Djebel

“ La plaine, avec ses molles ondulations, fait place à une région plus accidentée.
A l'escarpement du Djebel er Raha succède celui du Djebel et Tih, magnifique couronne de roches dentelées qui borde de ce côté le vaste plateau central de la presqu'île. Là-haut, nous racontent nos Bédouins, ils laissent paître en liberté leurs chameaux pendant deux ou trois mois de l'année, sans crainte de les perdre. « On ne vole pas les chameaux, disent-ils, mais seulement les gens. » ”

“ A notre gauche, le Djebel er Raha se dresse en une véritable muraille, couronnée de créneaux irréguliers et rayée parfois, de haut en bas, de déchirures profondes, gigantesques lézardes de cette forteresse naturelle. Le désert n'est pas absolument uniforme et plat, ainsi qu'on serait tenté de se l'imaginer. La route, faite de plusieurs sentiers étroits, qui courent en parallèles comme des rails de chemin de fer, est bordée de dunes et de monticules aux formes variées et très inégale de hauteur. La couche de sable ne paraît pas très épaisse ”

“ Au loin, vers l'est, se dresse la masse uniforme, imposante, du djebel Kerkour, prolongée par le massif des Djebala. C'est une succession ininterrompue de crêtes sauvages et dénudées, qui prennent d'abord des tons roses, très gracieux, sous les rayons naissants du soleil. Le gros du massif est violacé, d'une transparence inimitable; on dirait une vapeur, une nébulosité éclairée par derrière. Le fond du ciel est éblouissant de pourpre et d'or. La lumière blanche monte peu à peu et accuse les reliefs. ”

“ A droite, le Djebel Zafariye, où l'on distingue nettement les ruines du château qu'édifia jadis Abbas Ier. Au Nord, c'est une banquise de granit, une perspective infinie d'escarpements, de cimes, de rochers sauvages, échelonnés comme une caravane immobile ; l'œil ne perçoit aucune couleur franche ; tout est rosé, avec des bandes violettes à l'horizon, des reflets mauves, des taches vert-de-gris, qui se découpent sur un fond bistré. Au loin, derrière la dentelure des monts, s'étend le plateau de Tih, immense tapis de sable que le
regard enveloppe presque complètement. ”

“ Sous la nappe cristalline s'étend une profonde couche de sable et de fanges mouvantes, et malheur à l'imprudent qui s'y aventurerait au hasard ; la croûte blanche craquerait sous ses pieds, et il serait dévoré par l'abîme.
L'épaisseur de la couche saline diminue à mesure que nous avançons ; elle est maintenant craquelée comme du verre de Bohème. Nous descendons toujours vers le Sud, et le Djebel-Antar, qui vient au-devant de nous, forme au loin comme une muraille de cristal bleuâtre. La côte apparaît et se découpe en falaises, simples dunes d'alfa que le mirage exhausse et agrandit. ”

“ Le plus occidental s’appelle proprement le Djebel (la montagne) ; on appelle Gharian celui du milieu, et Binbelad (les mille villages, expression qu’il ne faudrait pas prendre à la lettre) le plus voisin de la Grande-Syrte. Cette chaîne, peu élevée et couronnée par un vaste plateau, présente un aspect assez uniforme : c’est une suite de petites vallées débouchant dans la plaine, ayant pour la plupart, sur les hauteurs qui en dominent l’entrée, des villages ou des hameaux [4] .
Le Djebel est un district riche et bien peuplé, fertile en oliviers et produisant des céréales, de l’orge surtout. ”

“ Les crêtes du djebel Aïchala et du djebel Kouk s'illuminaient, sur notre gauche, de toute la gamme des lilas et des roses, tandis qu'e les profondes vallées de l'oued Taria et de l'oued Saïda restaient plongées dans une ombre violette, où
flottaient de minces vapeurs, tendues comme de légers écheveaux de soie blanche entre les pics opposés de leurs versants abrupts. ”

“ Nous montons par des sentiers à peine tracés, sur les pentes du Djebel-Zaghouan. Une faille ocreuse, qui coupait en deux la montagne, s'est effondrée à quelque époque lointaine, et des éboulis de rochers sont tombés dans cette coupure, où viennent se déverser toutes les eaux du massif. Elles filtrent à travers les pierres et le sable et jaillissent abondantes et pures. Dans un pays assoiffé, cette eau est une providence. Les Romains y ont élevé un temple superbe, une nymphée colossale. ”

“ Et vers la droite, dominant ce royaume de la Pierre, de la pierre nue, rase, pelée, aride, calcinée, sans un brin de verdure, sans la plus infime manifestation d'apparence végétale; — de la pierre d'un jaune pâle, irisée par endroits, scintillante aux rayons du Soleil, — s'érige et se développe la chaîne du Djebel-Taghettiout, la principale de l'Aurès, élevant son profil sourcilleux dans l'éloignement, vers la splendeur du ciel éclatant!... ”

“ Ici, c'est le djebel Mesloula et le djebel M'kherga, découpés en pyramides de trois cents mètres de haut ; -là, c'est le Serdj-er-Roul, avec sa façade de cathédrale et ses trois clochers gigantesques ; enfin, en voici une autre qui ressemble tellement aux cinq doigts.de la main que les Arabes lui ont donné le nom de djebel Souaba !
Ce n'est pas tout. La physionomie que revêtent, en Algérie, les marnes irisées des terrains tertiaires quand on les observe dans le sens de leur inclinaison, n'est-elle pas aussi des plus variées et des plus fantastiques? ”

“ A travers les ravins dont le versant occidental du Djebel-Hason est entrecoupé, on remarque des traces d'habitation. Par places, un peu de verdure entoure ces ruines insignifiantes, désertes et éparses. ”

“ Les saillies de la croûte saline sont rares sur le Djerid, répondit René Gœrmain; la plus élevée n'a pas quatre pieds de hauteur, ni plus de huit mètres de diamètre ; elle est située dans la région centrale du chott. Malgré ses faibles dimensions, elle porte le nom de Djebel-Mellah, montagne salée, probablement parce que de loin le mirage amplifie sa hauteur dans une énorme proportion. ”

“ Tandis que vers l'est, les grandes plaines dominent, coupées par de longues crêtes, sortes de murailles naturelles qui se profilent à perte de vue, le long de l'horizon plat, dans le Djebel Amour les plaines se resserrent, les chaînons montagneux augmentent et forment alors une suite de sommets, les plus élevés de la chaîne. ”

“ Djebel-Cicileh, dès les temps les plus reculés, a fourni les pierres dont on se servait pour construire les temples. Les carriers d'alors creusaient profondément ses flancs, suivant les veines de la bonne pierre: mais ils respectaient la façade pour ne point abimer le paysage des rives. Quelle leçon donnée par les Egyptiens de jadis aux ingénieurs d'aujourd'hui, qui, sans souci des beautés pittoresques, font sauter impitoyablement les magnifiques rochers du Nil. ”

“ Ces deux derniers, à peu près au centre de la chaîne montagneuse de la Palestine, se font vis-à-vis, dominant, l’un au nord, l’autre au sud, la belle vallée où s’étend Naplouse. Le Djebel Eslâmiyéh est VRêbàl biblique. Plus élevé de 70 mètres que l’autre, il est, en général, beaucoup plus dénudé, bien qu’il ait, jusqu’à une certaine hauteur, une bordure de jardins. Les rochers hérissent ses pentes abruptes, autrefois cultivées par étages. Le sommet forme un plateau assez étendu, d’où la vue embrasse un magnifique horizon. Le Djebel et-Tûr est le Garizim ”

“ Wetzstein, s’appuyant sur la racine du mot 'âsam, « être fort, » 'ésém, « ossements, » pense qu’il s’agit de la longue chaîne du Djebel Yélék, dont le pied occidental est baigné par « le Torrent d’Egypte », Ouadi el-Arisch, ou des deux chaînes parallèles du Djebel RèlâX et du Djebel Yélék, Cf. Keil, Josua, Leipzig, 1874, p. 118. Sur la position respective des deux montagnes, voir Robinson, Biblical Researches in Palestine, Londres, 1856, 1. ”

“ Sur les dernières pentes orientales du Djebel-Mousa et dans l'étroite vallée qui s'interpose entre ce massif à l'ouest et le Djebel ed-Deir à l'est, s'élève le célèbre monastère de Sainte-Catherine. Il y a peu d'années encore, les étrangers n'y pouvaient pénétrer qu'en étant hissés au moyen de cordes et de poulies à une fenêtre du premier étage, dès que la lettre d'introduction qu'ils avaient remise préalablement avait inspiré assez de confiance en eux pour qu'on pût sans danger leur donner accès dans le couvent. ”

“ Nous longeons, sur un étroit sentier, une brèche large comme un précipice, au fond de laquelle il y a des jardins et une vieille koubba dont le revêtement de chaux s’est effrité et dont la coupole fruste rejoint la hauteur du chemin. Des tombes l’entourent, petites pierres grises dressées.
... Nous arrivons chez le caïd Hadj Ahmed, un vieillard accueillant et jovial qui nous reçoit dans la salle des hôtes, une longue pièce blanchie, avec un lit européen dans un coin et des tapis du Djebel-Amour entassés à terre. ”

“ Dans l'après-midi, je fis seul en compagnie d'un guide l'ascension du massif montagneux du Nord de la vallée. Plus de chemin, nous montons tout droit à travers les rochers. En quatre heures, nous sommes à 3.200 mètres. A notre droite vers l'Est, une masse énorme tronconique est le Djebel Nzaout, dont le sommet couvert de neige peut atteindre 4.000 mètres. En avant de nous, vers le Nord, le Djebel Ouagan se présente dans les mêmes conditions et avec la même altitude. ”

“ À 5 heures du soir, arrivés à Djebel, nous campons sous un gourbi, dans un cimetière qui est au milieu du pays ; bêtes et gens se placent alentour. Djebel est entouré de murailles ; je n’ai rien vu, du reste, mon pied me faisait beaucoup souffrir dès que je voulais marcher.
À 1 heure et demie, la lune casse-brillait ; je réveille Maxime, et à 2 heures un quart nous nous mettons en marche, ayant rengainé, pour le dernier jour de la Syrie, mes bottes toutes humides.
De Djebel à Beyrout. — Dans une vallée étroite, seul chemin que l’on puisse prendre pour aller de Beyrout à Tripoli. ”

“ Ce désert aride est bordé à l'ouest par la mer et à l'est par une longue chaîne de montagnes appelée Djebel er-Rahah, qui par sa continuité fait l'effet d'une immense muraille, d'où le nom de Sur, en hébreu Chour (muraille) , donné par les Hébreux à cette solitude désolée. Celui de Étham était probablement égyptien. Les voyageurs qui ont traversé cette vaste plaine signalent tous sa tristesse et sa monotonie. Morte et stérile, elle repose à peine le regard par la vue de quelques misérables
arbustes. ”

“ Les hommes de peine du couvent sont des Bédouins sédentaires, qui habitent les environs du Djébel-Mouça. On les regarde comme des vassaux, et ils en portent le nom : on les appelle
Djebelyéh. Lorsqu'on n'a pas besoin d'eux, ils vivent sous la tente avec leur famille; à mesure que leurs services deviennent nécessaires, on les hisse par la poulie, on les happe par la fenêtre, et ils restent captifs jusqu'à ce qu'on les rende à la liberté par la même voie. Le religieux qui me donne ces détails, habite le monastère depuis huit ans : il a été au Caire deux fois depuis cette époque. ”

“ M. de Lamartine a déjà décrit ce superbe panorama, borné de trois côtés par de hautes montagnes : au Nord, le Djebel-elSalahièh, à l'Ouest, le plus grand Djebel-el-Cheick, dont le sommet neigeux domine tout, au Sud, le Djebel-el-Kessone, tandis que vers l'Orient, la plaine fuit à l'horizon, montrant dans le lointain, et avant d'atteindre le désert sans fin, les vastes marécages où le Barada se perd, après avoir fécondé ce lac de verdure qui entoure Damas. A mes pieds ”

“ Vers le soir, au contraire, elles reprennent un aspect africain plus intense que jamais. Haute montagne qui est Djebel-Séboua et dont la structure régulière me rappelle la montagne des Lions, près d'Oran. Par une coïncidence singulière, Djebel-Séboua signifie montagne des Lions. Descendu à terre vers le coucher du soleil : sable jaune et épais couvert de petites touffes de joncs desséchés (halfa) ;-rochers en grès rose et friable ; grosses pierres de granit noir sur les bords du Nil; dans l'ouest, le désert. ”

“ Les sommets perdent ordinairement, dès le commencement de l'été, la neige qui les re-ouvre en hiver ; mais le Djebel ech-Cheikh garde beaucoup plus longtemps cette couronne éclatante, qui ne le quitte guère que pendant deux ou trois mois de l’année, et lui a valu, de la part des Arabes, le surnom de Djebel eth-Theldj, « la montagne neigeuse. » Moins peuplé et moins cultivé que le Liban, il sert de refuge à diverses espèces de bêtes fauves, telles que le sanglier, la panthère et l’ours ”

“ En cheminant de Chtoura vers l'ouest, pour se rapprocher par une pente douce des flancs occidentaux et inférieurs du Djebel el-Keneiseh, on atteint, au bout de deux grandes heures de marche à partir de Zahleh, le village de Djediteh. Il contient mille habitants, Grecs catholiques, Grecs schismatiques, Maronites et musulmans. Sur l'emplacement de la nouvelle église construite par les catholiques s'élevait jadis un temple païen dont il subsiste çà et là de beaux blocs dispersés dans le village ou employés dans des bâtisses plus ou moins récentes. ”

“ Un seul massif de montagnes s'étendant du sud au nord, vient rompre pour quelque temps la monotonie des plaines , c'est le Djebel-Dir. Il prend naissance au nord , sur les bords de l'Oued-Millag s'étend majestueusement en longeant à l'est la plaine du Tarf, offre une succession de cônes rocheux, et se termine par un plateau en forme de table au sud-est. Cette montagne s'incline pour se continuer avec la chaîne qui borde notre territoire. ”

“ Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, 4e édit., Paris, 1886, p. 512-513. Rien ne s’oppose donc à ce que nous
portance de la vieille cité qu’il remplace. Il se trouve à l’extrémité orientale de la vallée qui, courant entre le massif montagneux du Djebel Dâhy ou Petit-Hermon au nord, et le Djebel Fpqou’a ou les monts de Gelboé au sud, n’est que le prolongement de la grande plaine d’Esdrelon. Il occupe un petit plateau qui domine la vallée du Jourdain d’une hauteur d’environ cent mètres. ”