Bayadère

“ Cette lettre expédiée, le capitaine Baudin prit sur-le-champ les mesures nécessaires pour assurer l’exécution de son projet. L’embargo fut mis sur tous les navires qui descendaient la rivière. Le jour où la Bayadère appareillerait avec l’empereur à son bord, liberté leur serait rendue : ils sortiraient probablement tous à la fois et partageraient ainsi l’attention de la croisière anglaise. ”

“ Comment ne pas croire à une vision aussi naturelle !
Je ne me sentis pas la force de tenter l’épreuve dès l’entrée. La Bayadère m’avait regardé au passage, et ce regard me donnait froid au cœur. Savais-je, moi, ce qui m’attendait derrière cette vitre : peut-être un horrible visage, aux yeux éteints, aux lèvres violettes ; une centenaire avide de jeune sang, une de ces créatures difformes que je vois, la nuit, passer dans mes mauvais rêves. ”

“ Une Andalouse, une bayadère n’eussent pas mieux fait. Tu as dans le blanc de l’œil une certaine lueur nacrée qui vaut un million. ”

“ La taille des Bayadères est élégante i et tous leurs mouvemens sont de la plus grande souplesse. Chaque troupe de ces comédiennes ambulantes, ou plutôt, pour me servir d'une expression du pays, chaque jeu de Bayadères est composé de sept ou huit femmes, parmi lesquelles se trouvent souvent deux ou trois enfans au-dessous de l'âge de douze ans, qui se façonnent au métier et se forment en jouant de petits rôles. Tous leurs pas sont réglés par des instrumens détestables ; c'est un gros tambour qui fait la partie principale ”

“ Roger dévorait des yeux Hortense. Et le nabab souriait, tout en écoutant M. le chevalier de las Matas, qui redoublait ses frais d’éloquence.
L’orchestre, qui avait d’abord voilé ses accords lents et balancés, montait en un crescendo de plus en plus rapide. La danse suivait l’orchestre. On voyait les bayadères se mêler, se perdre, se reprendre, tourner sur elles-mêmes en agitant leurs voiles, et former comme une chaîne vivante dont les anneaux se nouaient et se dénouaient.
À mesure que le rhythme devenait plus vif, une sorte de fièvre enthousiaste s’emparait d’elles. ”

“ À chaque instant passent de longues cavalcades de cavaliers sykes, des caravanes de chameaux, des files de chariots dorés traînés par des bœufs bossus. Les frêles balcons étincellent comme des diptyques entr’ouverts, laissant apercevoir sous des formes humaines des ruissellements de pierreries et des miroitements de brocart. Les bayadères et les courtisanes, chargées d’anneaux, de bracelets, de pendeloques, de bijoux, de grelots, de paillettes, sourient aux passants, et mêlent leurs éclats de rire aux caquets des poules et des oiseaux suspendus dans des cages. ”

“ J'aime Bayonne, dit Mme d'Abrantès, c'est une petite ville riante, bâtie dans le genre espagnol, et présentant un aspect tout particulier et très différent de nos villes de France. Les maisons ont des balcons avec des jalousies : déjà on est tenté de chanter sous la fenêtre. La grande place elle-même ressemble à une place espagnole. On y arrive par une belle promenade bordée par l'Adour; la Nive, autre petite rivière, dont les bords sont ravissants, traverse la ville. Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. ”

“ La ville de Bayonne, dit un mémoire du temps, considérée comme poste de guerre, se compose de la place et de la citadelle, entre lesquelles est le faubourg de Saint-Esprit, qui n'est entouré d'aucune enceinte, quoiqu'il ne puisse être regardé comme nuisible à la défense de ces deux forteresses ; considéré même individuellement, il n'est pas sans force positive, et l'on oserait dire que, tenant compte de la difficulté de passer le bas de l'Adour ou la Nive et le haut de l'Adour, le poste de Saint-Esprit est plus fort que la ville de Bayonne. ”

“ Seul, appuyé sur un pont comme les héros de l'antiquité, Bayard s'était si bien défendu, que les Espagnols doutaient si ce fut un homme ou un diable. Partout on ne parlait que du chevalier Bayard, aux siéges de Milan, de Brescia, dans le Roussillon, la Picardie aux batailles, aux assauts, présent aux périls, aux coups de balles et de couleuvrines.
A toutes les époques, il se révèle des types d'honneur, que l'on exalte comme un exemple, un étendard pour toute une chevalerie; Bayard fut l'objet des légendes, on l'appela le chevalier sans peur et sans reproche ”

“ Mais lorsqu'on a derrière soi toute une époque de liberté et de gloire militaire, les hommes qui l'ont traversée se trouvent encore empreints de son esprit d'indépendance; l'armée espagnole, qui devait donner l'élan, gâta tout, et l'énergique attitude des Bayonnais détruisit peut-être les dernières espérances de l'absolutisme. Si toutes les populations françaises avaient été pénétrées d'une horreur aussi profonde pour l'invasion étrangère, on eût traité d'un peu plus loin de la paix de l'Europe.
Les craintes de la ville de Bayonne étaient fondées ”

“ Dites-nous si, pour rentrer à Bayonne, il faut marcher par ici ou par là. — Ce n’est pas la question, nous dit-il : l’essentiel est de ne pas franchir la distance qui vous sépare de Bayonne, d’un seul bond et sans transition. Cela ne serait pas sage, et vous risqueriez de vous casser le nez. — Monsieur, lui dis-je, c’est vous qui n’êtes pas dans la question. Quant à notre nez, vous y prenez trop d’intérêt. Soyez sûr que nous y veillerons nous-mêmes. Cependant, avant de nous décider à marcher vite ou lentement, il faut bien que nous sachions de quel côté il faut marcher. ”

“ Quand on entre à Bayonne par la porte du Nord, on est ébloui par le magnifique spectacle qui se déroule successivement devant les yeux. Ces deux beaux ponts de pierre, jetés sur deux grandes rivières et d'où l'on jouit de la plus ravissante perspective ; ce paysage lointain que les eaux limpides de l'Adour et delà Nive baignent avec amour; cet imposant édifice assis sur la place splendide qu'habitent les plus somptueuses maisons de la ville ; tout cela saisit l'âme, et donne au premier aspect une large idée de la cité bayonnaise. ”

“ Au point du jour, les carlistes bien repus regagnaient leur montagne, les alphonsistes sortaient de la place, la caisse du Casino revenait d’Hendaye, et les salons de jeu se rouvraient. Et il en était ainsi tous les jours que le bon Dieu faisait.
Les deux principales routes qui vont de Bayonne en Espagne franchissent la frontière, la première au pont de Béhobie, la seconde à Dancharia. Je ne m’attarderai pas à décrire ici l’estuaire de la Bidassoa. C’est un des plus beaux paysages qui se puissent voir. La célèbre rivière s’élargit en nappe superbe avant de se jeter à la mer. ”

“ Pendant ce temps-là, le jeune Bayard se tenait sans rien dire à côté de son père, le regardant avec un visage riant et éveillé.
— Et toi, Pierre, de quel état veux-tu être ? lui demanda son père.
BAYARD, né au château de Bayard (Isère) en 1476. C’est lui qui arma le roi François Ier chevalier après la victoire de Marignan (1515) . Il défendit victorieusement Mézières contre toute une armée de Charles-Quint (1521) . Il mourut en Italie en 1524. ”

“ Après s’être baigné et avoir passé la veillée en prières à l’église, le futur chevalier était présenté au seigneur qui devait l’armer.
Les grandes actions de Bayard sont bien connues ; il serait trop long de les raconter toutes ici. Un jour, il sauva l’armée française au pont de Carigliano, en Italie ; les ennemis allaient s’emparer de ce pont pour se jeter par là à l’improviste sur nos soldats. Bayard, qui les vit, dit à son compagnon : — Allez vite chercher du secours, ou notre armée est perdue. Quant aux ennemis, je tâcherai de les amuser jusqu’à votre retour. ”

“ Bayard s'élance sur le cheval d'un des cavaliers démontés, et criant aux Espagnols : « France! France! C'est Bayard qui vous échappe! » il s'élance à travers les rangs des ennemis stupéfaits et se retrouve au milieu des siens.
A la bataille detiuinegate1 (1513) , les chevaliers français, s'étant laissés surprendre par les Anglais, s'enfuirent à bride abattue : on appela cette journée la Journée des éperons, parce que les éperons y jouèrent un plus grand rôle que l'épée. Bayard, avec quelques hommes, protégea la fuite de l'armée en arrêtant l'ennemi. ”

“ Notez encore que, lorsque la guerre civile sévit dans les provinces du nord, tous les habitans riches de ces provinces se réfugient à Bayonne et dans les environs. En outre, comme toutes les villes espagnoles de la région sont pillées, saccagées ou menacées de l’être, comme leurs communications sont coupées et leurs approvisionnemens impossibles, Bayonne devient le grand emporium des cinq provinces. Nos voisins viennent y chercher tout ce qu’ils ne trouvent plus chez eux. Aussi le commerce y devient-il très actif et très florissant. ”

“ Bayard partit donc du château paternel et, dès son arrivée à Grenoble, son oncle l'évêque lui fit confectionner un costume en velours et en soie, afin de rehausser sa belle m ine, quand il servirait à table le jour où viendrait dîner le duc de Savoie.
— Comment, s'écri a Raymond, Bayard, un fils de seigneur, servait à table?
— Cela t'étonne, je comprends, mais c'était ainsi à cette époque. Tout enfant noble commençait son apprentissage par quelque emploi de domesticité, soit dans sa famille, soit chez quelque seigneur étranger ”

“ Il est vrai que le vif intérêt que les Bayonnais avaient manifesté pour les malheureux princes d'Espagne lui avait donné de l'humeur : craignant sans doute qu'on ne vît en eux les interprètes de l'opinion de la France, il affectait de dire qu'ils étaient plus Espagnols que les Espagnols eux-mêmes. — Chronique de Bayonne par un Bayonnais.
lui-même le contenu des fourgons, des caissons de l'artillerie et des voitures des convois (1) .
A Bayonne, plus que partout ailleurs, il tenait à tout contrôler par lui-même. ”

“ Tout, il est vrai, n'est pas beau et gracieux à Bayonne, et certains de ses quartiers, habités par
paraître de la mémoire de la population. C'est un malheur que je voudrais pouvoir conjurer. Mais puisque le cadre qui m'est prescrit s'y oppose, qu'on me permette du moins de rappeler ici une fois de plus au souvenir reconnaissant de la population bayonnaise un nom obscur, il est vrai, si l'on tient à l'éclat de la naissance, mais qui a droit à tous nos hommages, si nous savons tenir compte des services rendus. C'est un nom de femme, et cette femme un jour a sauvé Bayonne. ”

“ Il se trouvait avec eux un capitaine picard, nommé Grandjean, qui avait été jadis au service du roi de France sous les ordres de Bayard, en Italie. En entendant la réponse, il dit tout haut aux deux généraux: « Messeigneurs, ne vous attendez pas à entrer dans Mézières tant que le chevalier de Bayard sera en vie. J'ai servi sous lui et le connais : c'est un homme dont la compagnie donne du cœur au plus couard. J'aimerais mieux, pour ma part, qu'il y eût dans la place deux mille défenseurs en plus et Bayard en moins. » ”

“ Cinq ou six Espagnols, l'ayant traversé derrière eux, demandaient à rompre une lance. Bayart s'y opposa nettement, craignant bientôt un engagement général et jugeant que sa compagnie avait assez travaillé ce jour-là.
« C'est à vous, monseigneur de Bayart, lui dit en l'embrassant Gaston de Foix, c'est à vous et à vos semblables qu'il appartient d'aller aux escarmouches, car vous savez aller sagement et retourner même. »
Tous ceux qui étaient en cette escarmouche disaient que jamais ils n'avaient vu homme faire tant de prouesses ni qui mieux entendît la guerre que le Bon Chevalier. ”

“ L'artillerie et le reste de l'armée se mirent à la file. Le bon chevalier, s'approchant du prince , lui dit : « Monseigneur , vous plairait-t-il, en attendant le passage, de vous ébattre un peu le long de la rivière ? A quelques pas d'ici on découvre l'armée d'Espagne. » Le duc, accompagné de Lautrec, d'Yves d'Alègre et d'une vingtaine d'autres seigneurs, se rendit à l'endroit que lui indiquait Bayart. On apercevait un grand mouvement sur les hauteurs du Mulinacio , les enseignes espagnoles s'agitaient et les capitaines parcouraient les retranchements en assignant à chacun son poste. » ”

“ Charles VIII venait de se lever de table lorsqu'ils se présentèrent: « Sire, lui dit le seigneur de Ligny, voici votre Piquet, qui, avant d'aller rejoindre ses compagnons en Picardie, vient prendre congé de vous. »
Bayart s'était mis à genoux; le roi le regarda quelque temps avec affection, puis il lui dit : « Piquet, mon ami,
Dieu veuille que vous persévériez comme vous avez commencé, et vous serez un homme de bien; vous allez dans un pays où il y a de belles dames, tâchez de gagner leurs bonnes grâces; adieu, mon ami.
- Grand merci, Sire, » répondit Bayart. ”

“ Bayard resta six mois auprès du duc de Savoie, puis il passa ensuite comme page au service du roi de France Charles VIII, auquel on en disait beaucoup de bien, car Bayard se fit aimer de tous.
UN PAGE.
Il avait surtout une grande qualité pour son âge, mes enfants, il était très respectueux, très prévenant à l'égard des personnes âgées. Quand vous irez dans le monde, même lorsque vous ne serez plus des enfants, mais des jeunes gens avec des moustaches, et des jeunes filles songeant au mariage, souvenez-vous de ce conseil, vous vous en trouverez bien. ”

“ Le lendemain de ce jour, le 14 septembre 1515, les Suisses, jusqu'alors réputés invincibles, apprirent ce que c'était qu'une défaite. Le jeune roi, qui venait de remporter une si brillante victoire, donna à Bayard la marque la plus éclatante de l'estime qu'il avait pour lui : il voulut recevoir de sa main l'ordre de la chevalerie.
Bayard s'en excusait, disant que le roi d'un si noble royaume est chevalier sur tous les autres chevaliers.
Mais François Ier insista. Bayard alors prit son épée : — Sire, dit-il, autant vaille que ce soit Roland ou Olivier, Godefroi ou Baudoin son frère. ”