Coq d'Inde

“ On connaît aujourd’hui quatre espèces très-distinctes du coq des jungles.
La plus commune est celle qui nous vient de l’Inde centrale, et dont le mâle ressemble absolument au petit coq de combat anglais de la variété noire et rouge, mais porte la queue plus rabattue. On donne à cette espèce le nom de Gallus Bankiva ou Gallus ferrugineus. On la regarde généralement comme plus particulièrement la souche de toutes nos poules domestiques avec lesquelles le coq reproduit librement. On l’a redomestiquée avec la plus grande facilite. ”

“ Ce qu’on sait de leur faune est sans doute incomplet, cependant on peut affirmer qu’il n’y existe aucune bête féroce. Toutes abondent en sangliers, en cerfs, en axis au pelage étoilé, en chevreuils et en buffles, auxquels les indigènes insoumis font une guerre incessante, car c’est de la chair de ces animaux et de racines que se nourrissent ces montagnards. Dans les montagnes de Nueva-Ecija, on trouve le cochon d’Inde que les Négritos apprécient beaucoup, le coq de montagne, des tourterelles d’une variété infinie, dont la plus remarquable est celle appelée « tourterelle poignard, » et l’aigle. ”

“ Pendant la saison des amours, il choisit une seule compagne, qu’il aide assidûment dans tous ses soins maternels.
Le coq sauvage a plus de fierté et de bravoure que le coq domestique. Les Indiens profitent de son courage pour le faire succomber dans un combat inégal, et se régaler ensuite de sa chair délicate.
Le matin, lorsque la sentinelle vigilante des hôtes des bosquets annonce l’aube du jour, l’Indien aux aguets lui envoie un de ses semblables qu’il a apprivoisé et armé de deux éperons en acier tranchant. ”

“ Le plus grand défaut des Indiens est d’être joueurs : ils jouent partout et à propos de tout; mais peut-on leur en faire un reproche bien sérieux lorsque leurs gouvernans les invitent tous les mois à prendre des billets à une loterie officielle, lorsque les arènes où se livrent les combats de coqs sont mises aux enchères par l’autorité et ouvertes par ses soins partout où il se crée un nouveau centre de population. On a dit souvent que l’Indien des Philippines aimait mieux son coq de combat que sa femme ”

“ VII. Vers la fin de l’année 1877, le bruit se répandît à Calcutta que le maharajah de Couch-Behar allait épouser la fille de Keshub-Chunder-Sen, bien que ce prince appartînt à une autre subdivision de la caste brahmane. Il y a dans l’histoire de ce mariage nombre d’incidens qui jettent un jour curieux sur la vie domestique de l’Inde. Le Couch-Behar est un état tributaire de l’empire anglo-indien, situé dans le nord du Bengale, au pied de l’Himalaya, avec une superficie de 1,292 milles carrés et une population de 532,565 âmes. ”

“ Les Indiens, comme tous les Malais, ont une passion extrême pour les combats de coqs, mais il ne leur est pas permis de jouir à leur gré de ce spectacle. Un Indien sort rarement sans porter un coq, et aussitôt qu'il rencontre un autre Indien avec le sien, les deux animaux sont mis à terre et s'attaquent ; mais les combats à. mort ne peuvent avoir lieu que dans une place faite exprès, et que le roi afferme de vingt à vingt-cinq mille piastres : c'est la que les Indiens parient et jouent tout ce qu'ils possèdent. ”

“ La souche supposée indienne de nos races présentant quelque apparence de réalité, les recherches peuvent se tourner de ce côté et peut-être aboutir un jour, mais, pour le moment, en raison des différences extrêmes d'aptitudes et de formes de nos races domestiques, il ne nous est pas possible d'attribuer leur origine au seul coq de combat qui, lui, cependant, descend peut-être du coq de Bankiva. ”

“ Le coq indien de Bankiva est celui qui se rapproche le plus de nos espèces domestiques, il est vrai, mais il ne saurait avoir donné seul naissance à tant de races si diverses de plumage, de formes et de qualités. ”

“ L'une est le labouyo des Indiens, le bankiva des naturalistes, ou le coq sauvage, le coq primitif qui a fourni son espèce à toutes nos bassescours.
Dans les champs, en liberté, loin de l'esclavage, le bankiva a conservé son beau plumage noir bronzé et rouge doré, et sa femelle celui de noir, mêlé d'un peu de gris et de jaune.
Dans l'état de nature, il est étranger aux vices contractés dans la civilisation par les esclaves de son espèce ; il a conservé intactes les lois
qu'il a reçues de la nature ”

“ À défaut de laine elle a des cochons d’Inde, une poule, des œufs, un pain de suif, que sais-je ! Elle en fait cadeau, et les petits cadeaux entretiennent l’amitié. Nos Indiens le savent si bien, que tout en rechignant un peu, ils ne manquent pas de s’exécuter, quand vient le moment de faire leur cour aux autorités civiles et religieuses.
— Mais c’est d’un arbitraire épouvantable ! exclamai-je.
— Par politesse, je ne contredirai pas Votre Seigneurie, me répliqua l’arriero,’mais l’Indien voit assurément la chose d’un autre œil ; s’il grogne quelquefois, jamais il ne crie. ”

“ Quoique ravagée à diverses reprises, elle entretient encore un commerce assez actif, surtout en poivre, cardamome, pierres précieuses, bois de teck et autres marchandises. On y construit aussi beaucoup de navires. Cochin était autrefois le principal établissement des Hollandais dans l'Inde. Les Juifs blancs, les Juifs noirs et les Maures y ont des bazars particuliers; les autres habitants sont des Hindous, des Parsis, des Arabes, des Arméniens. Dans la ville même, de vastes plantations de cocotiers et d'autres palmiers répandent une fraîcheur délicieuse. ”

“ S’il vous faut des coquins, vous avez cette brave bande d’aventuriers qui laissèrent leurs consciences au cap de Bonne-Espérance, en se rendant aux Indes, et oublièrent de les reprendre en revenant. Puis, en fait de grands exploits, vous avez dans la vieille histoire de l’Inde, avant que les Européens y fussent nombreux, les plus merveilleuses entreprises accomplies par les plus faibles moyens que peut-être les annales du monde puissent présenter. ”

“ Dans les parties de l'Inde où ils sont établis depuis longtemps, c'est-à-dire dans la province de Cochin, sur la côte de Malabar, ils sont noirs et si complètement semblables par le teint aux indigènes, qu'il est quelquefois difficile de les distinguer des Hindous. ”

“ Elle est située à deux ou trois kilomètres de Pondichéry, à une courte distance du camp des Makouals. Quand je la visitai, elle ne contenait qu’une douzaine de lépreux, et pourtant on en rencontre des troupes entières chaque jour.
L’Indien a horreur de la séquestration. Aux douceurs d’une existence assurée du boire et du manger, il préfère la vie hasardeuse et misérable mais libre. La mendicité ne déshonore pas dans l’Inde. La charité y est d’ailleurs dans les mœurs et de principe religieux. ”

“ Tout autour, de nombreux bouquets de cocotiers, des canaux, des ponts élégants, des villas, de fraiches rivières attestent le travail intelligent.
Les palmiers agitent dans l’air leurs éventails naturels. Le morcellement même du territoire sert de terme de comparaison entre la colonisation britannique et la nôtre, car les villages ou aldées de cette bienheureuse partie de l’Inde s’entremêlent et produisent l’effet d’un jeu de dames dont les cases blanches représenteraient les districts anglais et les cases noires les districts français. ”

“ C'est ainsi qu'un beau Brahma pèse de 5 à 7 kilogrammes, tandis qu'un Bantam atteint à peine 500 grammes. Parmi les variétés les plus intéressantes, nous citerons le Coq huppé, chez lequel une touffe épaisse de plumes remplace la crête qui orne la tête du mâle ; le Coq nègre, noir dans toutes ses parties, y compris la crête; le Coq de soie, soyeux- et blanc. — Dans l'économie rurale, on recherche les Coqs d'épaisse encolure, au beau plumage, à l'œil brillant, à la tête haute, surmontée d'une large crête d'un pourpre vif, à l'allure vive, à la voix sonore. ”

“ Rien en effet n’est plus vrai. On connaît dans le sud de l’Inde les rivalités souvent sanglantes de ces sous-divisions qu’on appelle castes de la main droite et castes la main gauche et qui ne sont autres que des subdivisions d’une seule et même caste, celle des çûdras. ”

“ Ces jeunes filles ressentent quelquefois un sincère attachement, une affection vraie, et réparent par là la faute qu’elles ont commise, selon notre civilisation, et qui n’en est pas une selon les mœurs de l’Inde.
De sorte que les gens doués de raison les préfèrent aux bayadères. Mais de même que nous voyons, à Paris, les gommeux et les gandins se ruiner bêtement pour des femmes plâtrées, peintes, n’ayant pas plus d’esprit que d’attraits, les ramollis de l’Inde se laissent plumer par les bayadères qui sont les cocottes de la grande péninsule. ”

“ Les combats de coqs sont encore la passion des Javanais. Non contents d'exciter l'animosité naturelle de ces animaux, et de les livrer à leur instinct batailleur, on arme encore leurs éperons d'un fer aigu qui devient l'instrument d'une lutte mortelle. Un coq habitué à triompher dans ces combats est d'un prix inestimable dans le pays. On n'entend jamais les Java-nais se quereller, cependant ils se battent souvent pourle seul plaisir d'essayer leur patience mutuelle. ”

“ S’il y a plusieurs mâles ils se battront, mais non pas avec l’acharnement des coqs ordinaires : ceux-ci, ayant plus d’ardeur pour leurs femelles, sont aussi plus animés contre leurs rivaux, et la guerre qu’ils se font entre eux est ordinairement un combat à outrance ; on en a vu même attaquer des coqs d’Inde deux fois plus gros qu’eux, et les mettre à mort ”

“ Toutes les réformes, même les plus justes et les plus nécessaires, froissent toujours et sacrifient quelques intérêts particuliers. Les cochons d’Inde sentaient cela ; ils ne se plaignaient pas, mais leur physionomie avait quelque chose de plus froid et de plus réservé. ”

“ Le coq de village est le prototype du genre ; il y brille, il y règne, et l'on voit qu'il y est sur son fumier. Il n'est pas une fille du hameau qui ne rougisse en le voyant passer le long des haies, un dimanche matin, quand sonne le premier coup de la messe. C'est qu'il est superbe en vérité !. Il porte le chapeau de soie sur le coin de l'oreille, se dandine en marchant et frise sa moustache; car il a des moustaches, et c'est le maréchal ferrant qui lui compose ses pommades. ”

“ Comme la nature partage l’arbre en branches, les peuples ont été partagés en tribus et en familles. Dans l’Inde, l’importance du système n’a pas changé pendant des milliers d’années, malgré le joug de l’étranger, et ses effets sur les mœurs et le genre de vie des Hindous sont tels qu’une autre religion n’en a peut-être jamais produit de semblables. ”

“ Et quant à lever la chevelure d’un Indien, vous vous trompez grandement, puisque la colonie paie la même prime pour cela que pour les oreilles de loups et les têtes de corbeaux.
— Je le sais, et c’est une mauvaise besogne, Hurry. Les Indiens eux-mêmes crient que c’est une honte, attendu que cela est contraire aux dons que le ciel a accordés aux blancs. Je ne prétends pas que tout ce que font les blancs soit christianisé, car alors ils seraient ce qu’ils devraient être, et nous savons fort bien qu’ils ne le sont pas ”

“ Le thème habituel de la plupart des journaux indigènes est que l’Inde doit appartenir aux Indiens ; qu’elle doit cesser d’être administrée et exploitée dans l’intérêt des Anglais, qui dévorent sa substance comme les chenilles épuisent la sève des arbres. Il faut convenir que quelques-uns des actes de l’administration anglaise autorisent cette façon de représenter les rapports des deux peuples. Au temps de la guerre civile des États-Unis, l’Angleterre n’a rien négligé pour introduire et développer dans l’Inde la culture du coton ; mais les Hindous ne s’étaient pas bornés à récolter le coton ”

“ Dans la doctrine prêchée par Çâkya se révélait un attrait de nouveauté et d’indépendance qui charmait les populations ; il y avait aussi dans la personne et dans la parole du réformateur qui parlait aux foules un prestige particulier. Çâkya parcourait les provinces de l’Inde en y exposant ses dogmes, tantôt mal accueilli par les rois, tantôt appelé par eux et reçu avec de grands honneurs. On vit même des princes régnans se convertir avec tout leur peuple, tant l’exemple qui vient d’en haut a d’efficacité sur les masses ! ”

“ Je sais qu’il est pressé ; mais notre conseil dit qu’il vaut mieux attendre les ténèbres, car l’adresse des visages pâles est trop forte pour les mains de nos jeunes gens.
— Quand un Narragansett fut-il lent à s’élancer après que le cri fut proféré ? Quel est celui qui ne s’arrête pas lorsque les hommes à cheveux blancs disent : — C’est mieux ! j’aime votre conseil, il est plein de sagesse. Cependant un Indien n’est qu’un homme ! Peut-il combattre avec le dieu des Yengeeses ? il est trop faible. Un Indien n’est qu’un homme, quoique sa peau soit rouge. ”

“ Il n'y a rien à gagner pas plus dans la Cochinchine que dans l'Inde, contrées malsaines, inhabitables, où il n'y a que de la misère et qu'il n'est pas trop tôt d'abandonner aux Anglais, qui s'en tireront comme ils pourront. ”

“ Est-ce que vous voudriez en acheter, Sans-Traces ?
— L’Indien à toute la terre à lui, quand il en a besoin. Il établit son wigwam où il lui plaît.
— Oui, je sais que vous autres Indiens vous avez cette prétention ; et tant que le pays restera dans son état sauvage, personne ne sera tenté de vous la contester. Mais vous ne pouvez faire de plantations ni de récoltes, comme la plupart des hommes de votre nation font chez eux.
— Je n’ai pas de squaw, pas de pappoose. — Il faut peu de blé pour Susquesus. — Il n’a pas de squaw, pas de pappoose, pas de tribu. ”