Exagération

“ Mais, si vous employez le FEU GRÉGEOIS, n'est-il pas à craindre que l'ennemi, dont la science est pour le moins égale à la nôtre, furieux, exaspéré, n'use, à son tour, des plus terribles représailles ? De quelles représailles entend-on parler? S'exerceront-elles sur les choses ou sur les personnes?
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Sur les choses? Il y a longtemps que si l'ennemi possédait, pour nous réduire, des engins plus efficaces que ceux qu'il a déjà employés, il ne se serait fait aucun scrupule de les mettre en oeuvre.
Sur les personnes? disons le mot : sur les prisonniers en les massacrant ! ”

“ Votre action, à vous, ce n’est pas la révolte à main armée, l’émeute sur la place publique, l’incendie ni le pillage. — Non ; car la destruction, au lieu de remédier à vos maux, ne ferait que les empirer. ”

“ Et vous, qui pouvez exercer quelque influence sur les destinées des peuples, vous qui attisez froidement, si je puis dire, par ambition, le feu des haines nationales, vous qui pouvez parler de la guerre d'un coeur léger, souffrez, S. v. P., que nous vous proposions, nous tous, instruits des causes et des horreurs de la guerre un but, un aliment naturel et légitime à votre ardeur belliqueuse; dressez vos batteries contre le mal sous toutes ses formes en vous et hors de vous ; courez sus à l'ignorance, au fanatisme, à la sottise ”

“ Si l'amour du pillage et de la destruction enflamme le féroce courage de vos ennemis, vous aussi, soyez audacieux et terribles à la vue de vos familles, de vos propriétés, dont le sort va dépendre du gain ou de la perte de la bataille.
Si les soldats de la démagogie sont armés du fer et de la flamme, armez-vous du fer et de la flamme; que rien ne vous arrête ! La patrie en danger, l'Europe tout entière, la postérité vous contemplent et attendent leur salut de votre vaillance. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Mais pourquoi entrer plus avant dans le détail affreux des maux infligés par la guerre ? Ils sont présents à tous les esprits; le premier geste du soldat se réveillant sur un champ de bataille est un geste d'horreur. C'est un hideux spectacle que celui de ces corps lacérés et verdâtres qui pourrissent dans le sang, et pourtant le spectacle moral de la boucherie humaine, du crime déchaîné est plus hideux encore. « Après une défaite, disait Wellington, ce qu'il y a de plus triste, c'est une victoire. »
La guerre ne fait que des ruines : voyez l'Amérique ”

“ L'Empereur témoigne son mécontentement à l'armée sur les excès auxquels elle se livre. Ces excès, qui sont blâmables dans toutes circonstances, deviennent le plus grand crime lorsqu'ils
sont commis sur le sol de la patrie.Les habitants fuient partout, et l'armée qui doit défendre le pays en devient le fléau. Les trains d'artillerie et les équipages sont désignés comme se portant aux plus grands excès. ”

“ Les scènes dont il fut témoin se retracent à son imagination. C'est là que le premier élan des Français étonna et repoussa l'ennemi; que les bataillons de l'étranger furent enfoncés et rompus ; c'est là que leurs redoutes meurtrières suspendirent l'attaque ; c'est là que la trahison vint à leur secours, et qu'après des prodiges de valeur, une nouvelle armée ennemie nous arracha la victoire. Ce guerrier, dont l'expression est si touchante, ne vous dit-il pas : C'est
là que j'ai combattu, là, que j'ai versé mon sang pour mon pays?
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Oui, vous le reconnaissez ”

“ Mais les soldats ! on les oublie, il en est qui les accusent : or ils furent 6 500, tués ou blessés, pendant le siège et la bataille, atteints par les obus, tombés aux coins de toutes les rues, fauchés par le canon des barricades, frappés du haut des fenêtres, surpris la nuit, en faction devant les bivouacs ! Peut-être, exposés à ce feu constant, à ces embûches continuelles, eurent-ils parfois des élans de vengeance : c’est le fatal destin des guerres civiles. ”

“ Toutes ces balles, se croisant sur la foule, jetèrent une exaspération facile à concevoir. Le peuple se rua, comme un seul homme, sur le poste, qui croula comme une seule pierre. Ce fut alors un massacre que nous renonçons à décrire! Le corps-de-garde, à moitié abattu, on vit les gardes municipaux adossés sanglants contre les murs croules, essayant une défense inutile. On les tua à bout portant, à coups de sabre, de baïonnette, de barres de fer et par des décharges d'armes à feu. Le peuple, ivre de rage, se vengea jusqu'à la cruauté. ”

“ Je vous ai prouvé que vous aviez une monomanie furieuse contre l'armée (1 ) ; qu'en la supprimant vous prétendiez abolir la guerre ; qu'en cela vous agissiez tout aussi sagement qu'un législateur qui supprimerait la magistrature dans l'espoir d'abolir le crime. Je vous ai prouvé qu'au contraire, en supprimant une armée nationale, vous exposez nécessairement votre pays à toutes les horreurs de l'invasion et de la conquête. Les preuves sont là,
(1) L'épidémie de la rage contre l'armée gagne jusqu'à nos plus illustres romanciers. ”

“ Les soldats se jettent sur les femmes. I/Les dix minutes sont écoulées; partez!" mettent le feu et tout bride.
Voilà une fortune, patiemment amassée, engloutie en un instant. C'est le fait de quantité d'industries fructueuses dans nos faubourgs et ailleurs.
Enfin, Messieurs, figurez-vous sept mille de nos concitoyens ruinés, sans abri, sans ressources, la plupart sans travail à l'entrée de l'hiver. Voyez l'ennemi faisant réquisition de nos ouvriers pour ses propres besoins et inondant nos maisons de ses garnisaires en nombre égal à peuprès, — ironie sanglante! ”

“ Chacun prit son fusil, sa hache, son couteau, et se mit en campagne sans autre but que la destruction, sans autre espérance que le pillage, secondant son chef sans lui obéir, suivant son exemple et non ses ordres. ”

“ La vengeance s'était apaisée même avant la victoire, et nous avons vu ce brave peuple secourir lui-même les soldats qu'il venait de blesser, et embrasser avec effusion ceux qui se déclaraient prisonniers.
Sur le passage, hélas ! trop fréquent, des blessés transportés par des hommes du peuple et de la garde nationale, tous les fronts se découvraient avec une émotion profonde et respectueuse. Nous avons même vu des passants se précipiter auprès de ces glorieux martyrs et baiser les mains vaillantes qui venaient de chasser la tyrannie. ”

“ Après avoir calomnié les hommes de coeur opposés à ses mauvais desseins, il décrète contre eux des barbaries inconnues aux peuples civilisés. Si quelquefois, dans les guerres civiles, une exaspération engendrée par l'acharnement de la lutte pousse des soldats vainqueurs à fusiller des citoyens désarmés après le combat, jamais encore il n'était venu, que je sache, à l'esprit d'un chef supérieur de l'armée française de décréter, avant la bataille, la mort et l'exécution immédiate de tout individu pris en construisant ou en défendant une barricade, ou les armes à la main. ”

“ Qu'on saisisse un conspirateur Les mains encor noires de poudre, Tout en déplorant son erreur Nous voudrions qu'on pût l'absoudre ; On s'intéresse au prisonnier Victime d'un accès de rage, Mais le soldat et l'ouvrier Tombés sous son feu meurtrier, Je les plains, hélas ! ”

“ Dans les crises aiguës comme celle que nous traversons, des représailles, des exécutions par l’émeute, quand elles ne toucheraient que deux ou trois personnes, ajoutent à la terreur des uns, à la colère des autres et aggravent encore la situation. ”

“ Mais si vous vous divisez, si l'armée égorge le
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peuple, ou le peuple l'armée, si vous avez une République à l'Est, une monarchie à l'Ouest et des factions partout ; si vous dépensez en émeutes et en barricades votre or et votre sang, malheur à vous ! Vous serez envahis ; vous cesserez d'être Français. N'est-ce point par des discordes civiles que finissent tous les peuples? L'invasion n'en est que la conséquence : ce sont leurs fautes , ce sont leurs crimes qui appellent l'étranger. ”

“ Tu parles de vengeance, ô France ensanglantée,
Qu’as-tu fait de tes défenseurs ?
Déjà des ennemis les clairons retentissent ;
Nous n’avons en nos murs qu’un peuple désarmé,
De femmes et d’enfans, un amas alarmé,
Et les lâches qui nous trahissent. ”

“ Alors quelques chefs affolés crièrent : « Il faut faire peur aux royalistes. » Et des égorgeurs courant aux prisons tuèrent les prisonniers, amis du roi, ses serviteurs, ses gardes. -
Des massacres ne sauvent pas un pays, mais l'Assemblée décréta que la patrie était en danger : d'heure en heure, le canon tonnait en signe d'alarme, et des registres d'inscription étant ouverts dans les rues, des soldats volontaires se pré-
sentèrent en foule. ”

“ Tout, jusqu'au lieu du débarquement, a été divulgué comme pour ménager à l'ennemi une défense plus assurée. Et, chose sans exemple chez un peuple civilisé, la presse par de fausses alarmes sur les périls à courir, n'a pas craint de jeter le découragement dans l'armée; et signalant à sa haine le chef
même de l'entreprise, elle a pour ainsi dire excité les soldats à lever contre lui l'étendard de la révolte ou à déserter leurs drapeaux ! ”

“ Quoi ! dans un pays en insurrection, ravagé par des bandes de monstres, des citoyens restent à découvert, des patrouilles, des postes ne veillent pas sur eux, les officiers n'ont point d'armes sous la main, ils sont obligés au moment de l'attaque de remonter dans leurs chambres !.... Et vous voulez que nous ayons confiance dans les moyens de répression employés par les Anglais, que nous laissions à eux seuls le soin de sauver ceux de leurs compatriotes qui ont pu échapper au carnage ! ”

“ Mais, sans nous attacher plus long-temps sur leurs traces, je ramènerai un moment votre attention vers ce dépôt qu’il abandonna, et sur les papiers qui y furent trouvés. Je n’attristerai point vos âmes, et je ne déchirerai point la mienne par le récit des atrocités de cette nuit. Des excès furent commis qui déshonorèrent cette capitale ; il est inutile d’y arrêter nos regards : ce fameux arsenal de trahison, si soigneusement fortifié au commencement de la lutte, et qui contenait tant de munitions, fut emporté d’assaut par un simple soldat armé d’un pistolet. ”

“ Au milieu de la société dissoute, et sous un simulacre de gouvernement, il est manifeste qu’une invasion s’accomplit, invasion barbare, qui achèvera par la terreur ce qu’elle a commencé par la violence, et qui, comme celles des Normands aux dixième et onzième siècles, aboutit par la conquête à l’expropriation de toute une classe. ”

“ Citoyens, ces temps calomnieux ne se reproduiront plus. Vos représentants, vos magistrats doivent vous en garantir ; ils sauront même prévenir jusqu'au besoin de ces crises qui ébranlent toujours ce qu'elles réparent. Notre situation actuell présente des difficultés, sans doute, mais qu'on se plait, mal à propos à exagère A cet égard, les espérances de la haine et les tristes calculs de la peur seraient trompés , car nos forces sont supérieures à nos dangers. Nos revers passagers sont un retard et non une défaite. Nos armées ont su conserver intact le territoire sacré de la République ”

“ Voyez les excès auxquels se livrent parfois les soldats en temps de paix. En campagne, les inférieurs se servent parfois, pour se venger d'un excès de pouvoir, de leurs fusils. Après une bataille, on peut répéter les paroles de Napoléon 1er à des officiers, à la vue d'un champ de carnage: « Ce ne sont pas les balles de l'ennemi qui ont tué tous vos collègues. » ”

“ Déjà nos frères comprenaient que, si légitimes que fussent leurs griefs, une insurrection serait le triomphe momentané des ennemis de la république... lorsqu'une grêle de balles pleut dans la barricade derrière laquelle nous parlementions. Ignorant sans doute cette circonstance, un bataillon de ligne attaquait cette position... Surpris à l'improviste, les insurgés se défendent en héros; la plupart sont tués, un petit nombre fait prisonnier... Confondus avec eux, ainsi que plusieurs hommes de ma compagnie, nous avons été pris et considérés comme insurgés. ”

“ La Terreur au dedans, l'invasion sur les frontières; nos places fortes menacées ou livrées à l'ennemi; l'insurrection répondant de toutes parts aux proscriptions et aux échafauds; le pays ruiné, désorganisé, ne pouvant ni tirer de l'étranger le salpêtre nécessaire à la poudre, ni utiliser, pour la fabrication des armes, ses manufactures presque toutes tombées:aux mains des insurgés ; tel est le cadre au milieu duquel vont se poursuivre les délibérations d'où sortira la nouvelle institution. ”

“ Qui dira le sombre découragement, quand, au lieu du noble labeur attendu, les soldats, rendus la veille à la patrie, trouvèrent devant eux cette lugubre tache et durent reprendre, pour la plus néfaste des guerres, leurs armes à peine ressaisies ? ”

“ Cette explosion était produite par une décharge générale faite par la troupe de ligne et la garde nationale en témoignage de réconciliation, témoignage non moins effrayant que ceux de leurs divisions. Bientôt j'appris ce qui s'était passé depuis le point du jour, la violation de la maison royale, le massacre d?s gardes, l'outrage fait au lit de
la reine, l'engagement pris par le roi de venir habiter la capitale où rassemblée se transporterait aussi. ”

“ Ce qui n'est pas moins vrai d'ailleurs, c'est que vengeances et représailles dépassèrent de beaucoup les persécutions qui les avaient déchaînées. N'est-ce pas un des traits ordinaires de la guerre civile dans tous les pays et à toutes les époques? ”