Charles Loriquet

“ Dès l'année 1677, en vertu des Lettres patentes du mois de novembre précédent, qui autorisaient la création d'Ecoles académiques dans toutes les villes du royaume où elles seraient jugées nécessaires, une Académie s'était formée à Reims, sous la direction du peintre Jean Hellart et du sculpteur Isaac de la Croix. Ce premier établissement artistique paraissait totalement oublié, lorsque, en 1748, sous l'intelligente impulsion de M. de Pouilly, lieutenant des habitants, la Ville eut une double École de Mathématiques et de Dessin (1) . ”

“ Habile dessinateur et peintre facile, Clermont était fait pour réussir dans un temps où la peinture, réduite au rôle de décoration d'intérieur, était particulièrement chargée d'orner le haut des trumeaux et des portes, ayant pour unique et perpétuel sujet, comme s'exprime l'auteur de la Métromanie, Des bergers figurant quelques danses légères, Ou, tout le jour, assis aux pieds de leurs bergères, Et couronnés de fleurs, au son du chalumeau, Le soir, à pas comptés, regagnant le hameau. ”

“ Noël Coypel travailla beaucoup pour les maisons royales, et particulièrement pour le Louvre. Il devint, en 1672, directeur de l'Ecole française à Rome, et succéda à Mignard comme directeur de l'Académie royale de peinture, dont il faisait partie depuis 1663. Une composition recherchée, parfois theàtrale, un dessin peu correct mais élégant, un pinceau gracieux, sont les principaux caractères de son talent, qui eut de dignes héritiers dans Antoine Coypel, son fils, et Charles-Antoine Coypel, son petit-fils, tous deux directeurs de l'Académie et premiers peintres du roi. ”

“ L'artiste semble appeler lui-même ce rapprochement en séparant ses sujets par une simple barre comme dans un vitrail. Si, dans les grands tableaux, les sujets se détachent sur des arrière-plans en perspective où le paysage et les fantaisies architecturales occupent une grande place, sans souci de la difficulté de prolonger la perspective sur un long et étroit espace en hauteur, et de l'obligation d'y entasser vallée sur vallée, colline sur colline, c'est que, ne peignant guère que sur le verre, il n'a pas eu encore l'idée de déployer autrement son talent de paysagiste. ”

“ Le Père André Ferry, savant mathématicien, à qui est due l'invention de la machine hydraulique exécutée aux frais de l'abbé Godinot, pour amener à Reims les eaux de la rivière Neuve, naquit dans cette ville en 1714. Cette machine fit l'admiration de ses contemporains. Les villes d'Amiens et de Dôle firent exécuter sous sa direction des travaux analogues. C'est également à lui que la ville de Reims doit le plan des écoles de mathématiques et de dessin, et c'est à sa recommandation que l'Académie des sciences en accepta le patronage. Il en fut le premier professeur de mathématiques. ”

“ A la gauche du vieillard, un lévite allume un cierge au brasier qui brûle sur un haut candélabre. Au premier plan, en bas des degrés, une jeune femme se retire, le sein demi-nu, avec son enfant. Un homme, probablement un lévite, car sa robe a la même couleur gris rosé que celle du jeune homme dont il vient d'être question, se baisse pour prendre dans un panier les colombes -destinées à servir d'offrande.
Le peintre n'a pas cédé à la tradition erronée qui transforme en grand-prêtre le vieillard Siméon ”

“ Dans une collection de ce genre, l'histoire de l'art est la première chose à considérer, la valeur des œuvres est secondaire ; on ne s'étonnera donc pas d'y rencontrer un choix moins sévère.
Pour être séparés de l'art Français quant à l'emplacement, les artistes rémois s'y rattacheront néanmoins par l'ordre chronologique. Ce dernier sera maintenu partout autant que possible, comme étant le seul qui donne quelque cohérence aux divers éléments dont se compose un Musée, le seul, surtout, qui puisse familiariser le public avec l'histoire de l'art. ”

“ La gracieuse bordure qui encadre le tableau renferme des armoiries qui pourraient aider à fixer l'époque de la peinture, si elles n'avaient été ajoutées après coup, autant qu'on en peut juger par des couleurs à demi-effacées; elles portent : d'or au chevron de gueule, dextré d'une étoile de sable.
Dans la Notice consacrée par l'abbé Bouillot à Nicolas Wilbault, de Châtêau-Portien, peintre dont nos églises renferment quelques toiles, on lit que cet artiste peignit pour l'Hôtel-Dieu de Reims un tableau ayant pour sujet la Piscine probatique. ”

“ C'est ce célèbre procès dont, comme on vient de le voir, le résultat fut assez peu glorieux pour l'échevinage, que l'artiste a voulu reproduire. L'assemblée se tient dans la grande salle de l'archevêché ; Louis IX est assis sur un trône ; à sa droite et à sa gauche sont les seigneurs de sa suite ; l'archevêque a son siège près de lui. La noblesse du pays remplit l'espace qui lui est réservé, et des gardes retiennent le populaire à distance. Les cinq échevins chargés de défendre la cause ont quitté leur banc, au-dessus duquel se trouve la bannière de la ville et où leurs collègues sont restés. ”

“ Jean Lacourt était le fils d'un marchand épicier demeurant rue de Vesle, en la maison des Quatre-Vents. Après avoir fait ses études et sa théologie, dans l'université de Reims, il fut nommé à la cure de Cumières. Mais il délaissa cette position pour celle de précepteur à Paris, et put ainsi se livrer à son goût pour l'étude. A la mort d'un oncle maternel qui était chanoine de Saint-Symphorien, il lui succéda dans la jouissance de ce bénéfice, et obtint, en 1711, une prébende de la cathédrale. ”

“ Quant au peintre, nous croyons devoir le prendre dans une famille attachée depuis longtemps à la paroisse. Le portrait a, du reste, des analogies avec des œuvres signées du nom de ce peintre ; il a aussi des airs de famille avec le Saint-Symphorien qui est l'œuvre de Jean Barmant, grandpère de Robert II, et avec le Saint-Pierre de Nicolas, son oncle, dont Robert il paraît avoir conservé les traditions, de même qu'il habitait, en 1677, au parvis de Notre-Dame, la maison qu'eux-mêmes avaient occupée avant lui. ”

“ De brillantes tribunes sont remplies de spectateurs attentifs ; les pairs laïcs portent le somptueux costume de leur dignité, et des évêques revêtus des ornements sacrés remplissent deux longues rangées de stalles. Rien n'est plus animé que ces physionomies variées, dont la plupart sont mises en mouvement par la surprise, quelques-unes par des sentiments hostiles. L'action principale perd peut-être en intérêt au milieu de tous ces infiniment -petits, qui partagent l'attention. ”

“ On trouve ici une conception beaucoup moins élémentaire, une exécution plus savante, une coloration plus compliquée que dans les tableaux des mystères précédents; le peintre n'a reculé devant aucune difficulté, et, lorsque la place lui manquait, il a quelquefois mis à profit l'exemple donné par la peinture sur verre, et juxtaposé dans ses toiles des sujets différents, soit en les plaçant en aparté, soit en les séparant par une simple barre. ”

“ L.-L. Perin commença ses études artistiques à l'École de Reims et reçut ensuite les leçons de Sicardi, peintre italien.
Il fut admis à exposer au salon de 1793. Le Louvre possède plusieurs miniatures de lui. « Perin, dit M. Paul Mantz, dans une Etude sur les Miniaturistes du XVIIIe siècle (L'Artiste du 7 mars 1858) , est volontiers coloriste; du moins il n'a pas peu des vivacités de la palette ; il aime les allégories sentimentales, et il s'en tire de telle façon qu'on ne doit pas le dédaigner. » ”

“ Le poëte ajoute, sans nommer sa femme, Madeleine Thierry, fille d'un peintre de ce nom : Chacun trouvait sa femme fort heureuse; Le drôle était, grâce à certain talent, Très-bon époux, encor meilleur galant.
La suite du récit tend à mettre hors de doute cette dernière qualité de l'artiste ; La Fontaine s'y connaissait, on peut l'en croire sur parole. Nos recherches dans les registres paroissiaux nous ont mis en mesure de démontrer que la première partie du vers n'en était pas moins une vérité.
Comme son père, Jean Hellart eut beaucoup d'enfants ”

“ Quoi qu'il en soit, on a de lui quelques œuvres de mérite, et il a place dans la liste des membres de l'Académie royale de peinture de Paris ; n'est-ce pas assez pour contenter les plus difficiles? Cette liste nous apprend qu'il était né à Reims, qu'il était peintre de portraits, qu'il fut reçu de l'Académie le 11 juin 1672, avec Paul Mignard et Mlle Chéron, que ses pièces de réception furent les portraits de MM. Perrault et du Metz, enfin qu'il mourut le 22 mars 1716, à l'âge de quatre-vingts ans. ”

“ On voyait au Louvre, il y a peu d'années, sous le n° 241 de l'Ecole italienne, un tableau qui, malgré quelques dillerences, paraît être la copie de celui-ci ; la Vierge y parait plus âgée ; à la place de l'ange qui est placé en avant, on voit un saint Jean, et une troisième figure accessoire y remplace le paysage absent. ”

“ On ne saurait, je crois, d'après l'architecture et les costumes, les fairere monter au-delà du milieu du xv" siècle, époque de l'apparition, à l'épaulière des manches, des renflements appelés mahutes ou mahoiwes, sous Charles VII. Elles contiennent chacune deux tableaux séparés et bordés intérieurement par des rinceaux jetés à main levée; le tout peint avec une certaine hardiesse et fort peu de couleur.
Le Christ et les Apôtres diffèrent des autres personnages par le costume traditionnel ; ces derniers ont la tête nimbée, les pieds nus et la robe longue avec le manteau ”

“ La sainte Famille. Esquisse.
Toile. H. 0,53. — L. 0,44.
La Vierge, assise près d'une table et paraissant occupée d'un travail de couture, regarde l'Enfant divin; celui-ci montre le ciel au compagnon de ses jeux, le jeune Jean-Baptiste, qui lui amène un agneau. Dans le fond, saint Joseph, qui tient un livre à la main, paraît distrait de sa lecture.
Cette esquisse fit partie, sous le n° 113, de l'exposition de l'académie de Saint-Luc, à Paris, en 1756. Clermont exposa
encore, la même année, un tableau destiné à la paroisse Saint-Hippolyte de la même ville et trois paysages à la gouache. ”

“ Paysage, Toile. H. 0,50. — L. 0,60.
Paysage dans le style historique et classique, avec une fabrique de façon romaine sur le premier plan à droite ; sur celui de
gauche, terrain garni de quelques arbres, avec une colonne sur le socle de laquelle on lit : Dédié à la Ville de Reims par Deperthes, rémois. Le milieu est occupé par un lac qui fuit à l'horizon et aboutit à une espèce d'aqueduc, dont la ligne droite tranche assez durement sur le fond du tableau.
Le ciel, finement accidenté, plein de légèreté et de transparence, contraste avec la sécheresse et la froideur du reste. ”

“ Baal étant demeuré sourd aux supplications des prêtres dissidents, le peuple se rapprocha plein de confiance autour d'Elie ; alors, à la prière de ce dernier, « le feu du Seigneur tomba et dévora l'holocauste, le bois, et jusqu'aux pierres de l'autel et à l'eau dont on l'avait arrosé. Ce que voyant, le peuple se prosterna le visage contre terre, et dit : C'est le Seigneur qui est le vrai Dieu ! Puis Elie leur dit : Prenez les prophètes de Baal et qu'il ne s'en échappe pas un. Et le peuple s'étant saisi d'eux, Elie les mena au torrent de Cison, où il les fit mourir. » ”

“ Ces personnages sont aussi remarquables pour la richesse du coloris que pour la pureté du dessin, le paysage ne manque pas de perspective, les constructions placées à gauche laissent plus à désirer; la flèche d'un clocher qui pointe à
droite dans les arbres est un anachronisme que le temps permet d'excuser. ”

“ Dès l'année suivante, la Ville retira des mains de la fabrique de Saint-Jacques 8 tableaux qui avaient cessé de paraître utiles à l'ornement de l'église, et les plaça au Lycée; et, en juillet 1840, le maire, d'accord avec le conseil, écrivit aux fabriques pour réclamer d'elles la restitution des tableaux, tapisseries et objets d'art provenant du Musée. Les fabriques alléguèrent qu'elles n'en pouvaient disposer sans y être autorisées par l'Evêque et le Préfet. ”

“ Nous inclinons donc à croire que c'est le portrait de Cranach le fils, peint par lui-même, ou celui d'un autre fils de Lucas ; indépendamment de celui qui continua sa renommée dans les arts, on en connaît un second qui mourut à Bologne en 1536.
Le trait occupe beaucoup moins de place ici que dans les têtes qui précèdent; sans être moins savant, c'est moins hardi, moins ferme ; plus fondu, mais moins accentué. ”

“ Le panneau suivant offre, outre la guérison d un sourd-muet, ou d'un lépreux, le trait du jeune homme riche qui demande à Jésus ce qu'il faut faire pour mériter la vie éternelle.
Dans tous ces tableaux, le peintre a scrupuleusement observé les règles iconographiques du Moyen-Age, jusque
dans l'emploi des couleurs à chacune desquelles la symbolique chrétienne attachait un sens. ”

“ La femme naissant sous la main du Créateur, l'adore, les mains jointes, les yeux tournés vers lui, les épaules couvertes d'une abondante chevelure blonde, tandis qu'Adam, étendu à terre, dort la tête appuyée sur une de ses mains. ”

“ Le vicomte Ruinart de Brimont, ancien maire de Reims. Copie par M. LENOIR.
Toile. H. 0,92. — L. 0,75.
Il est représenté à mi-corps, assis, la tête nue, tournée à gauche, regardant de face, vêtu du costume de maire, la main droite appuyée sur une table et tenant un cahier roulé sur lequel on lit : Cérémonies du sacre de S. M. Charles X; la gauche tient le pommeau de l'épée. Pour fond, draperie retenue par une colonne, l'Hôtel-de-Ville en perspective. Ecusson dans le haut à gauche.
M. Ruinart (François-Jean-Irénée) fut nommé maire de Reims par ordonnance du roi, du 28 novembre 1821. ”

“ En nommant toutefois ces artistes qui exerçaient la peinture à -Reims dans la dernière moitié du XVe siècle, nous n'entendons pas méconnaître l'inspiration flamande qui domine dans nos panneaux, comme dans le vitrail de Saint-Jacques.
Outre que la nationalité des Fumée ne nous est pas connue, rien n'empêche d'admettre qu'ils ont eu pour maître quelque Flamand, tel que Robert Vander Veyden, auteur des cartons des tapisseries de la passion de Madrid, dans lesquelles on trouvera des points de contact avec les peintures dont nous nous occupons. ”