Nestor Paturot

“ C'est de la grande et belle peinture, n'est-ce pas? et le jury a eu raison de lui décerner une médaille.
Mais je ne puis passer, sans la contempler, devant cette Moissonneuse endormie sur la gerbe, de M. LÉON PERRAULT.
— Le même peintre s'est inspiré des vers suivants pour faire ce très joli et très gracieux tableau de l'Amour rebelle : Viens dans mes bras, enfant, et ne sois plus rebelle; Cède au doux sentiment qui me doit embraser ; Viens, l'amour est divin; viens, je suis jeune et belle, Et ton front rayonnant appelle mon baiser. ”

“ J'en suis fâché pour M. CAROLUS DURAN, mais l'originalité de sa tentative m'a remis en mémoire ce souvenir.
— Mon oncle, c'est un grand artiste, ou, du moins, un artiste qui se promet de devenir grand.
— Raison de plus pour lui dire ses vérités, et pour l'arrêter dans la voie que je considère comme fâcheuse, dans laquelle de tels essais sembleraient le montrer disposé à entrer.
Un artiste doit-il chercher à captiver le public par de pareilles excentricités? Pourquoi sortir de la ligne du beau, et choisir pour sujet un mauvais type juif, à l'air farouche? ”

“ Il est vrai que le prix du Salon est destiné à fournir à un jeune artiste donnant de grandes espérances le moyen de compléter ses études et de se perfectionner, grâce à la sécurité que la somme attachée à ce prix lui garantit pendant trois années.
Si la peinture de M. Lehoux était irréprochable, ce jeune artiste serait en dehors des conditions du prix ; mais, en réalité, il a de grandes qualités dans tous ces personnages hardiment posés, et les muscles de saint Laurent, vu en raccourci, se tordent, sous l'étreinte de la douleur, d'une façon effrayante de vérité. ”

“ Ces deux compositions sont d'un effet saisissant et grandiose ; c'est l'hiver dans toute sa poétique désolation ; la neige couvre la terre, et les arbres secoués par la bise se tordent et se lamentent, tandis que le givre qui les couvre tombe sur le sol en larmes solidifiées. L'artiste n'a fait aucun sacrifice au convenu, c'est la vérité prise sur le fait, intelligemment comprise et puissamment rendue. ”

“ Quand, à côté du peintre, qui a à son service les couleurs si vivantes par elles-mêmes, il s'agit d'animer cette terre, ce plâtre ou ce marbre, et de donner la vie à cette image de la mort !
Car l'image de la mort, n'est-ce pas cette pâleur et cette apparence glaciale qui est la conséquence des matières employées.
Le sculpteur a-t-il du moins plus de facilité que le peintre pour l'écoulement de ses œuvres ? ”

“ En effet, ce buste est, en même temps, d'une ressemblance frappante et d'une grande distinction, en même temps que d'une élévation de pensée qui, certes, appartenait bien au modèle ; mais comme tout être humain a ses moments de prostration, le vrai talent de l'artiste consiste à savoir saisir l'instant où l'intelligence illumine le modèle dont il entreprend de rendre non-seulement les traits, mais la pensée. ”

“ M. JULES NOEL a très bien rendu tout cela.
— Approchons, examinons ce merveilleux paysage plein de lumière, de chaleur et d'étendue, qui est l'œuvre de M. NAZON.
— Nous avons eu tort de trop nous rapprocher ! tout ce bel effet est gâté par ce balai planté, en guise d'arbre, au premier plan, et dont le fouillis sans forme est en complète discordance avec les fonds admirables et les tons dégradés si bien observés dans les autres parties du tableau.
Eh ! mais ! voilà un minois qui ne manque pas de charmes ! ”

“ Mais enfin, il faut bien que jeunesse se passe, et j'avoue que le modèle qui vous enflamme en vaut la peine.
Nous pouvons parler sans danger. Jules n'a pu longtemps se contenter de la froideur du marbre, qui satisfait insuffisamment ses ardeurs de coloriste ; il est retourné à la peinture.
— Est-elle gracieuse de formes et ravissante d'expression ! Ne semble-t-il pas que son sein se soulève, en écoutant ce que la colombe qu'elle tient à la main lui conte à l'oreille ? Toutefois, il semble qu'un léger sentiment d'incrédulité lui traverse le cerveau. ”

“ La satisfaction de la mère, l'émotion de la jeune fiancée, et les mille caquets auxquels se livrent les jeunes filles de la noce, à la vue de la plume du notaire, tout cela est merveilleusement rendu, de même que les jolis costumes du temps du Directoire.
— Oh ! voilà un peintre qui me va ! Bravo, TONY FAIVRE! Vous faites de délicieuses jeunes femmes ! Quelle finesse de ton et de détails, dans ce petit salon si coquettement meublé, où se trouvent ces deux aimables personnes. Qu'en dis-tu, Nestor? ”

“ Mais avant d'avoir trouvé ce type, que d'études, que d'efforts ! Combien de fois il
faut tout effacer, tout remanier; car, remarquez-le, il ne s'agit pas ici, comme dans la peinture, d'un seul aspect. Lorsque l'artiste a modelé sa maquette de face, il se trouve que, de profil, elle est disgracieuse; que la pose, agréable d'un côté, est impossible de l'autre.
Songez par combien de remaniements, il faut que son œuvre passe, avant de devenir, non pas parfaite, mais seulement acceptable sous tous les aspects et contemplable de tous les côtés. ”

“ Mais voici une peinture qui me semble avoir du caractère; ce n'est qu'un Portrait d'enfant qui n'est même pas très beau et où le peintre n'a pas fait abus de sa palette, car on croirait presque, à distance, qu'il s'agit d'une grisaille, tant la teinte grise a été employée dans la figure, dans le vêtement et même dans la chevelure ! Le tout se détachant sur un fond noir. ”

“ Est-ce vivant et animé ! On ne songe plus au marbre ! Il semble qu'on voie l'enfant se reculer, à mesure qu'approchent les doigts de la mère, qui en leur donnant le mouvement d'un animal en marche, et en les faisant avancer sur son petit genou, doit évidemment dire : la bébête ! la bébête !
L'enfant ne sait pas s'il doit rire ou avoir peur ; il croit se garantir en se cachant la tête derrière son coude. Quelle pose charmante que celle des deux personnages, et, en résumé, quel délicieux groupe ! ”

“ C'est une œuvre savamment et finement faite, et dont le succès tient à la grâce du modèle non moins qu'aux doigts délicats dont la nature semble avoir doué la portraitiste tout exprès pour manier le pastel ; il est à regretter seulement que l'habileté de l'encadreur n'ait pas été à la hauteur de l'art du peintre, et que ce portrait ait une inclinaison sur la droite, qui nuit considérablement a son effet. ”

“ Il y a du vrai là-dedans, et franchement, il faut une bien forte dose d'amour de l'art, chez les jeunes gens qui accordent à ce mode rebelle et ingrat la préférence sur la peinture, qui présente comparativement tant de charme et de facilité.
Un peintre, devant son chevalet, dès ses premiers coups de brosse, produit une esquisse déjà attrayante, et qui le captive de plus en plus, à mesure que les couleurs passent de sa palette sur sa toile. ”

“ Bah! n'entrons pas, au dernier moment, sur le terrain de la politique. J'aime bien mieux me reposer un moment, en m'asseyant devant cette prêtresse d'Eleusis qui entretient de son souffle le feu sacré.
Mais le livret m'apprend que c'est encore un œuvre d'AuGUSTE La BOURG. Décidément notre ami a voulu se montrer sous toutes les formes, et prouver que son talent pouvait s'astreindre àtoutes les dimensions : entre les quatre amis de la joie et ce gigantesque lanceur de dis que, la Prêtresse d'Eleusis, statue en marbre de grandeur naturelle, complète la gamme. ”

“ Bas-Meudon par une lumineuse matinée de printemps, ou bien dans son pendant, un splendide coucher de soleil à Cernay. Il y a dans la première de ces toiles une saulée merveilleusement abritée, où je me mets à pêcher d'imagination et où je vois à chaque instant le petit bouchon de ma ligne dansoter, puis s'enfoncer d'un coup sec et précis qui m'annonce la présence d'un goujon au bout de mon hameçon. Si je suis accablé par la chaleur, il me semble que je sens, en cet endroit une fraîcheur qui me calme et me repose. ”

“ J'ignore si le Diéterle qui a exposé des paysages est le fils ou le parent du décorateur, mais, quand vous verrez tout à l'heure les tableaux qu'il a envoyé au Salon, vous trouverez là, je le pense, des paysages d'un excellent effet, où les arrière-plans sont traités très largement, mais où les touches des premiers plans sont toutes à leur place, et consentent à être vues de près.
En résumé, ce que je trouve d'admirable chez M. Corot, c'est le talent qu'il a eu, et qu'il a, d'avoir élevé son art à la hauteur d'une grande industrie et d'une très habile exploitation. ”

“ Ne dirait-on pas que le vert désagréable et d'un ton faux qu'il a employé pour son fond a traversé la peinture et donné à la figure de la jeune femme qu'il représente une teinte blafarde ?
— Voyons donc- cette Madeleine dans le désert dont on parle tant !
— La voici !
— Quelle singulière attitude M. Henner lui a donnée ! Il n'a pas fait de grands frais d'invention ! Couchée en travers du tableau et adossée à une de ses parois, elle en occupe tout le premier plan ; elle montre un profil qui ne manque pas de beauté, mais qui est d'une froideur glaciale. ”

“ Voilà un coloriste dont la palette distance toutes les palettes, et un dessinateur dont le crayon trouve constamment de nouvelles formes; car il y a dans ce jardin des choses qui ne s'étaient jamais vues avant cette exposition, et qui prouvent que le dernier mot n'est pas dit en fait de perfections, puisque la nature elle-même se soumet à cette nécessité du progrès et a permis à l'homme de surenchérir sur elle-même. ”

“ Certes, ces deux tableaux ne sont pas sans valeur; il y a de la finesse dans l'exécution, un coloris agréable, mais la vérité manque; on sent que le peintre n'a pas vu son sujet.
Avec ses quelques cavaliers groupés autour du bivouac, tristes et abattus (Metz, 8 octobre 1870, n° 201) , M. BOILVIN soulève en l'esprit du spectateur bien d'autres sensations et une émotion autrement profonde; il nous fait assister aux langueurs de cette magnifique armée du Rhin, qui sèche et s'atrophie sur place jusqu'au jour où son commandant en chef la livre à l'ennemi comme un vil bétail. ”

“ Un des meilleurs portraits de l'exposition des pastels est bien certainement celui de Mme du M., par Mlle FIDELINE CHOEL.—Le dessin en est sobre et pur, le coloris vrai et juste de ton ; il se dégage de ce tableau un charme indicible ; on sent que l'expression de finesse et peut-être aussi de malice, tempérée par une grande bonté, qui forme le trait caractéristique du modèle, a été saisie sur le vif par l'artiste et rendue avec une exactitude saisissante. ”

“ Bravo! bravo! pour Firmin Girard !
Son tableau de la Pêche nous présente des personnages d'une plus grande taille.
Ils ne sont que trois : Le mari qui pêche ; Sa jeune femme, qui suit de l'œil tous les mouvements du bouchon ; Et la petite fille qui joue avec les poissons déposés dans un baquet.
Regardez attentivement, est-il possible de faire quelque chose de plus frais, de plus vivant ?
Comme tout est soigné dans ce tableau ! ”

“ Bien au contraire, ces quatre petits personnages, qui n'ont que cinquante à soixante centimètres de hauteur, sont la chose la plus gracieuse, la plus élégante et la plus amusante qui se puisse voir.
Et ce groupe, dont l'heureux auteur peut être fier, est en terre émaillée de diverses couleurs, de sorte que c'est en même temps une merveille de peinture et de sculpture; les couleurs y sont harmonieusement disposées; elles n'ont rien de criard; de même que le groupe, dans sa construction, n'a rien d'exagéré et de choquant. ”

“ Cette décision a soulevé de nombreuses critiques, car ces trois tableaux ne sont ni ce que M. Gérôme a fait de mieux jusqu'ici, ni ce que l'Exposition de cette année renferme de plus remarquable.
— C'est exactement mon avis, et je trouve même que deux de ces tableaux tournent à la charge, à la caricature. L'Eminence grise, tout d'abord, est une composition exagérée dans toutes ses parties ; quelle impertinence chez celui qui porte ce nom ! quelle platitude chez tous ces grands seigneurs et
ces hauts dignitaires de l'Église qui rampent pour ainsi dire à plat ventre devant lui ! ”

“ Le genre de plus a fait pénétrer de toutes parts le goût de la peinture ; aujourd'hui, grâce à lui, chacun a son musée, chacun contribue à subventionner cette pléïade d'artistes qui jadis n'avaient d'autres clients que les gouvernements et d'autres refuges que les grands musées.
Le genre, en outre, n'exclut ni le talent ni les nobles inspirations. Il n'est pas ennemi du style et admet très bien le caractère.
Il est plus d'un petit tableau devant lequel on est longtemps pensif et rêveur ”

“ Cela me rappelle ceux qui restent en contemplation devant les nuages , et qui prétendent rencontrer dans ce spectacle les plus belles formes et les plus beaux modèles, dont le dessinateur et dont le statuaire devraient s'emparer, s'ils ne passaient pas si vite.
Tout cela, c'est de la convention !
Mais la nature a placé sous nos yeux des détails dont il n'est pas permis au peintre, plus qu'à tout autre mortel, de s'affranchir.
Sommes-nous jamais, lorsque nous admirons un beau site, placés à des distances qui suppriment ces détails, et ne laissent subsister que des masses ? ”

“ Deux dragons en éclaireurs précèdent un détachement de cavalerie et s'avancent au milieu d'une campagne couverte de neige ; voilà tout. Mais que de sentiment, que d'observation, que de cœur dans tous les détails ! Hommes et chevaux sont vivants et rappellent à l'esprit cette cavalerie héroïque qui, malgré la rigueur du temps, battait l'estrade dans nos champs désolés aux rudes journées de décembre et de janvier. Les hommes sont exténués de fatigue et de froid ; enveloppés dans leurs larges manteaux, ils semblent ne plus avoir de vivant que l'œil qui sonde la campagne ”