“ On croit, qu'elles font plus d'affaires à la Bourse que d'affaires profitables à l'industrie et aux intérêts généraux
En ce qui nous concerne, un examen, même superficiel des opérations que nous avons faites (depuis que l'augmentation de notre capital social nous a permis d'aborder les grandes entreprises d'utilité publique) , suffit à démontrer matériellement que nos capitaux et notre action se sont portés dans la voie féconde de la grande industrie, de celle qui crée la richesse d'un pays en y suscitant le travail, et qui fait également la fortune de ceux qui s'y consacrent. ”

“ Ils s'agiteront dans de faux semblants de travail. Stériles efforts! qui laissent promptement apercevoir le vide et l'inanité de leurs vains édifices. Rien ne subsiste de leurs projets. Ils ont bâti sur le sable. Aventuriers de l'industrie, condottieri de la finance, ils s'embusquent derrière une fausse promesse pour demander aux gens la bourse ou la vie !
A laquelle de ces deux classes appartient M. Mirés? ”

“ R. Oui, monsieur.
il. le président. — Monsieur l'avocat impérial a la parole.
M. Sénart se lève. — Messieurs, dit-il, le 17 février dernier, le banquier Mirés était arrêté. Cette arrestation prenait les proportions d'un événement public, d'une catastrophe financière. Elle atteignait le crédit public dans de nombreuses opérations créées et dirigées par le prévenu ; elle atteignait la fortune d'un nombre immense de capitalistes de tous les rangs et de tous les degrés. ”

“ Que vous dirais-je, messieurs, sur les chemins Romains el Espagnols? Les souverains de ces deux pays avaient sanctionné les traités intervenus dans ces circonstances. Les entreprises sont en cours d'exécution et d'exploitation ; je ne vois pas qu'elles puissent donner prise à la censure.
On a fait de nous un singulier éloge. Le ministère public a dit que les gérants avaient eu le soin de s'entourer d'honnêtes gens, afin d'inspirer toute confiance
à la Société, pour pouvoir la tromper plus aisément. ”

“ A côté, comme l'erreur à côté de la vérité, viennent les imitateurs qui compensent et remplacent l'honnêteté par l'audace, le génie qu'ils n'ont pas et qui est toujours désintéressé par la cupidité qui étend en fraude sa main avide sur le fruit du travail pénible et honnête. ”

“ Il ne suffit pas de les fonder avec habileté, de réunir de grands capitaux par son crédit, il faut encore faire fructifier tout cela, et l'ordre, le calme, l'assiduité sont les premières conditions d'une utile gestion. Nos gérants, auxquels nous ne faisons que répéter devant vous un conseil que nous leur avons plus d'une fois donné, savent qu'il n'entre pas dans notre esprit l'idée de leur adresser un reproche. Ils n'ignorent pas plus que nous qu'aucun homme n'est universel, et que chacun a ses qualités et sa spécialité. ”

“ Je poursuis : il a justifié l'excellence du proverbe, qui dit que nul n'.est prophète en son pays, car Bordeaux est loin d'être atteint par sa déconfiture, comme Paris, Marseille et Lyon. La générosité dont il a fait preuve est parfaitement connue ; tout le monde sait qu'il est toujours empressé de faire une bonne action et qu'il a secouru bien des malheureux qui s'étaient adressés à lui.
Tels sont, M. le procureur impérial, les seuls renseignements que j'ai pu recueillir sur Mirès, c'est du reste l'expression des souvenirs qu'il a laissés à Bordeaux. ”

“ A la reprise de l'audience, Me Plocque s'exprime ainsi : Vous venez de voir en Mirès l'homme bon, l'homme simple, serviable, généreux; l'homme ignorant le faste, la prodigalité. Heureux parmi les siens, il commencait à recueillir le fruit de ses labeurs. ”

“ Pour apprécier la valeur d'une œuvre, il est, messieurs, un critérium, une pierre de touche dont l'emploi donne un résultat certain ; c'est l'examen de la solidité des œuvres; les affaires dont la mémoire reste, qui sont fondées, qui sont destinées à enrichir le pays, ne peuvent avoir pour créateurs de faux industriels qui ne s'adonnent jamais qu'à de chimériques entreprises, qui ne sont que des prétextes à Pappel des capitaux, qui ne sont autre chose que le vol par l'audace. ”

“ Soyez persuadé, monsieur, que chaque jour la prière du pauvre et des Petites Sœurs s'élèvera vers le ciel en supplication ardente pour que le Seigneur bénisse toutes vos entreprises, récompense tant de bienfaits que votre main libérale répand sur tous les malheureux, et qu'il vous conserve toujours cette noblesse de sentiments qui semble faire votre caractère principal. ”

“ M. l'avocat impérial ajoute qu'au reste, il était dans son intention de demander une remise et de prier le tribunal de fixer le jour des débats d'après la convenance du prévenu et de son défenseur.
M. le président. — Quel délai demandez-vous, Me Mathieu?
M" Mathieu. — Je demande plus qu'un délai ; je demande le temps nécessaire pour examiner toutes les écritures commerciales qui ont servi de base au rapport de l'expert. C'est aussi là que la défense doit trouver la plus grande partie de ses éléments.
M. Mirés se lève à ce moment et demande à adresser seulement quelques paroles au tribunal. ”

“ Attendu qu'on ne peut considérer comme constituant un dividende réellement acquis dans le sens de l'art. 13 de la loi du 17 juillet 1850, celui qui est pris sur un excédant d'actif obtenu au moyen de la passation en ligne de compte de bénéfices non réalisés, de dissimulation d'articles qui devraient figurer au passif, ou d'exagération frauduleuse dans les évaluations de l'actif ”

“ Vous avez vu, dit M. l'avocat impérial, comment Mirès et Solar avaient vendu les titres déposés dans la Caisse des chemins de fer. Ils continuaient néanmoins à envoyer soigneusement à tous les clients des bordereaux trimestriels de leur situation.
Mais une pareille fiction ne pouvait se prolonger indéfiniment. On ne pouvait toujours entretenir les actionnaires dans cette erreur. Quel moyen employer pour sortir d'embarras? Mirès et Solar crurent l'avoir trouvé dans l'occasion de là guerre d'Italie. Une baisse se manifeste à cette époque sur toutes les valeurs financières. ”

“ Mirès et Solar, voilà les seuls coupables.
Voyons d'abord ce que sont ces deux hommes; sur quelle pente ils ont glissé pour arriver jusqu'ici.
Chez l'un, une ambition sans bornes, dominait tout autre sentiment. 11 voulait parvenir, monter toujours plus haut, afin de satisfaire sa passion orgueilleuse. ”

“ Or, ne savez-vous pas que l'on dit : sacré comme un dépôt? Tel est le langage des honnêtes gens. Jamais on one nous persuadera qu'il existe une autre loi qui gouverne les actes des banquiers.
M. l'avocat impérial discute ensuite le fait au point de vue des diverses situations qu'il aurait pu créer aux clients. Qu'une faillite ait lieu, et, d'après votre système, le déposant sera le débiteur ou le créancier de la faillite, suivant qu'il sera en crédit ou en débit vis-à-vis de la Caisse. ”

“ M. l'avocat impérial réplique que toutes les pièces demandées seront communiquées par le ministère public ainsi que
cela a lieu habituellement. Toutes les pièces appartiennent à la défense et seront mises avec empressement à sa disposition.
Quant à la communication du prévenu avec les personnes, son défenseur et sa famille seront seuls, ainsi que l'autorisent les règlements, admis à le voir; il n'y a de privilége pour personne. ”

“ Qu'il importerait peu que la Société~n'eût pas de créanciers; que la loi qui rend les membres du conseil de surveillance responsables des distributions de dividendes fictifs auxquels ils ont sciemment consenti, est une loi d'ordre public qui a voulu qu'on ne pût présenter comme faisant des bénéfices une Société qui ne réalise que des pertes, dans le but d'attirer des acheteurs et de produire une hausse factice des actions sociales ”

“ La souscription fut ouverte dans les bureaux de la Caisse, en mars 1859; le premier versement était de 150 fr. par action ; la demande s'éleva à 325 millions.
Le reproche que l'on adresse à M. Mirés, à cette occasion, consiste en ce qu'il se serait attribué, à l'avance et avant la réalisation des bénéfices à venir, une somme de 8,500,000 fr.
M. Mirès. —Voici ce que j'ai à répondre à ce reproche. Je suis marchand d'actions, comme un autre est marchand 'de sucre, d'huile ou d'autres produits. Pour moi les actions sont des marchandises. ”

“ L'instruction ellemême a établi que les valeurs étaient données en compte-courant, car la maison n'acceptait que des titres au porteur et ne leur donnait jamais de numéro, signe qui eût pu être le caractère d'une propriété individuelle. Or, les valeurs apportées étaient essentiellement fongibles, sujettes à dépréciation et à un moment de baisse, elles pouvaient devenir pour la maison qui les avait acceptées, si elle les eût gardées, une cause de ruine complète.
Ce droit de disposer est évident. ”

“ On a vendu, parce qu'à cette époque on avait besoin d'argent pour l'emprunt espagnol, les travaux des chemins de fer Romains. On n'a jamais employé un denier à un usage personnel. Rui les besoins d'argent passés on a racheté des titres et voulez-vous savoir à quel prix l'opération s'est faite.
La vente des 11,247 actions s'est montée à 7,900,000 fr. Le rachat a été effectué à 8,896,000 fr. Nous voilà loin des chiffres de M. Monginot.
Me Plocque aborde ensuite l'affaire des ports de Marseille. M. Mirès faisait là une opération magnifique, mais aléatoire et chanceuse. ”

“ Ces derniers, à titre de rémunération des soins de M. de Pontalba et du succès de la négociation, lui promirent une libération entière des sommes par lui dues à la Caisse.
Depuis le retour de M. de Pontalba un débat s'est élevé au sujet de la mission et de la rémunération par lui réclamée.
Antérieurement, une autre mission avait été confiée à M. de Pontalba; il avait été chargé de surveiller, à Marseille, les intérêts engagés dans la Société des Ports de Marseille; de ce chef, M. de Pontalba réclame, comme lui ayant été promise, une indemnité de 500,000 fr. ”

“ M. Bordeaux entre alors dans des détails sur la perte de 42 millions établie dans l'inventaire.
M. Mirès. — J'ai des observations à faire sur la gestion des liquidateurs.
M. le président. — Nous ne sommes pas juges de cette question.
M. Mirès. — Je n'ai pas l'intention de leur faire un procès. Mais, messieurs, permettez-moi de vous répéter encore une fois que toutes ces pertes sont en partie le résultat du fait de mon arrestation, de la dénonciation de M. de Pontalba. ”

“ Ainsi, nous avons sciemment laissé commettre dans les inventaires des inexactitudes graves et préjudiciables à la Société et aux tiers.
Le ministère public nous a-dit que nous avions été faibles, parce que nous étions intéressés à l'être.
Qu'avons-nous donc fait pour mériter ce soupçon de vénalité?
M. Monginot a, découvert que M. le comte Siméon, lors du traité passé avec M. Honorât, maire de Marseille, pour les terrains de cette ville, avait reçu 30,000 fr.
Eh bien! M. Monginot ne sait pas toute la vérité. Ce n'est pas 30,000 fr. que M. le comte a reçus,c'est 100,000 fr. ”

“ Qui sait ce que faudra cette gérance?
Son compte-courant avec la caisse?
La liquidation a établi qu'il était en débit de 1,792,465, fr 40 c. envers la Caisse.
Or, l'hôtel de la rue Neuve-des-Mathurins est loin de valoir cette somme.
La vérité est qu'il est ruiné, complétement ruiné aujourd'hui.
Sa fortune n'est pas passée, çomme on l'a dit, sur la tête de madame Mirès. Il le déclare llautement rar ma bouche.
Voilà donc ces millions mystérieux, que l'imagination de certaines gens lui attribuait; voilà ces dépouilles opimes qu'il a conquises par la fraude sur la crédulité publique. ”

“ Seguin, François, 42 ans, marbrier, à Montmartre, fait une déposition analogue à la précédente.
M. Halbronn, 35 ans, ancien cogérant de la Caisse. - Je suis entré à la Caisse l'année dernière au mois de juillet. J'ai trouvé en M. Mirès un homme d'une probité parfaite. Toutes les réclamations qui lui ont été faites en ma présence ont toujours été suivies de réparation immédiate.
M. l'avocat impérial. — M. Halbronn est le parent de M. Mirés.
M. Mirés. — J'ai oublié que M. Halbronn était mon parent et je n'ai vu en lui qu'un cogérant dévoué aux intérêts de mes clients. ”

“ Attendu que certains clients ont protesté contre l'exécution tout en la croyant réelle, mais en la considérant comme faite sans droit; que parmi eux, les uns, par l'insistance de leurs réclamations et l'intimidation produile par leurs menaces, ont contraint les gérants à annuler l'exécution en ce qui les concernait et et à les réintégrer dans leur situation antérieure; que les autres constitués débiteurs par l'exécution n'ont rien payé. ”

“ C'est un homme qui a rendu des services à son pays, un industriel honnête qui appliquait les facultés de son esprit à des choses utiles, d'un intérêt incontestable, qui recherchait avantle bénéfice d'argent la grandeur du but. ”

“ Cette ligne est un objet de convoitise nécessaire pour les deux lignes reliés et il faudra qu'elle soit achetée par l'une o.
par l'autre, car elle abrège la distance de Madrid à Irun de 80 kilomètres.
M. Salamanca comprit ainsi que M. Mirès toute la valeur de ce chemin.
Voici comment leurs relations s'établirent : M. de Salamanca, qui était adjudicataire du chemin, en avait entrepris la construction. -
En Espagne, pays de montagnes, où les travailleurs se recrutent difficilement, le
prix d'un kilomètre de chemin de fer ne peut être évalué à moins de 250 à 300,000 francs le kilomètre. ”