Vif-argent

“ Que telle soit la tendance des facilités grandement accrues d’obtenir ces métaux précieux, nous le voyons clairement par ces hommes d’Europe, qui tirent leurs moyens d’existence du trésor public, — de rentes en argent, — ou d’intérêts ; nous le voyons aussi par les ingénieux efforts, en France et en Hollande, pour exclure l’or de la circulation. Ce dernier pays ayant une dette publique immense, et les hommes qui s’adressent au trésor pour des dividendes étant nombreux et puissants, leur désir naturel a été d’être payés en argent, comme le métal de la plus grande valeur ”

“ C’est donc bien le problème de la survie résolu victorieusement et d’une façon bien simple et bien facile à exécuter ; seulement on comprend que ça devra toujours coûter cher et être seulement à la portée des gens très riches, car il faudra que mon client — toujours en gardant cet exemple — place une somme d’argent à la Banque de France, sur sa propre tête, à intérêts composés, pour la toucher au bout de cent cinquante-et-un ans, lorsqu’il reviendra sur la terre.
Mais celui qui ne voudra revenir qu’au bout de cinq cents ans, avec les intérêts composés, n’aura pas une forte somme à se verser. ”

“ Dans quelle occasion un homme est-il, nonseulement excusable, mais louable d'aliéner son capital pour se faire des revenus? — Quand il est vieux, sans héritiers, et trop pauvre pour vivre à l'aise, s'il plaçait son argent au taux légal. Voilà trois conditions indispensables : Otez-en une seule, et la constitution des rentes viagères devient impossible, ou immorale, ou absurde. ”

“ Je vous avoue, messieurs, que la tête me tourne, quand je songe que ce brave homme-là possède dix beaux millions... dix millions, qui le croirait ? il a dix millions !
— Eh bien, moi je dis que c’est là une chose exorbitante, monstrueuse, s’écria Vichnépokromof. Les capitaux ne doivent pas être accumulés ainsi. On écrit sur ce sujet-là, aujourd’hui, d’excellents livres en Europe : tu as de l’argent, beaucoup d’argent, eh bien, fais-nous-en part ; régale-nous, donne des bals, étale chez toi, et partout autour de toi, un luxe bienfaisant qui procure du pain aux ouvriers et artisans. ”

“ La Virginie nous donne ainsi la démonstration d'une des vérités les plus vieilles de l'économie politique, vérité qu'on a singulièrement méconnue, c'est que l'argent ou la monnaie n'est rien de plus que le tabac; c'est-à-dire un simple moyen d'échange et non la richesse, une marchandise qui hausse et qui baisse comme les autres. Dans toutes les discussions d'économie politique où vous ne vous rendrez pas compte du rôle de la monnaie, rappelez-vous l'exemple de la Virginie, et la question s'éclaircira. ”

“ C’est comme un père de famille qui, possédant quelques millions de francs sous forme d’argenterie et estimant que le ruolz ferait aussi bien son affaire, réaliserait le capital représenté par cette argenterie pour grossir ses revenus. Ou encore comme ces particuliers bien avisés qui, sachant que l’argent ne rapporte rien aussi longtemps qu’il dort dans leur poche ou dans leur coffre-fort, ont soin de n’en garder chez eux que le strict nécessaire et de placer tout le reste. ”

“ Le papiermonnaie qui représenterait ce capital, aurait donc une valeur tout aussi réelle, offrirait une garantie tout aussi puissante que l'or et l'argent, puisque, ayant pour limites la somme du travail, il croîtrait ou décroîtrait avec le travail. ”

“ En écrasant par la housse de l’intérêt toutes les valeurs de crédit, on peut déterminer l’étranger à se rendre acheteur, sur le marché français, d’actions de chemins de fer ou de rentes ; mais à quel prix obtient-on un pareil résultat ? On lève une sorte de contribution sur la fortune publique pour se créer artificiellement des débiteurs, pour amener des remises, pour conserver ou recouvrer quelques parcelles d’or et d’argent. ”

“ Nous avons tous le droit de faire frapper monnaie. Si vous gardez dans votre cave un lingot d’argent pur, si vous trouvez dans un héritage un lot de vieille argenterie, vous portez ces matières à l’entrepreneur, qui travaille à façon ; il les transforme en pièces de cent sous, et cela ne vous coûte qu’un franc cinquante par kilogramme, c’est-à-dire moins de quatre centimes par pièce, comme je vous l’ai dit. Un kilo d’argent aux neuf dixièmes vaut donc, tout monnayé, deux cents francs moins trente sous. ”

“ On fait un pas de plus : l'ascendant n'attribue pour légitime aux puînés et aux filles qu'un capital qu'il réduit en rentes viagères, et les tribunaux décident qu'une rente viagère étant une valeur réelle, dont le capital en argent représente la portion des cadets et des filles dans les biens du donateur, ils doivent s'en contenter. Que feront ceux qui n'ont que des rentes viagères? Il leur faut des emplois militaires, des abbayes., et d'autres titres de cette nature. On crée des institutions pour eux ”

“ Elle vaut plus d’un million et ne me rapporte pas vingt mille livres de rente net d’impôts et de réparations ; l’habitation est incommode, les terres sont divisées ; somme toute, c’est un séjour très maussade ; eh bien ! en vendant Maran un million et en plaçant l’argent sur l’état ou sur la banque de France, cela nous ferait cinquante mille livres de rente au lieu de vingt à peine que rapporte cette terre. ”

“ L'Angleterre s'est créé en papier-monnaie un capital réel, capital qui ne saurait dépasser la fortune commerciale du pays, c'est-à-dire la somme de ses produits de tout genre. —L'argent, converti en espèces circulantes, représente la somme des difficultés de la fouille parmi les entrailles de la terre; les marchandises représentent la difficulté de la confection ”

“ Le faiseur qui ne veut point paraître avoir besoin d'argent, ne demande point ses fonds de suite, il les laisse quelque temps entre les mains de ses correspondants.
Lorsque le faiseur a reçu une certaine quantité de valeurs, il les encaisse ou les négocie, et, en échange, il retourne des lettres de change tirées souvent sur des êtres imaginaires, des individus qui jamais n'ont entendu parler de lui, et des billets sans valeur. ”

“ Certes, il est naturel qu’un père de famille, à la veille d’événemens graves, se hâte de mettre de côté une somme d’argent suffisante pour assurer la nourriture et les besoins élémentaires des siens. Mais les accumulations de monnaie se sont produites en quantités bien supérieures à ces besoins : c’est par centaines de milliers de francs que de simples particuliers ont thésaurisé et accumulé dans leurs serres des espèces métalliques et des billets de banque. Ces instrumens de paiement ou de crédit sont ainsi retirés de la circulation au moment même où celle-ci en aurait le plus grand besoin. ”

“ « Lao-yé! finit par dire Tchao-ouy-Sang, tu dépenses trop pour moi !
Bah! laisse donc, répondit l'autre, c'est insignifiant et ça ne m appauvrit guère. Que je paye ou non, j'ai toujours autant d'argent dans ma bourse.
— Oh ! oh ! je ne comprends pas très bien.
Mais si, j'ai toujours vingt sapèques dans ma bourse de soie; quand je les ai dépensées, je remets dans la bourse la ficelle rouge et elle se remplit comme cela toute seule. » ”

“ Quoi qu’il en soit du système de Law, il demeure acquis à la science que, dans la théorie du crédit, l’emploi de l’argent conduit au non-emploi de l’argent ; et c’est encore par une application de cette théorie qu’un économiste célèbre, David Ricardo, a créé un autre système de circulation et d’escompte, duquel la monnaie se trouve complètement exclue. ”

“ Que quelqu'un soit en difficultés, par exemple pour payer son impôt, il lui avance l'argent qui lui manque, mais il retient en gage une de ses filles. Pendant ce temps le gage travaille, pour lui et pour ses voisins, soit le jour, soit la nuit. Le délai expiré, si l'emprunteur ne paie pas, le gage est vendu, souvent plus cher que la somme gagée. Ainsi l'argent, transformé en femmes, rapporte pendant le placement et à la liquidation. L'entreprise, qui n'a pas d'analogue en Europe, est à la fois un harem et une banque. ”

“ Petit, brun, très vif, joli homme, il venait d’hériter de la charge d’un de ses oncles, à trente-deux ans. Et il semblait tout au convive qu’il avait en face de lui, un gros monsieur à figure rouge et rasée, le célèbre Amadieu, que la Bourse vénérait, depuis son fameux coup sur les Mines de Selsis. Lorsque les titres étaient tombés à quinze francs, et que l’on considérait tout acheteur comme un fou, il avait mis dans l’affaire sa fortune, deux cent mille francs, au hasard, sans calcul ni flair, par un entêtement de brute chanceuse. ”

“ Hard cash, — l’argent dur, l’argent impitoyable, — tel est le titre du dernier roman de M. Reade, et cette donnée générale, la fatalité de la richesse, ne semble pas promettre, à première vue, une œuvre bien nouvelle. Qu’on réfléchisse cependant à ce que peut devenir en ce monde l’influence d’un portefeuille bien garni de billets de banque. ”

“ Et les Sablons, mal gouvernés par des fermiers que nul ne surveille; ne lui rapportent pas trois mille francs.
- Et tu veux tenter l'entreprise de devenir propriétaire d'une terre de cent mille francs en payant, plus ou moins longtemps, six mille francs de rente à la propriétaire?
— Oui. Je gagne de l'argent ; avec beaucoup de courage et d'acharnement, j'en puis gagner davantage; il y aura les revenus des fermages que je ferai rentrer : bref, je payerai la rente. C'est
la fortune peut-être pour plus tard ”

“ Si on veut l’examiner avec attention, on y verra que le mouvement de crue et de faiblesse dans le titre des monnaies est moins accéléré sous le roi Jean que sous Philippe de Valois. Les altérations toujours fort nombreuses n’y dépassent pas en général quelques deniers pour le marc d’argent, et la proportion est analogue pour le marc d’or. Si quelque chose étonne encore, c’est la naïveté, la publicité, la répétition de la pratique. ”

“ Du jour où ils voient qu’ils ne peuvent faire argent avec leurs effets en portefeuille ou qu’ils ne le peuvent qu’avec de grosses pertes, ils préfèrent se procurer des fonds en vendant leurs titres de rente ou valeurs mobilières quelconques. ”

“ La liquidité de ces banques se révèle vite insuffisante. La politique qui consiste à prêter à long terme de l'argent emprunté à court terme ou à vue, qui est en soi d'une grande imprudence, constitue de plus une véritable inflation de moyens de règlement, puisqu'elle fait servir à deux fins et pour des objets différents les ressources monétaires de la nation. ”

“ Ce que l'État fait perdre à l'hypothèque, il le fait gagner à la propriété ; ce qu'il fait perdre à l'usure, il le fait gagner à l'agriculture.
L'État prête directement à la propriété immobilière.
Il prête indirectement à l'industrie et au commerce par l'entremise des comptoirs d'escompte.
Le Trésor public devient ainsi le grand réservoir où tout le monde verse l'argent dont il n'a pas l'emploi, soit contre des billets à rente, soit contre des inscriptions de rente, et où chacun puise en raison des gages qu'il donne. ”

“ Écoutez, M. Giffard , lui dit-il, je sais d'avance tout ce que vous allez nous dire de la dureté des temps et de la rareté de l'argent.
Les temps sont durs, c'est vrai ; l'argent est rare, à qui le dites-vous? Mais convenez aussi qu'on vous le paie assez cher, que diable?
— Eh ! mon Dieu, vous ne comptez pas les non-valeurs, les banqueroutes. Ah ! si vous saviez. Et combien faudrait-il à ces messieurs ?
— Au moins cent écus chacun , dit Bourdillac. ”

“ M. Vigier était un notaire de l’ancien temps, qui ne faisait pas de fla-fla, mais qui arrangeait bien les affaires, et sûrement. Quand on lui portait de l’argent à placer, il le serrait dans son coffre, et lorsqu’il avait trouvé un homme voulant emprunter, il passait une obligation. S’il ne trouvait personne et que les gens voulussent reprendre leur argent, il leur rendait les mêmes écus, dans le même sac, lié avec la même ficelle. Aujourd’hui on fait autrement, et on plaisante ces anciens, mais avec ça on n’en voyait pas, comme aujourd’hui, passer aux assises. ”

“ On n'a fait aucun tort au vieux rentier ; on lui a procuré une augmentation de revenus considérable ; on l'a empêché de détruire son capital, comme il le voulait faire au préjudice de tout le monde ; on hérite d'un bien qu'il ne destinait à personne et qu'il ne pouvait pas emporter avec lui.
Voilà la théorie des rentes viagères. Inutile d'insister sur un mécanisme simple, ingénieux, moral, qui soulage la vieillesse, alimente l'industrie, préserve les capitaux du sommeil ou de la
mort, et sert ainsi la société. ”

“ Il nes'agit donc que de trouver un moyen de donner la vie à ce qui est matière, la circulation à ce qui constitue une valeur attachée au sol. Ce procédé , qui a déjà été mis en usage par les Anglais dans un temps de crise financière comme la nôtre, consiste à mobiliser les propriétés, c'est-à-dire à les convertir idéalement en argent en les représentant par une valeur fictive (tels sont les billets de banque) , garantie par l'hypothèque prise sur elles. ”

“ On admet que l’argent prêté peut produire un intérêt. Notre-Seigneur, dans une parabole, fait allusion, sans un mot de blâme, aux opérations de banque qui rendaient l’argent productif. Matth., xxv, 27 ; Luc, xix, 23. Chez les Romains, l’intérêt légal était de 12 pour 100 par an, et il s’accumulait d’année en année. Cf. Cicéron, Attic, vi, 3, 5. À son disciple cependant, le Sauveur recommande de ne pas chercher à éviter celui qui veut lui emprunter. Matth., v, 42. ”

“ Il me serait impossible de disposer d'une pareille somme.
— Oh! répliqua Pierre Vignot, c'était le financier lui-même qui offrait le million ; vous n'êtes que le fils du financier et cinq cent mille francs suffiraient peut-être.
— Cinq cent mille francs!. C'est très difficile aussi à trouver. Je n'ai pas de fortune qui me soit personnelle, moi. Mon père me fait une pension, me donne même tout l'argent dont j'ai besoin ; mais il se refuserait certainement à me remettre cinq cent mille francs d'un coup. sur-
tout s'il devinait quel usage je veux en faire. ”