Armand Dayot

“ Dans sa Vie de Constable, le peintre Leslie qui fut le fervent admirateur et l'ami fidèle du grand paysagiste a admirablement défini l'art
de ce dernier en cette simple phrase que nous détachons de son œuvre biographique et critique : « Il est un genre dans l'art que Turner n'a pas abordé et que ni Wilson, ni Gainsborough, ni Cozens, ni Girtin n'ont aussi complètement rempli que John Constable. Il fut le peintre le plus naturel de la nature cultivée en Angleterre. » ”

“ Phénomène très curieux dans l'histoire de l'art, l'œuvre de Michel-Ange pesa de son poids formidable sur la volonté du maître anglais, et le peintre gracieux de la femme et de l'enfant, le peintre exquis, un peu superficiel, de la grâce blanche et rose des ladies aux robes légères et des babys aux yeux couleur de ciel et aux cheveux d'or fin, se prosternait avec une ferveur passionnée devant les terribles peintures de la chapelle Sixtine et devant les tombeaux de la chapelle des Médicis. ”

“ En son œuvre unique, vivront confondus et mêlés, et fixés à jamais pour l'émerveillement des yeux, tous les phénomènes de la réalité et de l'idéal, aussi bien dans les vastes toiles aux fantastiques architectures baignées de lumière d'or et que caressent des mers ambrées, que dans les innombrables et minuscules feuilles où ses visions si personnelles de la nature immense se cristallisent sous les traits rapides du crayon et sous la fraîche et lumineuse éclaboussure du pinceau. ”

“ Sans doute la plupart des personnages de Robert Leslie appartiennent à l'histoire, du moins à l'histoire de la littérature anglaise, mais dans son interprétation anecdotiquedes événements réels ou imaginés, il sut toujours donner à ses créations un aspect de vie si naturel que sous son spirituel pinceau le genre historique se dépouille de toute solennité officielle et devient la peinture de mœurs dans sa plus gracieuse familiarité. ”

“ Jamais avant lui le peintre de paysage ne fit aussi peu de concession à la formule ou
MALVERN-HALL, PAR JOHN CONSTABLE (Collection Chéramy.)
au goût. Toujours la sensation vraie et directe qu'il éprouve devant la nature l' emporte chez lui sur la préoccupation du tableau. La réalité présente à ses yeux la composition. C'est par ce culte intransigeant du vrai, de l'authentique et du vivant qu'il parvint à se créer un style original — qui est la négation du style traditionnel — et auquel se rattache toute la peinture de paysage depuis 1830 1. ”

“ Nous parlerons dans un chapitre suivant de l'aquarelliste, qui dès ses débuts échappa à toute influence, même à celle de Thomas Girtin, et sut, à l'aide de la peinture à l'eau, atteindre à des effets de lumière prodigieux, invraisemblables, qu'on se plaît trop souvent à traiter dans l'œuvre de Turner de folles extravagances d'une vision maladive, et qui, la plupart du temps, ne sont en réalité que de prodigieuses expressions de phénomènes réels, de jeux de lumière fantastiques mais existants, dans ces moments où la nature paraît vouloir se jouer des sens de l'homme. ”

“ John Lavery est surtout un féministe.
Assurément la souple et lumineuse habileté de son pinceau ne s'atténue pas dans l'interprétation de la figure de l'homme, et le superbe portrait qu'il a fait de lui-même et qu'on peut admirer au musée du
Luxembourg, le dit assez. Mais il est de toute évidence qu'il se plait davantage dans la peinture des charmes de la femme, et qu'il semble même, comme Gainsborough et Romney, choisir de préférence ses modèles parmi « les plus jolies ». ”

“ Gainsborough n'est pas moins grand comme paysagiste que comme peintre de figures, et malgré ses rapports avec certains maîtres, avec Rembrandt, entre autres, il garde toute sa vivante originalité dans le style général de ses larges peintures des bois, des ciels et des champs. Nous aurons bientôt l'occasion d'étudier l'admirable artiste en tant que peintre de paysages à côté des Wilson, des Crome, des Constable, des Turner, etc.. ”

“ « J'aime mon village, j'en aime chaque tanière, chaque coin, chaque sentier. Aussi longtemps que je pourrai tenir un pinceau, je ne me lasserai pas de le peindre. » Sublime et touchante confession d'un grand artiste dont l'âme enthousiaste communiait dans le tourment passionné de la nature et dans la recherche des moyens d'en exprimer sincèrement les beautés, dédaigneux du traditionnel et du conventionnel historique, et sachant que la grande inspiratrice portait en elle-même sous ses aspects les plus, familiers tous les secrets de sa mystérieuse beauté. ”

“ Les artistes les liront avec profit, lors même qu'ils y chercheront vainement de fidèles commentaires de l'œuvre du maître. Et c'est peut-être à ce presque constant désaccord entre la vision de l'esthéticien et celle du peintre, entre les élans passionnés de l'adorateur de Phidias et de Michel-Ange, et le disciple fervent des Vénitiens et de Rembrandt, que ces superbes sermons artistiques, que ces hymnes à la Beauté, empruntent leur accent de sincérité si noble et si impressionnant. ”

“ Puis c'est la foule incessante et innombrable de ceux qui, en dehors de toute doctrine et de toute technique imposée, mais très épris de la nature et rebelles à toute formule conventionnelle, préparent ou plutôt travaillent concurremment et parallèlement avec l'école de Glasgow, à l'évolution qui agite en ce moment l'école de peinture anglaise, au pied du palais académique ébranlé et où George Henry lui-même, l'un des plus audacieux représentants de l'école de Glasgow vient de pénétrer en triomphateur après les Clausen, les Brangwyn, les Edward Stott et les William Strang. ”

“ Alexandre Roche qui peignit tour à tour avec un égal talent des sujets-légende comme « le bon roi Wenceslas », œuvre de force et d'émotion qui mit son nom en pleine lumière, d'excellents portraits et des sujets de haute fantaisie, d'un caprice tout japonais, destinés à illustrer des contes de fées et des ballades allemandes; Millie Dow dont les beaux paysages sont pleins de charme; Macaulay Stevenson, le mélancolique peintre des clairs de lune; P. Mac Gregor Wilson que son humeur aventureuse entraina vers la Perse où il exécuta les portraits du Shah et de ses ministres ”

“ Curieux type d'artiste, en vérité, et bien rare.
Et puisque, sans trop nous soucier de l'ordre chronologique, nous faisons passer rapidement devant les yeux de nos lecteurs les figures les plus originales de la jeune école écossaise, ne tardons pas davantage à nommer, après Melville et Crawhall, Mac Taggart.
Son art s'apparente à celui de Claude Monet, dont il a la lumineuse vision. Sa vive et pénétrante observation de la nature est servie par une riche technique et une étonnante spontanéité de main. Une grande émotion se dégage de ses paysages. ”

“ Son dessin a de la finesse et quelquefois, mais bien rarement, une certaine vigueur dans son graphisme élégant, et avec un art réel, un art de véritable peintre d'histoire, élevé aux leçons de l'Académie royale, il groupa harmonieusement le nombre infini de ses personnages anecdotiques autour du motif principal.
William Pitt, en politique avisé, acheta le crayon de Gillray, dès 1782, c'est-à-dire dès l'avènement de Shelburne au pouvoir, et ce fut dès
lors une guerre impitoyable, incessante, d'une inlassable cruauté, que, sous l'inspiration de Pitt, Gillray fit à Fox et à Burke. ”

“ L'idéal d'art s'est peu à peu élargi aux harmonieuses suggestions whistlériennes. La place énorme usurpée par l'intérêt purement sentimental et anecdotique s'est sensiblement rétrécie devant la sincérité des recherches des tonalités riches dues à la science des valeurs enseignée par Whistler dans son art quintessencié et dans ses exquises symphonies, et aussi par les grands impressionnistes français dont tes chefs-d'œuvre pénètrent chaque jour nombreux et révélateurs, dans les collections d'art les plus riches d'Ecosse et même d'Angleterre. ”

“ M. Millais, pour dire toute la vérité, pousse l'originalité jusqu'à la bizarrerie. Les peintres, eux-
mêmes, qui sont les plus versés dans la pratique de leur art, ont de la peine à se rendre compte des procédés que M. Millais emploie pour obtenir dans ses ouvrages tant de vigueur de coloris jointe à tant d'éclat et de pureté de tons. Mais si la pratique de cet artiste est étrange, ses compositions ne le sont pas moins quoi qu'il soit juste de reconnaître qu'elles sont conçues avec beaucoup d'intelligence. ”

“ PORTRAIT DE FEMME, PAR JOSHUA REYNOLDS (Musée du Louvre.)
fonde pour Michel-Ange, est surtout un élève des Vénitiens. Le Titien, Véronèse et le Tintoret, furent ses maîtres véritables. Dans ses recherches infinies pour pénétrer le métier de ces grands artistes, dont il aimait instinctivement l'art fastueux, le coloris éclatant, dans ses élans de passion pour saisir le secret de leur génie, on le vit sacrifier des toiles dues à leurs divins pinceaux, afin d'en décomposer les couleurs, d'en découvrir les pratiques mystérieuses. ”

“ On a bien souvent répété que l'école des paysagistes français de 1830 dérive tout entière de Constable et que c'est dans l'œuvre du maître anglais qu'elle puisa l'amour de la nature et la passion de la traduction sincère de cet amour. C'est là une affirmation un peu excessive qu'on aurait pu aussi bien appliquer à l'influence de Gainsborough, si toutefois les admirables paysages de ce dernier artiste avaient été connus de nos peintres à l'époque où Constable « enseignait la nature » aux paysagistes français émerveillés. ”

“ LE DERNIER REGARD SUR L'ANGLETERRE PAR FORD MADOX BROWN (Birmingham Gallery.)
l'ombre, étaient représentées avec soin, et le dessin de la robe de la jeune fille de même. Je regardais cette gravure quand Millais, quittant son chevalet : « Ah! vous examinez cela ! Est-ce assez préraphaélite, n'est-ce pas? Nous n'en sommes pas encore arrivés là, nous autres? Mais pour moi je n'essaierai point. C'est une absurdité!
La nature est la nature et l'art est l'art, pas vrai? On se tuerait à faire cela. »
Rossetti lui-même dédaignant ce fameux principe du programme ”

“ J'ai fait beaucoup de ciels, car je suis résolu à me rendre maître de toutes les difficultés, et celle-là parmi les autres. Le paysagiste qui ne fait pas de ses ciels une part très positive de sa composition néglige de se servir
d'un de ses plus grands auxiliaires. Sir Joshua Reynolds parlant des paysages du Titien, de Salvator Rosa et de Claude Lorrain, dit : « Leurs ciels mêmes semblent sympathiser avec leurs sujets. » .Le ciel est la source de la lumière dans la nature et gouverne tout; même nos observations communes sur le temps de chaque jour sont entièrement suggérées par lui. ”

“ Eugène Delacroix, qui avait connu Wilkie à Londres, en 1825, écrivait à cette date à son ami Soulier : « J'ai été chez Wilkie, et je ne l'apprécie que depuis ce moment ; ses tableaux achevés m'avaient déplu, et dans le fait, ses ébauches et ses esquisses sont au-dessus
de tous les éloges — comme tous les peintres de tous les âges et de tous les pays, il gâte régulièrement ce qu'il l'ait de beau — mais il y a à se contenter dans cette contre-épreuve de ses belles choses. » ”

“ Je parle, bien entendu, de l'art du peintre des scènes domestiques où il est passé maître, et non de
ces portraits rigides et secs où son talent paraît s'être absorbé tout entier dans la peinture des accessoires, ni de ces grandes compositions historiques, comme la Prédication de John Knox (1832) , toile pleine
cependant de grandes qualités de mouvement et de couleur, Napoléon et Pie VII, l'Entrée solennelle de George IV dans le palais d'Holyhood, le Premier Conseil d'État de la reine Victoria, et quelques autres peintures historiques, heureusement fort rares dans l'œuvre de Wilkie. ”

“ L'élégante spécialité de la peinture de la femme anglo-saxonne dans toute la fraicheur blonde et rose de sa grâce aristocratique, parait appartenir aujourd'hui aux peintres américains. La brillante succession des Reynolds, des Gainsborough et des Lawrence a été recueillie par les Whistler, les Sargent, les Dannat Sir John Everett Millais, l'ex-préraphaélite intransigeant, mourut directeur de l'Académie. ”

“ Ainsi qu'il est de tradition constante, les audacieux novateurs devinrent la proie non seulement des traditionalistes impénitents, des Delaborde de l'autre côté de l'eau, mais aussi des journaux satiriques, du Punch lui-même, et surtout de la grossière ignorance du grand public, pour lequel l'art hautain des Hunt, des Madox Brown et surtout des Rossetti était d'un hermétisme un peu déconcertant, il faut bien le reconnaître, dans son symbolisme âpre et parfois maniéré. Pour les tourner en ridicule il n'est de joyeuse fantaisie que les adversaires de la nouvelle école n'inventèrent. ”

“ Leur affaire n'est, ni de choisir, ni de composer, ni d'imaginer, ni d'essayer, mais de suivre humblement et consciencieusement les sentiers de la nature et la trace du doigt de Dieu. Il n'est pas de pire symptôme dans les œuvres d'un jeune arliste que trop de virtuosité dans les touches, car c'est le signe qu'il est content de son travail et qu'il n'a pas cherche à faire, mieux que ce qu'il savait déjà. L'œuvre des jeunes doit être pleine de fautes, parce que les fautes sont les signes des efforts. ”

“ Il s'est imposé à l'admiration des Anglais eux-mêmes pendant le séjour de quelques années qu'il vient de faire à Londres, -- et tout dernièrement, malgré le caractère nettement révolutionnaire de son art, il a été élu associé de la Royal Academy. C'est un signe des temps.
Lorimer affectionne comme Orchardson les tons ambrés, et ses
personnages, blanches fillettes au blanc sourire, ou cavaliers aux durs visages, vivent et se meuvent, avec une parfaite apparence de santé, dans une atmosphère d'une irréalité jaunâtre. ”

“ Jamais peintre français n'a rendu avec plus de vérité, j'allais dire avec plus de piété, les innombrables détails dont l'ensemble si pittoresque constitue la physionomie générale de la France : petites villes de province aux rues silencieuses et aux maisons grises frileusement
tassées les unes contre les autres, collines ensoleillées où s'accrochent de blancs villages, plaines monotones d'où s'élance vers le ciel le clocher aigu d'une église rustique, large fleuve au cours paisible et aux rives fleuries ”