Cochon d'Inde

“ Les agriculteurs préfèrent appliquer leurs ressources à l'élève d'animaux d'un plus fort volume, et la consommation du lapin, subordonnée à celle de la volaille, n'est guère qu'un objet de fantaisie.
Le Cobaye ou Cochon d'Inde
Le rôle du cochon d'Inde est encore plus limité. On en élève plus qu'on n'en mange, et l'on ne peut regarder son entretien, du moins en Europe, que comme un jeu pour les enfants. Cet animal s'est rencontré chez les Péruviens lors de la conquête de l'Amérique, et il a été importé chez nous dès le seizième siècle. ”

“ Tous les animaux aptes à la domesticité semblent avoir reçu le don de suivre l'homme partout où il convient à celui-ci de s'établir.
Le cochon d'Inde partage avec eux la faculté de prospérer en tous les lieux où on le transporte. ”

“ Au point de vue positif, la conquête du cochon d'Inde pouvait sembler mince. Sa peau est sans valeur; sa chair fade et insipide ne pouvait être un régal que pour les nombreux serpents de sa patrie ; il n'avait pour lui que sa fécondité excessive. Apte à reproduire dès
l'âge de six semaines, la femelle donne de six à dix petits, qu'elle n'allaite guère plus de quinze jours, après lesquels elle se met en mesure de renouveler son œuvre de maternité. ”

“ Nous ne pouvons rien dire de cet animal, ne l’ayant jamais vu ; mais nous l’avons senti plus d’une fois, et cela nous suffit pour le rayer de nos tablettes.
Dans l’ordre des rongeurs, tribu des cabiais, figure le cochon d’Inde appelé coy, et déjà renommé du temps des Incas. Les indigènes actuels l’élèvent dans leurs demeures comme le faisaient leurs aïeux, et le mangent à toutes les sauces. ”

“ Ce qu’on sait de leur faune est sans doute incomplet, cependant on peut affirmer qu’il n’y existe aucune bête féroce. Toutes abondent en sangliers, en cerfs, en axis au pelage étoilé, en chevreuils et en buffles, auxquels les indigènes insoumis font une guerre incessante, car c’est de la chair de ces animaux et de racines que se nourrissent ces montagnards. Dans les montagnes de Nueva-Ecija, on trouve le cochon d’Inde que les Négritos apprécient beaucoup, le coq de montagne, des tourterelles d’une variété infinie, dont la plus remarquable est celle appelée « tourterelle poignard, » et l’aigle. ”

“ Ils bondissent dans l'herbe, s'asseyent et portent la nourriture à leur bouche à la façon des écureuils. »
Ernest, prenant son air le plus doctoral, examina l'animal dans tous les sens et déclara que, d'après son livre d'histoire naturelle, il se croyait autorisé à déclarer que le prétendu cochon d'Inde était un agouti.
« Ah ! s'écria Fritz, voilà bien le savant qui croit nous en imposer. Je dis, moi, que c'est là un cochon d'Inde. » ”

“ Les cochons d'Inde passent leur vie à dormir et à manger. Leur sommeil est court, mais fréquent. Ils mangent à toute heure du jour et de la nuit. Ils se nourrissent de toutes sortes d'herbes et surtout de persil. Ils mangent précipitamment, à peu près comme les lapins, peu à la fois, mais très-souvent.
Ils ont un grognement semblable à celui d'un petit cochon de lait. Ils sont délicats, frileux, et l'on a de la peine à leur faire passer l'hiver. Ils sont naturellement doux et privés; ils ne font aucun mal. ”

“ Les éléphans furent disposés en ligne, à intervalles égaux, à travers la jungle, et nous marchâmes à l’ennemi dans un profond silence, suivis d’une queue de natifs, attirés par la curiosité du spectacle.
À peine en mouvement, nous levâmes un cochon sauvage qui fut respecté de tous les chasseurs, sans que notre bienveillance lui rendît grand service, car à peine avait-il disparu sous les hautes herbes, que nous l’entendîmes pousser des cris désastreux assez semblables à ceux d’un lièvre à l’agonie. Le pauvre diable de cochon, dans sa fuite, venait de tomber sous les griffes du tigre. ”

“ En le prenant à son berceau, le cochon d'Inde nous transporte sans transition du pays des neiges et des glaees aux climats chauds du Brésil et du Paraguay; mais le point d'ori- gine , tout extrême qu'il soit, n'enlève pas à l'animal la faculté de vivre et de se reproduire sous les latitudes tempérées, voire dans les contrées froides si l'élevage est suffisamment attentif pour l'abriter contre les rigueurs de la mauvaise saison. ”

“ Ce ne sont pas là au reste les seuls dangers qui dans ce noble sport mettent à l’épreuve les nerfs du cheval et du cavalier : il arrive souvent que le cochon poursuivi se retourne résolument, et chargeant galamment ses ennemis, ne leur laisse qu’une victoire chèrement achetée par de profondes blessures. Le cochon mort devient la proie d’une multitude de natifs, qui viennent faire curée à coups de hache, tandis que les chasseurs s’éloignent de ce répugnant spectacle pour chercher d’autres victimes. ”

“ L'on sait que le cochon d'Inde naît les yeux ouverts, et que sa locomotion est assurée en venant au monde, s on système nerveux étant plus avancé dans son développement que celui du chien et du lapin. ”

“ Le Cobaye ou cochon d'Inde, aujourd'hui très répandu en Europe, est originaire d'Amérique, où il se trouve entre la Plata et l'Amazone, et porte le nom d'aperea ; il y parvient à la même taille que l'espèce domestique ; mais son pelage est entière-
ment gris roussâtre : il habite les broussailles et ne creuse pas de terrier, quoiqu'il se cache dans les trous qu'il rencontre. A l'état sauvage, la femelle ne fait chaque année qu'une portée d'un ou deux petits ”

“ « Aussi les petits cochons d'Inde ontils déjà, lorsqu'ils viennent au monde, assez de force pour suivre immédiatement leurs parents, mangent-ils aussi souvent qu'ils tettent, et leur aspect extérieur ne diffère-t-il que par la taille de celui des adultes. »
Heureuse prévoyance de la nature ! Voilà une jeune femelle, mère avant l'âge physiologique; elle donne naissance, pour commencer, à 4 ou 5 petits, et n'a que deux mamelles, ses propres exigences absorbent nécessairement la meilleure part des aliments qu'elle puisse utilement consommer, et pourtant
Fig. 40. — Le Cochon d'Inde Aperça. ”

“ Les Chinois, au contraire, ont beaucoup de goût pour la chair du cochon ; ils en élèvent de nombreux troupeaux ; c'est leur nourriture la plus ordinaire, et c'est ce qui les a empêchés, diton, de recevoir la loi de Mahomet. Ces cochons de la Chine, qui sont aussi de Siam et de l'Inde, sont un peu diflérents de ceux de l'Europe ; ils sont plus petits, ils ont les jambes beaucoup plus courtes ; leur chair est plus blanche et plus délicate : on les connaît en France, et quelques personnes en élèvent; ils se mêlent et produisent avec les cochons de la race commune. ”

“ Le cochon ne joue pas, à vrai dire, un rôle fort important dans l'économie agricole de l'Inde, mais Nafferton expliqua à Pinecoffin qu'il y avait là un progrès à réaliser, et il entra en correspondance directe avec ce jeune homme. ”

“ Le cochon est également fort petit, presque tous noirs, et des plus excellents à manger. Comme ils restent toute l'année dans les bois, pêle-mêle avec les sangliers, ce sont plutôt des métis que des cochons. L'espèce en est ici fort abondante, ainsi que la consommation pendant l'hiver. Les poules d'Inde n'y sont pas communes, mais elles sont d'un très bon goût quand elles sont bien nourries. Pour la volaille, elle n'est ni bonne ni mangeable, de quelque façon que l'on s'y prenne pour la nourrir. ”

“ Le cochon d'Inde dévore quelquefois ses petits avant qu'ils aient pris la mamelle, et cet accident , tout surprenant qu'il est, n'est pas rare chez les animaux esclaves. La captivité est tellement odieuse aux hérissons, que la mère abandonne ses petits nés dans l'esclavage , dès qu'elle peut s'en tirer elle-même.
Dans ces cas, c'est un sentiment qui l'emporte sur un autre : la tendresse maternelle le cède à l'amour de la liberté. On a même
q TU des femelles étroitement renfermées dé11 rorer leur famille. ”

“ Pour les premiers : le Cheval, l'Ane, le Cochon, le Bœuf, le Mouton, la Chèvre, le Lapin et le Cobaie ou Cochon d'Inde; Pour les seconds : la Poule, le Dindon, le Paon, la Pintade, et quatre espèces de Faisans (les Faisans communs, à collier, argenté et doré) .
A ces quatre oiseaux pourraient être ajoutés le Pigeon et la Tourterelle à collier, si longtemps classés parmi les gallinacés, et si voisins d'eux à quelques égards. (N. A.)
ment ce fait. ”

“ Les premières truies, dit Garcilasso [25] , se vendirent au Pérou encore plus cher que les chèvres. La chair du bœuf et du mouton, dit Pison [26] , n’est pas si bonne au Brésil qu’en Europe ; les cochons seuls y sont meilleurs et y multiplient beaucoup : ils sont aussi, selon Jean de Læt [27] , devenus meilleurs à Saint-Domingue qu’ils ne le sont en Europe. En général, on peut dire que, de tous les animaux domestiques qui ont été transportés d’Europe en Amérique, le cochon est celui qui a le mieux et le plus universellement réussi. ”

“ Il n'y a nul doute que des nagivateurs, des cultivateurs éclairés et persévérans, pourraient, en croisant ces races avec les races de nos climats, obtenir de nouvelles espèces, qui les paieraient au centuple de leurs soins.
Cochon dinde, ou Bahiroussa. -Cet animal va par troupes comme le sanglier auquel il ressemble beaucoup. Il se nourrit de riz et de feuillages, principalement des feuilles du bananier. Il fournit fort peu de lard , mais sa chair est très délicate; les Indiens regardent sa graisse comme ce qu'il y a de meilleur. ”

“ Cependant il est le seul de tous les animaux domestiques qui ne souille pas sa litière de ses ordures. Il est surtout remarquable par la rapidité avec laquelle il croit et s'engraisse ; sa chair est excellente et
saine, à la condition qu'elle soit bien cuite, car elle peut contenir des parasites comme le Ver solitaire ou la Trichine, qu'il est nécessaire de tuer par la cuisson. L'élevage du Cochon a une importance considérable pour les petits cultivateurs qui le considèrent non sans raison comme une machine à fabriquer du lard et de la viande ”

“ On pourrait donc croire que cet animal serait issu de la même souche que le cochon, et qu’autrefois il aurait passé de l’ancien monde dans le nouveau, où, par l’influence de la terre, il aura dégénéré au point de former aujourd’hui une espèce distincte et différente de celle dont il est originaire. ”

“ Le cochon domestique est un animal très-utile par la facilité avec laquelle on le nourrit, le goût agréable de sa chair , et la propriété qu'elle a de se conserver long-temps en la salant ; enfin par sa fécondité, qui surpasse de beaucoup celle des animaux de sa taille , la truie produisant quelquefois jusqu'à quatorze petits d'une portée. Les cochons ont été transportés en Amérique par les Européens ; une partie y est redevenue sauvage et se nomme cochons-marrons. Il nous en est venu d'Asie une variété plus petite , noire , à jambes courtes , à ventre pendant, qu'on appelle cochon de Siam. ”

“ Les nombreux chercheurs de trésors qui fouillèrent la côte des Barbades, dans l’espoir de mettre la main sur les fameux sacs de vif-argent que Kid y avait enfouis, se faisaient précéder dans leur expédition d’un chevreau noir qui, dans leur esprit, était le truchement désigné entre eux et le hasard. Low, en choisissant le cochon pour diriger ses héritiers possibles, obéissait simplement à la connaissance parfaite de la réalité. Vous savez que le cochon est, par excellence, un animal remarquablement doué pour découvrir les truffières. ”

“ « La bégayante couvée » piotte incessamment, et leurs cris, leurs mouvements perpétuels et aveugles montrent que leur pensée n'est encore qu'une dépendance de leur estomac. — N'est-ce pas assez, pour peindre la fourmi, de lui donner un rôle de ménagère? Sèche, maigre, vêtue de noir, la taille mince et serrée, toujours prête avec ses six pattes à courir et à saisir, elle est économe, disciplinée, diligente, infatigable. — Le cochon est un hidalgo et s'appelle don Pourceau, parce qu'il a « son toit et sa maison, » et qu'il y vit fièrement, oisif et dans la crasse. ”

“ Quoique réduit à l'état domestique, le cochon doit être enfermé et surveillé; il n'aurait jamais été apprivoisé par l'homme, s'il était moins utile. L'excellent goût de sa chair et de sa graisse nous font oublier qu'il se roule dans la fange et se nourrit souvent des débris les plus répugnants.
D'après Cuvier, le grand naturaliste, l'intelligence du cochon est égale à celle de l'éléphant, qui sous ce rapport n'est surpassé que par le chien. Les pieds du cochon ont quatre doigts, dont ceux du dehors, plus petits et plantés plus bas, ne touchent pas la terre ”

“ Les Majorquins nommeront ce siècle, dans les siècles futurs, l'âge du cochon, comme les musulmans comptent dans leur histoire l'âge de l'éléphant.
Maintenant l'olive et la caroube ne jonchent plus le sol, la figue du cactus ne sert plus de jouet aux enfants, et les mère! de famille apprennent à économiser la fève et la patate. Le cochon ne permet plus de rien gaspiller, car le cochon ne laisse rien perdre; et il est le plus bel exemple de voracité généreuse, jointe à la simplicité des goûts et des mœurs, qu'on puisse offrir aux nations. ”

“ Les cochons à soies rousses sont les plus estimés. En France, on distingue plusieurs variétés : celle à grandesoreilles, qui n'est ni robuste ni féconde et qui ne donne qu'une chair grossière ; — la race de la vallée d'Auge, à tête petite et pointue, aux oreilles peu larges, au corps long et épais, au poil blanc ; elle s'engraisse facilement ; — le cochon blanc du Poitou, à la tête grosse et longue, aux larges oreilles, au corps allongé, au poil rude, aux pattes larges et fortes ; — le cochon du Périgord, au poil noir et rude, au corps large et trapu. ”

“ Avant d’assister à la prière des bonzes, on nous avait conduits dans une cour où sont renfermés les plus immenses cochons et les plus gras que j’aie jamais vus. Ces animaux immondes sont sacrés pour les bonzes. Chacun de ces moines, en entrant dans la congrégation du temple, fait offrande au dieu d’un cochon, qui est nourri pendant toute sa vie avec le plus grand soin. On ne tue jamais ces animaux, et lorsqu’il vient à en mourir un, c’est un jour de deuil pour la communauté. ”