Jacques-François Mansart

“ Plusieurs Mansart ou Manchart furent sculpteurs, peintres ou maîtres d'œuvre à Paris au commencement du XVIIe siècle. Absalon Mansart, père de Marie, maître charpentier ou « charpentier du Roi », mourut le 11 juin 1610, laissant sept enfants ; sa veuve, Michelle Le Roy, se remaria dès le 8 mai 1611 à Denis Adam, maître boulanger (3) . L'un des plus jeunes des orphelins, François Mansart, né le 23 janvier 1598, manifestait déjà la vocation artistique : il fut tout naturellement recueilli par son beau-frère, de 27 ans plus âgé que lui, l'architecte Germain Gaultier. ”

“ Quand on songe qu'en dehors de ces immenses travaux Mansart eut le temps de construire le magnifique dôme des Invalides, les châteaux de Marly, du grand Trianon, de Clagny, de Dampierre, de Lunéville, la maison de Saint-Cyr, la place Vendôme et celle des Victoires, on ne peut s'empêcher d'admirer sa puissance de travail.
Il faut citer encore, au XVIIe siècle, Jacques Gabrieli, élève et parent de Mansart, qui construisit le château de Choisy-le-Roi et commença le Pont-Royal.
1. Né à Paris en 1667, mort en 1742. ”

“ Au nombre des architectes de génie de la Renaissance, postérieurs à l'école primitive et pittoresque, décorative et indépendante, il faut ranger François Mansart, artiste d'un goût pur, élevé, original, doué d'un grand talent architectural. Son style est sévère, simple, élégant. Il a conçu ses façades en employant une agréable et grand e sobriété de détails et beaucoup d'étude dans les profils. Il avait au suprême degré le don de se servir de l'ornementation avec mesure, avec sagesse, en ne la plaçant que là où elle devait concourir à animer et donner de la vie à l'œuvre. ”

“ François Mansart, dont on a parlé si souvent, alors le plus renommé de tous les architectes français, fut choisi comme le plus capable d'imaginer quelque chose de grand et d'extraordinaire; et les dessins qu'il proposa furent si goûtés de tout le monde, qu'on lui abandonna la conduite de ce grand ouvrage. Il en jeta les fondements qui occasionnèrent des travaux et des dépenses immenses ; car lorsqu'on ouvrit la terre pour établir les premières assises, on découvrit des carrières profondes, et il fallut descendre prodigieusement pour trouver un bon fond. ”

“ Le roi le nomma en outre premier architecte et surintendant des bâtiments, arts et manufactures (1699) . En cette qualité , Mansart se montra le protecteur de l'Académie de peinture, fit rétablir l'exposition des tableaux des académies, interrompue depuis quelque temps. Les grands travaux dont il fut chargé, la haute faveur dont il jouit constamment auprès de Louis XIV, lui firent acquérir une fortune très-considérable. Mais- le puissant crédit de Mansart
à la cour devait lui attirer des envieux. ”

“ Mansart en présenta au ministre plusieurs fort beaux, mais qui n'étaient que de simples croquis. Colbert le pressa de les arrêter et dé les mettre au net afin qu'il pût les soumettre à l'approbation du roi. L'artiste ne voulut point s'astreindre à un travail qui contrariait son génie indépendant. Le Bernin fut appelé de Rome, mais Perrault eut la gloire d'élever ce grand édifice. Le dernier ouvrage de Mansart fut le portail de l'église des Minimes de la place Royale qui n'existe plus aujourd'hui. C'est lui qui a inventé cette sorte de couverture brisée qui a pris le nom de mansarde. ”

“ Ce n'est pas vous, Le Nôtre, qui avez dessiné le jardin français le plus majestueux et le plus simple, le plus correct et le plus poétique ; ce n'est pas vous, Mansart, qui avez construit la ville XVIIe siècle la plus classique et le mieux adaptée à la vie de tous les jours; vous n'avez pas deviné le Lange Vorhooul, le Hel Bosch. l'allée ou plutôt la charmille superbe des marronniers de Scheveningue; vous n'avez pas tracé le plan des rues et des maisons de La Haye. Cette ville est une élégie de Racine, une épître de Regnard, une idylle
de Racan. ”

“ Mansart, toujours étonné de la justesse du roi, se pâmoit d’admiration, et lui faisoit accroire qu’il n’étoit lui-même qu’un écolier auprès de lui, et qu’il possédoit les délicatesses de l’architecture et des beautés des jardins aussi excellemment que l’art de gouverner. Le roi l’en croyoit volontiers sur sa parole, et si, comme il arrivoit souvent, il s’opiniâtroit sur quelque chose de mauvais goût, Mansart admiroit également et l’exécutoit jusqu’à ce que le goût du changement donnât ouverture pour y en faire. ”

“ François Mansart, d'origine italienne, appartient à Louis XIII, surtout à Anne d'Autriche et à la minorité de Louis XIV. Il est l'architecte du Val-de-Grâce, du château de Maisons, de l'hôtel de la Vrillière et de l'hôtel Carnavalet. Très honnête homme, intransigeant dans sa manière de voir, - n'hésitant jamais à recommencer ce qu'il avait fait s'il le trouvait défectueux, cherchaiit toujours le mieux et quittant quelquefois le bien pour le pire, il fut en quelque sorte un homme de PortRoyal. Philippe de Champaigne a laissé de lui un inoubliable portrait (1) . ”

“ Mais ces outrages sont de ceux qui consacrent un grand homme; ils ne troublèrent d'ailleurs en rien la vie paisible de Mansart, qui mourut en septembre 1668, à l'âge de soixante-huit ans, et ne portèrent pas davantage atteinte à son crédit, si l'on en juge par la fortune que, fils de ses œuvres, il avait pu acquérir. N'ayant point d'enfants, il institua pour légataires universels deux de ses neveux, fils de ses deux sœurs, l'un nommé de Lisle, l'autre Hardouin, et leur laissa à chacun trois cent mille livres de bien. ”

“ Le dôme des Invalides sera toujours regardé comme la plus belle création du génie de Mansart, et l'un des plus beaux monuments de notre capitale. Pendant que ce grand artiste l'élevait dans les airs, l'architecte Wzen élevait à Londres le fameux temple de Saint-Paul. Ce fut donc en quelque sorte une noble rivalité qui produisit l'immortelle coupole des Invalides. Louis XIV récom pensa Mansart par le cordon de Saint-Michel, dignité dont aucun artiste, excepté Le Nôtre, n'avait encore été honoré. ”

“ Quant au corps de logis principal du fond de la cour, que
(1) François Mansart, architecte, né à Paris en i5g8, mort en 1666. C'est lui qui construisit l'église de la Visitation (aujourd'hui temple protestant, rue Saint-Antoine) ”

“ Qu'il nous soit permis, non de contester ici le mérite réel de Fauteur du dôme des Invalides, Jules Hardouin, mais de faire remarquer que l'indépendanee dont fit preuve François Mansart est une de ces faveurs que la nature n'a pas accordées à tous les artistes, et qu'il n'y a peut-être pas lieu sur ce point de blâmer cet architecte autant qu'on l'a fait, et cela plus particulièrement encore si ses intérêts personnels en ont souffert. ”

“ Mansart fut ensuite appelé à continuer l'hôtel Carnavalet (1634) , que Ducerceau avait repris d'après les dessins de Pierre Lescot. Non loin du quai des Célestins enfin, François Mansart avait, rue de Jouy, présidé à la bâtisse de l'hôtel d'Aumont, et du portail des Minimes, place Royale.
Les travaux de l'hôtel Fieubet étaient terminés en 1681. ”

“ Si, comme l'annonce l'auteur de cette diatribe, les armes les plus communes de ce temps corrompu étaient les plumes, nous ne pouvons nous en rapporter à la sienne, et nous n'admettrons pas que Mansart ait été l'ennemi mortel des arts et des sciences. Mais il se pourrait bien que des calomnies du
genre de celles-ci aient eu, de loin, quelque influence sur les décisions de la Reine ou du Cardinal relativement à l'architecte du Val-de-Grâce, pour le mettre dehors, comme il est dit dans la Mansarade, et le faire remplacer par un autre. ”

“ Jules Hardouin, dit Mansart, était courtisan, et il est resté fort au-dessous de François Mansart, cela est bien connu; mais il n'y a pas de rancune qui puisse empêcher l'auteur de la chapelle de Versailles et du dôme des Invalides d'être un grand architecte. Voilà donc encore une fois, et comme au xvie siècle, sous François Ier, le premier architecte revêtu de la charge de surintendant des bâtiments royaux. Etait-ce un bien, était-ce un mal? En toute branche d'administration, le bien et le mal dépendent du choix des hommes ”

“ Pour un aussi fastueux financier, l'hôtel Carnavalet n'était pas assez vaste et surtout ne représentait pas suffisamment au dehors. Il le fit presque entièrement reconstruire par François Mansart de 1655 à 1661, date gravée sur le stylobate de la Minerve érigée au faîte de la nouvelle façade. Respectueux de l'œuvre des vieux maîtres, Mansart conserva le portique sur la rue et toutes les sculptures de Jean Goujon; mais il suréleva le bâtiment d'un étage sur le devant
et sur les deux ailes, et couvrit le tout d'un comble mansardé ”

“ Au delà de Visconti , auquel en 1854 Henri Labrouste succédait dans la charge d'architecte en chef qu'il devait occuper jusqu'à sa mort, en 1875, c'est l'héritage de François Mansart et de Robert de Cotte qu'il assumait. ”

“ Deux dessins superposés.
Plume, lavis et aquarelle. H. 0 m. 352 X L. 0 m. 297.
Construit par François Mansart (1598-1666) pour le président René de Longueil, de 1643 à 1650. L'architecte remania et refit à plusieurs reprises son plan primitif.
Dessins à rapprocher des gravures de Pérelle et de gravures publiées par Mariette. Des divergences peuvent être observées notamment dans le dessin des lucarnes du pavillon central.
Voir : P. Vitry, Maisons, 1920; J. Stern, Le Château de Maisons, 1934; A. Blunt, François Mansart, 1942.
Cat. 1942, 89. Coll. Cronstedt, 114. ”

“ On ne peut nier néanmoins que cet illustre architecte ne fût doué d'un génie fécond , d'une conception pleine de noblesse et de grandeur. On lui reproche justement un style peu châtié et certaines licences qui n'ont pas toujours l'avantage de produire la beauté. Mansart mourut presque subitement à Marly 1 le 11 mai 1708.
Il fut inhumé dans l'église de Saint-Paul, à Paris, sa paroisse. Son tombeau , œuvre de Coysevox , trans-
féré pendant la révolution du siècle dernier au musée des monuments français, a été replacé en 1808 dans l'une des églises de la capitale. ”

“ MANSART, premier architecte du roi, neveu du fameux Mansart ; obtient du roi l’intendance des bâtiments, II, 248 ; il meurt subitement à Marly ; bassesse de sa naissance ; son esprit, son adresse ; comment il se fait connaître du roi et parvient à lui plaire ; son ignorance dans son métier ; son caractère ; ses privautés avec le roi, les princes et les grands seigneurs ; faiblesse que le roi montre pour lui ; anecdote sur le pont de Moulins construit par Mansart ; gains énormes qu’il fait sur ses ouvrages et ses marchés ; Monseigneur ne veut plus se servir de lui pour Meudon ”

“ Manet, le « pasticheur », le « suiveur » aurait-il subi d'autres influences que celle des « impressionnistes » ? Manet aurait-il obtenu par son puissant ami Antonin Proust, de redoutables commandes officielles, municipales pour hôtels de ville ? Il aurait fini par peindre des portraits de ministres ? Lors de la formation de la Société Nationale (Champ de Mars) , il en eût certes, été l'un des fondateurs, avec son ex-camarade Carolus Duran, Meissonier ”

“ Les constructions de Mansart ont été à peine achevées, et il est des étages entiers qui manquent d'escaliers et dans lesquels on ne parvient que par des degrés étroits ou espèces d'échelles de bois... ”

“ Tout l'atelier du maître fut estimé 116.637 fr.
par les amateurs qui en acquérirent les toiles.
La véritable réparation que le monde entier accorda à la mémoire d'Édouard Manet, ce fut à l'Exposition universelle du centenaire de la République — en 1889 — grâce à Antonin Proust aidé de Roger Marx. Pour la première fois, l'Olympia, le Fifre, le Bon Bock, l'Argenteuil, le Portrait d'Antonin Proust et Jeanne, confrontés avec les chefs-d'œuvre du siècle firent mieux que « soutenir la comparaison ».
Déjà des esquisses de Manet étaient « achevées » pour les expédier en Amérique. ”

“ Comme couronnement au bâtiment de la façade, il y a sur la rue une Minerve et sur la cour une Flore dont ne parle pas Guillet; elles sont incontestablement de la même pierre, du même ciseau, du même goût que la Force et la Vigilance qui sont de Van Obstal. Sur le massif qui sert de piédestal à la Minerve, il y a en caractères énormes la date gravée de 1661. Sculpture et construction se tiennent; le remaniement de Mansart a là sa date ”

“ Mansard, car l'homme si humble était' effectivement l'architecte. Hardouin Mansard, neveu du célèbre François, dont il a éclipsé la gloire, s'avança avec empressement vers Louis XIV. Le monarque le prit par le bras, et le fit entrer avec lui dans ses appartements, au grand ébahissement de tous les courtisans envieux. ”

“ Mansart salua de nouveau et indiqua du geste le chemin que Louis XIV avait pris.
- Est-il seul? demanda la duchesse de La Vallière.
Mansart salua encore en signe d'affirmation, mais ne desserra pas les lèvres.
216 LE COMTE
— Allons ! dit-elle en montrant la route à l'abbé Cornouaille : puisque le roi est seul, c'est Dieu qui nous prépare les voies, c'est Dieu qui nous ménage cette entrevue ! ”

“ La façade qui sert de préface au dôme s'élève sur un perron de quinze marches : elle a environ 55 mètres d'étendue ; elle est ornée d'un grand ordre dorique, surmonté de l'ordre corinthien. Ces deux ordres sont accompagnés de tous les ornements que le génie créateur de Mansart a pu faire naître : ces ornements sont exécutés avec un fini qui prouve qu'ils furent confiés au ciseau des grands artistes de l'époque, dirigés par Girardon. ”