Ernest Gebaüer

“ On n'admire pas encore, mais après quelques instants d'analyse, cette admiration naît, grandit et l'on comprend toute la valeur de l'œuvre.
En présence de M. Delacroix, au contraire, on est soudainement frappé par la fougue, l'énergie de la composition. Le coloris du peintre, chaud, vigoureux, quoique heurté, bizarre, parfois impossible, étonne, surprend, saisit, et avant de se rendre compte du mérite de la conception, on se dit intérieurement que l'on a affaire à un artiste original et puissant. ”

“ Une pensée toute chaste a inspiré à M. Auguste Debay le groupe en marbre du Premier berceau : Ève tient un de ses genoux dans ses mains croisées, et ses deux enfants sont posés dans son giron. Ils sommeillent et la mère elle-même est assoupie.
Le talent de M. Jaley est élégant, correct, quoique un peu sobre. L'artiste, amoureux de la beauté des lignes, de la pureté des contours, leur sacrifie peut-être quelquefois l'expression, et ses œuvres auraient plus de valeur encore si l'animation des traits répondait à la perfection des formes. ”

“ De grands rochers, des arbres élevés ferment l'horizon. — Sur le premier plan, une nappe d'eau près de laquelle est assis un amant de la solitude. Le ton général est d'une harmonie délicieuse et les eaux ont une profondeur inouie.
Un sentier dans les blés représente une scène de moisson. Le ciel est chargé de nuages, gros de pluie. Un paysan abat, à grands coups de faulx, les tiges des blés mûrs, tandis qu'une paysanne les rassemble en gerbes. Monté sur un cheval de labour, un autre paysan s'avance sur le chemin frayé au milieu des blés. ”

“ Le Matin prouve tout ce qu'un artiste de talent peut faire avec un sujet presque insignifiant. Montrer une paysanne menant paître ses vaches, à travers un champ bordé d'arbres et où les roues de lourdes charrettes ont creusé de profondes ornières, montrer cela, pas autre chose, et faire avec une action aussi simple un tableau intéressant, n'est-ce point avoir du mérite?
Le soir au lever de la lune respire le calme et inspire la rêverie. L'astre nocturne se lève au-des-
sus d'une eau tranquille et dans un ciel qu'illuminent encore les dernières clartés du jour. ”

“ Les manières, les habitudes des amateurs de peinture sont, au point de vue comique, représentées avec un rare bonheur dans le tableau des Singes.
Un des amateurs, orné d'un abat-jour vert, est assis devant un chevalet qui supporte un grand paysage dans le genre classique ; un autre amateur, debout près du premier, regarde la toile au travers d'un lorgnon qu'il éloigne de son œil ; un troisième, le chef couronné d'un bonnet de soie noire, le corps recouvert d'un habit gris et tenant derrière lui sa canne et son chapeau, se penche vers le chevalet. ”

“ Où la supériorité des peintres anglais éclate, c'est dans la justesse de la pantomime , dans l'exactitude du geste, dans la vérité de l'allure. Vous prendrez souvent les artistes de ce pays en défaut comme coloristes, vous n'aurez presque jamais rien à leur reprocher comme observateurs.
Non-seulement, tous les tableaux anglais semblent faits par des Anglais, mais il n'y a pas de tel à tel artiste britannique la différence qui existe entre M. Delacroix et M. logres, entre M. Decamps et M. Horace Vernet.
La plupart des artistes anglais n'ont pas, non plus, une spécialité définie. ”

“ Nous voyons avec peine arborer cette bannière du réalisme, et prôner si haut un système dont l'exagération doit conduire aux plus déplorables résultats. Nous comprenons le réalisme comme nécessité, non comme système.
Que les jeunes artistes, désireux de notoriété, ne s'y trompent pas d'ailleurs. M. Courbet a pu se faire rapidement connaître en abordant certains sujets que les peintres, ses prédécesseurs ou ses contemporains, avaient dédaigné de traiter; mais le moyen ne vaut plus rien maintenant. S'il a réussi à M. Courbet, c'est qu'on n'a pas cru à la conviction de l'artiste. ”

“ Les sujets qui conviennent le mieux à l'artiste, sont ceux où la situation calme n'exige aucun déploiement de force, aucune dépense d'énergie. La simplicité d'action est particulièrement agréable à M. Meissonnier, aussi ses meilleurs tableaux sont ils : la lecture, un jeune homme lit en déjeunant et un homme dessinant.
La lecture nous semble une œuvre parfaite en son genre. Cet homme à la figure sérieuse, expressive, debout près d'une croisée donnant sur un jardin, et lisant avec une attention profonde dans le
volume qu'il tient des deux mains, est campé de la façon la plus heureuse. ”

“ En cet instant où le chant de l'alouette se fait entendre, où l'amant donne à l'amante un baiser qui sera peut-être le dernier, je comprends que la crainte du lendemain, le souci de l'avenir impriment un cachet de tristesse à la physionomie du Montaigu, mais la douleur peut altérer un visage sans le rendre affreux, et les élans de la passion ne sauraient communiquer une telle laideur aux traits d'un amant. ”

“ En voyant, dans le Livret, au chapitre de l'Espagne, le nom de tant d'artistes et le titre de tant de tableaux, nous espérions, comme nous l'avons dit dans notre introduction, faire d'intéressantes comparaisons entre les œuvres espagnoles et les nôtres.
Hélas! combien notre erreur était grande!
L'Espagne, la patrie deMurillo, de Velasquez, de Ribera, de Zurbaran, l'Espagne ne possède plus un artiste !
Les révolutions absorbent tous les moments, toute l'intelligence du peuple espagnol ; il n'a plus ni
temps ni idées pour la peinture. ”

“ Ils ont tout à gagner en suivant l'exemple que leur donne M. Léon Rousseau dont l'œuvre a réellement de l'intérêt.
On ne saurait voir la mer sans l'admirer, on ne saurait la voir longtemps sans l'aimer. L'élément insoumis a des beautés qui saisissent les âmes les moins enthousiastes , pénètrent les cœurs les plus froids. Mais les spectacles qu'offre la mer ont un tel caractère de grandeur, une si imposante majesté que la plume et le pinceau doivent souvent renoncer à en donner une idée, même affaiblie. ”

“ Nous ne saurions trop louer l'attitude pleine de noblesse de la vicomtesse. La figure a une distinction, un charme indicibles. Le modelé des mains est d'une irréprochable beauté. Dans ce tableau, nul accessoire inutile. L'attention appelée sur le personnage n'en est détournée par rien, et c'est tant mieux, car on en a pour longtemps à contempler cette physionomie délicieuse, dont le peintre a si admirablement rendu l'expression. ”

“ La grâce leur manque, en général, quelquefois même l'égance ; mais elles brillent par l'expression. L'étude des détails anatomiques, la recherche de la beauté corporelle, n'ont point fait négliger à cet artiste l'étude de la physionomie, et la France lui doit quelques bustes remarquables, ainsi qu'une série de médaillons représentant les plus célèbres de nos contemporains.
Le ciseau de M. Rude est fait pour tailler, dans la pierre ou dans le marbre, des personnages surhumains, ou, tout au moins, exprimant des sentiments héroïques. ”

“ Si la vie militaire a trouvé son peintre en M.
Bellangé, la vie industrielle a trouvé le sien dans M. Bonhommé, dont le talent voudrait se consacrer presque exclusivement à reproduire des scènes de ce genre.
Il y a là, le fait est certain, une route nouvelle à
frayer pour l'art, et quelques difficultés que doive rencontrer celui qui entreprend de frayer cette route et d'en poser les premiers jalons, on doit applaudir à son idée comme à toute idée nouvelle et sérieuse, et surtout ne pas le décourager par de trop nombreuses objections. ”

“ Le jour arrive par une croisée haute et éclaire d'une heureuse façon tous ces personnages. La couleur de ce tableau est d'un ton délicieux et certaines parties de l'œuvre sont supérieurement peintes.
Les Maréchaux et la Récréation maternelle nous semblent, de tous les tableaux de M. Armand Leleux, ceux qui sont le plus dignes d'attention. La scène des Maréchaux est rendue avec un sentiment juste. Devant la forge, un ouvrier fait jouer le soufflet, tandis qu'un autre fait rougir le fer. ”

“ Ses portraits sont trop.
des portraits. On sent dans chacun de ses personnages la fixité de regard, l'immobilité de traits d'un être qui pose. En avant de ces jeunes femmes, dont les yeux sont dirigés vers moi, je me représente, en imagination, le peintre faisant sa besogne.
Le portrait ne doit pas être compris ainsi. Il faut
saisir les gens dans l'attitude la plus naturelle, et leur donner l'air de visage qu'ils ont à tous les moments de la vie, non une pose et une physionomie de convention. ”

“ M. Larson expose un paysage plein d'énergie, sous ce titre : Un Torrent dans une vallée de la Suède. Le ciel est sombre, les montagnes ont du caractère. Au milieu, le torrent bondit sur les rochers.
Les animaux sont étudiés avec soin par M. Kiorboe : La Course de trotteurs sur un lac, les Chiens
de Tartarie, et surtout Un Terrier, — petite scène très amusante, dont les acteurs sont deux lapins et un renard, — attestent la conscience et le talent de l'artiste.
Nulle supériorité ne signale à l'attention publique les artistes Danois. ”

“ Des vaches, aux mamelles pleines, vont, viennent, trottent sur l'herbe, ou descendent vers le marais.
Le Fourré de Forêt est encore plus vigoureusement touché : là pas une route tracée, rien que de grands chênes se croisant, unissant leurs troncs et confondant leurs feuillages. Un torrent roule, au milieu de rochers, dont les aspérités accidentent son cours ; près de ce torrent, un enfant et son chien se reposent. Tout cela a un caractère sauvage admirablement rendu par l'artiste, dont la facture est puissante et indique un maître. ”

“ On ne sait trop si l'on doit rire de l'aspect général qu'offre la composition, ou s'il faut admirer la patience de l'artiste qui a pris la peine de peindre jusques dans ses détails les plus insignifiants et le paysage et le personnage. ”

“ Dans les vignes, à quelques pas d'un village occupé par les Cosaques et les Prussiens, des habitants blottis derrière des échalas, tirent sur l'ennemi qui incendie les maisons et enlève les bestiaux. Au milieu du tableau, près d'un petit mur d'appui, un vigneron qu'à sa croix d'honneur, à sa mâle physionomie, on reconnaît pour un ancien militaire, tombe mortellement frappé. Sa femme, armée d'une fourche et surles traits de laquelle on lit le désespoir, la fureur, cherche vainement à relever le malheureux qui n'a plus qu'un moment à vivre. Cette petite toile est une des meilleures de M. Vernet. ”

“ Une grande transformation s'est opérée, depuis 1830, dans la manière de comprendre la nature et de la reproduire en peinture.—Aux sites académiques, au paysage historique, on a substitué la représentation pure et simple des bois, des prés, des eaux épars dans l'univers, et qui lui donnent cette grandeur, cette originalité, ce charme, impossibles à surpasser. ”

“ La Jeune mendiante n'est pas sans mérite. Sa tête blonde, à la chevelure abondante, a du charme; mais nous préférerions lire sur sa physionomie plus de tristesse et de honte.
Couchée dans la rue, le long d'un mur, elle a, près d'elle, un panier contenant quelques hardes.
Qu'on nous reproche, si l'on veut, d'exiger des mendiants trop misérables, nous ne craignons point d'avouer que cette petite ne nous fait pas pitié. ”

“ On peut reprocher à la figure de la Vierge une rondeur que M. Ingres paraît affectionner. Il y a aussi trop de rose sur ses joues, et sur sa bouche un vermillon trop vif.
L'attitude du roi, élevant vers Marie son sceptre et sa couronne, est très-heureuse. Sa figure exprime bien la foi vive, mais la foi de l'homme faible plutôt que celle du chrétien couvaincu.
En somme, le Vœu de Louis XIII méritait la réputation qu'il a obtenue. Il la méritera toujours.
Dix autres années de la vie de l'artiste avaient passé, quand le Martyre de Saint-Symphorien vint figurer au salon de 1834. ”

“ Si la statuaire n'est pas en progrès chez nous, elle ne fleurit pas non plus chez nos voisins.
La sculpture des Anglais se rattache moins encore que leur peinture à une école quelconque, et la raideur des mouvements se fait sentir dans leurs statues d'une façon plus déplaisante que dans leurs tableaux. Nous citerons, comme comportant le moins de défauts et le plus de qualités, Le Berger au ruisseau, de M. Foley; La Virginité et Béatrix, par M. Hancock, — quoique cet artiste ait poussé le scepticisme jusqu'à représenter la virginité par une enfant; — l'Ulysse et son chien, de M. Macdonald. ”

“ La lune perce entre les nuages , mais timidement, comme si elle craignait de voir cette scène d'horreur. Des hommes, placés près du roi, tiennent des torches qui l'éclairent, en projetant une lumière un peu trop vive. ”

“ On a critiqué la dureté de la ligne d'ombre répandue sur le front et sur les yeux de Médée. Le reproche me parait fondé, mais l'ensemble de la figure, l'expression du regard enflammé par la fureur sont d'une magnifique énergie. Le coloris est vigoureux sans avoir rien de heurté. Le corps de l'enfant placé à droite est admirablement modelé.
Schakespeare et ses drames passionnés ont inspiré à l'artiste plusieurs tableaux. L'esprit impressionnable, capricieux du peintre devait subir aisément l'influence du poèteet s'identifier avec les idées profondes de ce vaste génie. ”

“ Les Fleurs des tombeaux sont un tableau d'autant plus satisfaisant, qu'il renferme une pensée et parle tout à la fois aux yeux et à l'imagination : dans un. cimetière, devant un fut de colonne brisé, est posé un bouquet de roses jaunes, souvenir de ceux qui vivent à celui qui n'est plus , témoignage de regret et de douleur. Au dessus de ces fleurs et de cette terre, qui recouvre un être pleuré, voltige insouciant un papillon aux brillantes couleurs. ”

“ L'amour de la forme, le culte du contour se font sentir vivement dans chacun de ses ouvrages, où manque la recherche du coloris et de l'originalité.
S'il est une chose triste pour un artiste, c'est d'assister à la chute de l'école à laquelle il appartient, du genre qu'il a cultivé sérieusement, consciencieusement , durant toute sa vie. ”

“ La pipe, le pistolet et la palette suspendus au mur du fond, le buffet, la bouteille d'huile grasse, tous les accessoires enfin sont d'une étonnante vérité.
L'Ane et les Chiens savants méritent également les plus grands éloges. La composition est pleine de finesse. L'àne, dont le dos supporte des paniers
remplis de chiens, consomme, à deux pas de son maître, une pitance sans doute bien gagnée, tandis qu'un jeune enfant partage son déjeûner avec un singe, le premier sujet de la Compagnie. ”

“ Et M. Maxime Du Camp a raison. Nulle création ne saurait égaler ce que Dieu a créé, et le mieux qu'un artiste puisse faire, c'est de chercher à rendre fidèlement les choses que l'Eternel a placées sur nos pas et sous nos yeux. ”

“ A une époque tout à fait moderne, les arts qui, même à leur insu, subissent toujours le contre-coup des révolutions, les arts ont vu combattre dans l'arène les artistes épris de la forme, et les artistes amoureux du coloris, les idéalistes et les positivistes, les spiritualistes et les réalistes, bref ce qu'on a désigné en littérature sous le nom de classiques et de romantiques. ”