Wenceslas Ier de Bohême

“ Le pays de saint Wenceslas et du grand Ottocar a des traditions qui provoquent naturellement les recherches de la science, et l’oubli qui recouvre en Europe ces glorieuses destinées est un stimulant de plus à l’activité des érudits. On sait que la Bohême, au commencement du XVIe siècle, avait perdu son indépendance; on sait aussi que la culture intellectuelle de ce pays, développée encore avec éclat après sa réunion à l’Autriche, avait disparu pendant les désastres de la guerre de trente ans. ”

“ Les ducs d'Autriche, qui avaient si souvent trouvé leur compte dans le passé à la politique aventureuse du frère du roi, voulaient sans doute s'en assurer le bénéfice à tout jamais par une alliance de famille.
Le mariage n'eut d'ailleurs point lieu et Wenceslas, rentré dans son royaume, eut à se préoccuper de gagner par une autre voie l'appui du roi de France. Il lui restait à tenir les engagements qu'il avait pris moins comme empereur, il est vrai, que comme roi de Bohême et des pays annexes. Charles VI l'y poussait de toutes manières. ”

“ La race slave des Tchèques, que nous appelons à tort les Bohémiens [3] , avait conservé des institutions sorties son propre esprit, et n’avait subi aucun joug étranger depuis le temps de sa reine Libussa, jusqu’après celui de Wenceslas v, au commencement du quatorzième siècle. La dynastie des Przemysl ducs de Bohême, avait donc duré six siècles. ”

“ Pelzel est grave, Puchmayer est convaincu, Safaryk possède une science aussi précise que profonde ; mais où est l’homme qui ranimera l’esprit des vieux âges ? Où est le peintre des Ottocar et des Wenceslas ? Quel pinceau puissant fera revivre ce royaume de Bohême depuis la poétique et fabuleuse période des Prémysl jusqu’au jour où ces souverains prirent le sceptre, et l’épée de justice, et la pomme d’or de l’empire d’Allemagne ? ”

“ L’intervention européenne sera toujours tempérée par ce fait que presque de tous côtés les Tchèques sont entourés par l’Allemagne ou ses alliés certains : fait regrettable, mais contre lequel on ne peut rien et qui place le royaume de saint Wenceslas dans une sorte de dépendance morale de ces Germains qu’imprudemment les princes de la dynastie Premysl appelaient jadis en Bohême pour perfectionner l’agriculture et développer l’industrie. ”

“ Ladislas IV (127-2-12:m >) , après avoir donné à l'empereur Rodolphe ses secours contre Ottocar, roi de Bohême, n'en reçoit pas de lui, à son tour, contre les Mongols. Son fils André III, a pour compétiteur le prince héréditaire de aples, et est obligé de lutter contre lui pendant tout son règne. Il meurt en 1301. En lui finit la dynastie des Arpades, qui gouvernait la Hongrie depuis la fin du XIe siècle.
24. La Bohême au XIIIe siècle. — La Bohême n'échappe pas à l'invasion ni aux ravages des Tartares.
Ces barbares pénètrent en Moravie sous le règne de Venceslas Ier. ”

“ Wenceslas s’était rendu odieux dès le principe par ses mœurs brutales et son inaction. En 1384, quelques seigneurs s’étant déclarés ouvertement contre lui, il appela des consuls allemands, à l’exclusion de ceux du pays, pour maintenir ses sujets dans l’obéissance, et fit périr les mécontents sur la place publique. La fière nation bohème ne put souffrir cet outrage, et ne lui pardonna jamais d’avoir appelé des étrangers à son aide pour décimer sa noblesse. ”

“ Le moine au chapelet d'or, qui était à la tête de ceux de son couvent, prit la parole avant les princes, et, pour la première fois, éleva cette voix qu'il tenait toujours voilée.
— Winceslas, dit-il, roi de Bohême, empereur d'Allemagne, vous êtes déchu de vos titres et prisonnier. Rendez votre épée.
Cette voix, qui venait de dessous le capuchon, fit tressaillir Winceslas ; il lui sembla aussi que le regard, passant par les ouvertures du voile de laine, lui traversait l'âme. Mais ces sensations passèrent comme l'éclair dans l'importance d'un tel moment. ”

“ Manuel, empereur de Grèce, déclarait qu'il ne pouvait plus résister aux attaques des Turcs, et que, si on ne lui envoyait du secours, il perdrait bientôt Constantinople, sa capitale. Les électeurs de l'empire d'Allemagne, dégoûtés de monseigneur Wenceslas, roi de Bohême, cousin du roi de France, qu'ils avaient choisi pour leur souverain depuis plus de vingt ans, venaient d'élever à l'empire le duc de Bavière, et ils priaient le roi de France d'approuver ce nouveau choix. ”

“ La monarchie n’en demeurait pas moins très puissante mais à chaque fin de règne l’obligation d’élire le nouveau souverain engendrait des querelles et des difficultés. La royauté élective est toujours exposée à ce péril. Ainsi lorsqu’Ottokar eût disparu, cinq années se passèrent avant qu’on pût se mettre d’accord sur l’élection de son fils Wenceslas. Il existait en Bohême une cause de division plus alarmante encore. On l’avait imprudemment germanisée. Cela datait de loin. Pendant longtemps il n’y avait eu que des évêques allemands. ”

“ Le roi de Bohême Wenceslas, son frère Sigismond, roi de Hongrie, et Josse de Moravie furent tour à tour couronnés : la fin prématurée de ce derniei prince et l'humeur pacifique de Wenceslas tan'iclèrent les suffrages sur la tête de Sigismond.
Ce prince, avant de monter sur le trône de Charlemagne, avait mené une vie aventureuse. Roi de Pologne un seul jour, il s'était vu chasser le lendemain ; appelé par les Hongrois , il avait épousé leur reine Marie ; puis il avait combattu les Turcs il. la sanglante bataille de Nicopolis. Empereur, il 3ut bien d'autres embarras. ”

“ Le roi Wenceslas voulut un jour l’obliger de révéler le secret de la confession de son archevêque. Sur le refus de Welflin, il fut traîné par une nuit noire sur le pont de la Moldau, et jeté dans le fleuve. Saint Népomucène est le patron et le héros du noble et glorieux pays de Bohême qu’il représente si parfaitement sur ce pont où sa statue est décorée des rubans de plusieurs ordres qu’on renouvelle assidûment. La population aristocratique de Prague ne pouvait pas avoir moins qu’un chevalier et un grand’croix pour son représentant dans le royaume des cieux. ”

“ Ce docteur était en réalité, depuis 1412, comme le pape national de la Bohême. Soutenu par toute la noblesse du pays, directeur de la reine, poussé peut-être sous main par le roi Wenceslas [161] , comme Wicleff semble l'avoir été par Édouard III et Richard II, beau-frère de Wenceslas, Jean Huss était le héros du peuple beaucoup plus qu'un théologien [162] ; il écrivait dans la langue du pays; il défendait la nationalité de la Bohême contre les Allemands, contre les étrangers en général; il repoussait les papes (p. 96) comme étrangers surtout. ”

“ Les conflits de Venceslas avec les électeurs qui en 1400 le déposaient, avec Robert de Palatinat qu'ils élevèrent à l'Empire, l'obligeaient de s'appuyer sur l'élément national. Les novateurs religieux obtinrent de la sorte la plus grande liberté. Depuis le mariage de Richard II avec Anne de Luxembourg, sœur de Venceslas, des relations étroites unissaient la Bohême et l'Angleterre : les maîtres de Prague se rapprochaient des maîtres d'Oxford, et, dès 1390, lurent les écrits philosophiques de Wyclif ; ses traités de théologie ne devaient se répandre que douze ans plus tard. ”

“ Lorsqu’en 1861 M. de Schmerling eut imaginé son reichsrath central, la diète provinciale qui se réunit à Prague se sépara nettement en deux fractions. Tous les députés d’origine tchèque protestèrent contre la loi électorale en vertu de laquelle la diète avait été élue. Ils réclamèrent pour la Bohême le self-government, et ne jugèrent à propos de paraître au reichsrath que pour y réclamer l’autonomie de la Bohême et les droits de la couronne de saint Wenceslas. Ils furent résolument appuyés contre M. de Schmerling par les grandeurs déchues de l’époque réactionnaire. ”

“ Rodolphe retint alors la Moravie pendant cinq ans pour les frais de la guerre, ne laissa que la Bohême à Wenceslas, fils de son rival, et forma de l'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie et de la Carniole un patrimoine à son fils aîné Albert. Telle fut l'origine de la maison de Habsbourg-Autriche.
Rodolphe établit aussi dans sa famille l'usage de s'agrandir par des mariages. Cinq de ses filles furent unies au comte palatin du Rhin, aux ducs de Saxe et de Bavière, au margrave de Brandebourg et au roi Wenceslas ; un de ses fils épousa l'héritière du Tyrol. ”

“ « Sous cette pierre repose le corps du très-vénérable et très-glorieux thaumaturge Jean Népomucène, chanoine de cette église et confesseur de l'impératrice, lequel, après avoir été constamment fidèle à garderie sceau de la confession, fut cruellement tourmenté et précipité du pont de Prague dans la rivièrede Muldaw, par les ordres de Venceslas IV, empereur et roi de Bohême, fils de Charles IV, l'an mil trois cent quatre-vingttrois. » ”

“ Hus fil de rapides progrès dans ses nouvelles études, et ses talents se produisirent bientôt avec éclat. Il avait pris les ordres comme faisaient alors la plupart des lettrés et des savants, et ne se distingua pas moins dans l'Eglise que dans l'académie. Sa réputation parvint à la cour du roi Wenceslas, qui avait succédé, en 1378, à son père Charles IV sur le trône héréditaire de Bohême et sur le trône impérial. ”

“ Il comptait remettre à l'arbitrage des princes ses voisins et ses amis les désordres et les dommages dont on l'accusait en Bohème. Il concluait en promettant à la grandesse une augmentation de privilèges, en reprochant avec amertume au peuple la destruction de Wisrhad, des temples augustes et des belles églises de Prague, et en le menaçant de la colère de ses amis, c'est-à-dire de l'invasion étrangère, s'il ne respectait l'église de Saint-Weit et la forteresse de Saint-Wenceslas. ”

“ « Cette jeunesse, vraiment digne de lui, l’Empereur l’employait partout, dans ses conseils, dans l’administration générale, dans des négociations hérissées de difficultés ou pleines de périls, dans le gouvernement des pays conquis, et partout elle répondait à son attente ! Les jeunes gens étaient pour lui les missi dominici de Charlemagne. » Ce mot de Bohême vous dit tout. La Bohême n’a rien et vit de ce qu’elle a. L’Espérance est sa religion, la Foi en soi-même est son code, la Charité passe pour être son budget. ”

“ Dans ces derniers jours la question, par la force des choses plus que par la valeur des hommes, avait pris une importance de premier ordre. Ce qui se débattait, ce n'était plus la fortune de Waldstein, c'était le sort de l'Europe. D'une part, l'émigration tchèque, qui a enfin révélé son programme de derrière la tête : unir la Bohême et la Pologne et constituer par là un royaume slave qui arrêterait désormais toute invasion de l'Allemagne; de l'autre Arnim, qui cherche, par une réconciliation des Habsbourgs et des Luthériens modérés, à rendre à l'Empire son unité et sa puissance. ”

“ Wenceslas étant mort en 1414, Ziska s'opposa à l'empereur Sigismond, à qui appartenait le royaume de Bohême, fit bâtir une ville dans un lieu avantageux sur la rivière de Lusinits, à 20 lieues de Prague, et la nomma Thabor, d'où les hussites furent nommés Thaborites. Il assiégea la ville de Rabi, où il perdit sou autre œil d'un coup de flèche, et
(1) On peut assurer que les hernhuters modernes lie ressemblent en rien au portrait qu'on nous en donne ici. ”

“ Ses intrigues, autant que ses talents, le tirèrent de l'obscurité dans laquelle il était né; la protection d'un puissant seigneur lui valut une brillante éducation. Après avoir été nommé bachelier et maître ès arts en 1393, il devint recteur de l'Université de Prague, et confesseur de Sophie de Bavière , épouse de Wenceslas , roi de Bohême, sur laquelle il eut beaucoup d'ascendant. L'hérésiarque Wiclef avait débité depuis peu ses erreurs; Jean Huss lut ses livres, et en prit le poison. Il adopta toutes les déclamations du rêveur anglais contre l'Eglise romaine ”

“ Son fils Charles IV, chargé depuis 1333 du gouvernement du pays, y continua et y perfectionna l’œuvre commencée. Français d’éducation, de goûts et de langue, ce roi de Bohême, qui fut en même temps roi des Romains et empereur, apparut pourtant à ses sujets tchèques comme un prince national. Il lui suffit pour cela non sans doute de combattre systématiquement l’influence allemande, mais de s’en affranchir. La Bohême étant le centre de sa puissance, il s’appliqua, à la rendre capable de se développer par elle-même. ”

“ En Bohême, c'est Otton de Brande- bourg qui essaie de s'implanter après la mort d'Ottokar II ;
en Pologne, Venceslas II de Bohême intervient entre 1291 et 1305, lors des luttes pour l'unification du pays ; en Hongrie, son fils Venceslas III et le fils de Rodolphe de Habsbourg, Albert, disputent le trône au dernier Arpadien André III (1290-1301) , et ensuite à Charles Martel d'Anjou, arpadien de ligne féminine. Dans chacun de ces pays, une dynatie étrangère succède à la dynastie nationale ”

“ Loin de penser que la civilisation moderne eût rien de particulier à revendiquer en Bohême, on n’envisageait guère ce pays qu’au point de vue archéologique et pittoresque, du même œil enfin que l’on visite dans Prague, cette ville si riche en souvenirs féodaux, le Hradschin, à la fois église, forteresse et palais, qui ne semble plus destiné qu’à abriter des souverains descendus du trône, Charles X de France et l’empereur Ferdinand d’Autriche. ”

“ C’est d’abord toute une révélation, et il est impossible de ne pas comprendre quelle est l’importance des destinées de la Bohême dans l’histoire générale, quand on voit tant de trésors littéraires se succéder sans interruption du XIe siècle jusqu’au XVIe. Ce petit peuple, qui n’a guère songé à s’étendre au-delà de ses frontières, excepté sous le grand Ottocar et sous l’empereur Charles IV, a eu autant de chroniqueurs, autant d’annalistes et d’historiens que la France et l’Italie, l’Angleterre et l’Allemagne. ”