Feu grégeois

“ Les pierres ne flambaient pas, mais on peut en imagination comprendre ce que devaient être ces couronnements de bois incendiés par le feu grégeois, éclairant la nuit de leurs reflets rougeâtres et de leurs lueurs d'incendie, tordant à leur sommet leur chevelure de flamme, lançant vers le ciel leurs nuages de fumée, des torrents de feu, et les tours géantes secouant, torches immenses, sur les assiégeants et les assiégés tout entiers à la fureur des combats, leurs flammèches, leurs cendres brûlantes et leurs débris de bois enflammés. ”

“ CALLINICUM, v. de Mésopotamie. V. NICEPHORIUM.
CALLINICUS, architecte grec du VIIe siècle, natif d’Héliopolis en Égypte, inventa, dit-on, le feu grégeois et livra son secret à l’empereur Constantin Pogonat, qui, avec ce secours, brûla dans Cyzique la flotte des Sarrasins (673) . Le secret de Callinicus s’est perdu ; depuis il avait été retrouvé par un Français, mais Louis XV, à qui il fut offert, l’acheta pour l’ensevelir dans l’oubli (1756) . — Sur la composition probable de ce feu, V. FEU GRÉGEOIS, dans notre Dict. univ. des Sciences. ”

“ « Aujourd’hui, disent MM. Reinaud et Favé, on possède des moyens d’incendie qui agissent à de grandes distances, et l’on n’en connaît peut-être pas d’aussi efficaces à des distances rapprochées. »
L’emploi du feu grégeois avait pris un grand développement dans la guerre maritime, puisque, suivant une chronique anonyme citée par M. Lalanne, le nombre des navires armés de feu grégeois s’éleva jusqu’à deux mille, dans une expédition entreprise, sous Romain le Jeune, contre les Sarrasins de l’île de Crète. ”

“ CHAPITRE II
le feu grégeois introduit chez les arabes au xiiie siècle. — son emploi durant les croisades. — récits des historiens. — véritables effets du feu grégeois. — roger bacon n’est pas l’inventeur de la poudre. — textes confirmatifs de cette assertion. Après la prise de Constantinople par les croisés, en 1204, la connaissance du feu grégeois se répandit chez les Arabes. ”

“ Le feu grégeois étant une sorte de feu d'artifice composé de soufre, de naphte, de bitume, de gomme et de poix, ne peut s'éteindre qu'avec le sable, ou en le couvrant de peaux d'animaux fraîchement écorcliés. ”

“ C’est ainsi que les branches de bois enflammées, armes primitives, déjà usitées sans doute par les hommes de l’âge de pierre, ont fait place aux projectiles incendiaires des anciens, armés de soufre et de résine ; c’est ainsi que les falariques et les malleoli des Romains, garnis d’étoupe et de poix enflammée, ont été remplacés par le feu grégeois, composition plus savante, où la matière combustible était associée à un comburant, le salpêtre. ”

“ L'engin brûle et craque, la fumée est très-grande; Le feu grégeois brûle, dont la flamme est étendue, Il n'y reste aucune corde qui ne fût brûlée ou brisée, Et nos barons s'en vont, il n'y demeurent plus, Ils ont perdu tout l'engin; ils n'y a pas de remède, Et ils n'ont pas le pont, ce qui leur déplaît fort.
Il n'y a aucun baron qui ne change de couleur.
Après la mauvaise gent endiablée sort dehors, Ils tuent et blessent beaucoup des nôtres; Puis ils retournent en arrière, ils ont fermé la porte. ”

“ « Point d’espace sur les murs, écrivait Aurélien au sénat, qui ne soit garni de deux ou trois balistes ; des feux même sont lancés sur nous par les machines : ignes etiam tormentis jaciuntur. » — Les Palmyréens possédaient-ils donc le feu grégeois ? Puisque Palmyre était le grand entrepôt de l’Orient et que le feu grégeois est venu avec la poudre à canon de la Chine, la chose n’aurait rien en soi d’invraisemblable. ”

“ Bref, le feu Grégeois du XIXe siècle est le fléau le plus destructeur que l'on puisse imaginer, c'est une arme traîtreuse qui doit être prise en sérieuse considération par toutes les puissances et je crois fortement conquérir le vote des neufdixièmes du Congrès pour le désarmement général, aussitôt après les expériences. ”

“ Elle brûle et carbonise les bois les plus verts, consume la laine et les tissus de toute nature, se conserve incandescente sur l'eau et dans l'eau.
Mais ce n'est pas à ces dernières propriétés, qui peuvent, à juste titre, la faire assimiler à l'ancien feu grégeois, que nous avons à nous arrêter dans l'intérêt de la défense nationale. Il suffit de constater que l'emploi de cette matière peut avoir lieu par tous les temps, et que, loin de l'éteindre, l'eau sert, au contraire, à l'enflammer.
Le feu grégeois de MM. Décanis et Baume a, selon nous, une utilité bien plus grande. ”

“ Celte indulgence que nous avions demandée se changea bientôt en chaleureuses manifestations et en enthousiastes applaudissements en faveur du feu grégeois. Sa cause fut gagnée, c'était pour nous tout le succès que nous ambitionnions.
Mais que sont des réunions de quelques milliers de personnes à côté de la population parisienne tout entière qu'il s'agit d'éclairer sur le moyen efficace de salut qu'elle possède? La presse seule peut y parvenir, et de là la brochure que nous publions aujourd'hui. ”

“ L'incendie suivait les soldats de si près, qu'il semblait les poursuivre. Ils gagnèrent la vallée, la flamme se tordit derrière eux comme un serpent; enfin ils firent halte sur les bords de l'oued, où les dernières traînées de feu vinrent expirer en sifflant.
Le jour était venu.
La plaine, le village et le fleuve du Djebel se confondaient dans un lac de feu, dont les vagues, poussées par le vent, atteignaient les masses profondes des forêts suspendues aux crêtes de la montagne ; et bientôt le Djebel se couvrit d'un grand diadème de flammes. ”

“ Ils se heurtaient aux îles et refluaient au rivage, chutes forcenées d’écumes, longues masses planes et presque lacustres, tourbillons de schiste ou de malachite, lames de nacre et remous de fumée, déferlages spumeux, longues rumeurs de jeunesse, d’énergie et d’exaltation.
Comme le Feu, l’Eau semblait à l’Oulhamr un être innombrable ; comme le Feu, elle décroît, augmente, surgit de l’invisible, se rue à travers l’espace, dévore les bêtes et les hommes ; elle tombe du ciel et remplit la terre ; inlassable, elle use les rocs, elle traîne les pierres, le sable et l’argile ”

“ Les Grecs, qui ont bravement tenu sur leurs montagnes, vont être tournés pur l’est ; et après tant de bruit, tant de feu, tant d’incendies allumés, le moment où cet ordre, donné à demi-voix, décide du sort définitif de la bataille, est peut-être le plus émouvant de la journée. ”

“ Aussi, vienne le torrent dévastateur, vienne le « fléau de Dieu, » et toutes les populations se pressent autour du drapeau ; tous se donnent la main : femmes, enfants, guerriers, vieillards ; les citernes se vident, les pierres se soulèvent d'elles-mêmes, les champs sont dévastés ; puis, à mesure que lé fléau s'approche, voici que le ciel s'illumine d'une teinte éclatante !... c'est le feu !... le feu qui dévore maisons et granges, champs et forêts, et ne laisse aux envahisseurs qu'un immense monceau de cendres au lendemain d'un immense incendie ! ”

“ On retrouve également le culte du feu chez les peuples de race pélasgique, en Grèce et en Italie. Ainsi, un feu sacré (irupocffêsorov) , qui, en cas d'extinction, devait être rallumé par les rayons du soleil, brùlait dans les temples d'Apollon à Athènes et à Delphes, dans celui de Cérês a Mantinée, de Minerve, de Jupiter Ammon. Les Romains, à l'imitation des Grecs, adoptèrent ce culte, et Numa fonda un collège de vestales dont la fonction était d'entretenir le feu sacré. ”

“ Tel, au sein des moissons quand la flamme rapide
Au gré des vents s’élance ; ou lorsqu’à gros bouillons
Engloutissant l’espoir de nos riches sillons,
Entraînant les forêts dans ses vagues profondes,
Un torrent en grondant précipite ses ondes ;
Le berger s’épouvante, et d’un roc escarpé
Prête de loin l’oreille au bruit qui l’a frappé.
Alors Sinon, les Grecs, et leurs perfides trames,
Tout est connu. Déjà dans des torrents de flammes
Déiphobe à grand bruit voit son palais crouler ;
Vers les palais voisins le vent les fait rouler,
Et leur lumière affreuse éclaire au loin la plage ”

“ Ce peut être au moins l' imprudence , fit observer Marthe ; quand on promène la flamme sans mauvaise intention , on peut semer l' incendie ; voyez plutôt là-bas !
Elle montrait une troupe de boubes qui descendaient la montagne en agitant des alouilles dont les flammèches se dispersaient au loin , emportées par le vent : on voyait les étincelles tomber en pluie enflammée le long des prairies , tourbillonner autour des toits et pétiller sur le feuillage des sapins . Les paysans ne purent retenir une exclamation .
– Par ma foi , voilà les vrais bouteurs de feu ! s' écria François . ”

“ L’incendie hurle, se dresse, bondit ; des langues de feu lèchent tous les arbres à la fois, se tordent le long des branches, les font crépiter, éclater ; courbées par le vent, les flammes et la fumée forment une voûte qui s’étend au-dessus de nous, masque le ciel ”

“ Ni dans l'acharnement de la grande bataille, Ni sous le feu du tir, des fusils à mitraille Ni parmi les assauts qu'on soutint et donna, Jamais ô grand jamais, il ne l'abandonna.
La Grèce n'a pas vu d'enfant qui fut si fort, Dans sa grande faiblesse en face de la mort.
Pendant plus de trois jours d'un combat formidable, Autour de Bouillancy, son calme inébranlable, Lui faisait affronter comme un péril de jeu, Le fracas des canons, et l'ouragan de feu. ”

“ Ils jetèrent du feu, du soufre, de la poix ; le bois s’enflamma, et jamais on n’a vu de nos jours un semblable incendie, excité du moins artificiellement ; car il arrive à des forêts entières que tourmentent des vents impétueux, de prendre feu d’elles-mêmes par le frottement. L’embrasement fut terrible, et les Platéens, après avoir échappé aux autres dangers, furent au moment d’être détruits par le feu. ”

“ Sous son trident de flamme il voit la cité sainte, Dont des flots de fumée enveloppent l'enceinte , Sous ses dômes dorés crouler de toutes parts.
Un océan de feu roule dans ces remparts, Il étend en tous lieux ses vagues dévorantes ; Les cieux sont embrasés par ces flammes errantes , Et, consumant la terre et desséchant les airs, Cet immense brasier est semblable aux enfers. ”

“ Si l'incinération a été longtemps la coutume de la Grèce, il ne faut pas oublier qu'Héraclite y enseignait que le feu est le principe de toutes choses ; et n'est-il pas permis de penser que les Grecs, en brûlant les rèstes de l'homme, croyaient le faire revenir à sa véritable origine?
Quelque fausse qu'elle soit, c'est toujours une idée religieuse qui apparaît dans les funérailles antiques. Nous l'avons précédemment démontré. Ainsi s'explique l'emploi du feu et de l'eau. La sépulture dans les bois n'a pas d'autre motif. ”

“ Cette conquête, la plus précieuse qu’ait pu faire l’homme préhistorique, donna lieu à la belle fable de Prométhée chez les Grecs. Chez les peuples d’Asie, le feu fut considéré comme l’élément incorruptible, à la fois destructeur et purificateur. Arme populaire du faible qui se venge, le feu, dans la religion nouvelle, devint l’agent de la colère céleste. ”

“ Un orage épouvantable, mêlé de grêle et de feu, éclata sur l'Egypte; la grêle frappa de mort tout ce qui se trouvait dans les champs, depuis les hommes jusqu'aux bêtes, elle fit mourir toute l'herbe de la campagne, et rompit tous les arbres. ”

“ C’est alors, en effet, qu’un effroyable incendie se déclare à bord de l’Orient. Le feu a pris dans les porte-haubans d’artimon et a bientôt envahi le gréement ; il se propage d’un mât à l’autre avec une rapidité que rien ne peut maîtriser. ”

“ On entasse entre des murs, qui laissent entre eux un vide carré, les lits de minerai et de combustible, on met le feu et on laisse brûler. La nuit, dans la campagne, ces tas vus de loin, surmontés d’une flamme bleuâtre qui paraît et disparaît par instants comme un immense feu follet, sont d’un effet très-curieux. ”

“ Les matières combustibles, la brique, le bois et les métaux, se consument ou se fondent promptement, et les flammes attaquent en vain des murailles nues, des voûtes d’une grande épaisseur, dépouillées de leurs ornemens. 2o. C’est dans les habitations plébéiennes qu’une funeste étincelle cause pour l’ordinaire des incendies ; mais dès que le feu les a dévorées, les grands édifices qui ont résisté à la flamme, ou qu’elle n’a pu atteindre, se trouvent seuls au milieu d’un espace vide, et ne courent plus aucun danger. [Inondations.] La situation de Rome l’expose à de fréquentes inondations. ”

“ Il suffit du crime d’un jeune barbare pour ébranler tout l’univers. La Grèce et l’Asie sont en feu. La Grèce entière s’élance sur les mers, dont les flots mugissent et disparaissent sous d’innombrables vaisseaux ; une guerre interminable s’allume, les combats succèdent aux combats, les cadavres s’amoncèlent sur les cadavres. ”

“ Depuis une heure, et malgré tous les efforts, le feu dévore la fabrique.
La nuit est claire, froide, étoilée ; le vent du nord est violent ; il souffle, il mugit.
Un homme, marchant à travers champs, et à l’abri d’un pli de terrain assez élevé qui lui cache l’incendie, un homme s’avance à pas lents et inégaux. ”

“ De tout temps, dès la plus haute antiquité, le feu a été l’un des moyens d’attaque en usage à la guerre. Les écrivains grecs et latins nous ont transmis la description de certains mélanges inflammables qu’on lançait à l’ennemi avec des machines, ou que l’on attachait aux flèches et aux dards. ”

“ Leur culte du feu ne leur permet pas de souffler une lumière pour l'éteindre, et dans un incendie, pour les mêmes motifs, l'eau n'est pas employée ; on étouffe le feu avec de la terre, des pierres, des tuiles, et toute sorte de matériaux incombustibles. ”