Gustave Flaubert

“ LE ROI DES GNOMES, lui présentant un miroir.
Tiens! regarde!
PAUL, après s’être considéré quelque temps dans le miroir et comme un homme qui sort d’un songe.
Comment! le collier! l’odieux tromblon du bourgeois! (Il jette par terre le chapeau.—Cris d’indignation de la foule.) Et la redingote à la propriétaire! (Il se l’arrache du corps.) Moi, j’ai pu me déshonorer avec ces deux couvre-idiots, sous ces infâmes symboles! Jamais! jamais! (Il trépigne sur le chapeau et sur la redingote avec rage.)
JEANNE.
Le malheureux! Grâce!
LES BOURGEOIS.
Il est fou! Prenez garde! ”

“ Votre dédain, il est vrai, n’a rien de surprenant. Quand on écrit des vers aussi... remarquables...
JULIEN.
Ce n’est pas bien ce que vous faites là, madame! Pourquoi railler?
MADAME ROUSSELIN.
Nullement! Malgré mon insuffisance peut-être, je vous crois un avenir...
JULIEN.
Il est fermé par le milieu où je me débats. L’art pousse mal sur le terroir de la province. Le poète qui s’y trouve et que la misère oblige à certains travaux est comme un homme qui voudrait courir dans un bourbier. Un ignoble poids, toujours collé à ses talons, le retient; plus il s’agite, plus il enfonce. ”

“ GRUCHET.
Ceci entre nous, mon cher! C’est une autre question, qui ne concerne pas Rousselin.
JULIEN.
Pourquoi n’en veut-on plus?
MUREL.
Je vous le répète, ce n’est pas l’homme de notre parti.
GRUCHET, avec fatuité.
Et on en trouvera un autre!
MUREL.
Vous saurez lequel. Allons-nous-en! On ne conspire pas chez l’ennemi.
JULIEN.
L’ennemi! Rousselin!
MUREL.
Sans doute; et vous aurez l’obligeance de l’attaquer dans l’Impartial, vigoureusement!
JULIEN.
Pourquoi cela? Je ne vois pas de mal à en dire.
GRUCHET.
Avec de l’imagination, on en trouve. ”

“ MUREL.
Non, Gruchet.
MISS ARABELLE.
Gruchet! Ah! bien mauvais homme! C’est vilain, sa candidature!
MUREL.
En quoi, miss Arabelle?
MISS ARABELLE.
M. Rousselin lui a prêté autrefois une somme qui n’est pas rendue. J’ai vu le papier.
MUREL, à part.
C’est donc pour cela que Gruchet en a peur!
MISS ARABELLE.
Mais M. Rousselin, par délicatesse, gentlemanry, ne voudra pas poursuivre! Il est bien bon! seulement bizarre quelquefois! Ainsi sa colère contre M. Julien...
MUREL.
Et Louise, miss Arabelle?
MISS ARABELLE.
Oh! quand elle a su votre mariage impossible, elle a pleuré beaucoup.
MUREL, joyeux. ”

“ LE ROI DES GNOMES.
Si parfois je m’écarte, ce sifflet d’or m’appellera.
(Il lui donne un sifflet d’or, qu’il avait à son cou et qu’elle passe au sien.)
La portière de cachemire faisant face au trône s’entr’ouvre, et il entre un nain d’aspect farouche, avec une aigrette à son turban, de très longues moustaches et un bâton d’ivoire à la main. Il conduit, marchant au pas et effroyablement armés, une escouade de six géants. Tandis qu’il s’avance jusqu’au pied du trône pour se prosterner, les géants s’alignent en haie contre la muraille et y restent immobiles. ”

“ PAUL, tenant Jeanne sur son bras gauche, tire son épée.
Vous êtes vaincus, misérables!
Un large éclair sillonne le ciel au fond; et dans un éclat de tonnerre, avec un cri immense de la foule, la table et les gnomes, tout s’abîme sous le sol et disparaît. Les lampes s’éteignent. Les cœurs suspendus se mettent à flamboyer, les colonnes du fond s’écroulent à demi, et l’escalier ne fait plus qu’un monceau de ruines. ”

“ Les gnomes sont vaincus, laissons la terre!
JEANNE.
Je vais te conduire dans un pays tout bleu, où les fleurs comme les amours sont éternelles et démesurées. 328 Là, mon bien-aimé, les orages ne soufflent pas; l’immensité tiendra dans nos cœurs, et nos yeux, toujours se contemplant, auront la lumière et la durée des étoiles!
PAUL, étreignant Jeanne.
Ah! délices de mon âme, elle commence déjà l’éternité de notre ivresse.
SCÈNE III.
PAUL, JEANNE, LA REINE DES FÉES.
LA REINE DES FÉES, qui depuis le milieu de la scène précédente est descendue lentement du fond, survenant entre eux deux. ”

“ GRUCHET.
Ah çà! qui vous démange? Vous paraissez tout inquiet.
MUREL.
Certainement!
GRUCHET.
Les affaires, hein?
7
MUREL.
Oui! mes affaires!
GRUCHET.
Ah! je vous l’avais bien dit! ça ne m’étonne pas!...
MUREL.
De la morale, maintenant!
GRUCHET.
Dame, écoutez donc, chevaux de selle et de cabriolet, chasses, pique-niques, est-ce que je sais, moi! Que diable! quand on est simplement le représentant d’une compagnie, on ne vit pas comme si on avait la caisse dans sa poche.
MUREL.
Eh! mon Dieu, je payerai tout!
GRUCHET.
En attendant, puisque vous êtes gêné, pourquoi n’empruntez-vous pas à Rousselin? ”

“ JULIEN.
Dans mon isolement, est-ce possible?
MADAME ROUSSELIN.
Au lieu de fuir le monde, allez vers lui! Son langage n’est pas le vôtre, apprenez-le! Soumettez-vous à ses exigences. La réputation et le pouvoir se gagnent par le contact; et, puisque la société est naturellement à l’état de guerre, rangez-vous dans le bataillon des forts, du côté des riches, des heureux! Quant à vos pensées intimes, n’en dites jamais rien, par dignité et par prudence. Dans quelque temps, lorsque vous habiterez Paris, comme nous... ”

“ Dès que l’obscurité est complète, on entend s’élever dans toutes les maisons un ronflement général.
Mais il se fait un bruit sec comme d’un barreau qu’on brise; puis de la prison sortent deux ombres humaines, frôlant les murs et marchant sur la pointe des pieds. Paul apparaît d’abord, ensuite Dominique avec le tromblon et la redingote à la propriétaire, et portant sous ses bras ses deux bottes pour ne point faire de bruit. Il contemple un instant avec effroi les constellations-légumes. ”

“ Le petit mur de la terrasse s’est levé et l’escalier, devenu d’argent, a grandi. De chacun des vases de fleurs posés sur les marches est sortie une femme. Elles étendent leurs bras sur les épaules les unes des autres, de sorte que l’escalier semble avoir pour rampe une longue file de femmes vêtues de perles. On distingue en haut, enveloppée dans les nuages et sous les teintes laiteuses d’un clair de lune, la base du palais des fées, couleur de nacre. ”

“ Quand les invités sont partis, les lustres, les girandoles et les candélabres se mettent à brûler plus fort, donnant une lumière rose, verte et bleue; les bouquets tombés par terre se relèvent d’eux-mêmes et vont se placer dans les jardinières. Les fleurs fanées s’entr’ouvrent, les meubles çà et là se replacent en ordre. Les cariatides des deux côtés de la scène se meuvent et s’avancent. Ce sont les fées elles-mêmes qui se réjouissent de la vertu de Paul. ”

“ Dominique se retourne pour envoyer un baiser. Tous les chapiteaux de toutes les colonnes s’entr’ouvrent et laissent tomber un ruisseau de cœurs d’or. En même temps, des deux côtés, les fées envahissent la scène en tourbillonnant et recueillent les cœurs dans le pan de leurs robes.—Au premier plan, Jeanne, émue, est restée avec la reine qui lui tient la main.—On aperçoit Paul et Dominique à l’extrême horizon. ”

“ Dès que Paul est resté seul, du côté droit, entre les cariatides, débouche le roi des gnomes, dans le costume du bourgeois cossu du cabaret. Avec un geste emphatique, il lui montre le bal et toutes les splendeurs qui l’entourent. Mme Kloekher passe au fond, sous l’arcade du milieu; il la désigne de son bras allongé, fait ensuite le geste de quelqu’un qui applaudit des deux mains, remonte la scène, et s’en va lentement. ”

“ COUTURIN.
D’être condamnée à des bottines trop étroites, à des peignes trop durs, à des corsets indélaçables!
TOUS.
Bravo!
COUTURIN.
A porter un cabas!
JEANNE.
Grâce!
COUTURIN.
Et un turban... avec panaches!
JEANNE.
Mais je ne connaissais pas la mode! Je n’ai pu la suivre. Est-ce un crime?
244
COUTURIN.
Il n’y en pas de plus grand, être femelle! car la mode, sais-tu bien, c’est la loi, la fantaisie, la tradition et le progrès; il n’est rien qu’elle ne gouverne, ne produise et ne renverse. ”

“ Et aujourd’hui non seulement il ne me reconnaît plus, mais il me hait. Par quelle fatalité? Et pourquoi se trompe-t-il sur ces bons génies, quand ils ne travaillent au contraire qu’à notre félicité commune. (Des éclats de rire stridents éclatent au dehors, à gauche, derrière le trône.) Ah! ce sont mes petits bouffons, dans la salle à côté, qui s’amusent! (Un bruit de voix joyeuses s’élève.) Quelle gaieté!
SCÈNE VII.
JEANNE, LE ROI DES GNOMES, entrant de côté, dans son costume de gnome.
JEANNE, à sa vue, pousse un cri d’effroi. ”

“ Bref, n’oubliez pas que l’attitude la plus belle pour une femme, sa position idéale, si j’ose m’exprimer ainsi, est de se tenir quelque peu agenouillée, avec une écumoire à la main, un bas de 266 laine passé dans le bras gauche, tournant le dos à Cupidon, et la tête perdue dans la vapeur du pot-au-feu!
Et vous, chats, inconstants quadrupèdes, bohémiens des toits! Si vous n’employez pas tout votre temps et la force de votre gueule à nous prendre des souris, on vous mettra des muselières et l’on vous empalera avec la broche, puisque la nature vous a créés pour nous être utiles. ”

“ Je ne vous sépare pas, dans ma pensée, de tout ce qu’il y a de plus beau; et le reste du monde, au loin, me paraît une dépendance de votre personne. Ces arbres sont faits pour se balancer sur votre tête, la nuit, pour vous recouvrir, les étoiles qui rayonnent doucement comme vos yeux, pour vous regarder!
MADAME ROUSSELIN.
La littérature vous emporte, monsieur! Quelle confiance une femme peut-elle accorder à un homme qui ne sait pas retenir ses métaphores, ou sa passion? Je crois la vôtre sincère, pourtant. Mais vous êtes jeune, et vous ignorez trop ce qui est l’indispensable. ”

“ ROUSSELIN.
Trente mille! en plus, une part dans les bénéfices de la Compagnie; et puis vous avez votre tante...
MUREL.
Madame veuve Murel, de Montélimart?
ROUSSELIN.
Puisque vous êtes son héritier.
MUREL.
Avec un autre neveu, militaire!
ROUSSELIN.
Alors il y a des chances!... (Faisant le geste de tirer un coup de fusil.) Les Bédouins! (Il rit.)
MUREL, riant.
Oui, oui, vous avez raison! Les femmes, même les vieilles, changent d’idées facilement; celle-là est capricieuse. Bref! cher monsieur Rousselin, j’ai tout lieu de croire que ma bonne tante songe à moi quelquefois. ”

“ Ce bon Paul! il n’a pas changé: prompt à s’enflammer toujours pour toutes les femmes et à donner dans toutes les illusions. C’est comme votre histoire du cabaret. (Il rit.) Ah! ah! ah!
PAUL.
Mais quand je vous dis que j’ai vu...
ALFRED.
Bah! vous aurez été la dupe de quelque hallucination ou d’un faiseur de tours! Comme si l’on rencontrait dans les bouges de la banlieue des créatures célestes disparaissant à travers les murailles! Vous avez beau soutenir qu’elle est belle comme une fée, et même qu’elle en portait le costume, les fées, mon cher, ne sortent plus de la Chaussée d’Antin ”

“ JEANNE.
Jamais je ne pourrai!
LE ROI DES GNOMES.
Il le faut cependant!
288
JEANNE, d’une voix hésitante.
C’est bien, nous sommes contente, va! (L’officier sort.—A part.) Ah! mon Dieu! qui m’aurait dit que j’aurais le courage!...
LE ROI, à part.
Allons! elle commence bien!
Entre le chancelier, vêtu d’une grande pelisse bordée de fourrures par-dessus sa robe verte, avec un bonnet d’astrakan, un encrier dans sa ceinture noire, et à la main gauche, entre les doigts plusieurs longues bandes de papier. ”

“ JEANNE, souriant.
J’espère l’être bientôt!
Les bayadères, après un de leurs pas et avant d’en recommencer un autre, s’inclinent devant le trône.
LE ROI DES GNOMES.
Oui, c’est cela! Tous te prennent pour la reine, morte la nuit passée, et l’erreur du peuple va durer. Tu n’as plus qu’à le retenir quand il viendra, mais sans te faire connaître, car n’oublie pas quelles conséquences terribles... ”

“ «Que votre femme a un amant!» On n’est pas l’amant de ma femme!—Quels sont les hommes qui peuvent être son amant?...
Est-ce assez bête!... Cependant l’autre soir, sous les quinconces, j’ai entendu un soufflet, presque aussitôt un baiser! J’ai bien vu miss Arabelle! mais sûrement elle n’était pas seule, puisque, d’autre part, un soufflet?... Est-ce qu’un insolent se serait permis envers Mme Rousselin?... Oh! elle me l’aurait dit? Et puis, le baiser dans ce cas-là eût précédé le soufflet, tandis que j’ai fort bien entendu un soufflet d’abord, et un baiser ensuite! Bah! n’y pensons plus! ”

“ LA REINE.
Qu’importe! Ignorez-vous donc que les gnomes ne peuvent vivre sans les cœurs des hommes, car c’est 160 pour s’en nourrir qu’ils les dérobent en leur mettant à la place, là (elle désigne sa poitrine) je ne sais quel rouage de leur invention, lequel imite parfaitement bien les mouvements de la nature.
UNE FÉE, riant.
En vérité, on s’y trompe!
LA REINE.
Et les pauvres humains se laissent faire sans répugnance. Quelques-uns même y trouvent du plaisir. Petit à petit, et par l’effet d’un accord mutuel, pendant que le cœur sort du dedans, les génies du mal le tirent du dehors ”

“ LES FÉES.
Eh! tant pis, les gnomes ne peuvent rien contre nous.
161
LA REINE.
Mais à mesure qu’ils étendent leur pouvoir, le vôtre se rétrécit. On se moque de nos espoirs, on repousse vos consolations, on nie même notre existence, et quand ils auront conquis toute la terre, ils convoiteront des régions plus pures; ils se jetteront sur vous avec mille forces accrues, et vos cœurs, comme ceux des autres, seront dévorés! (Les Fées poussent un cri d’épouvante.) ”

“ D’énormes phalènes lumineuses, s’élançant des arbres, se mettent à voleter dans l’air en même temps que les Fées à danser, sur un rythme lent, avec un bourdonnement de flûte.
CHŒUR DES FÉES.
Puisqu’on nous chasse de partout, dans le jour, chez les hommes, prenons nos ébats en liberté, pendant la nuit, dans les bois.
Les hommes sont méchants, mais la nature est bonne. Le pavé des villes est dur, mais l’herbe des prairies est douce.
Ne souillons plus nos pieds dans leur fange, ne brisons plus nos cœurs contre leur poitrine. ”