Chypre

“ ET LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE AU CONGRÈS DE BERLIN
En 1813, un officier de la marine anglaise écrivait à son gouvernement (1) : «Lapossession de Chypre donnerait à l'Angleterre une influence prépondérante dans la Méditerranée et mettrait en son pouvoir les futures destinées de l'Orient. L'Egypte et la Syrie tomberaient bientôt dans sa dépendance et elle acquerrait relativement à l'Asie Mineure une position qui tiendrait en échec et la Porte et la Russie; »,
Chypre est après la Sicile la plus belle des îles de la Méditerranée ; comme importance elle vient après la Sicile? ”

“ C'est ce qui explique pourquoi il ne reste maintenant en Chypre, comme souvenirs du passage de nos pères, que d'admirables monuments et quelques mots adoptés dans la langue vulgaire. Il y a peu de races au monde aussi persistantes que la race hellénique ; et encore aujourd'hui, malgré une séparation remontant à tant de siècles en arrière, les Grecs de Chypre ou ceux de Rhodes sont restés purement Grecs comme langue, comme usages et comme aspirations. ”

“ Pendant tout le moyen âge, Chypre fut une des escales des pèlerins allant en Terre Sainte ou en revenant; ils s'arrêtaient soit à Famagouste, soit à Limassol, et leur premier soin était de se rendre à Nicosie, non seulement pour visiter la ville qui jouissait d'une grande réputation de beauté, mais encore pour y voir le roi et sa cour. ”

“ Si l’ancienne théorie était vraie, l’île de Chypre, fertile et riche en métaux, très voisine de l’Égypte et de la Syrie, devrait offrir aux archéologues une couche inférieure de civilisation tout orientale, à laquelle se serait superposée plus tard une couche hellénique. Les fouilles récentes de M. Ohnefalsch-Richter ont prouvé, au contraire, qu’à Chypre comme sur beaucoup d’autres points, c’est la civilisation égéenne ou méditerranéenne, analogue à celle de Troie, qui est primitive ; puis vient une couche orientale, et enfin une couche répondant à la Grèce historique. ”

“ D’admirables monumens dorés par le temps, s’élevant sous un ciel resplendissant, sont parvenus jusqu’à nous, comme de précieux témoins de ses richesses d’autrefois.
Pendant quatre siècles environ, Chypre a été au pouvoir des Latins. Un royaume essentiellement français qui dura trois cents ans, avait fait de cette île une des contrées les plus florissantes du monde médiéval. Sous des seigneurs poitevins, les Lusignan, elle atteignit son apogée. ”

“ À le peupler l’homme a dû se complaire.
Le vin de Chypre a créé tous les dieux.
Les yeux en l’air le bon homme Hésiode
Cherchait jadis des dieux à noms ronflants.
Faute d’idée, il allait faire une ode ;
De Chypre arrive une outre aux larges flancs.
Mon Grec s’enivre et sur Pégase il grimpe,
Chaud du nectar qui pousse au merveilleux.
L’outre était pleine ; il en sort un olympe.
Le vin de Chypre a créé tous les dieux.
Aux déités, fables des vieux empires,
Nous opposons des diables peu tentants ;
Des loups-garoux, des goules, des vampires,
Du moyen âge aimables passe-temps. ”

“ En outre une bande de plaines très étroite borde presque partout les rivages ; on dirait un chemin de halage établi pour suivre la mer dans les régions même les plus montagneuses. À ces dispositions si merveilleuses pour la facilité des communications, Chypre joint l’avantage d’être découpée à ce point, que bien peu de pays du monde offrent, comparativement à leur surface, une telle étendue de côtes. Les agriculteurs sont, si près de la mer qu’ils peuvent charger directement leurs produits sur les navires. ”

“ Le royaume fondé à Chypre par les Lusignans; à la fin du XIIe siècle, régi par les mêmes lois que les colonies de Terre Sainte, devint l'asile des populations franques de Syrie à la suite des revers essuyés par les croisés.
La noblesse chypriote était formée des familles qui avaient possédé les fiefs les plus importants des principautés d'Antioche, de Tripoli et du royaume de Jérusalem. Retirées à Chypre, elles continuèrent pendant trois siècles à jouer un rôle considérable dans tous les événements qui s'accomplirent à cette époque en Orient. ”

“ Tous les rivages de Chypre se couvrirent de leurs comptoirs. Ils fondèrent sur la côte de l'Asie, en face de Rhodes, Astyra, pénétrèrent dans cette île, remontèrent la côte occidentale du continent asiatique, s'établirent dans les îles, franchirent non sans difficulté le Bosphore, sillonnèrent de ports le rivage méridional de la mer Noire et arrivèrent ainsi jusqu'aux promontoires occidentaux du Caucase. L'étain, dont l'empire assyrien arrêtait le passage à travers le continent, put être apporté par eux dans l'Egypte dont ils devenaient les commerçants les plus actifs. ”

“ Donc, comme nous l’avons lu jadis dans les anciennes histoires des Chypriens, il fut en l’île de Chypre un gentilhomme de grande noblesse, appelé de son nom Aristippe, et richissime au-dessus de tous ses compatriotes en toutes les choses de ce monde ; et il se serait tenu pour l’homme le plus satisfait qui fût, si la fortune ne l’avait affligé en un seul point. ”

“ Chypre est entourée d’un cordon de roches calcaires ou sablonneuses qui bordent presque partout ses rivages sur une largeur d’un quart de lieue environ. Comme ces roches renferment toutes les mêmes coquilles que nos mers, on ne peut douter qu’elles appartiennent à la période actuelle. Les voyageurs ont signalé un cordon semblable à celui de Chypre sur la plupart des rivages de la Méditerranée ; je l’ai moi-même observé en Italie, en Sicile, à Malte, à Rhodes, en Syrie et en Égypte. Ce cordon littoral prouve un changement de niveau soit dans l’eau de la Méditerranée, soit dans ses rivages. ”

“ En 1489, Catherine Cornaro, indigne héritière des Lusignan, vendit l'île de Chypre aux Vénitiens, qui n'en furent pas longtemps possesseurs. En 1571, elle leur fut enlevée par les Turcs.
A partir de ce moment, tout fut négligé et languit dans l'antique Chypre. L'agriculture, le commerce, l'industrie, perdirent tout mouvement. Sur un million d'hectares de terres cultivables, c'est à peine si aujourd'hui cent mille sont cultivés. Les principaux produits de l'île sont le blé, l'orge, le tabac, le coton, la garance, la soie, les caroubes. ”

“ On les vit alors, par un prodige inouï, reculer, malgré leurs efforts, avec autant de vitesse qu’ils étaient venus pour les aborder.
La tranquillité qu’il se promettait à Chypre ne dura que trois semaines. Les possédés, répandus dans l’île, annoncèrent partout son arrivée. On les entendait crier dans différentes villes : « Hilarion est venu, il faut nous hâter d’aller le voir. » ”

“ Je ferai remarquer en terminant que Chypre est restée au pouvoir des Ottomans pendant plus de trois cents ans et que la plupart des employés du gouvernement, envoyés de la capitale, plusieurs avec femmes et enfants, y ont séjourné durant des années; que l'île a toujours eu une garnison turque composée de recrues asiatiques, et que de mémoire d'homme on ne connaît d'exemple de lèpre développée ni chez les uns, ni chez les autres. La lèpre n'a jamais atteint en Chypre que les indigènes. ”

“ Tant que le pavillon chrétien avait flotté sur cette ville, sur Tyr, sur Tripoli, ou Beyrouth, les marchands d'Amalfi, de Pise, de Gênes, de Venise, de Provence et de Catalogne préférèrent, naturellement, faire leur commerce sur la côte ; mais quand ils furent chassés de leurs comptoirs par les Sarrasins, ils vinrent se réfugier en Chypre. Et jusqu'en 1372, date à laquelle les Génois s'emparèrent de Famagouste, la richesse de l'île fut merveilleuse, surtout sous le règne de Pierre Ier, qui mourut assassiné le 17 janvier 1369. ”

“ EN CHYPRE 13
tecture gothique et la renaissance en Chypre, est indispensable, non seulement au voyageur visitant l'île, mais encore à tous ceux qui s'intéressent aux monuments du moyen âge. Grâce aux études de ce savant éclairé, aussi profondément versé dans la technique de l'architecture que dans les questions historiques, une oeuvre définitive a été écrite.
Au début de la septième croisade, saint Louis fit un long séjour à Chypre où, nous dit le sire de Joinville, des approvisionnements de toute sorte avaient été réunis, depuis plus de deux ans. ”

“ Chypre retint aussi pendant deux jours le poète qui y rencontra la plus touchante hospitalité, mais qui chercha vainement ces enchantements et ces délices dont la mythologie antique avait doté cette île chère à Vénus. Bientôt il aperçoit le sommet du Liban ; son coeur s'épanouit ; c'est la terre sacrée où il vient de si loin chercher les traces de l'humanité primitive; et le 6 septembre 1852, l'Alceste entrait dans la rade de Bayruth. ”

“ Dans les sauvages et profondes cavernes de Chypre, que le dieu de la mer n’a pas encombrées de sables, que Séismos n’a pas renversées, caressés par les brises éternelles, et, comme aux plus anciens jours, dans le sentiment d’un bonheur tranquille, nous gardons le char de Cypris, et, dans le murmure des nuits, à travers le gracieux entrelacement des ondes, nous amenons, invisible à la race nouvelle, ton aimable fllle auprès de toi. ”

“ Chypre avait envoyé cent femmes au concours.
Elles disaient : Vénus a reçu nos prémices ;
Au pied de ses autels nous passons nos beaux jour
Et d’un scrupule vain, qui s’alarme toujours,
Nos charmes, sans rougir, lui font des sacrifices. ”

“ Falerne qui se mêle au Chypre le plus doux, Il rend la joie au cœur. Ne brisons point d'Horace Le calice fécond de sagesse et de grâce ; Pour plus d'un noble esprit du travail accablé, C'est l'antiquité même et son suc assemblé, C'est la source du beau, des justes élégances, La gaîté du dessert, des champs et des vacances. ”

“ A la fin du XIIIe siècle, cent ans après sa constitution, le royaume de Chypre par un contre-coup assez inattendu, bénéficia de la chute des Etats latins de Terre-Sainte : lorsqu'après la prise de Saint-Jean d'Acre en 1291, la Chrétienté n'eut plus de possessions sur la terre ferme d'Orient, l'île de Chypre devint le trait d'union principal entre l'Orient et l'Occident, indispensable aux échanges entre marchands chrétiens et musulmans. ”

“ Un corsaire donne la chasse au chevalier brugeois.
L'île de Chypre est une des plus grandes de la Méditerranée; sa position, à proximité de la Syrie et de l'Asie Mineure, la rend importante pour le commerce et les armes. C'était un royaume protégé par les Génois, convoité par les Vénitiens, tantôt en guerre avec le Soudan d'Égypte, tantôt tributaire du chef des Mamelucks. ”

“ Appelés constamment en Chypre depuis Darius, comme alliés de race et d'intérêts, les Grecs firent facilement la conquête de l'île, qui se trouva tout hellénisée à l'avènement d'Alexandre.
Cette conquête fut toute pacifique d'ailleurs. La langue indigène se conserva (monuments épigraphiques du deuxième sanctuaire, médailles de fabrique grecque à légendes chypriotes) ou se juxtaposa au grec (graffito bilingue de Soli, publié dans le Journal asiatique, 1868) avant de disparaître tout à fait. ”

“ L’Europe, pour parler en toute franchise, n’attache plus grande importance à la question de Chypre ; elle est assez disposée à la passer délibérément au compte des profits et pertes ; et au surplus l’Angleterre n’a pas tiré jusqu’à ce jour un assez grand parti de son établissement à Chypre pour que l’équilibre de la Méditerranée en ait paru gravement compromis. ”

“ Le transport seul des matériaux à ces élévations surprenantes a dû coûter des peines infinies. Un caractère qui distingue encore les châteaux de Chypre, et en général toutes les constructions militaires ou religieuses de l'île, des constructions de la France, c'est qu'au lieu des toits aigus ou coniques qui déparent quelquefois ces dernières, surtout dans le nord, elles sont terminées, en Chypre comme en Syrie, par des terrasses, dont les lignes horizontales sont d'un plus bel effet. ”

“ Les géographes donnent à l'île de Chypre soixante-dix lieues de longueur & environ dix-huit ou vingt de largeur ; mais ils n'évaluent sa circonférence qu'à cent soixante lieues, parce qu'un tiers de cette île ne forme proprement qu'une íìmple langue de terre. Le sol de cette contrée est une argile extrêmement fertile, qui reproduit
tout ce qu'on y sème , pourvu qu'il s'y trouve de l'humidité ; de forte que si l'industrie des habitans répondoit à l'heureuse nature du terroir, Chypre pourroit devenir un paradis terrestre. ”

“ Cition était le grand entrepôt du commerce entre la Phénicie et Chypre ; il est donc naturel que les étrangers aient désigné sous son nom, non seulement la population phénicienne, mais la population tout entière de l’île. L’île de Chypre était, en effet, un pays où les races étaient extrêmement mélangées. Il y avait un grand nombre de colons phéniciens, surtout dans les parties sud et sud -ouest de l’île, celles où étaient situées les villes de Salamine, de Cition, d’Amathonte, de Courion et de Paphos. ”

“ Chypre, où cependant ils conservèrent d'importants domaines, puisque la grande commanderie de l'île était, après la grande maîtrise, la dignité la plus considérable de l'Orient, n'avait été pour eux que l'îlot sur lequel on vient se réfugier pendant les premières heures d'une inondation. Les Hospitaliers étaient de trop puissants seigneurs pour pouvoir vivre sous la tutelle des Lusignan. ”

“ FAMAGOUSTE A l’autre extrémité de la Méditerranée se trouve l’île de Chypre, trop peu visitée par les voyageurs ; elle mérite cependant qu’on y fasse un séjour à cause de la beauté des souvenirs historiques et de ce que l’Occident, notre pays en particulier, y a jadis élevé. ”

“ Il est bien extraordinaire que l'île de Chypre soit restée si longtemps sans être découverte. Les vaisseaux naviguaient dans la Méditerranée 1700 ans avant Jésus-Christ. Cependant, quoique l'île de Chypre ne soit qu'à une journée du continent d'Asie, dans sa partie nord-est, et guère plus éloignée de l'Afrique dans sa partie sud, elle était encore inconnue lorsque Tyr fut bâtie, un peu avant la guerre de Troie, c'est-à-dire plus de cinq cents ans après que les vaisseaux eurent fréquenté les mers qui l'environnent. ”