Thomas-Anquetil

“ Pour les gens qui visent uniquement à rapporter du gibier, voilà le moment d'entrer en battue... Le matin et vers la fin de la journée, ce volatile est d'une vélocité, d'une sauvagerie inimaginables. Ce sont les instants où il picore et ceux où il se livre à de tendres ébats. Les véritables amateurs se mettent en campagne à ces heures-là ; ils chassent alors réellement ; ils ont plus de chances de rencontrer le gibier par couple.
Quand le mâle est en amour, son cri indique un appel plus ou moins pressant. ”

“ Au faisan, les bois et les taillis, dont il sort de temps à autre pour picorer à l'aventure... Au coq de bruyère, les couverts les plus bas, les fourrés les plus drus, c'est-à-dire le sol et les broussailles des jongles; jamais il ne s'en éloigne, si ce n'est pour se diriger vers quelque plantation de bananiers, végétal dont les régimes lui plaisent.
Le paon et le faisan supportent, la domesticité, peuvent s'apprivoiser; le coq de bruyère est plus fier, plus indépendant. « Vivre libre ou mourir, » voilà sa devise. ”

“ Dans l'intervalle, un canot de l'Alompra vint nous prévenir que nous ferions bien de dîner à terre, les embarras de la descente du fleuve ayant empêché de préparer notre repas sur le navire. Nous allâmes donc demander notre nourriture au premier cabaret venu, faute de mieux.
Les matelots de l'Alompra vinrent nous chercher pour nous conduire à bord; après les avoir festoyés nous partîmes, encore à temps pour nous installer avant la chute du jour... Le ciel semblait encore plus
sombre que dans la matinée. ”

“ Nous tournions le dos à l'Irraouady. Une demi-heure écoulée, nous atteignîmes les jongles... La chasse allait à merveille. J'étais sur le point de m'en retourner avec deux paons, une paonne, un lièvre et une douzaine de tourterelles, lorsqu'un chant aigu éclate; il se prolonge comme une bruyante fanfare et finit par une explosion. Nul autre oiseau que le coq de bruyère ne possède cet organe sonore, majestueux et retentissant. ”

“ Le babou prit donc plaisir à organiser — un peu à mon intendon, un peu pour s'aguerrir lui-même — une battue au coq d'Inde ou dindon sauvage, volatile que les Hindous n'apprivoisent guère, soit qu'ils ne s'y prenent pas bien, soit qu'ils ne veuillent pas s'en donner la peine.
Ce gallinacé, d'un noir d'ardoise, à reflets bronzés, acquiert en liberté une taille et une corpulence prodigieuses. Il vit par troupes dans les forêts. Les bandes fusionnent parfois entre elles pour entreprendre des migrations d'un assez long parcours, mais sous les mêmes latitudes.... ”

“ La volée s'enfuit; je pressai la détente gauche.
L'intendant, plus accoutumé à la chasse au piége qu'à celle au fusil, se retourna vivement, tant soit peu effrayé, quand j'eus tiré mes deux coups sans le prévenir et très-près de lui. Aussitôt, à dix ou quinze pas de nous, éclata un tapage indicible, accompagné de grognements sourds et multipliés... Ce vacarme était produit par une famille de marcassins occupés à ravager les jeunes pousses, déchiqueter les racines, croquer les semences oblongues du bambou, sans môme extraire ces graines de leur enveloppe calicinale. ”

“ C'était une simple rotonde voûtée, au milieu de laquelle s'élevait l'effigie de Gautama. Le Tsaya-Dauh s'agenouilla sur les marches du piédestal, récita une oraison mentale, baisa le socle avec respect, et se rendit successivement à chaque pagotin où il recommença ses génuflexions. Mais, à peine avait-il fini à un endroit, les âmes pieuses se précipitaient à la place qu'il venait de quitter, y appliquaient leurs lèvres et déposaient leurs offrandes (fruits, fleurs, étoffes, gibier, provisions de bouche) autour du rajah-pahlen. ”

“ Le paon foisonne dans l'Inde, l'Indo-Chine, la Chine et la Malaisie.
En Birmanie, c'est le symbole du commandement; il figure seul sur l'étendard impérial. Je ne pense pas qu'il y ait au monde un pays aussi riche en variétés de ce volatile.
Le paon jouit d'une vue perçante, mais il est moins bien partagé du côté de l'ouïe. Lorsqu'il sort des forêts solitaires où rien ne le menace, c'est pour percher sur les grands arbres qui surgissent de loin en loin parmi les jongles; encore adopte-t-il de préférence le voisinage des taillis les moins hauts, des fourrés les moins touffus. ”

“ Je visai la femelle près du coeur, à la naissance des flancs· Mes deux coups de carabine l'étendirent sur l'herbe, au bord de la rive.
Le mâle nous tournait le dos, il ne nous avait pas aperçus; mais il vit la femelle tomber sur le sol en rugissant, ce qui redoubla sa fureur.
Le rhinocéros, débarrassé de l'un de ses adversaires et sentant ses jambes libres, recula, s'enfonça dans la rivière, plongea au fond de l'eau.
Le tigre, obligé de lâcher prise, sauta sur la berge, flaira sa compagne, essaya de la retourner avec ses pattes; mais, la voyant immobile, il se replaça en embuscade. ”

“ Nous voilà debout : nous accourons, le chien nous devance, et nous arrivons pour le voir se rouler sur le sol, en poussant des hurlements redoublés.
Tandis que nous cherchions à découvrir des traces de sang sur les feuilles des palmiers nains, le chef des chameliers sondait, d'une main, les broussailles avec sa matraque (bâton durci au feu, terminé par un bout recourbé) ; de l'autre main, il tenait un nerf d'hippopotame, arme que l'on devrait appeler un assommoir et non une courbache... Ah ! voici du sang ; le reptile n'avait pu éviter la dent meurtrière du bouledogue. ”

“ Par malheur, on ne rencontre que rarement des plantations de bananiers disposées de manière à servir de remise aux coqs de bruyère. Je dois l'avouer aussi : durant mon sé-jour dans l'Inde et l'Indo-Chine, je ne retrouvai plus l'occasion de chasser ce gallinacé à la couleuvre.
Le chasseur qui ne saurait accommoder son gibier serait indigne de le tuer; à plus forte raison, de le manger.
On connaît la saveur exquise, le délicieux parfum du coq de bruyère cuit à point. Il n'y a qu'une manière de le servir : en rôti ; une manière de le rôtir : à la broche... ”

“ Il l'interrompt parfois Pour faire la roue, battre des ailes, redresser son plumage, gratter le sol, en accompagnant ces gestes
d'un murmure grondeur et bruyant..... Une fois ses
désirs satisfaits, il entonne un chant d'allégresse, puis il poursuit sa pâture ou se tient coi, l'oeil aux aguets; ou bien il réitère son appel.
La poule n'appelle jamais le coq ; elle se borne à répondre; parfois, elle fait la sourde oreille. Qui nous expliquera cela? Serait-ce par satiété ou par dédain, par froideur ou par coquetterie ? Son tempérament est-il moins exigeant que celui du mâle? ”

“ Je n'ai pas du tout gardé rancune au faisan à cause de la mésaventure dont je viens d'entretenir le lecteur. Mais ce volatile n'affectionne pas sa femelle, ni ses petits; inhabile à se défendre, il ne cherche même pas à éviter le danger. Sa chair est échauf-fante, peu savoureuse; aussi, malgré son beau plumage, malgré ses formes gracieuses, ne m'en suis-je nullement engoué. Je lui ai rarement fait l'honneur d'un coup de fusil, à moins d'une grande pénurie de vivres. ”

“ Pourquoi se seraient-ils battus? Mais, à peine la poule fut-elle placée dans l'arène, ils donnèrent tous les deux des signes d'une violente colère. Ils firent la roue en grondant ; puis, s'étant approchés de la femelle, ils se rencontrèrent. Alors, s'élançant l'un sur l'autre, ils se battirent avec une ardeur féroce. Le bec et les pattes leur servaient pour l'attaque, les ailes et la queue pour la défense. ”

“ Le Christianisme, c'est la vie, le mouvement, le progrès par la sanctification du travail et la lutte incessante contre les mauvais instincts; il nous présente le Christ ressuscité, remontant vers le ciel.... Le Bouddhisme arrêta la société au bord de l'abîme; le Christianisme l'en a retiré.... Bouddha promet aux Sméranas — ou Sra-manas, ceux qui ont acquis la Boodhi, c'est-à-dire la sagesse absolue, au moyen de la contemplation — de leur verser l'Amrita, breuvage procurant le Niban, ou l'éternel repos. ”

“ Mes deux coups de fusil les roulèrent à dix pas l'un de l'autre. A la vue de ce coup double, assez facile du reste, le fermier fit la grimace.
Aucun langage humain ne pourrait traduire l'effet que produit une première détonation d'arme à feu au sein des vastes solitudes. La ferme du Ouondouck était l'unique habitation peut-être à dix lieues à la ronde... Lorsque j'eus tiré, il se produisit pendant un moment des sons vagues, des bruits confus, une répercussion d'échos indéfinissables, parmi lesquels les indices utiles durent m'échapper... ”

“ Une masse de traqueurs, embusqués sur les collines, descendent dans la vallée en rabattant le gibier vers les barrières. Si le volatile parvient à franchir le premier obstacle sans que ses ailes ou sa queue ne se soient empêtrées dans les cordes, il hésite devant le second, et s'arrête au troisième, allant de l'un à l'au-tre barrage, parcourant avec anxiété l'espace où il est emprisonné. Lorsqu'il se hasarde à passer la tête à travers une maille pour franchir le dernier trem-plin, on lui jette un lacet. ”

“ Après que le chef des chameliers eut soustrait le reptile à mes observations, je retournai près de l'ingénieur. Je le trouvai agenouillé sur le sol, frictionnant le bouledogue, comme il eût fait d'un ami, d'un enfant. Tout le contenu du flacon y avait passé, mais inutilement. Le chien enveloppait son maître d'un regard de reconnaissance pour les soins qu'il lui prodiguait... L'agonie dura une demi-heure, et le pauvre animal expira en poussant des hurlements plaintifs... L'ingénieur, les yeux pleins de larmes, l'enfouit dans le sable. ”

“ Deux chasseurs bien d'accord et connaissant les gagnages ne perdraient assurément ni leur temps ni leurs peines. J'ai souvent tué, dans une matinée, en rase campagne, une demi-douzaine de ces gallinacés. J'emportais un fusil calibre douze, et je forçais un peu la charge.
Le paonneau est un mets délicieux ; le paon a bien son mérite; vieux, il est encore passable.
En forêt, tirer un de ces volatiles lorsqu'il s'aligne au bout de votre fusil, rien de mieux; mais se rendre dans ces parages avec l'intention de s'attaquer spécialement à ce gibier, ce serait une imprudence impardonnable. ”

“ Si le coq de bruyère se laissait approcher de la sorte, on aurait tout le loisir de le tuer à coups de bâton.
Chez ce volatile, l'ouïe est très-fine, le sommeil très-léger, contrairement à ce qui a lieu chez le paon et le faisan. S'il n'en était ainsi, comment se préserverait-il des mangoustes, pangolins, zibeths, chats-tigres, ocellés, serpents et autres reptiles qui lui font une guerre incessante, acharnée?
On ne saurait s'emparer du coq de bruyère à la main. Il existe peu d'oiseaux plus sauvages, plus alertes, et qui se laissent moins approcher. ”

“ Le bambou est une des productions les plus utiles de ces parages. De son bois, de ses feuilles, de son écorce, les habitants de l'Inde, de l'Indo-Chine, de la Malaisie font de grosses barques, des mâts, des vergues, des maisons, des paniers, des claies, des lits, des chaises, des fauteuils, des conduits d'irrigation, des tables, des pipes, des parasols, des éventails, des lanternes, du papier, des boîtes, des baquets, des filets, même des marmites, car le cortex ne se gerce ni ne se fendille au feu tant qu'il contient du liquide... ”

“ Dans l'Inde proprement dite, les brahmanes et les charlatans se jouent de la crédulité du peuple en attribuant au banian des vertus cabalistiques et en insinuant qu'il est la demeure des Esprits malfaisants.
Sur le périmètre de la pelouse, de distance en distance, on voit figurer une rangée de tonnelles dont la carcasse, en bois de construction, disparaît sous une nuée de plantes grimpantes et sarmenteuses qui se marient entre elles. Ces tonnelles sont autant de cellules où les ascètes vont se livrer à la contemplation.... ”

“ L'avare suscite le mépris, le séducteur la crainte ; mais ceux-là captent les masses et acquièrent de l'ascendant, qui savent faire passer l'intérêt général avant leur intérêt personnel, ou du moins qui en prennent les dehors, car l'apparence du dévouement attire la confiance et la magnanimité subjugue les âmes... Il est cruel, il est barbare, j'en conviens, de pousser les gens à compromettre eux-mêmes leur propre félicité ici-bas; pourtant la raison d'État, les agissements d'utilité publique sanctionnent les droits dont la société s'est arrogé l'interprétation par l'organe de ses mandataires. ”

“ Attaqué en leur compagnie, il lui arrive de s'enfuir et de les abandonner. C'est alors qu'il se choisit un compagnon et devient coquard. Les vieilles poules prennent aussi quelquefois cette habitude. On a remarqué, dans ce cas particulier, que leur voix et les nuances de leur plumage se rapprochent insensiblement de celles du coq.
Le faisan se dispose-t-il à percher : au lieu de se fourrer de prime vol à l'endroit convenable, il aborde le tronc, grimpe de branche en branche en sautillant, et pousse à chaque échelon un cri aigu capable de trahir sa retraite. ”