Jules Isaac Mirès

“ Mais parmi ces affaires que j'ai faites à l'étranger, en est-il une seule qui ne soit belle et honorable ? L'une, la concession des chemins romains, n'a vu ses avantages amoindris que par les trahisons de toute sorte dont j'ai été victime, et néanmoins cette affaire n'en demeure pas moins excellente. L'emprunt espagnol de 800 millions de réaux, le chemin de Pampelune à Saragosse, enfin l'emprunt ottoman forment l'ensemble des affaires que j'ai faites à l'étranger. ”

“ Je m'engageais, en outre, à affecter une somme de 200 millions à l'exploitation du privilège pendant cinquante ans. Indépendamment de cette obligation, j'en prenais d'autres toutes favorables au commerce, à l'industrie et au crédit public.
Cette proposition faite au gouvernement produisit l'effet d'un coup de tonnerre sur les gouverneurs de la Banque de France. Dans le monde financier, elle excita un premier sentiment d'ironie ou d'incrédulité qui fit croire que je touchais a la folie. ”

“ La dénonciation de M. de Pontalba et sa déposition comme témoin, disent que ces ventes ont été faites dans l'intérêt personnel des gérants, qui, après avoir vendu, ont avili les cours pour reprendre à bas prix et réaliser ainsi un bénéfice illicite. C'est le système adopté par l'expert et par l'accusation.
Ni M. de Pontalba, ni les experts, n'ont cité un seul rachat fait dans les bas prix; d'un autre côté, il est constant que les ventes faites par moi, ont eu pour but unique de satisfaire aux besoins sociaux; mais de part ni d'autre de simples allégations ne peuvent suffire. ”

“ Sous le premier rapport, il me parut qu'il était conforme à la politique de la France de lier plus intimement ses intérêts avec l'empire d'Orient ; de 1853 à 1856 la France avait dépensé un milliard et demi et sacrifié cent mille hommes pour assurer l'intégrité du territoire de son allié séculaire, le sultan. De plus, la France et l'Angleterre avaient garanti un emprunt de 200 millions, fait vers cette même époque par le gouvernement ottoman. La France devait donc favoriser tout ce qui pouvait consolider un État en faveur duquel elle avait consenti de si grands sacrifices. ”

“ Pour obvier à cet inconvénient et conserver le principe si sage du décret organique qui prescrivait une société par Cour d'appel, j'avais proposé de former une société purement financière, qui aurait concentré les obligations des diverses sociétés, et qui, ajoutant sa garantie à la garantie de la société locale, ainsi qu'au gage hypothécaire, aurait été chargée de créer l'unité des titres en faisant seule l'émission des obligations de toutes les sociétés de Crédit foncier. ”

“ Je dois faire remarquer la décadence ou l'affaiblissement successif de mon crédit coïncidant avec les phases de l'action judiciaire.
Certainement, la descente judiciaire du 15 décembre et la mise sous scellés de mes livres avaient eu un effroyable contre-coup sur les places de Londres et Madrid ; mais, à Paris, on connaissait la cause de ces poursuites, et l'indignité si profonde de la dénonciation en avait affaibli la gravité ; de sorte que, lorsque le lundi 17 décembre, on crut que tout était fini, les esprits semblaient se rassurer et ma signature put se négocier encore. ”

“ La vieille ville de Marseille est située sur une éminence dont l'élévation, sur certains points, n'est pas moindre de quarante mètres. De cet amas de trois mille maisons, la plupart en ruine et faisant honte à la civilisation, s'exhalent les émanations les plus dangereuses pour la santé publique. Dans ce foyer d'infection où naquit la peste de 1720, se presse une population agglomérée de 50,000 âmes. ”

“ Ces motifs sont évidemment puisés dans ma situation de gérant des journaux du gouvernement, qui a forcé l'administration à se dégager de toute solidarité dans les intérêts que je représente.
M. de Pontalba s'était emparé de toutes les avenues: justice criminelle et justice civile ; et le 11 décembre, le jour même où s'ouvrait la souscription à l'emprunt ottoman, on appela le procès civil, et un éclat de plaidoirie était préparé sans doute, mais, soit hasard, soit calcul, j'en fus quitte pour la menace, la cause fut appelée à l'ouverture de l'audience et renvoyée à un mois. ”

“ D'un autre côté, si, au contraire, la hausse se produisait, comme la vente avait été faite sans autorisation, les clients exécutés se trouvaient en droit de refuser l'opération et de profiter de la hausse. Cet avis d'exécution, la lettre et le bordereau qui l'accompagnaient, donnait donc aux clients une situation exceptionnellement favorable; et, en définitive, si quelqu'un faisait,dans la circonstance, une opération funeste, c'étaient les gérants de la caisse, puisque la caisse avait contre elle les chances de la hausse sans avoir le bénéfice de la baisse. ”

“ Dans les premiers mois de 1858, la Caisse des chemins de fer négociait pour le compte de la Société des Ports de Marseille, dix millions d'obligations dont le montant intégral devait être versé dans la caisse municipale, afin d'être affectés aux travaux des nouveaux ports, pour lesquels l'Etat n'avait encore porté aucune dépense au budget.
Ces obligations étaient garanties par une hypothèque prise au nom du maire de Marseille, qui se trouvait ainsi le mandataire légal, le tuteur des porteurs d'obligations : c'est une garantie qu'aucune autre obligation ne possède en France. ”

“ Le droit d'entrée à la Bourse de Paris avait été inauguré le 1er janvier de cette même année 1857.
A la manière dont les choses marchaient, il devenait évident qu'on allait bientôt considérer la prospérité de 1852.à 1856 comme une débauche financière à laquelle il fallait mettre un terme.
Lorsqu'un pouvoir fort et respecté indique nettement ses tendances ou ses préférences, il est bien rare que l'esprit public ne le suive pas. Et quand ces tendances ont leur source dans l'opinion elle-même, alors le courant se précipite avec une impétuosité sans bornes. ”

“ J'ai dû remettre ma confiance à des hommes qui ont été insuffisants ; et cependant, malgré les malheurs survenus en décembre 1860, à la suite de la dénonciation Pontalba, tous les intérêts engagés dans les diverses entreprises que j'ai fondées sont sauvegardés, les intérêts de la Caisse générale des chemins de fer seuls ont péri, par la faute et sous l'inflnence même de l'homme qui avait mission de les protéger. ”

“ Cette dernière opinion, mieux fondée, plus raisonnable que l'autre, avait contre elle la situation plus apparente que réelle du moment, qui semblait présenter l'inconvénient du reste tout à fait passager, de voir les capitaux se retirer de la propriété immobilière pour se porter de préférence vers la Bourse et les valeurs mobilières.
Malheureusement la foule ne juge et n'apprécie que les choses qui frappent sa vue; elle ne fait pas de raisonnements philosophiques et se heurte brutalement aux faits. ”

“ Hélas ! cette fortune n'existe que dans l'imagination du public. Je puis le dire aujourd'hui sans inconvénient pour la signature J. Mirés et Ce, cette fortune est à bien peu de chose près, celle que je possédais en 1853, lorsque je me séparai de M. Millaud, et après la vente du Journal des chemins de fer et de la maison de banque, à MM. Solar et Biaise. A cette époque toutes mes affaires étaient liquidées, il ne restait que la gérance du Constitutionnel dans laquelle j'avais des intérêts engagés, et la liquidation faite alors avec M. Millaud nous laissait quatre millions à chacun. ”

“ Or, ce qu'il y a de plus grand dans les premières - années du rétablissement de- l'Empire, c'est le magnifique épanouissement industriel et financier qui, au même titre et avec autant d'évidence que le suffrage unanime du pays, a démontré, en face de l'Europe, que la France avait retrouvé sa véritable assiette, et que l'union était complète et sincère entre elle et le gouternement. ”

“ Je pourrais me plaindre de la manière dont M. de Pontalba a rempli, à Rome, ses fonctions d'administrateur délégué. Je ne le ferai pas, ni ne dirai pas davantage ses procédés à mon égard pendant son séjour dans la ville éternelle; j'aurais tout excusé s'il eût mieux défendu les intérêts qui lui étaient confiés. Je me bornerai donc à rappeler que la promesse qui lui avait été faite de la remise de son compte et de la radiation de l'hypothèque était bien évidemment subordonnée à la libération de la Caisse générale des chemins de fer de ses engagements envers la Société des chemins romains ”

“ Et celte baisse des actions de la Caisse, est-ce qu'elle n'aggravait pas la situation de la gérance en détruisant le crédit de la Société? est-ce qu'elle ne présentait pas, pour des gérants responsables, les plus graves inconvénients, puisque le discrédit que la baisse constatait empêchait toutes affaires nouvelles? Car il faut le répéter à satiété : pour les sociétés financières et surtout pour les sociétés en commandite, dont le capital est représenté par des actions, le thermomètre de leur valeur est précisément dans les prix plus ou moins élevés auxquels leurs actions se négocient. ”

“ Nul n'avait mis en relief les avantages que cette prospérité avait présentés pour tous les éléments de la richesse publique, notamment pour la propriété immobilière ; nul n'avait songé à prouver que la plusvalue incontestable dont elle jouissait était produite précisément par l'accroissement des richesses mobilières, c'est-à-dire par l'augmentation du capital destiné à l'acquérir ou à la créditer. ”

“ Ce récit rend à peu près ma pensée sur un sujet que j'étudie depuis plusieurs années; car, dans le mouvement financier et industriel qui s'opère partout et qui transforme les nations, en élevant ou abaissant le niveau de leur prépondérance par la possession du capital ; dans ce mouvement, dis-je, le rôle que les juifs doivent jouer est si grand, que, parfois, je suis effrayé de l'aveuglement des hommes les plus intéressés dans cette appréciation, puisqu'ils persistent à n'en tenir aucun compte. ”

“ Le traité passé entre la ville et la Compagnie Continentale pour l'éclairage public allait expirer ; la ville voulut obtenir un abaissement dans le prix payé pour l'éclairage public; elle offrait, en échange, d'assurer le privilège de l'éclairage des particuliers. En un mot, elle voulait faire à Marseille ce que le préfet de la Seine venait de faire à Paris. ”

“ Mines et houillères de Portes,
L'année 1854 fut une année de grande prospérité industrielle ; elle présageait les plus belles perspectives pour l'industrie et le commerce, notamment pour notre production houillère et notre industrie métallurgique.
De 1854 à 1856, le prix des charbons à Marseille, par suite des besoins croissants de la navigation et de l'industrie, était, en moyenne, de 30 à 34 fr. la tonne, et encore, les houillères en exploitation ne produisaient-elles pas suffisamment pour la consommation courante. ”

“ Il n'est pas douteux, que si des discussions publiques et approfondies avaient combattu ou modéré les tendances de l'esprit public, les bienfaits recueillis par le développement des richesses mobilières n'auraient pas été niés et condamnés. On n'aurait pas eu le spectacle de ce déchaînement violent et insensé contre la Bourse, contre les affaires et les hommes qui les ont dirigées. ”

“ Voici, du reste, le fait dans toute sa simplicité, tel, à peu près, que je l'ai raconté dans l'interrogatoire du 17 décembre 1860.
Lorsqu'une souscription est ouverte, le public qui s'y associe se divise en deux parties bien distinctes : l'une, la plus nombreuse, qui fait un placement ; l'autre, qui ne fait qu'une spéculation à courte échéance, c'est à dire jusqu'après la fermeture de la souscription, et qui vend immédiatement les titres attribués, afin de réaliser une prime. Ces souscripteurs-là sont généralement résolus à vendre, même à perte, plutôt que de conserver les titres ”

“ Une société financière, même pour venir en aide à l'agriculture, constitue une agglomération de capital, et dès lors est une atteinte au monopole exclusif du capital dont M. de Rothschild est en possession.
MM. Pereire cherchent dans Paris, centre du gouvernement, quelles sont les oeuvres qui peuvent féconder le travail et accroître le lustre du règne de Napoléon III. Le résultat de leurs recherches est la fondation d'une société qui, en deux ans, achève la partie de la rue de Rivoli dont l'architecture est uniforme. Le service des omnibus est restreint, ils retendent. ”

“ C'est pour éviter toute interprétation sur la nature des affaires que j'ai faites à Bordeaux, de 1835 à 1841, que j'ai exposé le système des réclamations que j'avais imaginé à Bordeaux, et que j'ai continué jusqu'à mon départ pour Paris, parce que les traces de cet épisode de ma vie ne sont pas encore oubliées dans ma ville natale, et au sein même de l'administration des contributions directes, où j'ai conservé des amis. ”

“ En effet, les achats faits en décembre 1859 correspondent avec la conclusion de l'affaire du chemin de fer de Pampelune à Saragosse, et les achats faits en 1860 sont contemporains de l'emprunt ottoman.
Il faut convenir que si j'ai employé des manoeuvres pour faire baisser les actions de la Caisse, ces manceuvres ne m'ont pas profité, puisque je n'achète les actions que lorsque la prospérité est revenue dans la société, que lorsqu'elles ont atteint un prix élevé. ”

“ Un décret de février 1852 avait autorisé la création des sociétés de Crédit foncier.
Aux termes de ce décret, il devait y avoir une société foncière par chaque Cour d'appel. En 1853, des sociétés locales s'étaient déjà formées à Paris, à Bordeaux, à Lyon, à Marseille, à Nevers, etc. Mais, au moment de fonctionner, les sociétés locales avaient éprouvé un empêchement radical, par suite de la difficulté que rencontrait la négociation des obligations provenant des prêts hypothécaires qu'elles avaient faits. ”