Théodore Bachelet

“ SÉJOUR DES HÉBREUX DANS LE DÉSERT. — Au milieu du désert d'Arabie, les Hébreux reçurent de nombreuses marques de la protection divine : souffraientils de la soif, Moïse faisait jaillir l'eau d'un rocher en le frappant de sa baguette, ou adoucissait les eaux amères en y jetant quelques morceaux de bois; regrettaient-ils les viandes dont ils s'étaient nourris en Egypte, une multitude de cailles s'abattait sur leur camp; chaque matin, la manne tombait du ciel comme une rosée, et ils en faisaient du pain. ”

“ Certes, je ne me soucierais guère à quel instant les consolations des mes amis viendront entourer mon lit de mort, si trois choses n'adoucissaient ici la vie des humains : avaler à longs traits le jus de la vigne, qui écume lorsqu'on l'affaiblit avec de l'eau ; voler en aide à quiconque réclame mon assistance, sur un coursier dont l'agilité impétueuse égale celle du loup de la forêt; passer sous une tente les heures d'une journée pluvieuse. L'homme qui, par une conduite généreuse, soutient la noblesse de son origine, abandonne son âme à l'ivresse des plaisirs et jouit de la vie. ”

“ Louis Bonaparte recevait la couronne de Hollande, et, en la lui remettant, l'empereur lui disait: « Ne cessez jamais d'être Français. » Ces paroles contenaient toute sa pensée politique : il voulait conserver à la France sa suprématie, et la consolider par un grand système fédératif qui assurerait le concours efficace des royaumes conquis et des rois nouvellement couronnés. Ramenées à l'état de grandes nations, l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne, appuyées par la France et lui donnant leurs secours, formaient, dans le Centre et le Midi de l'Europe, un contre-poids aux nations du Nord. ”

“ RÉSULTATS GÉNÉRAUX. — Au premier coup d'œil, les invasions des Barbares n'ont amené que des bouleversements et des malheurs. L'unité du monde romain a été brisée, et, sur ses ruines, se sont élevés autant d'États distincts qu'il y eut de tribus d'envahisseurs; tout le système d'administration qui rattachait le centre aux extrémités a été détruit, tous les liens sociaux sont relâchés, et l'Europe traverse plusieurs siècles d'instabilité, de trouble et d'anarchie. Il n'y a pas de sécurité dans le présent, pas de confiance dans l'avenir. ”

“ Vive la Russie ! Vive la France ! » Pour Gourko, comme pour le grand patriote Katkov, mort l'année précédente et honoré par le tsar de funérailles vraiment nationales, la France était non seulement l'alliée naturelle, mais la seule alliée possible de la Russie. Alexandre III savait à quoi s'en tenir sur la reconnaissance des États danubiens. Il l'avait montré dans son toast célèbre au prince de Monténégro, « son seul ami ».
Quelques avances avaient été faites à l'Angleterre, paraît-il, en mai 1887. Mais tout ce que la Russie pouvait espérer des Anglais, c'était leur neutralité. ”

“ Comblé de faveurs par Nabuchodonosor, il expliqua le songe dans lequel ce prince avait vu une statue dont la tête était d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain, les jambes de fer et les pieds d'argile, statue renversée par une petite pierre qui devint une montagne couvrant toute la terre ; c'était l'image des empires d'Assyrie, de Perse, de Macédoine et de Rome, que remplacerait le royaume de Jésus-Christ et de son Église.
La prospérité enivra Nabuchodonosor. ”

“ Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne de se rendre au vœu de l'Europe désolée, et d'entendre le cri de ses peuples. Nous ne venons pas ici pour nous agrandir : la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé au Tyrol les limites de la maison d'Autriche. Tyroliens ! quelle qu'ait été votre conduite passée, rentrez dans vos foyers ; quittez des drapeaux tant de fois battus et impuissants pour vous défendre. Ce ne sont pas quelques ennemis de plus que peuvent redouter les vainqueurs des Alpes et de l'Italie ”

“ A considérer la situation présente des régions où Mahomet implanta sa doctrine, on est convaincu que la grandeur de l'Arabie tint principalement à l'expansion naturelle et spontanée de sa population, à une surexcitation passagère de ses facultés, au libre essor de l'imagination et du génie oriental. Car l'islamisme n'est par lui-même qu'une semence de mort.
Depuis longtemps, l'épée des Arabes n'est plus la terreur du monde ; l'ardeur de leur prosélytisme s'est éteinte. Et cependant, leur religion est dominante en Asie et en Afrique. ”

“ La religion nouvelle fit du pauvre l'image en quelque sorte du Christ lui-même; elle enseigna le devoir de l'aumône, ouvrit des hôpitaux à toutes les misères, à toutes les infirmités, alla chercher les douleurs muettes et les souffrances cachées, et créa, pour les servir, d'infatigables dévouements.
L'influence du christianisme sur la réhabilitation de la femme n'a pas été moins grande. Dans la famille romaine, la femme ne cessait jamais d'être en tutelle : fille, elle était sous l'autorité du père ; mariée, sous celle de l'époux; veuve, sous celle de quelque parent. ”

“ GUERRE DE CYRUS CONTRE CRÉSUS. — Cyrus, devenu roi, ou abandonnant ce titre à son oncle Cyaxare II, guida les Mèdes et les Perses à la conquête du reste de l'Asie. Il avait déjà vaincu et tué Nériglissor, roi de Babylone, quand il apprit que les Lydiens prenaient les armes contre lui.
Ce peuple, le plus puissant de l'Asie-Mineure, vivait dans l'abondance, sur un territoire fertile, et avait une industrie florissante. Les mines du mont Tmolus lui fournissaient de l'or, et le Pactole, qui passait à Sardes, capitale du royaume, roulait aussi des paillettes dans ses eaux. ”

“ Il n'a pas été écouté à Vienne ; il n'est donc plus d'espérance pour la paix, qu'en allant la chercher dans le coeur des États héréditaires de la maison d'Autriche. Vous y trouverez un brave peuple, accablé par la guerre qu'il a eue contre les Turcs et par la guerre actuelle. Les habitants de Vienne et des États d'Autriche gémissent sur l'aveuglement de leur, gouvernement ; il n'en est pas un qui ne soit convaincu que l'or de l'Angleterre a corrompu les ministres de l'empereur. Vous respecterez leurs propriétés. G'est la liberté que vous apporterez à la brave nation hongroise. ”

“ Quelques heures plus tard le prince de Bismarck annonçait officiellement au Reichstag la mort de l'empereur Guillaume 1er et l'avènement de l'empereur
Frédéric III. Le « chancelier de fer » pleurait en descendant de la tribune, et le président du Reichstag exprimait sans exagération les sentiments du pays lorsqu'il disait : « Le grand empereur qui a fondé l'unité de l'Allemagne est mort.
L'empereur Guillaume, que le peuple allemand aimait et vénérait comme un père, n'est plus! Nulle bouche humaine ne saurait exprimer la douleur qui remplit l'Allemagne tout entière. » ”

“ Il est ardent à la guerre, et d'un courage indomptable; les poëtes de l'Arabie aiment à retracer l'image des combats; s'il faut en croire les traditions, 1,700 batailles avaient été livrées entre les tribus avant la venue de Mahomet. Aux yeux de l'Arabe, le pillage n'est point un crime, et le vol n'est qu'un droit de conquête ; il reconnaît la propriété de sa tribu, mais il attaque et partage sans scrupule celle d'autrui. En
pillant les peuples voisins, il croit venger l'injustice dont souffrirent les enfants d'Ismaël. ”

“ Le libre essor et l'autonomie des villes firent tout à la fois la grandeur et la faiblesse des Grecs. Ils connurent la cité, et jamais la nation. Dévoués à leur ville, animés du patriotisme local le plus ardent, ils ne voulurent point faire à l'unité politique du pays, à l'utilité générale, le sacrifice de leur indépendance : les invasions des Perses, la prédominance d'Athènes ou de Sparte, les conquêtes de la Macédoine et de Rome, ne purent les engager pour longtemps dans
une action commune ”

“ On s'élance; Desaix commence l'attaque et tombe frappé à mort. Ce malheur devint le signal de la victoire. Le premier choc fut irrésistible ; les impériaux se débandèrent et s'enfuirent ; la nuit seule arrêta le carnage. Quatorze mille cadavres jonchaient la plaine.
Cette victoire chassa les Autrichiens de la Lombardie, et Gènes, où Masséna avait longtemps résisté à une horrible famine, fut délivrée.
Cette campagne de quarante jours tenait du prodige ; l'Europe entière s'en émut.
Bonaparte, à son retour, traversa la France sous des arcs de triomphe, au milieu des acclamations populaires. ”

“ La colère fut grande à Saint-Pétersbourg. La Russie, abandonnée par Bismarck, — autour du tsar on disait trahie, — subissait, malgré ses victoires, les humiliations de la défaite : sa part de conquêtes était réduite, son influence mise en échec dans les nouvelles principautés des Balkans ; elle avait prodigué ses trésors et versé le sang de ses soldats pour donner Chypre à l'Angleterre, la Bosnie et l'Herzégovine à l'Autriche. ”

“ Ils eurent les vices des peuples barbares : la vengeance implacable; l'amour des banquets, où ils luttaient de voracité et qui se terminaient par des rixes sanglantes ; un goût effréné pour les boissons fermentées ; une passion du jeu assez furieuse pour leur faire risquer leurs biens, leurs femmes, leurs enfants, ou quelque partie de leur propre corps. Mais à côté de ces brutalités de
la vie sauvage, on trouve une franche et cordiale hospitalité, une pureté relative dans la vie domestique, un respect pour la femme à peu près inconnu aux Romains. ”

“ A la nouvelle de la mort de Philippe, Démosthènes était venu, couronné de fleurs, sur la place publique d'Athènes, et avait fait décerner une couronne au meurtrier. La population de Thèbes avait massacré la garnison macédonienne. Les deux villes, n'hésitant pas à accepter l'or de la Perse pour soutenir la lutte, se préparèrent à la guerre. Alexandre, arrivé aux Thermopyles, dit à ses officiers : « Démosthènes m'appelait enfant lorsque j'étais en Illyrie ; il dit aujourd'hui que je suis un jeune homme; je veux lui montrer sous les murs d'Athènes que je suis un homme fait. » ”

“ Rétablir le Capitale, y placer avec honneur les statues des héros, qui le rendirent célèbre, réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de nos victoires ; elles feront époque dans la postérité ! Vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple français, libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse, qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. ”

“ Ne reconnaissant d'autre droit que son épée, d'autre maitre que Dieu, obligé de tremper fortement son âme s'il veut faire face à tous les périls, il acquiert une incroyable énergie de volonté, par laquelle il se donne en exemple à ceux qui l'entourent et protège sa propre indépendance.
Une conséquence heureuse de la Féodalité, ce fut aussi le développement de la vie de famille. Dans le mondegrec et le monde romain, l'homme vivait hors de sa maison, aux champs ou sur la place publique : au contraire, le seigneur féodal, réduit à l'isolement de son château, dut vivre au milieu des siens. ”

“ Osiris, dieu du jour, de la lumière, du soleil et du Nil, dont Sérapis, emblème de l'abondance, n'était qu'une forme; et Isis, la lune, la terre fertile. Pour expliquer le mal qui existe en ce monde, on avait imaginé Typhon, dieu de la nuit, des ténèbres, du désert, des maladies et de la mort.
Le peuple égyptien ne connut qu'une idolâtrie grossière : il adora les animaux. Les prêtres, voulant représenter leurs dieux sous des formes visibles, leur avaient donné la figure d'animaux qui pouvaient avoir quelque ressemblance avec eux : le bélier était l'image d'Ammon, dieu tout-puissant ”

“ Nous voulons une république fondée sur la vraie liberté, sur la représentation nationale ; nous l'aurons. Je le jure en mon nom et en celui de mes compagnons d'armes !
— Je le jure ! répétèrent tous les officiers. —
Général, répondit le président, le conseil des Anciens reçoit vos serments ; il ne forme aucun doute sur leur sincérité et votre zèle à les remplir.
Celui qui ne promit jamais en vain des victoires à la patrie ne peut qu'exécuter avec dévouement les nouveaux engagements de la servir et de lui rester fidèle. ”

“ En général, les Germains s'établirent rarement dans les villes; la vie dans une enceinte de murailles et au milieu de rues étroites n'eût point convenu à leurs habitudes : ils préféraient les campagnes, où l'on pouvait courir et chasser. Aussi, la prépondérance qui, dans l'Antiquité, appartenait aux villes, passa aux campagnes pendant le Moyen Age; à la place de la vie municipale, qui avait développé les libertés publiques et la civilisation, on eut la vie du manoir, le règne des châteaux seigneuriaux, qui tint le paysan courbé sur son sillon, et l'artisan des villes sur son métier. ”

“ Enfin, en 300, les plébéiens obtinrent l'égalité religieuse par leur admission dans les colléges des Augures, des Pontifes et des Flamines. Désormais l'œuvre laborieuse de la constitution romaine était achevée ; l'égalité de droits existait pour les deux grands ordres de l'État; l'aristocratie, qui tenait le pouvoir plus encore de l'élection que de la naissance et n'était point une caste, embrassa tout ce que la cité possédait d'habileté politique et de talent pratique; la paix intérieure rendit toutes les forces de la république disponibles pour la conquête du monde. ”

“ Une multitude égarée, sans moyens réels de résistance, se porte aux derniers excès dans plusieurs communes, méconnaît la république et brave l'armée triomphante des rois. Ce délire inconcevable est digne de pitié; l'on égare ce pauvre peuple pour le conduire à sa perte. Le général en chef, fidèle au principe qu'a adopté sa nation de ne pas faire la guerre aux peuples, veut bien laisser une porte ouverte au repentir ; mais ceux qui, sous vingt-quatre heures, n'auront pas posé les armes, seront traités comme rebelles, leurs villages seront brûlés. ”

“ En vain des entraves
étaient mises à la formation de la richesse par le moyen de l'industrie et du commerce : la guerre même mettait les Spartiates en contact avec leurs voisins, dont ils enlevaient les dépouilles et adoptaient les arts.
Il faut ajouter que jamais la liberté individuelle ne subit un plus effroyable despotisme. Le même système d'éducation, le même genre de vie étaient imposés à tous, sans distinction de sexes, au mépris des droits de la famille et des aptitudes particulières. ”

“ Enfin les idées guerrières se retrouvent dans la religion des Germains. Le premier des dieux est Odin, qui, dans sa vie mortelle, a voulu enseigner aux hommes le mépris de la mort et s'est percé d'une flèche. Il est le dieu des batailles et de la victoire, et
les combattants lui vouent les âmes de ceux qu'ils tuent. Traversant les airs sur un cheval, il passe invisible à travers les armées, mais l'ardeur qu'il inspire aùx héros les avertit de sa présence. Il s'éloigne des vaincus, et prête sa lance aux vainqueurs. ”