Jarnac

“ De toutes les petites villes assises sur la Charente, aucune ne s'harmonise aussi bien avec les lignes d'horizon de la vallée, aucune ne se présente mieux au voyageur; comme une de ces cités ignorées où la vie semble facile, où l'on espère trouver le repos.
Assis sur le penchant d'un coteau modéré,
eût dit Sainte-Beuve, Jarnac étale le blanc amphithéâtre de ses maisons qui finit au bord du fleuve, devant les immenses prairies où l'herbe fraîchement coupée recommence à poindre en jets d'un vert tendre. Au travers, court la route bordée
de peupliers énormes, dans lesquels se joue la brise. ”

“ Puis étant passée en Angleterre avec son mari, Isabelle fut couronnée reine dans l'abbaye de Westminster, par l'archevêque de Cantorbéry.
Nobilie qui avait succédé aux Bauderant, seigneurs de Jarnac, ses auteurs, avec Ithier de Cognac, son mari, eut pour héritière sa nièce Amélie , femme de Philippe. Ce seigneur n'ayant pas eu d'enfants d'Amélie , après sa mort Jean-sans-Terre s'empara des seigneuries de Cognac et de Merpins. Quant à Jarnac, il paraîtrait que les comtes de la Marche (les Lusignan) s'en emparèrent aussi comme étant parents des Bauderant, seconds seigneurs du pays. ”

“ Trente mille cœurs battent à l'unisson, un silence de mort plane sur la foule. Ils s'abordent dans un choc furieux et les coups se succèdent avec rapidité. Le combat durait depuis quelques moments, lorsque Jarnac, par une feinte d'une hardiesse extrême avec un tel adversaire, se découvre entièrement, et lui coupe le jarret du tranchant de son épée. La Châtaigneraie chancelle et tombe. ”

“ J'écrivis à M. de Sainte-Aulaire [125] : «Envoyez-moi Jarnac pour trois jours. J'ai besoin de causer avec lui des affaires d'Espagne. Il vous reportera, à vous et à lord Aberdeen, des choses qu'il serait trop long d'écrire et pour lesquelles rien ne peut suppléer à la conversation. Qu'il ne perde point de temps. Madrid va vite quand il s'y met, et je ne veux pas être pris au dépourvu.»
[Note 125: Le 17 février 1846.]
M. de Jarnac arriva sur-le-champ. Nous causâmes à fond avec lui, le roi et moi. ”

“ Les témoins ayant laissé les combattants, on vit ces deux ennemis face à face, l'un plein de sa force, l'autre plein de son bon droit, s'aborder furieusement et se ruer contre l'acier avec une valeur digne d'une meilleure cause. En ce moment, je vous laisse à penser l'effroi des dames, le silence des hommes, la curiosité de tout le monde !
Après plusieurs coups échangés de part et d'autre, l'un porté par Guy Chabot-Jarnac atteignit le jarret de la jambe gauche de la Châtaigneraie, ce qui le fit fléchir et tomber. ”

“ Dès qu'il eut connaissance de l'affaire, il la fit sienne, soutint effrontément que c'était à lui que Jarnac avait fait cette confidence déshonorante, et fit un tel éclat que François Ier dut intervenir et défendit le duel. Mais à peine Ilenri Il était-il monté sur le trône, qu'il rendit un acte, délibéré en conseil, en vertu duquel il était ordonné au sire de Jarnac de répondre au défi de la Châtaigneraie. On espérait que Jarnac se voyant poursuivi à mort par d'aussi puissant? ”

“ Seulement nous devons dire que la branche des Chabot était bien moins puissante lorsqu'elle vint prendre possession de la seigneurie de Jarnac que nous venons de la voir -au siècle du grand roi. François Ier commença la fortune de cette maison, qui fut toujours grandissant sous ses successeurs ; enfin elle atteignit son plus haut degré de splendeur sous Louis XIV et-souis LouisXV; et deux fois , à défaut de descendants mâles , les comtes de Jarnac furent obligés de recourir à la substitution de leurs neveux, pour ne pas laisser éteindre leurs hauts titres et leurs vieilles gloires. ”

“ Mais la retraite est généralement funeste aux organisations actives, on ne passe pas ainsi de deux positions diamétrialement opposées sans qu'il se fasse une révolution dans l'être individuel: — Révolution qui tue. Le comte de Jarnac mourut à Paris cinq ans et quelques mois après son mariage. Sa veuve se remaria l'année suivante avec Charles-Annibal de Rohan-Chabot, chevalier de Léon , son cousin au quatrième degré, devenu comte de Jarnac par cette alliance. ”

“ Marie-Louise Chabot, n'ayant pas eu d'enfants de son second mariage, substitua le comté de Jarnac au vicomte de Rohan, neveu de son mari, maréchal des camps et armées du roi. Ah l qu'ils semblent loin ces jours où le château de Jarnac était bruyamment occupé par les fils des barons, par ces chevaliers qui combattaient à Marignan. Tout finit, et le déclin de la famille Chabot commence : c'est un petit royaume qui tombe en quenouille et qui-ne se maintiendra un demi-siècle encore qu'à forcede substitutions. ”

“ Tout le monde veut voir l'énergumène ; on vient de très loin, on se presse, on se heurte, c'est un flot mouvant de peuple porté l'un sur l'autre : le nom du curé de Jarnac vole de bouche en bouche.
Les enquêtes et les interpellations se continuent au presbytère, où l'on se dispute l'honneur d'entrer, si bien que le plancher s'écroule sous cette avalanche humaine; il y a une personne de tuée et deux de blessées. ”

“ Il regarde autour de lui : un grand nombre de ses chevaliers n'y sont plus; étendus et mourants, ils jettent le dernier râle de la vie. Triste tableau , hélas ! pour l'âme d'un guerrier, et qui lui apprend à douter de tout, même de la victoire.
Coligny qui a fort à faire d'un autre côté avec de nombreux ba'taillons catholiques, ne peut venir au secours de Condé qui contemple tristement la plaine, interrogeant en vain la route de Jarnac qui devrait être couverte de ses troupes. ”

“ Il était accompagné de son parrain et de cent vingt gentilshommes revêtus de sa livrée, blanc et noir. Une bannière avec l'image de la sainte Vierge marchait en avant ; Jarnac était, comme Vivonne, armé de toutes pièces, excepté le dessus, que ses écuyers portaient devant lui, ainsi que son épée et sa rondelle. Après que le cortége eut honoré le dehors du camp, toujours musique en tête, on suspendit l'écu de Jarnac, au pilier de gauche, près de la tribune du roi. Guy Chabot, seigneur de Jarnac, portait d'or, à trois chabots de gueule posés en paux; 2, 1. ”

“ De même que Cognac, Jarnac eut de bonne heure ses seigneurs. Au XIe siècle, c'est AVardrade que nous voyons apparaître. A cette époque où la foi des croisades se mêle aux folles amours et aux désirs de la vie errante, il fallait encore, comme au temps de l'enlèvement des Sabines, savoir opposer la force à la force. Le premier souci des feudataires prenant possession de leurs biens domaniaux, était donc de s'assurer d'une position défensive et offensive inexpugnable. A défaut de rochers sourcilleux, ils s'entouraient de marais et d'étangs aux sources vives et profondes. ”

“ Après la captivité de Madrid, François Ier, reconnaissant des services que Charles Chabot avait rendus à sa cause, le fit baron, chevalier de ses ordres, gouverneur de province et maire perpétuel de Bordeaux. Le baron de Jarnac continua d'embellir le château de ses ancêtres : à l'ogive de la chapelle se mêlèrent les colonnades de la Renaissance, les arabesques, les dentelures, les balustrades , les chiffres entrelacés. Les jardins offrirent un coup-d'œil vraiment magique ”

“ A vingt-sept ans il avait vu mourir une épouse adorée ; mais le cœur de l'homme n'est point fait pour vivre toujours dans la douleur, et le temps lui-même semble adoucir, par la distance, ce qu'il y a de trop amer dans les peines. Après son union avec le comte de Roquefort, Charlotte de Rohan se mêla de nouveau au bruit du monde, et les époux habitèrent tour à tour les châteaux de Jarnac, de Roissac et de Pons, où ils reçurent souvent toute la noblesse du pays. Là venaient les la Rochefoucauld, marquis de Montendre, de Barbezieux, de Surgères, de Bayers, d'Anville ”

“ Les deux champions marchent résolument l’un vers l’autre, La Chasteigneraye l’épée haute et à pas précipités, Jarnac avec plus de calme, le bouclier contre la poitrine et l’épée prête à parer le coup de tête. Ce fut le premier que lui porta Vivonne ; mais Jarnac change la parade, le reçoit sur sa rondache, et, en voltant, riposte par un coup qui atteint son adversaire entre le gousset de mailles et le haut de sa bottine. L’assistance entière pousse un cri aussitôt étouffé, l’attention redouble ”

“ Charles-Rosalie Chabot fut le dernier comte de Jarnac. Nos luttes politiques de 1789 , en donnant une force imposante au tiers-état, amenèrent une révolution d'abord libérale, ensuite de sang; révolution qui commence par la prise de la Bastille, et finit au moment où le consulat jette ses premières lueurs et ces grandes institutions. Dans cet intervalle il y eut des jours néfastes, la Terreur promena ses victimes du tribunal révolutionnaire à l'échafaud. De longs jours couvrent alors la France de deuil; en invoquant la liberté, les plus grands scélérats du monde s'érigent en juges ”

“ Hélas! chaque -chose a sa place marquée dans les annales du destin; tout s'écroule lorsqu'une main secourable ne répare pas l'injure du temps ; mais quand les révolutions et les hommes, les fui reurs et les vengeances soufflent sur les monuments ils disparaissent comme anéantis par la fondre : tel a été le château de Jarnac. Le poète et l'historien y chercheraient vainement le moindre pan de
muraille en ruine, le plus petit débris delà magnificence prin qu'y prodiguèrent pendant deux siècles les comtes de Jarnac. ”

“ Tous, et jusqu'aux plus simples artisans, déployèrent en cette circonstance un courage vraiment héroïque, et firent voir que tout le monde est soldat quand il s'agit de défendre sa patrie et sa liberté.
Guy-Henri Chabot, second comte de Jarnac, vécut à la cour de Versailles jusqu'à l'âge de trente ans; à cette époque Louis XIV lui confia la charge de lieutenant du roi en Angoumois et en Saintonge. ”

“ Le mari, la femme et le fils arrivent bientôt à Jarnac. Le curé les loge au presbytère même, pour avoir un moyen plus expéditif d'études et de communications sur la possédée; en outre, il charge le sieur Guignebert du soin de regarder à travers la porte vitrée en se dissimulant, d'écouter et de noter fidèlement les paroles et les gestes de ces bonnes gens. Les rôles sont savamment répartis. Comme c'est au diable que l'on doit avoir affaire, l'abbé Poujaud dresse un questionnaire et mentionne en face les réponses de l'esprit. Tout se passe à merveille pour éblouir le peuple. ”

“ Ce pays était rempli de logis où nombre de petits bourgeois avaient acquis des privilèges portant peu ombrage à la puissante race des comtes de Jarnac. Dans son village, chacun était un primus inter pares, le premier parmi ses égaux, et cette distinction, objectif familier de l'ambition de César, suffisait à leurs désirs. Leurs descendants, moins soucieux des apparences, ont conquis une réalité plus solide, celle des biens matériels et de la considération qui s'attache aux bons citoyens. ”

“ Il n’y avait rien que de fort innocent dans cette réponse ; mais le dauphin en glosa avec Diane, qui, y trouvant un moyen de médire du beau-frère de Mme d’Étampes, en parla en termes très outrageans pour Mme de Jarnac, femme fort respectable et respectée. Quelques méchans répétèrent perfidement la chose, qui ne tarda pas à se propager, et Jarnac ; apprit qu’on l’accusait de s’être vanté d’avoir les bonnes grâces de sa belle-mère. Il est plus facile d’imaginer que de décrire son désespoir. ”

“ Louis Chabot, comte de Jarnac , seigneur de Saint-Gelais, maréchal de camp et maître de camp d'un régiment de cavalerie, eut commission d'assembler la noblesse à Cognac, au mois d'octobre 1651 (pendant les guerres de la Fronde et quelques jours avant le siège de cette ville par le prince de Condé) ; il mourut en 1666. Il avait épousé, le 27 janvier 164S, Catherine de la Rochebeaucourt, fille de Jean de la Rochebeaucourt, seigneur de Soubran, lieutenant du roi en la ville d'Angoulême, et de Jeanne de Galard de Béarn, dame de Clion-Somsac. ”

“ Aux portes de Jarnac, à l'ouest et au nord, on rencontre deux bourgades importantes pour le développement de la richesse matérielle : ce sont Julienne et Chassors, réunies pour le culte. La première n'a ni église ni temple; mais la seconde a une église construite, non en pierres de taille, mais en moellons, les plus beaux du pays. On pourrait appeler Chassors la Champagne du pays jarnacais, tant son terroir a d'analogie avec la Champagne de Segonzac, et ses vins jouissent d'une grande réputation. Quoique un peu secs, ils possèdent un parfum délicieux et se conservent parfaitement. ”

“ L'étranger peut, en quelques heures, aller visiter le champ de bataille de Jarnac; on y voit le monument de Condé, et un peu plus loin le ruisseau de Bassac, célèbre par le passage des troupes qui
gagnèrent la bataille. La municipalité de la ville conserve religieusement la table de marbre sur laquelle le corps de Condé fut déposé avant d'être remis au duc de Longueville. ”

“ Aujourd'hui l'étranger qui passe, l'écrivain qui gnedilea le poète qui cherche le merveilleux, croient voir encore dans cette plaine les ombres des guerriers qui s'avancent, s'entrechoquent et tombent ; puis, comme ils sortent de leur rêverie, ils aperçoivent le laboureur qui trace sur ces lieux de légers sillons, cachant ainsi le passé aux générations présentes et aux prismes de l'avenir.
Ville de Jarnac.
Jarnac est aujourd'hui une jolie ville du département de la Charente, chef-lieu de canton important de l'arrondissement de Cognac, duquel elle n'est éloignée que de douze kilomètres. ”