Ernest de Limagne

“ Il faut voir avec quelle sollicitude ils recherchent une économie d'un centime sur un produit chimique, sur un numéro de fil, sur une matière colorante, sur un transport, et avec quel art ils transforment cette économie en profits, par millions, en multipliant leurs débouchés par la demande et la demande par le bon marché. Cet art est poussé en Angleterre jusqu'aux détails les plus microscopiques, et l'on y voit se former de véritables océans de richesse goutte à goutte, quand on suit avec les yeux de l'analyse les transformations successives du capital consommé et reproduit. ”

“ Mais vous ne le voulez pas, puisque vous ne condamnez le capital que d'après le taux de l'intérêt qu'il rapporte : vous absolvez l'argent qui rapporte 5 p. 100; vous anathématisez celui qui rapporte davantage. Mais le principe est le même; et puisque vous ne l'admettez pas dans toute son étendue, c'est que vous êtes inconséquent. Vous trouvez odieux que la spéculation travaille sans produire. Vous admettez que vos personnages vertueux vivent de leurs rentes, c'est-à-dire sans travailler. Cependant, au point de vue moral, c'est tout un. Encore l'intelligence est-elle du côté de la spéculation. ”

“ Non, M. de Rothschild a les deux mains ouvertes pour ceux qui souffrent : Faire le bien, le bien faire, telle est sa maxime; aussi toutes les infortunes dignes d'être aidées trouvent-elles en lui secours immédiat, appui tutélaire.
Dans cette mission providentielle, madame la baronne de Rothschild le seconde avec un merveilleux dévouement. Elle prélève une large dîme, au profit des pauvres, sur les bénéfices annuels de la maison de banque. Un bureau spécial est consacré aux aumônes : un secrétaire examine les pétitions; un autre prend les renseignements; un autre va porter l'argent. ”

“ Non, l'argent, dans les sphères de la haute finance, fait, la plupart du temps, bon emploi de ses écus. Si le billet de mille francs, récolté dans les petits comptoirs et la boutique, a quelquefois toute l'insolence du parvenu, le million gagné vite est gentleman et se fait pardonner son bonheur par sa bonhomie, son esprit ou sa générosité.
Citons pour exemple de l'argent généreux et honnête, l'un des plus riches souverains de la Banque, M. le baron JAMES DE ROTHSCHILD, consul général d'Autriche, à Paris. ”

“ Ce n'est plus seulement sur les navires de commerce, mais sur les navires de guerre que la vapeur accomplit ses prodiges.
Le cadre de notre travail est si loin de toute science, que nous n'irons pas plus loin dans ce vaste champ de l'industrie humaine ; nous dirons seulement que tout aujourd'hui fonctionne à la vapeur. On a trouvé des appareils pour écrire, pour coudre, pour calculer, pour communiquer à mille lieues de distance. ”

“ Les seuls habitués de la coulisse prolongent leurs opérations. La Bourse devient presque solitaire jusqu'à ce que les commerçants et les courtiers soient arrivés.
L'agiotage expire pour passer dans la coulisse, et de nombreux et importants marchés se font sur les objets de consommation.
La Bourse n'est donc pas ce qu'un vain peuple pense.
Si l'ombre y est à côté de la lumière, si l'honnête homme y coudoie le fripon, c'est la loi des choses de ce monde. ”

“ Après Londres, la France appelle l'industrie A son Palais nouveau. Notre jeune Algérie, Kiche de tous ses grains, de ses nombreux produits, Apparaît, le front ceint de lauriers et de fruits.
Sur ce sol africain, où le soleil féconde Tout ce qui germe ou luit, tout ce qui vient au monde, Je vois le sang versé de nos braves soldats, Et de nos laboureurs je retrouve les pas. ”

“ Né le 15 mai 1792, M. le baron James de Rothschild a épousé la fille de son frère Salomon, l'une des femmes les plus aimables et les plus distinguées dont s'honore la société parisienne.
Les titres de noblesse du célèbre banquier, les décorations de l'ordre le plus élevé qui chargent sa poitrine sont autant d'hommages rendus à sa haute probité et à son mérite. Son extérieur est fort simple et rien n'annonce chez lui la prétention d'aucune supériorité. Doué d'une prodigieuse activité, chaque heure de sa journée a son emploi d'avance tracé. ”

“ Tous les grands États de l'Europe, l'Angleterre et la France en tête, voient aujourd'hui leur territoire sillonné de chemins de fer. La Russie, l'Espagne, les États romains s'apprêtent à suivre leur exemple.
Avant peu, un vaste réseau de chemins de fer s'étendra donc sur toute l'Europe et reliera l'Est à l'Ouest, le Nord au Sud. Des voyages qui naguère exigeaient des mois entiers ne seront plus , que l'affaire de quelques jours. La civilisation pénétrera jusque dans les contrées les plus éloignées ; les divers peuples feront entre eux de rapides échanges de connaissances comme de produits. ”

“ Pas un seul ornement, point de colonnes, point de luxe d'architecture : de hautes et noires murailles en briques, des planchers en fer, des escaliers en fer, des portes de fer, des barrières de fer partout; rarement des fleurs et des arbres autour d'une manufacture, jamais d'arbres à fruit. Le séjour du travail n'est pas gai parmi eux, il faut en convenir. En France, au contraire, et particulièrement en Alsace et en Normandie, les fabriques ont presque partout un aspect attrayant et plein de charmes. Elles sont habitées souvent pendant toute l'année par leurs propriétaires ”

“ M. de Rothschild encaissa l'argent sans mot dire, et comme l'écrivain se retirait en redoublant ses protestations de reconnaissance, il le rappela, en disant : — Il faut que je vous rende votre billet, je l'ai payé ce matin à huit heures.
Le pauvre romancier faillit s'évanouir. Il avait passé tout près de Toulon, et la grandeur d'âme d'un banquier l'avait sauvé du voyage.
Un industriel d'un réel mérite obtient une audience de M. le baron de Rothschild, et lui soumet le plan d'une vaste entreprise. ”

“ Le,malheur qui la frappe, en lui interdisant toute tentative au théâtre, - semble - la prédestiner à l'interprétation de la musique sacrée, où elle excelle. C'est là encore un vaste champ ouvert à son ambition d'artiste. Si sa bouche n'est pas appelée à exprimer le trouble des sentiments humains, elle pourra du moins épancher les doux chants des prières chrétiennes. Paisible sous les voûtes d'un temple, la vie de la pauvre aveugle s'écoulera comme un songe jusqu'au jour où ses yeux, que n'auront point attristés les misères d'ici-bas, s'ouvriront aux clartés éternelles. ”

“ Il n'anéantit pas le capital qui lui est confié ; au contraire, par son commerce, par son industrie il lui donne une nouvelle valeur. Il est cependant nécessaire qu'il calcule avec prudence l'époque où le capital qu'il doit rendre deviendra disponible dans ses mains, afin de satisfaire fidèlement à ses engagements; c'est à cette seule condition qu'il conservera son crédit.
Ce n'est pas ainsi que pense Mercadet, ce type original inventé par Balzac. Mercadet applique à sa manière la grande maxime de Jean-Baptiste Say : Le crédit est la première richesse des nations. ”

“ Arrivé sur le pont Notre-Dame, il avisa la boutique d'un peintre qui faisait des dessus de portes, des devants de cheminées et des enseignes. Il se présenta, prit un pinceau, traça à la hâte un croquis, et fut admis immédiatement sur le vu de ce spécimen de son savoir-faire.
Le peintre, son nouveau patron, avait beaucoup de devants de cheminée à livrer sur commande, et ce brave et consciencieux artiste, pour ménager les ressources de son invention, représentait invariablement un homme en costume espagnol jouant de la flûte, et une femme assise à ses pieds. ”

“ Que la fortune aveugle a mal pourvu d'argent.
Dans les mains de ces grands que l'on vénère en France, L'argent ne sert-il pas à calmer la souffrance, A combattre le vice, esclave de la faim ; A donner au malheur un asile et du pain ? ”

“ Voulez-vous fermer la Bourse? Voulez-vous condamner le capital à se consumer improductivement sans circulation, c'est-à-dire sans se renouveler, et par conséquent à disparaître? Voulez-vous d'un seul coup faire rétrogader la civilisation jusqu'aux temps héroïques où tout prêt à intérêt était considéré comme usure et puni de peines corporelles outre la confiscation du capital? ”

“ La baie de Naples ne vaut pas la baie d'Alger. La société algérienne s'est beaucoup perfectionnée. Il n'y a pas de cité départementale en France, je n'en excepte pas même Lyon et Marseille, qui présente une réunion plus variée d'intelligences, de talents et de capacités. On rencontre tous les jours des activités qui cherchent un emploi utile de leur temps, des hommes de loisir embarrassés de trouver un asile agréable pour leurs vieux jours : que ne vont-ils chercher fortune et repos à Alger? ”

“ La caisse est le cœur du Crédit mobilier Les jaunets, les pièces blanches et les chiffons de la Banque se fondent en lingots, et vont se ranger en bon ordre dans ces caves dont vous apercevez ci-dessous les gueules grillées. Il y a là des trésors gardés par un dragon, je veux dire un garçon de bureau, qui, moyennant quatre ou cinq francs par jour, regarde et ne m touche pas. ”

“ Pope, alors sur la fin de sa carrière, vint à Londres pour assister à une représentation de Richard III. Ravi du jeu de Garrick, il dit à lord Orrery qui l'accompagnait : « J'ai bien peur que ce jeune homme ne se perde, car il n'aura pas de rivaux. »
De ce jour, toute la carrière dramatique de Garrick ne fut qu'une suite d'éclatants triomphes.
En 1749, il avait épousé mislress Violetti, regardée alors comme la première danseuse de l'Europe, et distinguée par ses qualités morales, son esprit et sa beauté. Il partit avec elle et parcourut la France, l'Italie et l'Allemagne. ”

“ Ce sont les bonnes idées servies par le travail, ou par d'heureuses circonstances qui amènent le plus souvent la fortune. Et les bonnes idées, ajoute Jean Giraud, ne viennent d'ordinaire qu'aux gens qui se promènent l'hiver à six heures du soir, sous une petite pluie fine, avec un habit râpé, dans des'souliers douteux, en regardant s'ils ne trouveront pas dix sous entre deux pavés et en se demandant comment ils souperont. ”

“ On fait honneur à la ville de Bruges de l'étymologie du mot bourse. Bruges, au seizième siècle, était le principal comptoir de la ligne anséatique à l'Occident. Il paraît que ses négociants se réunissaient près d'une maison dont les armoiries sculptées portaient trois bourses ; d'autres disent que cette maison appartenait à une famille du nom de Van der Bourse : de là la dénomination de Bourse donnée à la réunion des négociants de Bruges et acceptée ensuite par les villes commerçantes de France, d'Allemagne et d'Italie. ”

“ Ils font des profits sur le combustible, sur le fer, sur la masse des produits fabriqués, sur les plus grandes facilités du crédit parmi eux : nos bénéfices à nous viennent de nos dessins, de notre invention en matière de couleur ou de forme. Ils forcent l'acheteur par le bas prix; nous le réduisons par la nouveauté. La propriété d'une usine anglaise dépend beaucoup plus de son chef; celle d'une usine française dépend beaucoup plus des ouvriers. ”

“ Sans parler du crédit public qui est une ressource puissante pour les gouvernements, et les met à même de faire face aux besoins extraordinaires comme ceux qui naissent des guerres, des expéditions navales ou qui sortent des prévisions du budget, l'intervention du crédit dans les affaires est le moteur le plus puissant du commerce et de l'industrie. ”

“ Elle vous répondra que le capital par l'association a construit ses ports, ses routes, ses canaux, ses chemins de fer, ses usines, creusé ses mines de houille, et lancé sur les mers les innombrables voiles de ses navires marchands, et que grâce à lui, grâce à ce levier tout puissant, l'État britannique numériquement et géographiquement l'un des plus petits de l'Europe, a conquis une suprématie politique, financière et industrielle que le monde entier a subie. En Hollande, le capital a fait plus peut-être ”

“ L'Exposition de Londres et l'étude des usines françaises et anglaises signalent d'une manière très-significative cette différence du génie industriel des deux nations. Nous venons d'indiquer cette différence dans la construction, dans le site et dans l'entourage des fabriques; mais elle est bien plus frappante encore quand on pénètre dans les ateliers pour y étudier le caractère
distinctif des deux races. L'ouvrier anglais est froid, silencieux, absorbé par sa tâche; il a un type particulier de fermeté patiente et rude qui le distingue des autres travailleurs, même dans son pays. ”

“ PHOTOGRAPHIE
è Sur la toile un pinceau fait vivre la nature, Dans le marbre un ciseau taille un buste de roi; Mais jamais l'art ne peut rendre la créature Telle que Dieu l'a faite en naissant; c'est la loi. ”

“ Il y a au Crédit mobilier deux catégories d'employés : les riches, les pauvres : c'est comme dans la société en général. Le Crédit mobilier n'enrichit que les riches. Un employé n'est pas un être, c'est une chose. ”

“ Pourquoi ces boutiques, ces vaisseaux, ces chemins de .fer, ces usines, ces théâtres, ces musées, ces
procès entre frères et sœurs, entre fils et pères, ces découvertes, ces divisions, ces assassinats?
Pour quelques pièces plus ou moins nombreuses de ce métal blanc ou jaune qu'on appelle l'argent ou l'or. Et qui sera le plus considéré à la suite de cette grande course aux écus? Celui qui en rapportera davantage; aujourd'hui, un homme ne doit plus avoir qu'un but, c'est de devenir très-riche. ”

“ Jean Giraud est bien plus près de la vérité lorsqu'il s'écrie que dans la course aux écus, il faut pour réussir autre chose que l'application pure et simple de nos faculté--'s.'- Savezvous, dit-il, ce que cela vaut au temps où nous sommes, les facultés que Dieu nous a données?
c'est un prix fait comme les petits pâtés. Le courage, ça vaut un sou par jour si vous voulez vous faire soldat; l'intelligence, cent francs par mois si vous voulez vous faire commis, et la probité, trois mille francs par an si vous pouvez arriver à être caissier. ”

“ Le commerce s'y produit avec liberté et publicité, les demandes et les offres s'y croisent, et de ce Conflit résulte une fixation juste et exacte qui règle les prix et les conditions des marchés que l'on vient conclure à la Bourse. ”

“ Du boulevard du Temple à la Madeleine, vous pourrez ainsi facilement explorer la Grèce, la Turquie, l'Égypte, l'Amérique, l'Europe tout entière. Voilà bien un voyage réel que vous accomplirez à peu de frais. Tous ces petits instruments sont si parfaitement disposés, que vous voyez l'horizon fuir, le paysage s'étendre et les personnages se grouper à toutes les distances voulues Mais la photographie ne crée. pas seulement une source de récréations ou de souvenirs, elle protège aussi la société, en livrant dans une seconde la physionomie de tous les pensionnaires de Toulon et de Cayenne. ”

“ Lorsque l'on fait ressortir ses avantages, on suppose que le capital qu'il fait changer de main est employé d'une manière plus profitable.
Mais si, au contraire, celui qui emprunte ou achète à crédit dissipe ou consomme inutilement, le crédit se - trouve anéanti sans reproduction profitable à la société. L'usage de beaucoup de marchands en détail de vendre à crédit aux consommateurs est souvent une cause d'abus. Il excite à la dissipation, à l'oisiveté ; il produit l'insolvabilité, la mauvaise foi. ”

“ Je professe plus de respect pour les hautes facultés que Dieu a concédées à l'homme. Le grand écrivain, le grand artiste, le grand politique font leur œuvre parce qu'elle est en eux; ils obéissent à une impulsion intérieure, nécessaire, à laquelle ils ne sauraient et ne veulent pas se soustraire. J.-J. Rousseau, que vous avez cité, obéissait-il au besoin d'argent lorsqu'il écrivait ses chefs-d'œuvre? ”

“ L'ouvrier anglais vit plus isolé, il cache davantage sa vie; il préfère la vie de famille quand il en a une. Le Français aime mieux la place publique, le bruit, les discussions politiques. L'ouvrier anglais ne lit jamais les journaux; l'ouvrier français les recherche avec avidité. Il faut compter aussi pour quelque chose dans le caractère des deux classes d'ouvriers l'influence du milieu dans lequel ils vivent : les Français sont accoutumés de bonne heure à l'étude des arts, du dessin et à la vie des monuments des arts ”

“ Il est évident que partout il ne s'agit que de faire fonctionner régulièrement des machines à peu près parfaites, telles que ces renvideurs anglais de dix-huit cents broches, machines monstres qui marchent toutes seules, qui vont, qui viennent, j'allais dire qui raisonnent; il suffit du capital et d'un mécanicien pour que tout aille de soi ; mais quand le succès dépend des dessinateurs, des chimistes, des apprêteurs, la richesse du maître n'y peut rien, c'est le génie des ouvriers qui fait presque tout ”