Charles Gavard

“ Pour triompher de la Russie et s' emparer définitivement des provinces Baltiques , il faudrait une longue guerre qui offrirait à la France l' occasion et l' alliance dont elle a besoin . Reste l' Autriche . Le prince de Bismarck peut se flatter d' amener à l' empire , dans une marche rapide , dix millions d' Allemands , enchantés de partager sa fortune . L' Allemagne peut s' étendre de Hambourg à Trieste , avant que les puissances voisines aient pu mettre leurs armées en campagne , et , quand l' empire aura pris ce développement , il n' aura plus de coalition à craindre . ”

“ On parle beaucoup et l' on rit assez haut dans ce coin privilégié qui s' appelle le Hayward corner . Le dîner s' y prolonge au delà de l' heure où les voisins silencieux disparaissent ; les propos grossissent , le ton s' élève à mesure que l' heure s' avance ; la mémoire de l' aimable et passionné vieillard est toujours inépuisable , mais il devient de moins en moins indulgent pour ceux qui , dans le courant de sa vie , se sont trouvés sur son chemin littéraire , et il soumet à une épreuve de plus en plus rude les oreilles des Anglais , toujours chastes en lieu public . ”

“ J' ai fini ma journée avec les Jarnac , à Gunnersbury , chez les Rothschild . On y arrive bien , il est vrai , à travers les maisons , mais , chez eux , c' est la campagne . Leur parc suffit au paysage ; il est sans fin ; des eaux , des prairies , de grands troupeaux , de vieux arbres , des serres . Nous parcourions toutes ces merveilles à la suite du baron sur son poney . Il ne peut plus marcher , mais il se tient en équilibre . Cette promenade lui fait grand bien ; il ne se l' accorde que le samedi et le dimanche . ”

“ Chacun plein de bonne volonté , mais pas d' invention . Le changement , au dîner d' hier , c' était le surtout ; on avait exhibé un nouveau trésor ; la duchesse portait dans ses cheveux un nouveau firmament ; lady Hermintrude , une robe à tablier ; la belle blonde avait une longue traîne de satin bleu sans nœuds ; et la belle Tavistock une robe étincelante de perles et une traîne avec nœuds ; elle porte parfaitement la tenue de cour . Le soir , on ne joue à rien parce que c' est dimanche . Il n' est fait exception , en Angleterre , que pour les échecs et la pêche à la ligne . ”

“ Au luncheon , je fais nécessairement scandale par mon abstinence . On avait déjà remarqué mon grignotage du matin . Que dire , si ce n' est qu' à l' heure du dîner je ne suis pas encore parvenu à digérer mes miettes du déjeuner . C' est dommage de ne pas faire honneur au repas dont le chef m' a offert le menu dans ma visite à son empire : un vaste hall à deux étages d' élévation ; c' est la cuisine ou plutôt le laboratoire . Feu de bois , feu de charbons , feu de gaz , pas une odeur , pas une grossièreté inutile ”

“ Ce soir , on dînait de nouveau dans la salle à manger des Van Dyck : Van Dyck à droite , à gauche , en face ; vaisselle d' or sur les dressoirs dont un plat de Benvenuto Cellini . Après dîner , on se tient d' abord dans le salon où se trouve le beau portrait de Reynolds . On est entre deux cheminées immenses , pris entre deux feux ; ils sont si terribles que , malgré la distance qui les sépare , on ne peut tenir dans l' intervalle et on s' écoule petit à petit dans la galerie latérale où se trouvent le thé , le billard , le whist , chacun devant un foyer infernal . ”

“ La fête commence à sept heures , God save the queen : malheureusement , une musique insignifiante . Il aurait fallu un orchestre prussien , la musique de Parlow et des grands sons à la Wagner . L' effet de la salle n' en est pas moins magnifique avec Gog et Magog , les vieux vitraux , le plafond à arceaux , l' éclairage rutilant , les statues géantes en marbre de Pitt et autres colonnes de l' histoire d' Angleterre .
Il y a deux chaires en velours cramoisi ; je me
demandais ce qui pouvait bien s' y passer , quand deux cuisiniers de Rabelais y sont montés avec des coutelas terribles . ”

“ Dès son arrivée à Londres , le duc de Broglie reprit l' ancienne tradition et montra le chemin à ses successeurs en présidant avec éclat le banquet annuel de l' hôpital . Il y a beaucoup à dire sur cette institution qui n' est pas seulement une réclame au profit de quelques très braves gens , mais un moyen de les tirer de leur ornière en se mêlant à eux , de les encourager , de les éclairer , de les assister , de les pousser en avant . ”

“ « Il importe que le gouvernement ne se méprenne pas sur la valeur du sacrifice que le gouvernement de la reine a cru nous faire ; elle est , en effet , la mesure de la bonne volonté qu' il nous témoigne en souscrivant à nos propositions et que lord Granville exprime d' une manière si peu douteuse en m' écrivant : « Je puis vous assurer que le gouvernement de la reine « donne , par son consentement , la preuve la plus grave « qui soit possible de son sincère désir , dans l' esprit « d' amitié qui l' anime envers la France , de lui venir « en aide dans les circonstances présentes . » ”

“ Après le dîner et le vin , nous remontons de galerie en galerie dans un beau salon d' une hauteur de deux étages avec un magnifique portrait de Reynolds au-dessus de la cheminée ; c' est une marquise de Tavistock . Parmi les Russell , on est Tavistock en attendant la couronne et le nom ducal de Bedford . Comme nous étions en
famille , la soirée finit en temps convenable , après quelques conversations et quelques coups de queue de billard dans la galerie voisine . ”

“ J' ai d' abord fait une longue station au school board . Je continue à recueillir d' utiles renseignements sur l' éducation primaire à Londres . J' ai ensuite tourné et retourné , pendant deux heures , dans les ruelles à millions de la Cité . C' est un étrange spectacle que cette fourmilière . On y a torturé l' espace , sans pitié pour le regard , l' âme ou l' imagination des habitants ; partout la pierre noire , avec la place strictement nécessaire pour la circulation des fourmis dont on neutralise le regard et tous les sens , sauf celui de l' argent . ”

“ Il est évident que c' est la présence de toutes ces Majestés ou Altesses Impériales qui a tourné la tête de la reine ; née reine , elle aspire à un titre de parvenue ! L' effet est déplorable , et le ministère ne se remettra jamais d' un pareil succès . J' en suis très fâché , parce qu' après tout les conservateurs valent mieux pour nous . Rien qu' en comparant le langage de Granville et de Gladstone avec celui de Derby , de Salisbury et de Dizzy , je suis bien décidément tory dans ce pays .
Quand on ne rencontre pas une reine avec ou sans sujets , on bute sur un prince en disponibilité . ”

“ « Je n' ai pas l' illusion de croire que les paroles de lord Derby soient des garanties de concours effectif ; ce sont tout au moins des témoignages qui ne nous ont pas été donnés en 1870 ; c' est l' autorisation et la promesse de tout dire ; c' est une ouverture à ne pas laisser tomber , si les choses s' aggravent . . »
Confirmation des dispositions de lord Derby dans un entretien avec le comte de Beust , auquel il ne parle que de nos justes inquiétudes , mais nullement des dangers dont l' Autriche serait menacée . ”

“ Mais voilà qui devient plus grave : Forster me prend à partie , et l' éloge de la France commence , admiration pour son énergie , sa patience , sa possession d' elle-même , chaque mot souligné en me regardant . La terreur me prend . Il faudra répondre ; or , si je dis un mot de politique , je suis perdu ; mon siège est fait ; si j' y change quoi que ce soit , comment m' y retrouver ? Pas le temps de réfléchir
réfléchir des voisins très aimables m' entreprennent sur toutes sortes de sujets . ”

“ A côté de lui , un plateau chinois , un lumignon , la pipe de bambou et différentes doses d' opium depuis 3 pence . Ce misérable donne à fumer à de plus misérables encore que lui . Il y a là un asile ouvert toute la nuit où , pour quelques pence , on peut venir partager son extase et rêver le paradis de Confucius ou le royaume des fées , au milieu de la plus hideuse saleté .
Les fumeurs d' opium ne forment qu' un chapitre bizarre dans les annales de la misère de Londres . Il
amuse les curieux et il prête aux romanciers . ”

“ Avant dîner , nous avons visité le bureau d' admission au Working-House de Westminster et le Working où on reçoit pour la nuit les gens sans asile . Imagine-toi d' abord toute une cour des miracles dont on ne peut se douter , derrière les grands bâtiments du quartier de Westminster . L' extrême misère est mitoyenne de l' extrême opulence . ”

“ Les brouillards de Londres ! On comprend qu' il y ait occasion à drames et à mauvais coups . Il a fallu gagner l' Ambassade à travers un brouillard tellement noir , qu' à partir de Piccadilly on ne marchait plus qu' au pas et avec de grands cris . J' étais allé voir M. Gladstone , comme il revenait de Greenwich , où il a parlé devant quinze cents personnes . Il n' avait plus de voix . Il a eu un grand succès , mais je ne crois pas à la durée de son ministère ; je vois grandir l' homme de la situation , M. Disraëli . ”

“ Je n' ai pu m' empêcher de lui répondre qu' il ne me paraissait pas tenir assez de compte de la marine de l' Angleterre , qui ne peut empêcher une guerre d' éclater , mais qui peut l' empêcher de se prolonger . Le comte Derby ,
après être resté quelques instants pensif , a repris en me disant que l' agression contre la France , dans les conditions actuelles , aurait soulevé , dans le monde entier , une réprobation morale telle qu' elle aurait arrêté le chancelier de l' empire lui-même . Je lui ai fait observer que , jusqu' alors , la morale n' avait guère arrêté le prince de Bismarck . ”