Lingot d'argent

“ Pour un lingot d'argent contenant un peu d'or, et qu'on appelle lingot de doré, supposons le titre de l'argent à 835 millièmes, le titre de l'or à 36 millièmes, et le poids du lingot à 2355 gramm s. Il faut toujours multiplier le prix de l'argent et de l'or fin, par les titres d argent et d'or trouvés dans le lingot. ”

“ Du reste, cet inconvénient est tellement senti que déjà l’on arrive par la force des choses à créer une espèce de monnaie internationale avec le lingot. On s’en sert pour les forts paiemens, et il donne lieu à un trafic de plus en plus considérable. Les tableaux officiels nous apprennent qu’en France, pendant l’année 1868, sur une importation de métal d’or de 491 millions, 200 sont arrivés à l’état de lingots. Pour l’argent, la proportion est de 64 millions en lingots contre 127 en monnaie. ”

“ D'après un raisonnement analogue à celui que nous avons fait plus haut pour chacun de ces métaux, c'est comme s'il y avait 4K.53382 d'or et 0K.1002 d'argent. On calculera donc séparément le prix de l'or et le prix de l'argent qu'on ajoutera ensemble pour avoir la valeur du lingot.
Les lingots doivent subir les frais d'affinage qui varient de 2f.50 à 4 fr. par kilogramme, et ceux d'essai qui sont de 2 fr. par lingot. Ces frais sont à déduire du montant net du lingot.
(6) En Angleterre, le poids du lingot est évalué en livres et onces troy. ”

“ Dans la circulation , donc , à côté des pièces à valeur pleine , – c'est - à - dire sur lesquelles la légende inscrite par les soins de l' Etat n' a fait que consacrer la valeur du lingot , – pourront se mouvoir des pièces d' une valeur plus ou moins fictive , véritables jetons que nul n' aura l' idée d' accaparer au passage , parce que ce serait jouer à qui gagne perd . ”

“ Sous forme de monnaie 3444f,44
et sous forme de lingots 5437.
C'est cette valeur du lingot qui constitue le PAIR de l'or sur le marché (1) .
Pour l'argent, les frais de fabrication sont de 1f,50 par kilogramme d'alliage monétaire à 900 millièmes valant 200 fr. en monnaie ; donc le prix du lingot, au même titre et poids, et par
1. Autrefois, les frais de fabrication étaient de 10 fr. par kilogramme, ce qui faisait ressortir le prix du lingot à 3431,44, qui resta longtemps sur la cote des matières d'or et d'argent après même l'adoption du nouveau tarif. ”

“ Par une réaction contre les vieilles doctrines juridiques et économiques, dont les unes condamnaient l'assimilation de l'argent à une marchandise, et les autres faisaient consister tout l'avantage du commerce international à échanger des marchandises contre de l'argent, on voulait proclamer la doctrine que l'argent n'est qu'une marchandise comme une autre, et qu'une pièce de monnaie n'est qu'un lingot taillé commodément pour l'échange, allié de manière à moins s'user par le frai, et frappé d'une empreinte qui en certifie, au nom de l'autorité publique, le poids et le titre. ”

“ Lorsqu’on les remue un peu vivement, ils rendent un petit son aigrelet qui rappelle le métal et l’idée de la richesse. Les lingots d’argent, appartenant aux banquiers et aux changeurs qui les ont déposés à la Banque contre avances, sont symétriquement rangés, et ont l’air de briques d’un blanc verdâtre. Seuls les lingots d’or, jetant des lueurs fauves quand on les éclaire, semblent des carrés de feu immobilisés et représentent bien la matière précieuse. ”

“ La différence des prix de tout le stock de l'argent en lingot comparé à la monnaie n'est rien en comparaison des pertes subies par la France.
D'après un rapport officiel, sur les 1.500 millions d'habitants qui composent, la population du monde, 24 0/0 359 millions se servent de la monnaie d'or, et 76 0/0 1.171 millions se servent de la monnaie d'argent sur la mesure légale du franc. ”

“ Est-il prudent et digne d’attendre que, la logique l’emportant sur l’inertie et la routine, les pièces de 5 francs soient atteintes par la dépréciation des lingots ? Le jour où l’opinion, plus forte que la loi, leur refuserait la confiance qu’elles ne méritent plus, l’or disparaîtrait d’autant plus vite qu’on le rechercherait davantage, et après avoir déprécié la monnaie d’argent en refusant de la frapper, nous serions réduits à n’avoir plus qu’elle. ”

“ Chacun peut aujourd’hui transformer en lingots son argent et son or, mais en aucun pays d’Europe on ne frappe de monnaie d’argent pour les particuliers. Le monnayage de l’or, au contraire, reste libre. A Paris, à Londres, à Berlin, à Utrecht, à Stockholm, comme à Washington, on transforme presque gratuitement en francs, en guinées, en marks, en florins ou en dollars, les lingots d’or qu’on y présente. ”

“ En supposant que l'once d'or en lingot coûte 80 francs , et l'once d'argent 5o francs, on demande combien il y a d'or ot d'argent dans un lingot d'alliage qui a coûte 8000 francs, et qui pesait 148 onces.
Solution. En supposant qu'il n'y ait que de l'or dans le lingot, il coûterait donc 80fx 1480=1 r840 francs, tandis qu'il n'a coûté que 8000 francs; nous pouvons conclure de là qu'il y a de l'argent. Pour déterminer la différence du coût du lingot au prix supposé, n84of— 8000f=3840 francs, excédant sur le prix du lingot. ”

“ J'ai perdu toute ma fortune à votre banque, chevalier; il ne me reste rien, absolument rien. Je ne sais pas où demain je reposerai ma tête, avec quoi j'apaiserai ma faim. Je cherche un refuge auprès de vous, chevalier ! Prêtez-moi la dixième partie de la somme que vous m'avez gagnée, afin que je recommence mes affaires, et que je me mette au-dessus de la misère la plus pressante.
A quoi songez-vous, signor Vertua ! répondit le chevalier ; ne savez-vous pas qu'un banquier ne peut jamais prêter de l'argent sur son gain? ”

“ Si le billet vaut de l’argent, pourquoi promettre de payer ? Si le billet tient lieu de monnaie, ce n’est plus un crédit. Law l’a bien senti, et il déclare que son papier circulant est véritablement une monnaie ; il prétend qu’elle est aussi bonne que celle d’or et d’argent. ”

“ C’est un conseiller d’État, Le Bret, qui tient ce langage en plein XVIIe siècle, et voici ce qu’au XVIIIe on imprimait : « L’argent a, comme monnaie, une valeur que le prince peut fixer ; il établit une proportion entre une quantité d’argent, comme métal, et la même quantité, comme monnaie ; il fixe celle qui est entre les divers métaux employés à la monnaie... ; enfin il donne à chaque pièce une valeur idéale ! » ”

“ Quelquefois le gouvernement juge à propos de les fabriquer gratuitement, comme en Angleterre et en Russie, où l’on donne, à ceux qui portent des lingots à la monnaie, un poids égal en pièces monnayées, sans rien retenir pour la façon. Aussi, dans ces pays, les pièces monnayées ne vaudraient pas plus que le lingot, sans une circonstance qui fait que le monnayage, qui ne rapporte rien au gouvernement, n’est pas tout-à-fait gratuit pour le particulier. ”

“ Or, ce que nul n’a remarqué, c’est que de toutes la marchandises, l’or et l’argent sont les premières dont la valeur soit arrivée à sa constitution. Dans la période patriarcale, l’or et l’argent se marchandent encore et s’échangent en lingots, mais déjà avec une tendance visible à la domination, et avec une préférence marquée. ”

“ L'argent peut fondre dans les poches quand, aux périodes dures, sa valeur décroît chaque jour. L'or devient billet de banque, le billet devient assignat : il en faut emporter des liasses pour acheter un pain ou payer son tramway. ”

“ Il y a des papiers qu'on achète cinq cents francs et qu'on revend deux mille; mais il y en a d'autres qu'on achète deux mille et qu'on ne revend rien du tout. Mon tuteur aime mieux l'argent, et il fait des cachettes en terre; j'étais dans ces idées-là quand j'avais douze ans. Mais l'argent et l'or sont traîtres. Ils haussent aujourd'hui, ils baissent demain, suivant le caprice ou la peur des sots qui les possèdent;
mais, en résumé, ils baissent toujours. Mille écus de rente étaient une fortune il y a cent ans ; c'est une bien petite aisance aujourd'hui ; çà sera bientôt la misère. ”

“ La livre tournois n’existant que dans le langage, ne servant qu’à compter, de quelle monnaie se servait-on pour payer ? D’un nombre infini de morceaux d’or, d’argent, de billon, frappés par toutes sortes de gens dans toutes espèces de pays, et que le public se chargeait d’apprécier en livres, sous et deniers, à leur juste valeur de poids et de titre. Les barons et les prélats qui battaient monnaie régulièrement, au XIIIe siècle, étaient au nombre de quatre-vingts. ”

“ J’observe d’abord qu’il est absolument impossible que le roi substitue à l’usage de l’or et de l’argent celui du papier. L’or et l’argent même, à ne les regarder que comme signes, sont actuellement distribués dans le public, par leur circulation même, suivant la proportion des denrées, de l’industrie, des terres, des richesses réelles de chaque particulier, ou plutôt du revenu de ses richesses comparé avec ses dépenses. ”

“ La caisse d' escompte . – Les chapeaux sans fonds .
– Les assignats . – Papier-monnaie et monnaie de papier . – Le mécanisme de la circulation fiduciaire .
Quel pauvre diable , une fois au moins en sa vie , ne s' est pas pris , rêvant millions , à effectuer à part soi une promenade sous ces voûtes dont le nom seul paraît doué d' une magie fascinatrice : les caves de la Banque !
Ces quatre mots , pour toute imagination , suffisent à évoquer tout un tableau fantastique : tonnes d' or d' où le fauve métal s' échappe à flots ; sacs d' argent éventrés sous le poids des écus massifs ”

“ C'est un chantage comme un autre, et très à la mode maintenant. On ouvre un compte à un mauvais drôle, et quand le compte est raisonnablement gros, on va le porter à la famille, en disant: «De l'argent, ou je fais du scandale.» Pensez-vous que ce soit à vous qui êtes sans le sou qu'on a fait crédit? C'est sur ma poche que l'on tirait, sur ma poche à moi que l'on croit riche. On vous écoulait à des prix exorbitants tout ce qu'on voulait, et c'était sur moi qu'on comptait pour solder des pantalons de quatre-vingt-dix francs, des chemises de quarante francs et des montres de six cents francs... ”

“ J’insistai néanmoins et demandai :
— Comment puis-je rentrer en possession de ce qui m’appartient ?
— Ça vous regarde. Vous voulez un bon conseil ? Quand vous posséderez un dollar, veillez jalousement sur lui. Celui qui laisse traîner son argent mérite qu’il lui soit pris. ”

“ Que l’or et l’argent ont fait la richesse de ceux qui les ont possédés [15] ; que la consommation qui s’en fait en dehors de la circulation monétaire est énorme [16] ; que la valeur relative de l’or et de l’argent ne dépend pas des quantités produites ; que si l’un des deux se déprécie, l’autre éprouve une dépréciation à peu près égale ; que les pays les plus commerçans ont directement ou indirectement, réduit l’argent au rôle de monnaie d’appoint et ne se sont pas préoccupés de la démonétisation de l’or. ”

“ Si un riche banquier vous engageait à travailler pour lui à raison de mille francs par jour, et qu'au lieu de vous donner de l'or et de l'argent, il vous comptât mille francs en bons billets de banque, les recevriez-vous ? ”

“ Vous jetez, d'un air dédaigneux, une misérable pièce de monnaie aux pauvres travailleurs, dont la famille se meurt d'inanition et vous prodiguez votre argent, ou plutôt l'argent que vous n'avez pas gagné, dans de honteuses orgies ”

“ L'or n'y sert en général que comme appoint pour l'échange des bank-notes ; on n'y voit jamais circuler de gros sacs d'argent , on y rirait d'un homme qui aurait l'idée de se faire compter cinq cents livres en espèces; en Angleterre, on ne porte pas de bourse, mais un portefeuille. Je ne cherche pas ici de quelle nature sont les billets de la banque, anglaise, mais je me borne à remarquer qu'ils y servent de monnaie usuelle. ”

“ Non, l'argent, dans les sphères de la haute finance, fait, la plupart du temps, bon emploi de ses écus. Si le billet de mille francs, récolté dans les petits comptoirs et la boutique, a quelquefois toute l'insolence du parvenu, le million gagné vite est gentleman et se fait pardonner son bonheur par sa bonhomie, son esprit ou sa générosité.
Citons pour exemple de l'argent généreux et honnête, l'un des plus riches souverains de la Banque, M. le baron JAMES DE ROTHSCHILD, consul général d'Autriche, à Paris. ”

“ Mais tandis que les économistes se félicitent de tenir enfin la monnaie universelle, une partie du monde civilisé choisit l’or pour commune mesure de toutes les valeurs, et démonétise l’argent. Comment ? ”

“ Hard cash, — l’argent dur, l’argent impitoyable, — tel est le titre du dernier roman de M. Reade, et cette donnée générale, la fatalité de la richesse, ne semble pas promettre, à première vue, une œuvre bien nouvelle. Qu’on réfléchisse cependant à ce que peut devenir en ce monde l’influence d’un portefeuille bien garni de billets de banque. ”

“ La monnaie d’argent, à moins de convention contraire, est acceptée pour tous les paiemens aussi bien que la monnaie d’or, et l’état cependant, en suspendant la frappe des lingots, diminue sa valeur intrinsèque. ”

“ Il croit que, d’une manière générale, l’état est investi du droit qu’ont les particuliers d’envoyer aux hôtels des monnaies les matières d’or et d’argent dont ils peuvent être les possesseurs, pour qu’on les leur rende sous la forme d’espèces monnayées. ”

“ Nous voulons, dit une ordonnance de 1294, que toute manière de gens qui n'ont six mille livres de rente tournois n'usent et ne puissent user de vaissellement d'or et d'argent, ni pour boire, ni pour manger, ni pour autre usage, et que nul, sous peine de corps et de biens, n'y fasse fraude; et de l'argent susdit nous voulons faire nos monnaies pour le commun profit de notre royaume. ”

“ L’intérêt de l’argent a été, pendant toute l’antiquité, tout le moyen âge, et jusqu’au XVIIIe siècle, l’objet d’une hostilité plus ou moins vive des législateurs, comme aussi, souvent, des théologiens, des philosophes, voire même des économistes. À la vérité, les prohibitions que l’on a faites du prêt à intérêt sont demeurées dans une grande mesure inefficaces : elles ont réussi surtout, pendant le temps qu’elles ont été en vigueur, à faire remplacer les prêts d’argent par des opérations équivalentes, comme la constitution de rente. ”