Salon de Paris

“ C’étaient les premières émotions d’une ardente jeunesse qui se reflétaient dans sa pensée, un innocent attachement dont parfois ses intimes l’avaient entendu parler à mots couverts et en riant de sa timidité juvénile, et qui se retraçait à sa mémoire sous les grands arbres d’un bois où il n’avait osé parler ! C’était son premier succès au Salon de l’exposition, quand son triomphe était encore mêlé de surprise... Puis il parlait aussi d’un ciel peuplé d’anges gracieux, qui lui apparaissait tout rempli d’une céleste harmonie. ”

“ Pour qui aime la France, sa littérature, son histoire, le petit mot salon possède une fascination irrésistible. Il évoque tout ce qu'il y a de fin, de spirituel, de piquant, de caractéristique dans la femme.
Le salon est essentiellement une institution française ; aucune autre nation ne l'a connu, aucune autre société n'a contenu les éléments qui l'ont créé. Nous disons : « Une agréable maison » quand nous parlons d'un centre de réunion; en France, on dit : « Un salon agréable. » Ces deux termes
différents expriment bien les idées différentes qu'ils représentent. ”

“ Tous les ans, l'ouverture du Salon est un des événements les plus passionnants de la vie parisienne. La population s'y porte en foule pour admirer les belles œuvres produites par une légion d'artistes qui viennent demander à Paris la renommée, la popularité qui consacrera leur talent ou leur génie. ”

“ L'élément vital des artistes, la grande manifestation de leur corps, est le Salon. Ce mot est devenu solennel, car il ne peut y avoir qu'un Salon, centre commun de production de toutes les Écoles, de toutes les traditions, de toutes les expressions nouvelles de l'art; champ de lutte où les plus célèbres doivent se coudoyer avec les plus ignorés, où les anciens doivent leur voisinage aux débutants, où le mouvement d'esprit de tous les
artistes doit se manifester sous la forme la plus complète. ”

“ La nouveauté, et non l'opinion, est la reine du monde. Le Salon de 1843 a eu cette destinée: à sa naissance, peu s'en est fallu que la foule ne l'étouffât dans ses embrassements; il a disparu l'autre jour au milieu de l'indifférence universelle; parlez-lui maintenant du Peintre de Meissonnier, ou du Tintoret de Louis Cogniet. Paris ne saura plus ce que vous voulez lui dire, et sifflera un air.
Si le Salon du Louvre est fermé, il vous reste le Louvre des victimes. Le bazar Bonne-Nouvelle a ouvert charitablement ses portes aux toiles et aux cadres frappés d'ostracisme par le jury d'examen. ”

“ Visiter le Salon le jour de l'ouverture, c'est banal; le visiter la veille, en compagnie des artistes et des vernisseurs, cela vous pose tout de suite, cela vous classe hors de bourgeoisie, dans le petit cercle exceptionnel qu'on appelle par antiphrase : Tout Paris.
Comme aux répétitions, il est convenu que les gens de la maison seuls ont droit d'entrée; mais, à la dernière heure, la consigne est violée sans vergogne. D'année en année, la foule augmente. Hier, elle était changée en cohue. ”

“ Les hommes les plus éclairés étaient admis chez madame Geoffroy, madame du Deffant, le baron d'Holbach, Helvétius, Lavoisier, madame de Bourdic, madame de Genlis, madame Necker, madame Fanny de Beauharnais, la duchesse de Brancas, dont le salon était le rendez-vous d'hommes de la plus haute capacité, et une foule d'autres maisons où l'esprit du monde aidait au talent et même au génie à se faire comprendre de la foule. ”

“ Par un de ces hasards qui n'arrivent qu'aux jolies femmes, elle était dans un moment où toutes ses beautés brillaient d'un éclat particulier, dû peut-être à la lueur des bougies, à une toilette admirablement simple, à je ne sais quel reflet de l'élégance au sein de laquelle elle vivait. Il faut avoir étudié les petites révolutions d'une soirée dans un salon de Paris pour apprécier les nuances imperceptibles qui peuvent colorer un visage de femme et le changer. ”

“ Il y avait, de plus, dans les élégants salons, ouvrant sur un joli jardin, ce luxe qu’aiment les gens de talent et d’esprit, et qui est un bel ornement à la gloire. Enfin, on trouvait là tout ce qui constitue ce qu’on appelait autrefois un salon, et devient de plus en plus rare ; il y aura toujours des fêtes où l’on dansera, de très-riches maisons où se réuniront les banquiers chez des millionnaires, ou de grands seigneurs d’autrefois chez quelques duchesses ou marquises du faubourg Saint-Germain ”

“ Si de temps en temps on pénètre dans un salon contemporain, on y rencontre toujours des femmes élégantes, des
hommes de bonne compagnie, des Français très distingués et des étrangers très heureux de vivre dans ce Paris contemporain qui souffre comme tous les autres grands centres, mais qui reste encore le plus vivant et le plus intéressant de tous. ”

“ Comme les paysages de rues et les vues de boulevards, l’article-Paris, dont c’est le lieu de parler, abonde toujours au Salon, et ce n’est pas la marchandise la moins fêtée. A vrai dire, il ne vaut que par la façon ; mais la façon n’a jamais été méprisable en matière d’art, et il ne faut pas faire fi d’un bibelot quand il est fabriqué de main d’ouvrier. ”

“ Le succès de toutes les expositions libres ouvertes en ces derniers temps est bien fait pour les encourager. Le succès probable du Salon qu'ils ont eux-mêmes organisé les déterminera mieux encore à persister dans une détermination qui leur assure l'indépendance et la dignité. ”

“ Les sculpteurs profitent de la circonstance pour vous entraîner vers leurs produits. « Arrive
que je te montre mon bas-relief. Viens donc voir ma terre cuite. — Je ne vous lâcherai pas avant que vous ne m'ayez dit votre sentiment sur ma statue. »
Le Salon dure deux mois, et fait régulièrement de très belles recettes. Il a son jour à cinq francs, le vendredi, pour les gens à équipages, ce dont profitent certaines visiteuses équivoques, pour jouer à la baronne. ”

“ Au bout d'un quart d'heure, la conversation fut animée comme si l'on s'était trouvé cent fois dans le salon de Lucien. C'est que lui-même y mit une bonne grâce charmante et une volonté de tout réunir. Il savait tenir son salon comme une femme d'esprit qui s'y entend; une causerie s'établit, et cette causerie fut charmante. Mademoiselle Contat et Fleury racontèrent une foule d'anecdotes de la Révolution. ”

“ Le public qui fréquente le Salon se divise en deux mondes bien distincts : le monde du dimanche et du jeudi, jours gratuits; et le monde payant des autres jours de la semaine.
L'ouverture du Salon est généralement très-brillante et très-animée. Le Tout Paris que vous savez s'y porte comme à une première. La haute cocoterie profite de l'occasion pour y ébaucher des affaires.
L'origine des expositions remonte, si nous en croyons les historiens, à une époque assez reculée.
C'est au général Lucius Mummius que revient l'initiative de cette première manifestation publique de l'art. ”

“ Nous ne parlons ici que des écrivains, et pourtant il ne faut pas oublier que la peinture possédait alors, pour ne citer que les plus illustres, Gérard, Guérin, Gros, Girodet ; les sciences avaient un Laplace, un Cuvier, et plusieurs autres !...
Que de richesses intellectuelles pour la vie de salon ! que de trésors pour la science ! Alors les plus célèbres vivaient dans la société et y trouvaient un délassement à leurs travaux. Ce fut encore une chose remarquable de la Restauration que cette urbanité des gens distingués. ”

“ Que voulez-vous? le Salon vivait depuis deux mois; quelqu'un ou quelque chose qui vit deux mois à Paris, court le risque de mourir abandonné; d'abord on est plein d'ardeur et d'enthousiasme: la ville, curieuse et impatiente, se précipite, c'est à qui arrivera le premier; elle pourrait jouir de la merveille paisiblement, et chacun à son tour, mais le beau plaisir! ”

“ Les grandes peintures des autres salles, dont les allégories poétiques n'exprimaient que des idées générales, semblaient devoir survivre à toutes les commotions de la rue. Rien n'était, à coup sûr, moins agressif, que les élégantes figures du salon des arts, par Landelle, l' Architecture, la Gravure, la Sculpture, et on ne pouvait guère saisir de flatterie réactionnaire dans le plafond même de
Riesener, le Repos après l'Anarchie, qui ornait la première salle des prévôts des marchands. ”

“ Dans l'intérieur on admire avec ébahissement, outre la salle du Trône, qu'on a su réparer avec discrétion, celle des Arcades, de l'Empereur, le Salon Jaune et Bleu, la Grande-Galerie des Fêtes, où les lustres, les colonnes, les dorures sont à profusion; les deux Salons des Arts, la Salle des Cariatides, celle de la Paix, les deux Salons des Prévôts, dont les murs sont garnis des bustes des prévôts de Paris, depuis Evreux jusqu'à Trudaine. ”

“ Quelques portraits de Gérard décoraient le plus grand salon, qui n’était guère vaste, et dans les autres pièces on voyait quelques dessins de lui, ou quelques gravures faites par des graveurs éminents d’après ses œuvres. Voilà tout ! Rien ne vous avertissait que vous étiez chez un grand artiste, chez un homme célèbre ”

“ Je crois donc avec raison que la philosophie a amené la Révolution, mais je nie qu'elle ait fait ses malheurs.
Au commencement du règne de Louis XVI et même depuis 68, il y avait à Paris des réunions périodiques dont l'histoire n'est point écrite et qui, cependant, tient à la nôtre essentiellement: les gens de lettres confondus avec la plus élégante société de Paris, la plus riche et la plus haute classe, professaient dans un salon meublé avec un luxe asiatique, après un dîner d'une exquise recherche, avec plus de contentement que dans une (p. 14) halle ouverte à tous les vents. ”

“ Peut-être cette appréciation sur madame Mohl suffit-elle seule à expliquer l'attrait qu'elle exerçait. On a dit que son salon présentait une exception unique dans l'histoire des prééminences sociales. Des femmes d'intelligence médiocre ont fondé des salons et groupé autour d'elles, par la
prestige de la beauté, du luxe ou de la fortune, des hommes d'une haute valeur. ”

“ Le deuxième salon des Arts est suivi du Salon de la Paix, qui sert de pendant au salon de l'Empereur, et dont les peintures ont été exécutées sur place par
M. Eugène Delacroix. Les deux salons, dont l'architecture offre d'ailleurs une certaine analogie, montrent ainsi deux chefs-d'œuvre des maîtres de nos écoles de peinture les plus opposées.
Au plafond, la Terre éplorée lève les yeux au ciel pour en obtenir la fin de ses malheurs. Elle est entourée de ruines : près d'elle, un guerrier éteint sous son pied une torche. Des amis, des parents se retrouvent et s'embrassent ”

“ Il faut bien qu'une chose ait un nom. Je n'en trouve pas d'autre que celui de Salon, pour désigner un lieu de réunion chez cet homme qui fut le maître de la France, et vivait pourtant comme un simple député de cette même Convention dans laquelle il avait choisi les véritables meneurs de l'État, ceux qui faisaient partie des Comités de Sûreté générale et de Salut public. ”

“ On aperçoit à distance les femmes que l’on connaît, on voit ses amis aux embrasures des portes, car les hommes sont relégués dans les pièces qui entourent le grand salon, puisqu’on s’est arrangé pour avoir un peu plus de monde que l’appartement n’en peut contenir ”

“ Les Salons continuent à faire chaque année l'objet de ses comptes rendus et sont pour lui l'occasion de discerner des nouveaux talents encore ignorés ou contestés ; ses descriptions, attentives ou chaleureuses, se haussent jusqu'à devenir parfois de véritables « transpositions d'art ». Il soutient les gloires déjà consacrées de Delacroix, Ingres, Corot, et les débuts des plus jeunes « peintres orientalistes » tels que Decamps, Marilhat, Chassériau ou Fromentin.
153. LE SALON DE 1847, prospectus du volume publié chez Hetzel et réunissant les articles de la Presse, manuscrit autographe. ”

“ Changement de décor; nous sommes dans le salon du Tout-Paris, c'est-à-dire dans le Beaucaire, le Nijni-Novogorod des célébrités du jour : hommes politiques, ingénieurs et professeurs à la Sorbonne, journalistes et romanciers, peintres de toutes les écoles, sculpteurs de tous les styles, divas, musiciens, acteurs en vedette, éditeurs, médecins, etc., etc. Une demi-douzaine de pièces en enfilade sont éclairées par des lustres; dans le salon principal, une petite estrade avec un paravent japonais, comme toile de fond ; un piano droit, deux pianos à queue, un violoncelle. ”

“ The panels are sculptured ; those above the doors representing the attributes of Science. The Salon, the panels of which represent the four seasons, and which also contains four splendid Mirrors ; two small boudoirs and the study of Marie Antoinette.
A suite of corridors leads us to the Salle de Bains of Napoleon I., in which we see medallions of views of France and foreign countries, alternately decorated with trophies, then the Chambre a coucher of the great Emperon Second Floor. ”

“ L'événement du salon est la Salomé, de M. Regnault. Ne vous est-il pas arrivé, l'été, d'entrer dans une chambre dont on a abâissé les stores, fermé les persiennes pour que l'obscurité y amenât la fraîcheur ? Tout est baigné d'une ombre dormante, où les formes s'effacent, où les couleurs s'assoupissent. Cependant un rayon de soleil est parvenu à se glisser par une fente, et darde son jet aigu sur un tableau suspendu à la muraille. A ce contact magique le tableau prend Une intensité de vie étrange, il étincelle, il resplendit il se fond avec la lumière, et donne presque des éblouissements. ”

“ Le salon de madame Seaune, née princesse de Galaise-Orlandes, dont nous avons parlé dans la première partie de ce récit sous son prénom de Françoise, est encore aujourd'hui un des salons les plus recherchés de Paris. ”