Charles Gavard

“ Charles de Melun fit connaître son protégé au monarque, qui le goûta, le fit conseiller au parlement, puis évêque d'Evreux, et l'appela au conseil. Le continuateur de Villaret fait de lui ce portrait : « Il était avare, fourbe, sans mœurs, vindicatif, ingrat, avec un front d'airain. C'était un titre pour mériter sa haine que d'avoir été son bienfaiteur; capable des plus noires perfidies sous le masque du zèle et du dévouement; ne connaissant ni patrie, ni religion, ni souverain; immolant tout à son intérêt et à ses plaisirs, au-dessus de la honte, des scrupules et des remords. » ”

“ Les mémoires du temps le représentent petit, mais bien pris dans sa taille; la tête belle, des yeux vifs, un air enjoué, caressant, propre à donner de la tendresse et à en prendre. Après tant de soucis et tant d'alarmes, il semblait respirer au milieu d'une cour galante et empressée à lui plaire. La reine le flattait, le consultait sur les affaires, et lui laissait entrevoir l'espérance de remplacer le roi de Navarre, son frère, dans la lieutenance générale de l'Etat et dans le royaume de Sardaigne. ”

“ Les zélés des deux religions se rangèrent chacun sous leur chef, et prirent l'un contre l'autre un ton de faction et de parti : les catholiques, fiers de marcher sous les étendards du défenseur de Metz, du conquérant de Calais, du restaurateur de la France, héros si brave, si éloquent, si généreux; les calvinistes, glorieux de voir à leur tête des hommes reconnus pour hardis capitaines, de mœurs austères, sacrifiant biens et dignités, et risquant même leur vie pour le soutien de leur religion. ”

“ Les Guises, s'ils n'y sont forcés, nous offriront-ils d'eux-mêmes un accès auprès du roi pour le détromper? D'eux-mêmes se détermineront-ils à partager avec nous une puissance qu'ils possèdent seuls? Commencer par des plaintes, c'est sonner la trompette avant l'assaut. Pressons, frappons, déconcertons l'ennemi, et assurons, par notre promptitude, une entreprise que le moindre retardement peut nous rendre funeste.
Non, répliquaient les plus modérés, ne précipitons rien; vous ignorez ce que c'est en France que d'avoir à combattre contre le roi légitime. ”

“ Trente sénateurs, la tête rase et couverts de longs habits de deuil, prononcèrent un discours touchant, dans lequel ils attribuèrent toute la faute au délire d'une populace frénétique. Louis les écouta, passa outre sans leur répondre et alla droit à la cathédrale. Les femmes les plus distinguées, échevelées et fondant en larmes, faisaient retentir l'église de cris douloureux, et suppliaient en même temps et le roi de faire grâce, et la
bonté divine d'attendrir le cœur du monarque. ”

“ Si l'empereur, en accordant la main de sa sœur Eléonore à Bourbon, avait obtenu pour celui-ci le royaume de Provence, ainsi qu'il le demandait, François Ier aurait couru les plus grands risques de la part d'un ennemi si puissant, devenu beau-frère de Charles. Ces considérations déterminèrent le prisonnier à se laisser conduire en Espagne, et, comme la reine Claude, son épouse, venait de mourir, de s'offrir lui-même pour mari de la douairière de Portugal, persuadé qu'il serait plutôt agréé qu'un prince auquel il faudrait créer un royaume. ”

“ Aux cris, aux hurlements, au vacarme épouvantable qui se fit entendre de tous côtés sitôt que la cloche du Palais sonna, les calvinistes sortent de leurs maisons, à demi nus, encore endormis et sans armes : ceux qui veulent gagner la maison de l'amiral sont massacrés par les compagnies des gardes postées devant sa porte ; veulent-ils se réfugier dans le Louvre, la garde les repousse à coups de pique et d'arquebuse; en fuyant, ils tombent au milieu des troupes du duc de Guise et des patrouilles bourgeoises, qui en font un horrible carnage. ”

“ D'un côté, pour se joindre à l'amiral, le duc de Deux-Ponts avait à traverser une grande partie de la France, sans villes de retraite, toujours harcelé par l'armée du duc d'Aumale, presque aussi nombreuse que la sienne, et par une autre plus forte encore, sous les ordres du duc-de Nemours. Il était bien difficile que quelque accident ne troublât pas une marche si longue et si embarrassée. D'un autre côté, quelle apparence que les royalistes victorieux ne poursuivissent pas l'amiral, puisque, lui battu une seconde fois, les forteresses des calvinistes tombaient d'elles-mêmes! ”

“ Après avoir montré ce que le roi promet, voici, dit le chancelier, ce qu'il exige de vous : « Que vous lui découvriez tous les abus qui peuvent être « échappés à sa connaissance, et que vous ne lui déguisiez aucun des maux qui affligent le peuple. Ne « craignez pas que vos plaintes soient importunes, le roi aura égard à vos remontrances. Et vous, princes « qui m'écoutez, ajouta-t-il en élevant la voix, je vous supplie et vous adjure au nom de la patrie, notre « mère commune, d'oublier tout esprit de parti et de laisser aux députés une pleine et entière liberté. » ”

“ On a vu que le duc d'Alençon avait pour Coligni une affection particulière; il ne s'en cacha point, même après sa mort tragique; et ses sentiments lui attachèrent beaucoup des anciens partisans de l'amiral, surtout parmi la jeunesse, qui, sensible à l'éclat de la bravoure, regrettait dans Coligni le plus habile capitaine de son siècle. Un de ses plus zélés admirateurs était Henri de la Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, petit-fils, par sa mère du connétable de Montmorenci. Il n'avait alors que dix-sept ans, et dans un âge si tendre, il se montrait également propre aux armes et à l'intrigue. ”

“ Le 5 janvier, au milieu d'un tourbillon de neige poussé par un vent glacial, Charles-le-Téméraire se porte contre l'ennemi. En vain ses capitaines lui représentent qu'il y a de l'imprudence à attaquer une armée plus nombreuse que la sienne, composée des mêmes soldats qui l'ont déjà battu deux fois. « Ils n'ont vaincu, dit-il, que parce qu'ils se sont tenus dans des lieux inaccessibles à mes braves chevaliers; mais aujourd'hui que nous combattrons en plaine, c'est la valeur qui décidera la victoire ; et jamais d'ailleurs on ne me déterminera à fuir devant un enfant. » ”

“ Les Suisses de la garde navarroise, surpris, fuient et se cachent ; trois colonels des troupes françaises, accompagnés de Pétrucci, Siennois, et de Bême, Allemand, escortés de soldats, montent précipitamment l'escalier, et enfonçant la porte de Coligni : A mort ! s'écrient-ils tous ensemble d'une voix terrible, à mort ! Au bruit qui se faisait dans sa maison, l'amiral avait jugé d'abord qu'on en voulait à sa vie; il s'était levé, et appuyé contre la muraille, il faisait ses prières. Bême l'aperçoit le premier. « Est-ce toi qui es Coligni? » lui dit-il, en lui présentant la pointe de son épée. ”

“ Le malade tourna sur le roi ses yeux languissants, avec l'expression d'un homme qui demande du secours. Pendant que Charles ému lui adressait des paroles de consolation, la jeune duchesse, avertie de la présence du monarque, échappe à ses gardes, s'élance dans la chambre les cheveux épars, le visage baigné de larmes, se précipite aux genoux du roi, implore sa protection pour son mari, pour elle et pour son fils, et encore pour son malheureux père qui n'a pas, disait-elle, mérité votre disgrâce et qui en passera par toutes les conditions que vous lui imposerez. ”

“ Il fallait conduire une guerre qui se faisait au loin et pourvoir à ses besoins; retenir dans les liens d'une alliance équivoque Maximilien toujours prêt à échapper; démêler les ruses de Ferdinand et éviter ses embûches; surtout se tenir en garde également contre l'adresse et la violence de Jules, qui maniait avec une égale activité les armes spirituelles et temporelles. On le vit dans la guerre de Ferrare, a l'âge de près de quatre-vingts ans, l'épée à la main et la cuirasse sur le dos, commander lui-même ses troupes et dresser des bulles de censures et d'excommunications. ”

“ Gonzalve s'y était fait un parti puissant en distribuant à ses capitaines non-seulement les dépouilles de la faction angevine, mais encore des domaines de la couronne. Les seigneurs napolitains, enchantés des qualités brillantes du grand capitaine, le désiraient pour roi. Le pape l'aurait mieux aimé qu'un roi comme Ferdinand, puissant de ses propres forces et qui n'avait pas besoin de lui pour se soutenir. ”

“ Le duc de Guise, aussi mal secondé, ne fit aucun progrès : Dragut, qui devait attaquer les côtes de Naples avec une flotte formidable,-ne sortit même pas du Bosphore. Le baron de La Garde parut à la vérité avec vingt-cinq galères, et prit une petite ville. Ce fut tout l'exploit de l'armée de mer ; celle de terre se ruinait en marches et en contre-marches pour attirer le duc d'Albe à une bataille ; mais celui-ci avait compris que c'était vaincre que de rester sur la défensive contre un ennemi qui tente une invasion. ”

“ Le duc de Ferrare était rentré à Modène, les Vénitiens avaient repris Ravenne et Cervia, les Malatesta Rimini, le duc d'Urbin lui-même avait rétabli les Bagliones à Pérouse, les Florentins enfin avaient secoué encore une fois le joug des Médicis. Tous désiraient la paix, le pape pour recouvrer ce qui lui appartenait, les autres pour s'assurer ce qu'ils avaient acquis. Ils s'empressèrent donc à faire des démarches communes pour une pacification générale. L'empereur, dans son Espagne, était comme le potentat universel. ”

“ Le duc de Bretagne n'avait pu fournir les secours auxquels il s'était engagé, parce qu'il se trouvait dans l'embarras d'une guerre civile. Landais, par son arrogance, avait soulevé contre lui une partie des seigneurs bretons; l'autre soutenait le ministre, croyant défendre son prince. Au moment où les armées étaient en présence et prêtes à combattre, il prit aux chefs, presque tous parents, un remords de pensera s'entre-détruire pour la querelle d'un homme de néant, dont le principal mérite consistait à savoir fasciner l'esprit de leur souverain. ”

“ La maison d'Autriche était alors à son plus haut degré de puissance. Charles-Quint, qui avait donne l'archiduché à Ferdinand, son frère, et qui lui avait procuré le mariage d'Anne Jagellon, héritière des couronnes de Hongrie et de Bohême, le fit élire encore roi des Romains; lui-même l'était d'Espagne, de Naples et de Sicile, souverain des Pays-Bas, possesseur de plusieurs Etats en Italie et empereur d'Allemagne. Il en reçut la couronne à Bologne, où le pape aima mieux l'aller trouver que de l'attirer à Rome. ”

“ Mais le parti du roi était pris, et il s'y trouva confirmé par l'empressement de tous les princes d'Italie à rechercher son alliance; l'un offrait des vivres, l'autre des troupes, quelques-uns seulement le passage.
Les Vénitiens, les plus dangereux de ceux qu'il ne fallait pas avoir contre soi, promettaient la neutralité, mais de mauvaise grâce, comme gens qui se défiaient et dont par conséquent il fallait se défier. Le pape seul se déclarait assez ouvertement contre l'expédition qu'il avait désirée lorsque le roi Ferdinand refusait de lui faire hommage du royaume de Naples. ”

“ Ferdinand, roi d'Espagne, et Isabelle mandaient aussi à l'orpheline qu'elle ne se laissât pas décourager, qu'ils feraient de leur côté pour elle une puissante diversion sitôt qu'elle aurait reçu les renforts qu'elle attendait d'Angleterre, de Flandre et d'Allemagne. De leur côté, les généraux de Charles VIII, en avançant dans la Bretagne et s'emparant de tous les postes utiles, publiaient que ce monarque ne se fortifiait dans la province que pour empêcher qu'elle ne devînt la proie des ambitieux qui feignaient d'aspirer à la main de sa pupille pour envahir plus aisément sa souveraineté. ”

“ Fauteur secret de Louis de Fiesque dans la conjuration avortée, ourdie par celui-ci contre Doria, tout dévoué à l'empereur, il se défiait avec quelque raison des desseins de Charles-Quint sur ses états, et bâtissait dans la ville de Plaisance une citadelle qu'il croyait rendre imprenable. Ce Farnèse s'était rendu odieux par ses exactions et méprisable par ses dérèglements. Tout à coup un complot de ses plus assidus courtisans se déclare; ils le poignardent dans son palais, et jettent par une fenêtre son cadavre au peuple, qui le déchire avec fureur. ”

“ Clément VII, successeur d'Adrien, n'aurait voulu pour voisins ni l'Autrichien ni le Français, princes dont la trop grande puissance lui portait ombrage. Il refusa de persévérer dans la ligue à laquelle Adrien, son prédécesseur, avait eu la complaisance de condescendre, et en fit retirer même les Vénitiens. Charles-Quint laissa mûrir ses projets sur l'Italie dans une espèce d'inaction à l'égard de cette contrée, et appliqua ses soins à une invasion en France, qu'il méditait, lui, pour ses intérêts, et Bourbon pour tirer une vengeance éclatante de sa disgrâce. ”

“ Claude de Guise, que le roi avait élevé à la dignité de duc, devait lui amener un renfort de Champagne si l'ennemi ne pénétrait point de ce côté.
Quant à l'irruption de l'empereur, le roi avait déclaré qu'il irait l'attendre au pied des Alpes; mais il fit réflexion qu'il serait peut-être dangereux de risquer une bataille contre une armée fraîche à laquelle l'enthousiasme d'un premier succès pouvait ouvrir le royaume, et y jeter l'épouvante. On crut plus à propos de la laisser entrer sans coup férir, et de la ruiner en la harcelant et la privant de vivres. ”