Prodigalité

“ Ah! s'ils savaient de combien de doux sentiments ils se privent, sans parler du témoignage de leur propre conscience, par la prodigalité, avant le temps, de leurs forces viriles, ils seraient chastes, ne fût-ce que par sensualité. Et le mal ne s'arrête pas là; le premier pas fait dans cette voie funeste, ils grandissent tous les jours dans le mal. ”

“ Or, quelle folie de se mettre dans l'impuissance de faire longtemps ce que l'on fait avec plaisir! Ajoutons que la prodigalité amène les rapines. Quand on s'est appauvri en donnant, on est réduit à porter la main sur le bien d'autrui. ”

“ Qu’un particulier s’imagine augmenter ses ressources en les dissipant, qu’il croie se faire honneur par la prodigalité, qu’il ne sache pas résister à l’attrait d’un plaisir flatteur ou aux conseils d’un ressentiment même légitime, il se ruinera, et son désastre influera sur le sort d’un petit nombre d’individus. ”

“ Alors on sait, mais trop tard, combien on était aveuglé; on se reproche une prodigalité à laquelle l'on doit sa gêne et souvent sa misère; de faux et de pernicieux plaisirs, auxquels on doit toutes ses infirmités, et souvent l'indifférence ou le mépris de ses semblables : on est malheureux, et personne ne vous plaint.
Connaissent-ils mieux les vraies jouissances et la vraie dignité de l'homme, ceux qui remplissent leur temps d'occupations et d'amusements incapables de satisfaire leurs cœurs? Au milieu de leur activité et de leur gaîté il y a un pénible vide ”

“ Ceux qui dissipent joyeusement leur fortune ne sont pas marqués du signe fatal que les anciens lisaient sur le front du furiosus; l'instinct qui les porte à jouir de la vie et à dépenser sans compter n'éveille en rien la pensée d'une possession surnaturelle.. La comparaison de la prodigalité et de la folie n'a pu naître des anciennes croyances populaires: C'est de la philosophie qu'elle procède, et, si nous né nous trompons, c'est aux philosophes grecs que les jurisconsultes romains l'ont empruntée. ”

“ Si donc il passe un acte en état de folie, cet acte est frappé d'inefficacité, puisqu'il est l'oeuvre d'un insensé ; si, au contraire, : il agit dans un intervalle lucide, d'acte est valable (2) .
1145. — b. — Faiblesse d'esprit et prodigalité. — La. faibllesse d'esprit et la prodigalité sont deux infirmités morales moins graves que l'aliénation mentale.
Chez le faible d'esprit, les facultés mentales sont troublées oui insuffisamment développées ; chez le prodigue, il existe un peechant à dissiper son patrimoine en folles et excessives dépeenses. ”

“ Vos prodigalités insensées, vous les exaltez aux yeux et aux oreilles de ceux qui n'ont pas même le nécessaire, et lorsque, sur votre chemin, vous rencontrez un malheureux, au lieu de lui donner l'obole qui nourri t, vous l'accablez sous le poids de vos injures ou de votre mépris. ”

“ On le voit : d'après l'auteur du rescrit, la :fplie du prodigueest une folie toute relative.
C'est le caractère que lui reconnaissent très manifestement aussi les jurisconsultes dansles textes.où nous les voyons, tout à la fois,comparer les prodigues à des fous etrestreindre leur incapacité à-certains-actes.Il est à remarquer en effet que la comparaisonde la prodigalité avec la folie se rencontre .même.dans les textes, où est. énoncée la distinction des actes que le prodigue peut accomplir et de ceux qui lui sont Inter dits Reportons-nous à la loi 6 au Dig., De verbor. ”

“ Et fait sans se flatter le procès à son vice.
Mais chacun pour soi-même est toujours indulgent.
Un avare, idolâtre et fou de son argent, Rencontrant la disette au sein de l'abondance, Appelle sa folie une rare prudence, 60
Et met toute sa gloire et son souverain bien A grossir un trésor qui ne lui sert de rien. Plus il le voit accru, moins il en sait l'usage.
« Sans mentir, l'avarice est une étrange rage, » Dira cet autre fou non moins privé de sens, 65
Qui jette, furieux, son bien à tous venants, Et dont l'âme inquiète, à soi-même importune, Se fait un embarras de sa bonne fortune. ”

“ Comment condamner sans pitié un jeune homme qui associait les désordres d'une conduite scandaleuse, l'audace d'une profession de foi qui érigeait le vice en système et presque en vertu, aux sentimens d'une noble générosité, au désintéressement le plus pur, au plus brillant courage? ”

“ Oh ! que mon indignité est grande ! Hélas ! j’ai foulé au pied vos bénéfices ; j’ai déshonoré vos grâces, les convertissant en abus et mépris de votre souveraine bonté ; j’ai opposé l'abîme de mon ingratitude à l’abîme de votre grâce et faveur. ”

“ On leur montre à tous l'erreur de ces préjugés, la corruption des enfans, l'abandon des peres, & les risques continuels de la vie de la fortune & des moeurs, où cent périssent pour un qui réussit. S'ils s'obstinent, on ne favorise point leur fantaisie insensée, on les laisse courir au vice & à la misère, & l'on s'applique à dédomager ceux qu'on a perfuadés.„ des sacrifices qu'ils font à la raison. ”

“ Mais pourquoi tant de pleurs, chére & douce amie ? Pourquoi ces regrets plus grands que ta faute, & ce mépris de toi-même que tu n’as pas mérité ? Une foiblesse effacera-t-elle tant de sacrifices, & le danger même dont tu sors n’est-il pas une preuve de ta vertu ? Tu ne penses qu’à ta défaite & oublies tous les triomphes pénibles qui l’ont précédée. Si tu as plus combattu que celles qui résistent, n’as-tu pas plus fait pour l’honneur qu’elles ? Si rien ne peut te justifier, songe au moins à ce qui t’excuse. ”

“ Mon avarice vous fait peur. Eh bien ! mon petit homme, j’ai connu un prodigue, d’espèce moins rare qu’on ne pense, dont l’histoire vous donnera peut-être l’envie de baiser mes loques avec respect, si vous êtes assez doué pour la comprendre.
Ce prodigue était un maniaque ― naturellement. C’est toujours facile à dire et cela dispense de tout examen profond. C’était même, si vous voulez, un monomaniaque.
Son idée fixe était de jeter le Pain dans les latrines ! ”

“ Et nous, nous dirons, suivant la doctrine de notre Maître : malheur à ceux qui scandalisent les faibles, qui tendent des pièges à la vertu, qui corrompent l'innocence ! Ainsi, malheur à ces ouvriers d'iniquité qui composent ou débitent des livres pernicieux ! Malheur à ces hommes pervers qui, jusque dans nos pauvres campagnes, font pénétrer le venin du vice et ouvrent ainsi, par mille artifices, à une foule d'âmes simples la voie de toutes les passions et de tous les dérèglements des grandes villes ! ”

“ J'accoste un pauvre boiteux : il prend un de ces malheureux sur ses épaules, et s'écrie en pleurant : « Que ne puis-je les emporter tous à la fois !» Ainsi vont les choses sur cette pauvre terre : la vertu y coudoie le vice, et l'on y rencontre des anges à côté des démons. ”

“ LIV. II. — LES MISSIONS. 99
partout leurs travaux. La corruption dont il est. si malaisé de se défaire, l'habitude, la longue négligence des devoirs envers Dieu, mille préjugés s'opposent d'abord à leur zèle, et ne font qu'en redoubler l'ardeur. Mais bientôt les coeurs s'ouvrent, tout s'attendrit, tout s'ébranle ; Dieu rentre en vainqueur dans les âmes, la corruption rougit d'elle-même, et s'étonne d'avoir sacrifié si longtemps à des espérances de plaisir ou de fortune qui nous jouent, et à des passions qui nous déchirent. ”

“ Mais toi, dont le moral est désespéré et la vie un tissu de crimes, poussé que tu es non par de ces motifs qui ne manqueront jamais au méchant, mais par une cause pour toi assez puissante, le plaisir de mal faire, tu as bu l’iniquité jusqu’à la lie, et tes entrailles en sont tellement infectées, qu’il faudrait te les arracher pour l’en faire sortir. ”

“ Vous êtes des sages, cela doit vous rendre indulgents pour les fous. Et puis, vous montrez tant de tolérance pour des gens qui vous mettent en servitude, qui vous mangent, qui soutirent votre argent, et qui, après cela, tout bouffis d’orgueil, vous frappent au visage. ”

“ O vanité , quelles folies tu peux produire parfois ! O imprudence, à quel abîme ne peux-tu pas conduire! Jeunes filles ! jeunes filles ! combien d'entre vous ont fini par le vice, après avoir commencé par la légèreté!
Dieu, sans doute, eut égard à ma faiblesse et à mon inexpérience. La Providence, prévoyant le péril
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où j'allais m'engager , suscita un de ces obstacles subits, un de ces inconvénients qui semblent fortuits, mais qui ne font, pour l'observateur attentif, que justifier cette belle pensée d'un auteur moderne : Le hasard est l'incognito de la Providence. ”

“ Sois une fois ton propre accusateur et ton propre bourreau, prends ta souffrance comme une punition que tu t’es infligée à toi-même ! Jouis de ta supériorité en tant que juge ; mieux encore : jouis de ton bon plaisir, de ton arbitraire tyrannie ! Élève-toi au-dessus de ta vie, comme au-dessus de ta souffrance, regarde au fond des raisons et des déraisons ! ”

“ Et pourquoi, mon Dieu? l'ai-je donc mérité? pourquoi le monde est - il si injuste et si cruel à mon égard? à qui ai-je fait du
mal? Ah! si vous saviez!. si je pouvais tout vous dire!!
Cette plainte me parut d'un enfantillage si ridicule, ces réticences si misérablement calculées pour exciter mon intérêt, que, d'un air très dégagé, je me mis à faire au contraire l'apologie du monde. ”

“ SATIRE.
CONTRE LE LUXE.
La corruption et toutes les turpitudes de la vie sont plus profondément invétérées dans nos mœurs que notre législation sacrée et ses salutaires prescriptions. Nos débordements s'affichent dans les carrefours, où la morale seule devrait se faire voir. Plaute met en scène un certain Stasimus qui gémit dans une longue tirade sur les mœurs de son siècle : 0 moeurs ! s'écrie-t-il; 0 mœurs ! répond un autre en invoquant les cieux et les prenant à témoin. ”

“ À cette heure, il règne parmi les hommes une incurable corruption ; la rigueur les éloignerait de nous, notre tolérance pour leurs vices doit nous livrer, corps et âme, nos pénitents à la plus grande gloire de Dieu. ”

“ Certes, l’ardeur et la paresse, la magnanimité et l’injustice,la vaillance et la pusillanimité, la bienfaisance et l’avarice, la noblesse et la vénalité ne peuvent recevoir le même traitement dans la vie. ”

“ Dans leur folie, ils trompent constamment leurs propres desseins, et quand ils espèrent jouir de ce repos que promet la vertu, l’amertume de l’âme, les cuisants regrets, les vaines repentances, la maladie, le dégoût, la lassitude envahissent leurs pauvres et misérables vies. ”

“ De ruiner son corps avec son esprit, de dévorer sa fortune, et d'être à trentecinq ans infirme, stupide et pauvre, c'est-à-dire les trois choses les plus lamentables sous le soleil, et dont une seule suffit pour changer cette vie en un purgatoire. ”

“ Quelle sorte d’impudence, en effet, quelle lâcheté, quelle félonie, quelle trahison, quelle scélératesse, quel crime contre Dieu et contre les hommes ne se peuvent justifier par ce moyen terme entre la grande et la petite morale ? ”

“ Oui, et, sous ce point de vue, il est bon , il est utile , il est vrai de nous le dire à nous-mêmes: nos iniquités sans nombre, notre impénitence sans terme, notre aveugle entraînement vers tous les appâts que le siècle offre à la corruption, ou bien à la frivolité , enfin la lâcheté et la tiédeur des plus justes, voilà peut-être, du moins en partie, les causes de l'abandon auquel nous a livré le Seigneur, et dès-lors de ce dernier et horrible malheur. ”

“ Félicitez-vous d’être né à genoux, maudissez l’arrogance de votre cœur, si la Providence, dans sa philosophie de l’histoire ou dans quelque gracieux dessein de mortification, a mis sur votre chemin une de ces misérables époques. ”

“ Oui je serais un lâche si je continuais à paraître le complice de cet homme qui vous torture sans pitié, vous, un ange de bonté, vous que j’aime à donner ma vie, mon honneur même s’il le faut pour briser la chaîne horrible à laquelle je vous ai rivée pour ma honte et mon châtiment ! ”

“ Ils partent radieux ; et qu'ignorant l'envie, L'erreur, l'orgueil, le mal, la haine, la douleur, Tous ces êtres bénis s'envolent de la vie A l'âge où la prunelle innocente est en fleur !
Nous qui sommes démons ou qui sommes apôtres, Nous devons travailler, attendre, préparer ; Pensifs, nous expions pour nous-même ou pour d'autres; Notre chair doit saigner, nos yeux doivent pleurer. ”

“ Sous tous les rapports nous avons été châtiés de nos vices par nos vices eux-mêmes.
« Il fallait donc, me direz-vous, que la Providence frappât seulement les coupables et qu'elle épargnât les innocents. Quelle cruauté et quelle injustice d'envelopper dans la même punition et ceux qui l'ont méritée et ceux qui n'ont point fait de mal! Bien plus, la plupart des méchants, par leur audace et leur scélératesse même, savent se mettre à l'abri du fléau. Combien encore qui en profitent pour s'enrichir, tandis que les bons se ruinent et périssent! » ”

“ De l’arrogance envers les humbles, de la bassesse devant les chefs, cravate empesée et souple échine, morbleu! cervelle étroite et conscience large; respectez les abus, promettez beaucoup, tenez rarement, courbez-vous sous l’orage et, dans les circonstances difficiles, faites le mort! Mais tâchez de connaître le vice de votre supérieur; s’il prise, achetez une tabatière, et s’il aime les jolies femmes, mariez-vous! ”

“ Sur cent voleurs que leurs forfaits ont conduits au supplice, peut-être n’en est-il pas deux que cette vile passion n’ait entraînés dans l’enfance à la première faute devenue le germe de tous leurs crimes. ”

“ « Ne nous induisez pas en tentation, » car vous connaissez d'autant mieux notre faiblesse, que vous savez de quel limon vous nous avez formés. Vous nous épargnerez donc, ô mon Dieu, des épreuves plus fortes que votre grâce qui doit nous aider à en triompher. Vous ne permettrez pas surtout qu'un seul de vos rachetés tombe dans cet abîme sans fond qui s'appelle le désespoir.
« Mais délivrez-nous du mal! » de ce mal physique dont les étreintes paralysent les meilleures volontés, engendrent les langueurs de l'esprit, et provoquent de funestes colères. ”

“ Sois un homme, porte ta misère ! Dieu remet la faute ; toi répare, profite de la leçon, sème et laboure, veille et prie, marche et combats ! Malheur à ceux qui surissent dans les repentirs stériles et les molles tristesses ! Ils passent la moitié de leurs jours à se lamenter sur les fautes de l’autre moitié, et leur vie tombe inutile au gouffre du passé. ”