Aycard

“ Crédit Mobilier est appelé à de plus hautes destinées que la Banque de France ! — Le Crédit Mobilier est une fournaise ardente d'affaires, la Banque n'est qu'une cave froide pleine d'or; — le Crédit Mobilier imprime à tout l'activité, le travail, la vie, la Banque arrête toute initiative, tout élan, tout essor; — le Crédit Mobilier est à l'affut de toutes les industries nouvelles, la Banque ne connaît que les anciennes; — le Crédit mobilier aide et protège, la Banque se défie et prélève; — le Crédit Mobilier marche avec tout progrès, la Banque ne s'attache qu'à des traditions surannées ”

“ Rêve creux ! Rêve impossible ! Il n'est, il ne sera jamais au pouvoir de personne d'ouvrir ou de fermer à son gré les écluses de la confiance, du crédit et des affaires.
Pour le Crédit Mobilier lui-même, les restrictions allaient devenir plus funestes encore que la liberté !
Toutefois le mouvement de hausse éclatante qui avait signalé les quatre derniers mois de l'année 1858 devait avoir permis au Crédit Mobilier de réaliser des bénéfices importants sur son portefeuille. On s'attendait donc à en trouver les résultats effectifs dans le bilan de l'exercice 1858. ”

“ La Cour n'a pas vu dans ces quittances des preuvet suffisantes; elle ne les a pas trouvées assez complètes dans leur rédaction, voilà pourquoi elle a refusé de prononcer la réhabilitation demandée; elle n'a pas dit que M. Goupy était un joueur.
Ah! quand on se plaint des malveillances, des jalousies, des riva, lités haineuses, il ne faut pas tenir le langage haineux et blessant que tient la Compagnie du Crédit Mobilier; il faut y regarder de bien près avant de déclarer ainsi un homme indigne de la protection de la justice. C'est une matière délicate. ”

“ Dans l'intervalle de ces deux dates, une crise financière s'était déclarée en Angleterre; la rivalité de la Prusse et de l'Autriche avait pris un caractère menaçant : on disait que l'Italie armait tous ses hommes valides pour conquérir la Vénétie; enfin que la guerre allait éclater. Les cours des effets publics et des valeurs avaient éprouvé l'effet de ces circonstances inquiétantes et avaient baissé profondément.
Le Crédit Mobilier saisit le prétexte de cette baisse pour réserver jusqu'à nouvel ordre la question du solde des bénéfices qui restait en suspens au 31 décembre 1865. ”

“ On n'estime pas la valeur du travail supplémentaire qu'elles font dépenser. A plus forte raison, ne chiffre-t-on jamais dans un calcul économique le nombre d'hommes que la guerre emporte. La guerre c'est la gloire : tel est le prétexte qui sert d'excuse; que rapporte-t-elle à l'humanité ?
Suivons la routine, ne tenons pas compte des pertes causées par le choléra ou par la guerre, disons seulement que les inondations de l'année 1866, firent perdre à l'Etat, c'est-à-dire aux contribuables, pour travaux détruits. ”

“ Toutefois, il est des temps, comme ceux que nous venons de traverser, où les besoins publics, ajoutés à ceux de notre clientèle, peuvent nous commander des réalisations extraordinaires.
Ces inconvénients disparaîtraient par une émission d'obligations à long terme.
A cette augmentation de capital correspondrait une absorption permanente de valeurs flottantes, de celles dont la spéculation n'a pu réussir à opérer le placement définitif,
et qui, par suite, pèsent d'autant plus lourdement sur la place que leur masse se trouve exceptionnellement augmentée dans les moments difficiles. ”

“ De ces capitaux, instruments de travail et de paix, on avait fait des armes de spéculation et de guerre.
On prétendait alors, dans certains cercles financiers, que le Crédit Mobilier avait pris un essor trop élevé pour ses forces. A certaines hauteurs, disait-on, on a le vertige; on n'est plus maître de soi; on est le jouet des vents et des orages. Le Mobilier sera emporté par eux. ”

“ Néanmoins, le gouvernement eut toujours à se défendre contre leurs obsessions intéressées; il eut toujours à protéger le public contre leurs tendances d'accaparement. Aussi arrêta-t-il, dès 1855, l'émission des obligations immobilières (240,000) ; aussi fut-il défavorable en 1861 à la création de l'omnium ; aussi était-il plutôt disposé à autoriser des sociétés nouvelles dont le crédit put neutraliser leur influence ou tout au moins lui servir de contre poids.
Nous verrons toutefois le Crédit Mobilier revenir encore à son idée fixe, c'est-à-dire à la création de ses obligations. ”

“ Il est vrai que M. Goupy, assez familiarisé avec les opérations financières pour comprendre la nature et la portée des actes imputables à la Compagnie du Crédit Mobilier, a porté inconsidérément, sous le coup de la perte énorme qu'il venait de faire, une plainte inspirée par une indignation assez naturelle. Il y a dans le monde bien des manières de juger les choses, et certaines appréciations très-justes peuvent ne pas être juridiques. ”

“ Les pertes que les épidémies causent à une nation n'ont jamais entré en ligne de compte dans l'évaluation de la richesse publique ; c'est un tort. Un homme qui meurt à la force de l'âge, c'est une perte : c'est un outil qui se brise enplein travail, et il faut vingt ans pour le remplacer ! ”

“ Quand on voudra sérieusement moraliser la Bourse, ou le monde financier, ce qui est la même chose, il n'y aura qu'à lui donner le contrôle d'une presse libre, libre en matière financière, à défaut d'autre liberté. ”

“ Le Crédit foncier opérait et opère encore sur des valeurs positives , matérielles , peu sujettes à de grandes variations de prix, à moins de circonstances exceptionnelles, telles que les révolutions sociales et les grandes crises nationales ; le Crédit Mobilier, au contraire, eût opéré sur des valeurs de convention exposées à toutes les erreurs des hommes, à toutes les manœuvres de la spéculation et à toutes les chances des événements. Il est toujours possible
d'évaluer une propriété foncière, il est toujours facile d'en contrôler la valeur intrinsèque ”

“ En France, au contraire, le marché des fonds publics n'est pas libre, les affaires relèvent d'un corps privilégié, elles ne peuvent pas être contrôlées par une presse dépendante, enchaînée par des restrictions; les affaires, comme l'opinion, peuvent être maîtrisées ou dirigées et ne peuvent pas suivre leur cours naturel. ”

“ La Compagnie du Crédit Mobilier, dit-il, n'a pas la liberté d'un particulier. Institution publique, être anonyme et irresponsable, elle pèse sur la place de tout le poids d'un capital énorme, elle fait à son gré la hausse ou la baisse sur telle ou telle valeur; accumulant dans son portefeuille les valeurs industrielles et les remplaçant par ses obligations, opérant par là ce qu'elle appelle la consolidation du cré" dit industriel dans le fonds commun, elle règne sur la place. ”

“ Le solde est tantôt en faveur de l'un ou de l'autre; mais la balance de tous les comptes est forcée, par sommes égales, et cette balance sert de preuve.
De même dans les affaires, toute perte éprouvée par les uns prouve un bénéfice fait par d'autres.
Eh bien ! dans les opérations faites par le Crédit Mobilier qui pouvait recueillir les bénéfices, sinon les créateurs, les administrateurs et les commanditaires de la Société? Eux seuls étaient à même de connaître le fond des choses; eux seuls étaient en mesure d'apprécier sainement les causes des oscillations ”

“ Sous l'influence de ces idées, la hausse aurait dû se poursuivre et cependant la rente tombait à 6950, le 21, à 69, le 27. La politique venait de détruire à l'improviste les espérances du monde financier : La presse française avait réveillé la question polonaise endormie; elle lui donnait une importance inattendue ; elle allait jusqu'à prétendre qu'une guerre à ce sujet était possible entre la France d'une part, la Russie et la Prusse de l'autre. Des pétitions présentées au Sénat servaient de prétexte et de base à cette agitation intempestive. La rente ne put pas regagner le cours de 70 fr. ”

“ L'argent était le Dieu; — la spéculation, le culte; — la Bourse, le temple; — la corbeille des agents de change, l'autel ; — la cote authentique, la Bible ou le Coran; — les prêtres se recrutaient dans la banque, au parquet, à la coulisse 1; les croyants, les fidèles, les martyrs, partout. ”

“ La coulisse avait existé de tout temps. De tout temps, à côté du parquet, qui s'intitulait le marché légal, il y avait eu un marché libre, où chacun pouvait acheter ou vendre, suivant toutes les combinaisons possibles des affaires, à condition toutefois de s'abstenir de certaines opérations que les lois ou des priviléges légaux, réservaient aux intermédiaires officiels.
Ce marché libre était né de la force même des choses. ”

“ Dans ce mouvement fébrile et passionné, avant leur négociation au parquet et leur apparition sur la cote authentique, les promesses d'actions du Crédit Mobilier, s'étaient négociées à 995 fr. puis à 1100, et successivement, avec des oscillations continuelles de 25 fr. à 175 fr. par jour, en hausse ou en baisse, elles avaient atteint le cours énorme de 2,110 fr.
Dans l'espace de deux mois qui précéda les négociations officielles, les 120,000 actions du Crédit Mobilier représentèrent un mouvement du centuple et au-delà. Elles changeaient de mains chaque jour. ”

“ Le parquet briguait dès lors le monopole de la négociation des effets publics et des valeurs fiduciaires. Question d'intérêts privés, jamais d'intérêt public, comme on affectait de le dire. Un corps, c'est l'égoïsme immortel, a dit Lamartine : les agents de change étaient un corps, une corporation, doublement stimulée par les intérêts généraux de la Compagnie et les intérêts privés de chacun de ses membres. En 1810, les charges valaient 200,000 francs; en 1859, elles valaient deux millions. ”

“ Quant à la spéculation elle resta réfractaire à toute idée de monopole. Désormais, elle allait même leur être hostile ouvertement. Quand on lui parlerait du Crédit Mobilier et de ses affaires, elle devait répondre par des protestations et par des clameurs.
L'hostilité gagnait du terrain de plus en plus et menaçait d'envahir tout le monde financier; on ne peut prévoir où elle se serait arrêtée, si le droit d'en trée à la Bourse, établi à partir du 1er janvier, n'était Yenu changer le cours des récriminations, et le transporter de la place Vendôme au palais de l'Hôtel-deVille. ”

“ La Société ne reconnaît qu'un propriétaire pour une action.
Art. 17. Les droits et obligations attachés à l'action, suivent le titre, dans quelques mains qu'il passe.
La possession d'une action emporte de plein droit adhésion aux statuts de la Société et aux décisions de l'assemblée générale.
Art. 18. Les héritiers ou créanciers d'un actionnaire ne peuvent, sous quelque prétexte que ce soit, provoquer l'apposition des scellés sur les biens et valeurs de la Société, en demander le partage ou la licitation, ni s'immiscer en aucune manière dans son administration ”

“ Quand la science économique, quand les vérités financières auront pénétré dans les masses, dans vingt ou trente ans d'ici, on ne voudra jamais croire qu'il a existé une époque ou 40 milliards de valeurs fiduciaires furent rendues tributaires de quelques privilégiés; on voudra d'autant moins le croire que cette époque était celle du suffrage universel et des souscriptions publiques par coupures de 50 francs et de 10 francs de rente à des emprunts d'Etat s'élevant ensemble à plus de deux milliards. ”

“ On nous permettra de passer sur les éloges que le rapporteur décerne au Crédit Mobilier, sur sa prudence, sur sa persévérance heureuse « dont témoigne « le passé et qui doit être la meilleure garantie « de l'avenir. » — On nous permettra de passer de la fécondité encore sur d'autres assertions qu'il serait oiseux de réfuter ici ; seulement nous signalerons aux actionnaires et aux administrateurs de Compagnies une innovation ingénieuse : le Crédit Mobilier partageait en deux termes le dividende de ses actions, et il prétendait avoir ainsi distribué deux dividendes. ”

“ Le marché était d'autant plus facile à impressionner qu'il comptait une clientèle et un public déjà nombreux. Tout le monde commençait à s'occuper des valeurs financières, inscriptions de rentes, emprunts, actions ou obligations, etc. Les épargnes longtemps inactives accouraient au-devant des placements et ne craignaient pas au besoin, d'y mêler un peu de spéculation. Dans une situation pareille, les craintes de guerre, les espérances de paix, les nouvelles favorables ou défavorables, tout était mis à contribution par les croyants de la hausse ou de la baisse. ”

“ Rien 'n'eut pu empêcher un capitaliste puissant et audacieux, risquant cette somme, de faire sauter la Bourse, comme on fait sauter la Banque des jeux à Hambourg ou à Bade, en doublant toujours sur une suite de coups, si on dispose d'un capital suffisant.
Par ses Statuts, le Crédit Mobilier s'était interdit tout achat de valeurs à prime; mais rien n'empêchait les administrateurs, à l'affût d'un mouvement certain et considérable, d'opérer, en grand, pour leur compte particulier. ”

“ Un titre fiduciaire, quel qu'il soit, n'a de valeur réelle qu'au moment où il est réalisé en argent.
Le rapporteur du Crédit Mobilier voulant répondrt à des insinuations répandues chaque jour pour déprécier son portefeuille, prétendait que ses actions des chemins de fer Russes, de l'Ouest-Suisse ou de la canalisation de l'Ebre ne figuraient dans l'évaluation de son portefeuille que pour une somme de 4,224,132 fr. ”

“ La loyauté sévère, c'était là ce que tout le monde demandait au Crédit Mobilier; la loyauté sévère, c'était la seule garantie du public. La loyauté sévère, c'était l'irresponsabilité couverte par l'honneur : L'honneur peut remplacer au besoin les gages matériels. ”