies réunis de Mansart et de Lenôtre. ”

“ Nous jurons de rester à jamais fidèles à la nation, à la loi et au roi ; de maintenir de tout notre pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi, de protéger, conformément aux lois, la sûreté des personnes et des propriétés, la circulation des grains et des subsistances dans l'intérieur du royaume, la perception des contributions publiques, sous quelque forme qu'elles existent, de demeurer unis à tous les Français par les liens indissolubles de la fraternité. ”

“ Paris, dit Mirabeau, marche sur nous; trouvez-vous mal; allez au Château, donnez-leur cet avis; dites, si vous le voulez, que vous le tenez de moi ; le temps presse, il n'y a pas une minute à perdre. — Paris marche, répondit Mounier, tant mieux, qu'on nous tue tous, mais tous, l'Etat y gagnera! ”

“ Oui, Monsieur le Préfet, Versailles doit ressentir un juste orgueil. Un homme d'un sublime et cependant modeste génie, un
homme dans l'âme duquel Dieu plaça ce foyer "d'ardente charité dont il anime ceux qui sont destinés par lui à soulager l'humanité souffrante, naquit dans cette ville. La sollicitude divine qui, à côté des plus grands maux, place toujours quelque heureux allégement, confia une auguste mission à notre concitoyen : il devait créer la vie intellectuelle et morale chez une partie de ses semblables qui en était déshéritée. ”

“ Voltaire avait raison, Louis XV a toujours conservé, écrites au chevet de son lit, les dernières paroles de Louis XIV ; mais Voltaire ne disait plus vrai lorsqu'il ajoutait qu'il les donnait « fidèlement copiées; » car si rien n'est omis de ce qui y était écrit, tout est transposé, arrangé pour l'effet de la phrase, et n'a plus cet abandon qui donne tant de vérité à ces paroles que Louis XV pouvait lire tous les jours. Il y a mieux, si Voltaire, tout en arrangeant, n'a cependant rien retranché, il a au contraire
ajouté. ”

“ A la mode de l'Oranger a succédé d'autres modes. Mais cet arbre n'en tient pas moins encore une place importante dans l'ornement des grands parterres, et tant que l'Orangerie de Versailles n'aura pas disparu, comme disparaissent, hélas!
toutes les choses de la terre, l'Oranger se distinguera toujours de nos autres arbres d'ornements, outre la suavité de son parfum, par son port noble, grand, majestueux (2) , quoiqu'un peu froid, rappelant celui du grand Roi, comme tout ce qui a reçu son cachet. ”

“ On peut dire sans flatterie que le roi y perd le plus zélé de ses sujets, le siècle un grand ornement, les belles-lettres un grand éclat, tous ses amis une âme héroïque et la religion un grand défenseur. Mais je crois perdre plus que tout cela ensemble : car un ami de quarante ans de ce mérite-là, qu'on a connu dans la bonne et dans la mauvaise fortune, et trouvé toujours également digne d'admiration dans l'une et dans l'autre, est une perte que nulle autre ne peut égaler. ”

“ Lecointre était en ce moment à la tète des gardes nationaux réunis à la caserne des gardes-françaises. Loin de blâmer cet acte d'hostilité qui pouvait amener de terribles représailles, il va trouver les chefs des gardes, leur demande ce que la garde nationale doit espérer ou craindre d'eux; il ajoute que le peuple se croit en danger, et qu'on désire savoir comment on doit les regarder. Les gardes lui répondent que, malgré ce qui vient d'arriver à un des leurs, ils désirent vivre en bonne intelligence avec la garde nationale. Il court ensuite au régiment de Flandres. ”

“ « Espagne, j'affermis sur ton trône, ton roi.
« Et la vertu au-dessous est la Concorde.
« Enfin, dans l'inter-colonne gauche, l'on a peint, sur le cartouche, une tige de lys à quatre fleurs, savoir : la plus haute, tout épanouie et couronnée ; celle qui la suit est entr'ouverte; la troisième, qui est au-dessous, ne l'est point encore; et la dernière enfin, n'est qu'un petit bouton qui ne fait que d'éclore et sortir de la tige, avec ces paroles dans la volute :
« Le dernier les égalera.
« Et la vertu peinte au-dessous est la Patience, avec une horloge sur la tête et assise sur une tortue. » ”

“ Son premier valet de chambre, Thierry de Villed'Avray, était, suivant l'usage, couché dans sa chambre : « Je fus réveillé sur les six heures du matin, dit Thierry dans sa déposition, par des cris épouvantables; je me levai, et j'aperçus dans l'obscurité le roi qui se levait de son côté. J'allai à la première fenêtre du cabinet de la Pendule, j'y vis des femmes en grand nombre, et des gens armés et habillés de toutes façons se précipiter à flots dans l'escalier qui monte à l'appartement de la reine. Le roi, qui s'était rendu à la même fenêtre, fut témoin, comme moi, de ce cruel spectacle. » ”

“ Richaud, le cœur navré de son peu de succès à la Maison de Justice, mais que rien ne décourage quand il s'agit de remplir un devoir, traverse la foule qui encombrait la cour des écuries de la reine, se jette au milieu des massacreurs, et avec l'accent de la plus profonde indignation, il leur adresse les reproches les plus véhéments. Etonnés, stupéfaits de la parole énergique de cet homme de bien, ils s'arrêtent, l'entourent, le pressent dans leurs bras, en criant : Vive le maire de Versailles! ”

“ « Il ne court pas après la gloire, dit Voltaire dans sa préface, il n'est occupé que de son devoir, et la gloire vole au-devant de lui ; elle le couronne, elle le place dans son temple; il en fait le temple du bonheur public.
Il ne rapporte rien à soi, il ne songe qu'à être le bienfaiteur des hommes ; et les éloges de l'empire entier viennent le chercher, parce qu'il ne cherchait que le bien de l'empire. » Rameau fut chargé de faire la musique de cet opéra, dont la représentation eut lieu dans la salle dû Manège. ”

“ Mais, cruel effet des révolutions ! l'homme de mérite qui fit tant pour la science botanique, le praticien distingué auquel on doit un des plus beaux jardins de France, le citoyen courageux qui mit tout son zèle à sauver de la destruction ces beaux jardins qui font la gloire de notre pays, ignoré d'un gouvernement nouveau qui avait tant à reconstruire, perdit, lorsque le potager fut rendu à sa destination primitive, la modeste place de directeur du jardin botanique, et mourut peu de temps après, dans la plus profonde misère ! ”

“ Ce fut donc là que le célèbre jardinier La Quintinie dut établir le nouveau Potager du roi. L'architecte avait choisi la place sans s'inquiéter des difficultés d'un tel établissement dans les terres de mauvaise nature que l'on venait d'y accumuler. Mais l'homme auquel on avait confié cette tâche n'était point un homme ordinaire, et ce qui aurait peut-être fait renoncer tout autre à l'entreprise, fut pour lui une occasion de développer toutes les ressources de son art; et dans ce sol défectueux, il trouva le moyen de créer un jardin potager devenu depuis un modèle pour toute l'Europe. ”

“ Pendant ce tempslà, les gens de Versailles, déjà fort animés contre les gardes-du-corps, se mêlèrent aux bandits qui arrivaient de tous côtés pour les détruire.
Le roi ayant défendu de tirer, aucuns n'y pensèrent. Il n'y eut qu'un officier qui, attaqué par un coup de sabre, chercha à se défendre. On lui en fit un si grand crime qu'un homme le tira à bout portant et lui cassa le bras. Mais, comme l'on voulait donner tort à ces messieurs, on accusa un garde-du-corps, dont le cheval fut tué sous lui, et qui lui-même était percé de coups, d'avoir tiré ses pistolets. ”

“ Un autre projet avait succédé, dit-on, au premier. On voulait faire partir le roi de Versailles et l'emmener dans une citadelle, à Metz, là où, entouré de troupes, il aurait pu dicter ses volontés. Ce projet, vrai ou supposé, souleva les esprits.
Les motions les plus incendiaires se succédaient au Palais-Royal. Plusieurs fois on avait parlé de marcher sur Versailles. On disait que tous les projets des ennemis de la révolution s'évanouiraient bientôt si le roi et
l'Assemblée étaient à Paris, et le cri : A Versailles, à Versailles ! ne cessait de retentir de tous côtés dans la capitale. ”

“ La jeune reine Marie-Antoinette aimait beaucoup plus le plaisir que la science. Amenée fréquemment à Trianon par Louis XV, elle se plaisait à jouir des charmes du jardin anglais. Elle demanda et obtint de Louis XVI d'en faire sa maison de plaisance.
Alors le jardin botanique, auquel la belle classification de Bernard de Jussieu avait fait une réputation européenne, que les plus illustres savants avaient enrichi de leurs dons, disparut pour faire place à un nouveau jardin élevé à grands frais. ”