Sir Joshua Reynolds

“ Les conditions sociales, les tendances personnelles des penseurs et des lettrés étant d'un médiocre secours en matière d'invention artistique, les peintres anglais devaient nécessairement chercher à rendre l'aspect caractéristique de personnages réels, plutôt qu'à imaginer des compositions, parfois d'une bizarrerie systématique, presque toujours d'une originalité douteuse, et Joshua Reynolds, ainsi que son émule Thomas Gainsborough ont laissé bon nombre d'œuvres de ce genre qui sont de premier ordre. ”

“ REYNOLDS (sir Joshua) , 1723-1792 GARRICK DANS LE RÔLE DE "THE RANGER" DE LA COMÉDIE DE HOADLEY "THE SUSPICIONS HUSBAND" Toile. — H.: om 735; L.: om 605.
Sur un fond noir opaque se détache la tête du célèbre comédien, aux chairs d'une chaude tonalité blonde. Le costume est d'une teinte orange foncé sur laquelle tranche le col de dentelle. Reynolds ne donne nullement l'impression du jeu plein d'esprit de Garrick, que Gainsborough, un de ses intimes, sut exprimer si bien dans un portrait célèbre. ”

“ « It is condemned by Mrs. Thrale, Mrs. Reynolds and Mrs. Garrick ; so that your disapprobation is not singular. »
LONDRES, THE ATHENAEUM.
494. James Boswell (voir n° 154) .
Gravure en manière noire de John Jones (? 1740-1797) , d'après Reynolds (1723-1792) . 40x30 cm.
MSSRS. F. B. DANIELL AND SON.
495. Oliver Goldsmith (voir n° 155) .
Peinture par Joshua Reynolds (1723-1792) . T. 76x64 cm. Réplique d'un portrait de la collection du Duke of Bedford, Woburn Abbey.
MAJOR-GENERAL THE LORD SACKVILLE.
496. William Cowper (voir n° 158) .
Crayon par Thomas Lawrence (1769-1830) . 21X16,5 cm. ”

“ L’exemple d’une vie de vertu et de labeur persévérant éleva le niveau des mœurs parmi les artistes, ses collègues, et les vues à la fois larges et profondes qu’il porta dans la théorie, non moins que l’originalité et la vigueur de sa pratique, rehaussèrent l’art lui-même ; elles lui donnèrent une substantialité et une raison d’être qu’il n’avait jamais eues en Angleterre ; elles le rendirent en outre si conséquent avec lui-même et si bien relié, qu’il n’y eut plus danger de le voir démembré, et que sa vitalité fut désormais assurée.
Reynolds était avant tout un peintre de portraits. ”

“ En 1 7 4 1 , sir Josué demanda des conseils au célèbre portraitiste Hudson , qui le prit dans son atelier . Après deux années d' études fructueuses , Reynolds quitta Londres pour Plymouth , où il fit un grand nombre de portraits . Comme tous les artistes de son temps il voulut visiter l' Italie ; la vue de tant de chefs-d'œuvre l' impressionna si vivement qu' il ne pouvait quitter les galeries et les musées , y passant ses journées , quelque temps qu' il fît ”

“ Ici, bien que la lointaine influence du Corrège, de Giorgione et du Titien, ces Vénitiens jadis si sévèrement jugés, se laisse deviner, surtout dans la demi-teinte et la chaleur lumineuse des ombres, la personnalité de Reynolds s'affirme nettement par le jeu si savant, si habile de ses combinaisons toutes nouvelles. Et quelle tendresse dans toute l'expression du charmant modèle dont la figure, de grandeur naturelle, se détache avec toute la fraîcheur d'une gerbe de fleurs dans un Paysage chaudement coloré ! ”

“ Celle-là ne nous montre plus seulement, comme le modèle favori de Reynolds, un mélange de douceur enfantine et de simple rêverie : sous des traits d’une grâce et d’une élégance presque surnaturelles, son visage princier semble porter la trace d’un monde infini d’émotion douloureuse ; et il n’y a pas jusqu’au geste abandonné de ses longues mains blanches qui n’achève de prêter à cette inoubliable figure une expression de mélancolie à jamais sans espoir. ”

“ La vie de Reynolds se résume tout entière dans l'histoire de ses études, de ses impressions et de ses œuvres. Cet artiste qui exerça pendant sa vie une autorité incontestée, et que les Anglais regardent comme leur plus grand peintre, ne ressemble en aucune façon aux autres peintres ses compatriotes ou Ses contemporains. ”

“ Créateurs du genre l’un et l’autre, L’artiste et le romancier ont eu, en Angleterre et ailleurs, des imitateurs nombreux on ne saurait dire qu’ils aient nulle part trouvé des rivaux. Le talent de Reynolds est d’une toute autre nature. Essentiellement pittoresque en ce sens qu’il consiste surtout dans le sentiment de l’effet et dans la puissance de la couleur, il offre un caractère de résolution que les graveurs pouvaient facilement apprécier et reproduire. ”

“ Certes, Raeburn est un grand maître et l'on peut le placer à côté de Reynolds, sans qu'il souffre du parallèle. Plus que lui, peut-être, il a droit à l'admiration ; car, sans trop chercher, on trouverait dans l'œuvre de Reynolds des réminiscences évidentes, des marques certaines d'influences étrangères. Artiste de pratique bien plus que de tempérament, Reynolds, n'est pas proprement un peintre original ; sa manière, quelque merveilleuse qu'elle puisse être, est une manière apprise, acquise à force d'intelligence et de volonté. ”

“ Et empruntons-lui encore ces quelques lignes d'analyse qui confirment bien notre opinion sur la pénétration psychologique du grand peintre anglais en présence d'un modèle qui lui permet de s'élever, par la profondeur de l'intention, jusqu'au sublime. Il s'agit ici du portrait de son grand ami le docteur Johnson : « L'œil à demi
clos, le front soucieux, les mains entr'ouvertes, il paraît plongé dans l'extase de la méditation et agiter quelque grand problème dans les replis de son intelligence, in alta mente. »
Définir la technique de Reynolds est chose assez difficile. ”

“ Ses écrits le constatent et aussi les innombrables notes et dessins qu'il rapporta de son premier voyage à Rome.
La plus grande partie de l'œuvre de Reynolds fut d'ailleurs le résultat d'une tenace et laborieuse volonté, d'une ardeur
tempérée par une réflexion savante. Bien que possédant d'incontestables qualités de peintre, Reynolds ne fut pas peintre de naturel, d'instinct. Rien de moins primesautier que son art, rien de plus instinctif, de plus spontané que celui de Gainsborough, son glorieux rival dont la sensibilité native s'exaltait devant la nature presque jusqu'à la souffrance. ”

“ De 1741 à 1744 Reynolds fit ses premières études à Londres dans l'atelier de Thomas Hudson, élève de Richardson. Après la mort de son père, en 1746, il ouvrait un atelier. En 1749 il s'embarquait à bord du Centurion, commandé par un de ses amis, le commodore Keppel, qui faisait une croisière dans la Méditerranée, et, après un séjour de quelques mois aux Baléares où il peignit quelques portraits
d'officiers, il partait pour l'Italie. ”

“ Reynolds devint peintre parce qu'il voulut le devenir. Reynolds était avant tout une intelligence droite et ferme, un homme sincère qui voulut remonter aux principes de son art et qui, avant de les avoir découverts, s'avouait franchement à lui-même son ignorance. Il entendait se créer une méthode et, comme Descartes, il détruisait l'édifice de ses croyances plutôt que de ses préjugés, et volontiers il se faisait enfant pour mieux atteindre à la virilité du talent.
Il se voua donc à l'étude des grands maîtres avec la passion d'un artiste et d'un philosophe. ”

“ De l’Égypte sous les Romains, 1807 ; De l'économie publique et rurale des peuples anciens (Celtes, Germains, Perses, Phéniciens, Arabes, Juifs, Égyptiens, Carthaginois, Grecs) , 1818-25.
REYNOLDS (sir Josué) , peintre anglais, né en 1723 à Plympton dans le Devonshire, m. en 1792, voyagea trois ans en Italie, puis se fixa à Londres, se fit une grande réputation par ses ouvrages, et devint en 1769 président de l'Académie royale des beaux-arts de son pays. Reynolds occupe le premier rang parmi les peintres anglais pour le goût, la facilité, la richesse et l'harmonie des couleurs. ”

“ Dès ce moment sa fortune est faite, et son pinceau ne s'arrêtera plus ; mais comme depuis Van-Dyck jusqu'à Lely et Kneller, le portrait avait été en quelque sorte un genre national en Angleterre, Reynolds est porté plus qu'il n'aurait voulu peut-être, vers l'étude du portrait Cependant ce genre convenait admirablement à sa nature froide, à son observation tenace, scrutatrice, et il en tira des effets merveilleux. ”

“ Les mérites du peintre, chez Reynolds, sont la puissance et la largeur d’effet, un ton grave et harmonieux de couleur et un certain aspect de force et de majesté, le tout écrit d’une main hardie et facile, mais un peu lâchée. À cela il faut ajouter d’autres qualités qui, sans tenir en rien à l’art, ne découlent pas moins de la personnalité de l’artiste. Ses figures offrent souvent de l’élévation, de l’élégance, de la grâce, et, malgré le laisser-aller de la touche, elles ont un air de vie, une franchise d’expression qui échappe tous les jours à des brosses plus serrées et plus soumises. ”

“ Ce portrait de Reynolds, personne assurément ne peut manquer de l’avoir retenu, entre toutes les œuvres que les collectionneurs anglais ont bien voulu prêter à l’exposition. Une jeune femme était assise, indolemment, devant nous, semblant sourire à un rêve intérieur, tandis qu’à sa gauche une colombe se penchait vers elle, naïf emblème de la tendresse amoureuse dont faisait métier sa gentille maîtresse. ”

“ Dans un tableau d'histoire, les grands hommes n'apparaîtront que sous leurs grands côtés.— Pour ce qui est du coloris, Reynolds conseille d'éviter la multiplicité des teintes et des effets ; il exclut le chatoyant et la bigarrure, surtout dans les draperies. ”

“ C'est plaisir de voir comment il surprend l'attitude rêveuse, l'ingénuité coquette, la vanité mondaine des ladies qu'il représente. Mais où ce vieux garçon se surpasse, c'est dans la peinture de l'enfance et de la prime jeunesse : il en sait toutes les grâces et toutes les naïvetés. Peu importe que ses enfants rappellent les chérubins de Corrège, que ses garçonnets fassent songer aux gamins deMurillo, s'ils ont malgré cela un caractère à part, leur charme et leur cachet bien anglais. Reynolds n'a pas eu, sans doute, la spontanéité qui distingue les vrais maîtres. ”

“ D'abord Reynolds s'irrite, se désespère; mais il doit admirer, et il admirera. La
peinture, se dit-il, est comme tous les arts, elle a besoin d'une initiation préalable : en voulant fortement, je finirai par comprendre Raphaël. Et làdessus Reynolds passe de longues heures devant les tableaux rebelles; il les copie avec acharnement, en parle sans cesse avec un enthousiasme qu'il n'éprouve pas, affectant, comme il l'a dit lui-même, de les admirer, bien plus qu'il ne le faisait réellement. A force de vouloir, il finit par se donner pour l'artiste romain une passion sincère. ”

“ Ils en deviennent les victimes. Ils s'acharnent à rendre avec elle à la fois leur ciel chargé de vapeurs et la transparence aérienne que leur révèle si fréquemment le soleil après la pluie. Ils la triturent, ils l'épaississent, lui enlèvent sa saveur pour la vouloir trop savoureuse, finissent par s'absorber dans son étude exclusive, s'empêtrent dans sa boue crémeuse, y noient la perle et l'argent qu'ils ont recueillis dans l'air. Le paysage anglais, même avec Constable, sombre souvent dans la lourde cuisine où Reynolds a laissé presque tous ses dons. ”

“ Le grand talent de Reynolds comme peintre est indiscutable. Il posséda toutes les qualités d'invention et d'expression qui se peuvent acquérir par l'observation des chefs-d'œuvre, par leur analyse technique, par une pratique incessante de son art. Mais l'admiration que peut et que doit inspirer l'ensemble de son œuvre de peintre ne peut faire oublier son rôle d'éducateur et l'autorité toute-puissante de sa parole sur l'esprit des jeunes artistes de son temps. ”

“ Emprunts involontaires, sans doute, et où la tyrannique obsession des observations trop consciencieusement prolongées jette une ombre sur le talent personnel de l'artiste et voile parfois l'expression instinctive de son art.
Bien que Reynolds ait eu un incontestable génie de peintre, note fort justement Charles Blanc dans le chapitre qu'il conSacre au grand portrait anglais, dans son Histoire des peintres, on peut dire que ce génie ne fut point primesautier, qu'il eut quelque chose de factice et fut le résultat d'une volonté forte et d'un enthousiasme réfléchi. ”

“ L’essai de clair-obscur qui séduisit les débuts de l’artiste, dans le portrait de l’Abbé Huber, il n’y est jamais revenu. On ne voit pas dans son œuvre ces figures captivantes et devinées à demi qui émergent d’un bain d’ombre. La proportion de l’obscur, qui dans les portraits de Reynolds l’emporte de beaucoup sur le clair, et ne laisse souvent en saillie qu’une partie du visage au milieu d’un flot de ténèbres, est réduite par La Tour aux quelques accents inévitables qui résultent de la forme elle-même et sans lesquels il n’y a plus de dessin. ”

“ Néanmoins ce penchant naturel à aimer le comme il faut dans les choses et dans les personnes n’étouffe pas en elle la sensibilité et les élans du cœur. Ainsi, dans son combat de générosité avec Reynolds, lorsqu’elle vient restituer à ce peintre la commande de tableaux qui lui était due, et qui lui avait été enlevée par une insigne rouerie, la noblesse de son ame, la pureté de ses sentimens éclatant à demi-mots sur ses lèvres, vous émeuvent et vous mènent presque à l’attendrissement. ”

“ On ne saurait en dire autant de la nouvelle école anglaise, au moins en ce qui concerne le respect des origines et des ancêtres. Reynolds lui-même, — le Raphaël, toute proportion gardée, d’un groupe d’artistes dont Thomas Hudson serait le Pérugin et Lawrence le Jules Romain, — Reynolds est jugé avec une rigueur excessive par M. Ruskin et par ses adhérens, qui ne montrent à l’égard de Wilson, ni plus d’indulgence ni plus de justice. Libre à eux, au surplus. ”