Wenceslas Ier d'Autriche

“ L'empereur Wenceslas (1378-1400) n'eut ni force ni prudence pour maintenir son autorité au milieu des guerres et des brigandages qui désolaient l'Allemagne. Alors on vit les villes du Rhin s'allier à celles de la Souabe et de la Franconie, pour défendre leur immediatete et leurs franchises contre les princes de l'empire, qui se liguaient à la noblesse inférieure, organisée en confréries. Le schisme qui éclata dans l'Église (1378) augmenta les embarras de ce règne, malgré les efforts que fit l'empereur pour conserver la paix. ”

“ La phase que nous venons de clore est en elle-même d'importance presque nulle au point de vue où nous sommes placé. Un seul personnage avait protesté en Allemagne contre l'établissement de la maison d'Anjou en Italie : le palatin Robert II qui avait même essayé, avant les conférence de Reims, d'amener l'empereur à ses vues 2. Wenceslas avait fait sourde oreille, trouvant sans doute qu'il avait bien assez de lutter contre le roi de France dans le nord de l'Italie. ”

“ Rodolphe retint alors la Moravie pendant cinq ans pour les frais de la guerre, ne laissa que la Bohême à Wenceslas, fils de son rival, et forma de l'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie et de la Carniole un patrimoine à son fils aîné Albert. Telle fut l'origine de la maison de Habsbourg-Autriche.
Rodolphe établit aussi dans sa famille l'usage de s'agrandir par des mariages. Cinq de ses filles furent unies au comte palatin du Rhin, aux ducs de Saxe et de Bavière, au margrave de Brandebourg et au roi Wenceslas ; un de ses fils épousa l'héritière du Tyrol. ”

“ Mais les grands électeurs ecclésiastiques avaient des vues opposées à celles du roi de France. Soutenus par le palatin Robert I, ils les firent triompher auprès de l'empereur qui se déclara hautement prêt à prendre en main la cause d'Urbain VI contre Clément VII. Wenceslas eut soin même défaire connaître sa décision au monde chrétien par une lettre circulaire, et aux états de l'empire par une autre, dans l'espoir sans cloute que son exemple entraînerait les hésitants 2. ”

“ Chacun des membres présents se mit à parcourir l'Allemagne, et en moins d'un mois, tout le pays était en pleine révolution. Un soulèvement général se manifesta encore une fois contre Wenceslas IV, et de tous les points de l'empire, on se donna rendez-vous à Rappart.
Malheureusement pour les conjurés, Wenceslas avait encore assez d'intelligence pour comprendre le piège qu'on voulait lui tendre. Il vit bien que s'il se rendait à la diète, il était perdu ”

“ L'anarchie et la lutte sont partout.
Indifférent aux mots de l'Allemagne, Wenceslas reste en Bohême, d'où il publie deux fois, main en vain, la paix publique. Lui-même se signalait par des actes de fureur; il avait fait torturer et jeter dans la Moldau saint Jean Népomucène, son aumônier, qui avait refusé de lui révéler la confession de l'impératrice ; il faisait égorger quiconque lui déplaisait. ”

“ Je regrette. que vous ne voyiez pas le danger d'une puissante Allemagne et d'une puissante Italie.
C'est la dynastie qui est menacée, et c'est elle qui en subira les suites. Je le dis, parce que telle est la vérité que vous reconnaîtrez trop tard. La Vénétie cédée, il fallait secourir l'Autriche, marcher sur le Rhin, imposer vos conditions. Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. ”

“ Sur le continent, trois pays semblent encore s'opposer à ses voeux : l'Autriche, la Prusse et la Russie ; pour les contenir, il établit une ceinture d'États secondaires, trop peu puissants pour prétendre à une indépendance absolue, mais assez forts pour lui servir de remparts contre ses ennemis (2) . C'est l'anéantissement de l'empire d'Allemagne, et François II, contraint d'abandonner ses droits, prend désormais le titre d'empereur d'Autriche sous le nom de François Ier. ”

“ Wenceslas s’était rendu odieux dès le principe par ses mœurs brutales et son inaction. En 1384, quelques seigneurs s’étant déclarés ouvertement contre lui, il appela des consuls allemands, à l’exclusion de ceux du pays, pour maintenir ses sujets dans l’obéissance, et fit périr les mécontents sur la place publique. La fière nation bohème ne put souffrir cet outrage, et ne lui pardonna jamais d’avoir appelé des étrangers à son aide pour décimer sa noblesse. ”

“ Qui accuses-tu? demanda Robert.
-J'accuse, sur la corde et l'épée, Wenceslas IV, empereur d'Allemagne. Il a commis tous les crimes, il a avili la royauté, il a décimé l'Allemagne! sa vie est une orgie continuelle, il est la honte et l'horreur du pays qu'il gouverne !. ”

“ La base de la puissance autrichienne est en Allemagne ; la Vénétie n’est pour elle qu’un appendice, qu’une dépendance. Aucun sentiment d’honneur national, aucune tradition historique n’attache l’Autriche à la conservation de la dernière province qui lui reste en Italie. L’importance de la Vénétie ne peut être appréciée qu’au point de vue de l’utilité. ”

“ WENCESLAS ET ROBERT 53
fort nouveau dans notre histoire : celui d'une lutte d'influence entre deux maisons d'Allemagne arrivées l'une et l'autre à l'empire. A la date où nous sommes, il est manifeste que la rivalité est close déjà au préjudice des Luxembourg, ces fidèles alliés de la royauté depuis un siècle; — au profit des princes de Bavière nouveaux venus en France. L'influence de ceux-ci, née avec Isabeau et fortifiée par Robert, subsistera grâce à Louis le Barbu jusque vers 1430, pour faire place ensuite à celle des ducs d'Autriche de la maison de Habsbourg. ”

“ La guerre de 1866 avait donné à la Prusse la domination sur la rive droite du Mein et enlevé la Vénétie à l’Autriche, désormais séparée de l’Allemagne. L’opinion française, il l’avouait, était émue. Elle se demandait si la puissance prussienne n’allait pas prendre des proportions excessives, et si l’Italie affranchie n’allait pas menacer la sécurité du Saint-Siège. Faisant alors une sorte de revue du passé depuis 1815, l’Empereur remarquait que la Sainte-Alliance avait réuni contre la France tous les peuples depuis l’Oural jusqu’au Rhin. ”

“ Tout contribue à rehausser son prestige, les innombrables attaches qu'il s'est créées dans le pays, ses allures superbes et dominatrices, la grande fortune qu'il dépense royalement, la protection éclairée qu'il accorde aux arts et surtout à la musique, chère aux Viennois, sa générosité dissipatrice et parfois philanthropique, jusqu'à ses dettes immenses, que l'empereur d'Autriche a eu plusieurs fois la faiblesse de payer. À Vienne, chacun s'est habitué à le voir briller et primer partout ”

“ Certes rien n’est plus curieux et plus instructif que cette crise de 1866, où déjà sont en germe les événemens bien plus graves qui se sont accomplis depuis, où se mêlent le roi Guillaume, l’empereur Napoléon III, M. de Bismarck, la Prusse, l’Italie, qui de toute façon, qu’elle soit battue ou victorieuse, doit gagner la Vénétie, — l’Autriche, qui de toute manière est fort menacée de perdre au moins une province dans la bagarre. ”

“ Que la restauration des archiducs fût acceptée par les populations de l’Italie centrale, et la Vénétie recevait une vie propre, elle avait une administration et une armée italiennes ; en un mot, l’empereur d’Autriche n’était plus « de ce côté des Alpes que le grand-duc de la Vénétie, comme le roi des Pays-Bas n’est pour l’Allemagne que le grand-duc de Luxembourg. » Ce n’est pas tout. « Il est possible que, par suite de négociations franches et amicales, on eût amené l’empereur d’Autriche à adopter des combinaisons plus en rapport avec les vœux manifestés par les duchés de Modène et de Parme. » ”

“ Au nombre des provinces perdues dont l'Autriche peut désirer la récupération, dit l'instruction, la majeure partie, la presque totalité peut retourner sous sa domination sans blesser l'intérêt direct de Sa Majesté. En effet, qu'importe à la Russie si les Pays-Bas, ou le Milanais, ou bien l'État de Venise, le Tyrol, Salzbourg, la partie de l'Autriche qu'elle vient de céder, si Trieste, Fiume, le littoral étaient convoités et même de nouveau successivement acquis par l'empereur François et ses successeurs? ”

“ «L'Autriche, dit-il, n'est plus une grande puissance.»--«L'Autriche n'est plus une grande puissance, interrompit l'Empereur; on voit bien, monsieur, que vous n'étiez pas à Wagram 333.» Et tout de suite la solidité et l'élan des troupes ennemies dans cette journée, leur ténacité stoïque, leurs charges fougueuses, le succès un instant compromis, lui reviennent à la mémoire et se dessinent devant ses yeux en traits saisissants: il n'admet point, s'il désigne l'Autriche, qu'on puisse le considérer comme s'alliant à une monarchie déchue. ”

“ Quand la bannière était plantée au bord du Rhin en l’honneur du nouvel empereur, le vent en agitait les plis, et, de la façon dont elle flottait, le peuple concluait des présages. En 1346, quand les électeurs, poussés par le pape Clément VI, proclamèrent du haut du Kœnigsstühl Charles, margrave de Moravie, roi des romains, quoique Louis V vécût encore, au cri de Vivat rex ! la bannière impériale tomba dans le Rhin et s’y perdit. Cinquante-quatre ans plus tard, en 1400, le fatal présage s’accomplit ; Wenceslas, fils de Charles, fut déposé. ”

“ La Confédération germanique, forte de 80 millions d’habitans, s’étendait du Luxembourg à Trieste et de la Baltique à Trente, entourant la France d’une ceinture de fer. L’Allemagne autrichienne pouvait s’avancer jusqu’aux Alpes, et l’Allemagne prussienne mettait les Etats secondaires en avant-garde sur le Rhin. Aucune alliance, sauf celle de l’Espagne, n’était à espérer pour nous sur le continent. L’Italie était morcelée, la Prusse pas assez compacte, l’Autriche préoccupée uniquement de conserver ses possessions italiennes. ”

“ NOUVELLES RECHERCHES CRITIQUES
nouvela aux princes et villes de l'Empire l'invitation de se tenir fermes au parti du pape de Rome, leur montrant le roi de France prêt à profiter de leur faiblesse pour abaisser l'Église et l'Empire 1. Quant à Wenceslas, toujours attentif à profiter des événements, il s'empressa pour faire pièce à Robert 2 d'envoyer cinq députés au concile et de nommer un vicaire impérial en Italie avec pleins pouvoirs pour agir au mieux des intérêts de son maître 3. ”

“ Au milieu de ces mille embarras, la conduite de Robert tendit uniquement à empêcher que la royauté française ne se joignit contre lui aux partisans que Wenceslas avait conservés en Allemagne et en Italie. C'est tout le sens de l'alliance politique que le nouvel empereur conclut avec le roi d'Angleterre 1 et des relations de famille qu'il s'efforce de multiplier avec Charles VI. comme les plus sûrs garants de la neutralité qu'il désire.
De fait les représentants du roi de France 2 assistèrent à son couronnement, qui eut lieu à Cologne en janvier 1401. ”

“ Une guerre ne tarda point à éclater; les bourgeois se firent battre à Weil et à Worms. Wenceslas, indifférent à ces troubles, se rendait odieux dans ses propres États par son ivrognerie et sa cruauté : un jour il avait, dit-on, fait embrocher et rôtir tout vif un cuisinier qui avait mal apprêté son dîner. Ses sujets se révoltèrent, l'emprisonnèrent en 1593, et sept ans après les électeurs le déposèrent.
Robert de Bavière. Sigismond. ”

“ Il alla jusqu'à envoyer à Charles VI une déclaration de guerre 4, et à faire confirmer le traité de Cantorbéry par les grands électeurs 5: mais il ne partit point. Il s'en excusa quelque mois plus lard auprès du roi d'Angleterre en prétextant les embarras que lui donnait le concile (août 1417) 6. Il eut pu prétexter aussi bien les dissentiments qui avaient surgi entre lui et les électeurs du Rhin. Quant aux électeurs de Brandebourg, de Saxe et de Bohême, ils avaient de bien plus proches ennemis que le roi de France. Wenceslas lui-même, quoiqu'il eut aidé aux armements
impediverit. ”

“ Apprendre aux Vénitiens que la cause de leur indépendance était aussi celle du droit, c’était ébranler profondément la puissance autrichienne, car c’était lui enlever, aux yeux des plus timorés, son dernier prestige. Lorsque les populations apprirent que la cession du royaume lombard-vénitien à l’Autriche n’avait été faite que sous de certaines conditions que l’Autriche n’avait jamais remplies, il s’ouvrit devant elles comme un nouvel horizon, et ceux qui s’étaient crus long-temps condamnés à l’esclavage par une loi mystérieuse se sentirent tout d’un coup élevés au même rang que leurs maîtres. ”

“ A la fin du dernier siècle, Wenceslas avait, le premier, divisé (1387) l'Allemagne en quatre cercles. Albert II renouvelle cette division et porte le nombre des cercles à six. Ils ont pour directeurs ou capitaines généraux, l'électeur de Brandebourg , l'archevêque de Saltzbourg, l'évêque de Mayencc, le comte de Wurtemberg et les électeurs de Cologne et de Saxe. Les États compris dans chaque cercle forment une association pour la défense de leurs droits respectifs et pour le maintien de la tranquillité publique. L'appel au tribunal de l'empereur est établi. ”

“ Mais si l'empereur d'Autriche veut changer de système, il aurait mieux valu ne pas faire ce mariage dont je dois me repentir en ce moment-ci. Je vous l'ai dit à Paris et je l'ai répété au prince Schwarzenberg, rien ne me répugne tant que de faire la guerre à l'Autriche. Ce qui me tient le plus à cœur, c'est le sort du roi de Rome. Je ne veux pas rendre odieux le sang autrichien à la France. Les longues guerres entre la France et l'Autriche ont fait germer des ressentiments. Vous savez que l'Impératrice, comme princesse autrichienne, n'était point aimée à son arrivée en France. ”

“ L'Allemagne n'est-elle pas assez grande pour la Prusse et l'Autriche ?... en constituant son unité, en brisant ce réseau ridicule de petits roitelets et de petits princes, elle n'a plus besoin pour être forte d'opprimer ses voisins; qu'elle rentre dans le droit et dans la justice, et la révolution cessera de gronder à ses portes.
Au lieu de jouer sa vie sur l'imprévu d'une bataille, que l'Autriche laisse à la diplomatie le soin de régler les conditions de l'indépendance de Venise... ! il serait juste que la Vénétie prît sa part des dettes de l'Empire. ”