Hardouin

“ Hardouin, mon ami, prenez garde ! On se lie quelquefois trop facilement avec des gens qu'on ne connaît pas. Je vous jure devant Dieu que M. Lapérine est parti hier soir, j'ai même entendu rentrer monsieur, ajouta-t-il poliment, car le grand diable de domestique fixait sur lui des regards terrifiants.
- Enfin, dit M. Hardouin qui commençait à perdre la tête, il n'y est pas, voilà le fait. Quand rentrera-t-il ?
— Mais puisque je vous dis qu'il est parti ! hurla Prouesse.
— Monsieur n'a pas dit quand il rentrerait, fit M. Lucien impassible, mais il ne peut tarder certainement. ”

“ Je comprends : ils n'ont pas prévenu de leur arrivée, il n'y a rien de prêt chez eux, et ils s'en vont demander à dîner à leur gendre. C'est encore une économie.
Les Hardouin se dirigèrent en effet vers la maison du sous-inspecteur. Au moment de tourner la rue Fromenteresse, la tabletière s'arrêta, regarda son mari d'un œil sévère et dit : — Surtout, rappelle-loi bien ce qui est convenu.
Pas de bruit, pas d'éclat. Nous ne savons rien. Le sourire sur les lèvres : nous avons tous les avantages, ne les compromettons pas. ”

“ Mais M. Hardouin ne la regardait pas. Elle répondit d'un ton d'indifférence : — Il est à peine onze heures moins le quart vous savez que M. de Lapérine vous a prié de reculer le déjeuner jusqu'à onze heures et demie.
— J'espère que ta mère s'en occupe ?
La jeune femme inclina la tête, puis, après avoir fermé le piano, et tout en rangeant sa musique avec une vivacité un peu fébrile elle reprit. :
— J'aurais préféré que M. de Lapérine ne vînt pas aujourd'hui.
M. Hardouin se leva d'un air de mauvaise humeur.
— Allons, bien. Toujours la même raison: ton départ ! ”

“ La jeune femme était Clarisse Bouchard, femme du sous-inspecteur des forêts de Noyon ; l'homme était M. Athanase Hardouin, père de Clarisse Bouchard, ancien négociant en vannerie et tabletterie, retiré des affaires.
M. Hardouin était un gros homme, doué de cet embonpoint fatal, irrémédiable, qui s'abat d'ordinaire sur les êtres transplantés subitement du milieu actif de la vie commerciale dans le milieu paisible du rentier oisif. Le. visage rouge, un peu apoplectique, était celui d'un brave homme, avec une pointe de sottise et de vanité satisfaite. ”

“ Or, comme l’a fort bien dit M. Scherer, « ce qu’il y a de plus intéressant dans les œuvres de Diderot, c’est Diderot lui-même. » Voilà précisément ce qui fait la valeur unique de celle-ci, sa vertu dramatique, ou du moins ce qu’elle en a, et l’intérêt familier que nous y prenons ; c’est le monstre en personne, que nous regardons se démener et que nous entendons crier : comment ne serait-ce pas un plaisir ?
Voyez Hardouin : « il perd son temps et son talent peut-être un peu plus agréablement que la plupart des gens de lettres. » ”

“ Hardouin n’est pas un Diderot parfait, mais ses interlocuteurs, tels quels, participent de sa vie : au moins la mère, la veuve, l’avocat et le premier commis ont des semblans de caractère, et tous, sans exception, jusqu’aux laquais, parlent une bonne langue de comédie. Mme de Chépy, qui met la pièce en branle (c’est elle qui demande un divertissement) pourrait bien être la grand’mère de Mme de Léry du Caprice : elle l’annonce par la verdeur, le bon sens et l’agilité de ses ripostes. ”

“ Hardouin est galant : comment ne le serait-il pas ? S’il promet une pièce à Mme de Chépy, c’est par égard pour sa femme de chambre, Mlle Beaulieu, qu’il trouve « fort aimable : et pourquoi pas ? Aucun état n’a le privilège exclusif de cet éloge. » Mme de Vertillac, la mère qu’il « met à la raison, » naguère il l’a mise à mal. Mais ce qu’il faut admirer, c’est son attitude et son style auprès de Mme Bertrand, la veuve du marin, cet accord de compassion et de passion en sourdine, ce flux de sensibilité où la sensualité se coule, et cette manière d’être humain où se trahit, en effet, l’homme. ”

“ Mme Hardouin eut, malgré elle, un geste implorant qui encouragea Mareuil:
—Mais ne t'effraie donc pas!... Puisque je te dis que je ne le connais pas ... Je ne me doute de rien ... Je ne sais rien ... Et quand il y a quinze jours tu es revenue à Paris, figure-toi que je te croyais encore à Gizé, moi, à organiser des petites sauteries, tu te rappelles ... les petites sauteries au piano!... Hein! suis-je bête!... ”

“ Michel Hardouin fut architecte ; il dût sans doute au crédit de son frère la charge de contrôleur général des bâtiments du Roi ; il mourut jeune encore sans avoir atteint la célébrité. Ses filles épousèrent, l'une, Marie-Julie (1678-1704) , Jacques Desjardins, contrôleur des bâtiments de Marly, fils de Martin van den Bogaert, dit Desjardins, sculpteur hollandais ; l'autre, Pierrette, un avocat, Pierre de l'Epine. Le fils de Michel Hardouin, Jules-Michel-Alexandre, membre de l'académie d'architecture et contrôleur des bâtiments du Roi, mourut en 1737 sans avoir été marié. ”

“ Il greffa donc làdessus un roman d'autant plus facile à déduire que les Hardouin lui en avaient depuis longtemps fourni les éléments par leurs doléances sur leur gendre. Il rapprocha les prétendues peines faites par Bouchard à sa femme, de la violence du sous-inspecteur en apprenant l'arrivée prochaine à Noyon d'un ami des Hardouin.
Sans connaître le moins du monde Lapérine, il se livra sur lui à un éloge pompeux, affirmant qu'il était un des hommes les .mieux élevés de Paris, appartenant à la plus haute société.
De quelque source que parte la calomnie, elle
réussit toujours au début. ”

“ « Tout le monde aux Batignolles connaît madame Hardouin comme une épouvantable créature de la Commune, qui n’inspire qu’horreur et dégoût, oubliant ses devoirs d’épouse et de mère, allant au club tous les soirs, prêchant des doctrines communistes si agréables à ceux qui ne possèdent rien, applaudissant aux défaites de l’armée Versailles, et disant que la Commune devait brûler Paris plutôt que de le laisser prendre. »
Bref, le rapport conclut à la mise en jugement de Mme Hardouin. ”

“ Quant à Prouesse, son nom ne fut pas même prononcé. C'était à croire que les Hardouin ne savaient pas un mot de sa mésaventure. Bouchard, incapable de dissimulation, ne la soupçonnait pas chez les autres : habitué à aller toujours droit devant lui, il en arriva à croire ce qu'il désirait le plus au monde : que Clarisse avait compris la justesse de ses observations, qu'elle se repentait de ses dépenses excessives et aussi de ses légèretés ”

“ Hardouin chasse la foule qui remplit la maison, enfonce la porte et entre, suivi de Dulaurens, de Thérèse et de la veuve Chauvin, dans cette chambre triste et froide où madame Saint-Léger s'est réfugiée pour mourir. On suit le chemin qu'elle a pris elle-même, on coupe le fatal lacet. ”

“ J’ai déja parlé plus d’une fois du P. Hardouin, homme profond dans l’Histoire, & chimérique dans les sentimens. Il découvrit des athées dans les peres Thomassin, Quesnel, Mallebranche, dans MM. Arnauld, Nicole & Paschal. Sa folie, semblable à celle du P. Castel, à l’égard de M. Jean Jacques Rousseau de Genève, servit à ôter à sa calomnie son atrocité ; mais tous ceux qui renouvellent de semblables accusations contre des sages, ne sont pas toujours reconnus pour fous, & sont d’ordinaire très-dangereux. D’ailleurs on doit au P. Hardouin la meilleure édition de Pline ”

“ LECTURES DE FAMILLE.
être assez savants si vous êtes assez habiles pour ne pas mourir de faim. Avant-hier, Hardouin a voulu dire ce qui se passait dans l'intérieur d'une locomotive : il a parlé de chaudière, de piston, mais il s'est si bien embrouillé qu'il n'a jamais pu aller jusqu'au bout, et vous avez tous éclaté de rire en voyant qu'il n'en savait point là-dessus plus que vous; il y avait plutôt de quoi rougir tous jusqu'aux yeux ! ”

“ Ces choses
choses dans le public , un grand enthousiasme .
– Il n' aura pas beaucoup de mal avec moi , pensa Farjolle .
On l' introduisit dans le cabinet du juge d' instruction . Assis à son bureau , M. Hardouin maniait un coupe-papier de la main droite , et de la gauche agitait un trousseau de clef pendu à la serrure d' un tiroir . C' était un homme de cinquante-cinq ans , maigre , rasé , chauve . De gros sourcils noirs cachaient ses yeux . A son côté se tenait le greffier , prêt à écrire ,
la plume penchée sur une feuille de papier blanc . ”

“ Le sous-inspecteur n'aurait qu'à rentrer, merci ! Qu'ils se débrouillent !
Le départ précipité de M. Lucien, attesté par le désordre ou plutôt le véritable sens dessus dessous de l'appartement de Lapérine, ne pouvait plus laisser de doute sur la véracité de Prouesse. Le petit homme était radieux de ce qu'il jugeait un affront pour les Hardouin ses bons amis : s'il eût deviné toute la vérité, il eût été capable d'étouffer de joie. ”

“ Il constitue un abus de confiance et une escroquerie.
— Je le sais bien, approuva Farjolle d’un air indifférent et poli... J’ai été entraîné, je le regrette énormément.
M. Hardouin le regarda avec son œil froid et songea : « Il n’est pas malin. » Il eut un désappointement, lui posa encore quelques questions brèves ; Farjolle avait hâte que tout fût terminé pour qu’on le laissât tranquille. Maintenant le scandale était fait : rien ne pouvait plus l’atténuer. « Il n’y a qu’à attendre la fin patiemment sans trop se faire de la bile. »
— Oserai-je vous demander si l’instruction sera longue ? ”

“ Un Hardouin, patriote de nouvelle date , gascon par son courage , qui sollicite une place dans l'etat-major de Landau, tout exprès pour se mettre à l'abri du canon, et faire le vil métier de délateur , au lieu de voler avec nous au champ de la gloire combattre les tyrans jaloux de notre liberté. ”

“ À ces poteaux, des cordes tendues, sur lesquelles toute la friperie multicolore des pauvres prisonnières étalait sa vétusté désolante. C’était dans une certaine mesure le seul paravent qu’on put opposer aux regards effrontés des gardiens, car celles d’entre nous qui disposaient d’un châle ou d’un jupon de reste ne se faisaient point faute de le transformer en rideau. La nuit, ces cordes pliaient sous le poids des hardes, encore bien qu’on se dévêtît peu. La seule couverture octroyée suffisait amplement à se garantir du frais matinal dans cette atmosphère attiédie de quatre cents haleines. ”

“ Portrait.
Toile. H. 0,30. — L. 0,22. Fig. pet.
Il est assis, tourné à droite, regardant de face, en robe noire et manteau de même, rabat de linge uni à glands,
manchettes de même, perruque blonde, les yeux bleus, la main gauche tendue en avant et faisant un geste démonstratif ; fond d'architecture, avec échappée de campagne à gauche.
Jules Hardouin, né à Paris en 1645, était fils de J. Hardouiu, premier peintre du cabinet du roi, qui avait épousé une sœur de François Mansard. ”

“ M. Hardouin exaspéré promit tout ce que Prouesse voulut et s'éloigna rapidement avec sa femme.
Durant le court trajet qui sépare la rue de l'Évêché de la rue Fromenteresse on peut croire que les commentaires des deux bourgeois n'eurent rien de flatteur pour Lapérine. Même en admettant que l'em-
ployé du chemin de fer eût eu la berlue, le départinconvenant du bel Adonis et de son domestique demeuraitacquis. ”

“ Il tira sa tabatière, la ferma avec un bruit sec et dit tout à coup : - C'est égal, Bouchard, mon ami, vous aurez bien du mal à décider Mme Bouchard à vous accompagner dans les Alpes.
Le sous-inspecteur tressaillit. Le vieillard reprit, toujours ironique : — Quand je dis Mme Bouchard, pardon ! je me trompe. La femme doit suivre son mari : c'est dans le Code. Je veux dire cet excellent M. Hardouin, cette douce Mme Hardouin, vos chers beau-père et bellemère. ”

“ Il lui enleva encore deux êtres bien chers à son cœur.
M. Hardouin de Firmy, son plus jeune frère, dont elle avait pris tant de soin quand il était enfant et, plus tard, quand il étudiait en droit, lui fut enlevé en trois jours, à l'âge de 28 ans, en 1841. Pendant ces trois terribles journées, elle ne quitta pas le chevet du
lit du malade et trouva même dans son affection assez de forces physiques pour l'accompagner à sa dernière demeure. Sa douleur était augmentée par celle de son père et de la jeune femme de M. Hardouin, demeurée
veuve à l'âge de 22 ans avec deux petites filles. ”

“ Ça se tassera. Ça s’égalisera. La misère, comme les liquides, tend vers son niveau.
Je vais assez souvent au Valvert. La comtesse est fort aimable pour moi ; le comte lui-même semble m’avoir pris en amitié ; cela vient sans doute de ce que je me suis fait une règle de ne jamais lui poser une question. Quant à l’abbé, j’ai toujours grand plaisir à le voir ; son ironie me met, ou me remet, du cynisme dans l’âme, me donne un amer et pressant désir de vivre, de dépenser des forces. Et je me souviens, à ces moments-là, que Mme Hardouin est très belle ”

“ L'orfévre Hardouin, quoique riche, quoique dignitaire dans son corps, est fort aimé. Ce soir il s'est assez longtemps promené sous les fenêtres de l'hôtel de ville, au milieu d'un grand nombre de fabricants et d'artisans, qui tous lui ont successivement parlé. ”

“ Le bourgeois, après quelques façons, prit place à son tour. Lapérine monta le dernier et cria au cocher, d'un ton qui disait clairement que la voiture était sous sa direction pécuniaire personnelle : - Retour, par le lac et l'avenue du Bois de Boulogne, au pas.
Si en ce moment Mme Hardouin la mère n'eût pas été aussi profondément absorbée par la satisfaction de cette promenade coûteuse, elle eût remarqué un frisson qui agita sa fille, assise à côté d'elle, au fond du landau. ”

“ Je me trouvais précisément avec Montarbault, à Madrid, au bois de Boulogne.
— Je vois .que Mme Bouchard ne s'ennuié pas !
reprit le vieillard en clignant de l'œil. Ces diables d'Hardouin, depuis qu'ils sont retirés du commerce, ont le feu dans le ventre.
Comme tourmenté d'une idée qui l'obsédait depuis quelques minutes, Bernard tordit fiévreusement une branche de lierre, et dit en regardant, le sousinspecteur devenu très soucieux : — J'oubliais. un ami des Hardouin était de la promenade. une sorte de bellâtre. dont je ne me rappelle plus le nom. ah ! si. Lapérine, je crois. ”