Emmanuel-Guillaume Rey

“ Le royaume fondé à Chypre par les Lusignans; à la fin du XIIe siècle, régi par les mêmes lois que les colonies de Terre Sainte, devint l'asile des populations franques de Syrie à la suite des revers essuyés par les croisés.
La noblesse chypriote était formée des familles qui avaient possédé les fiefs les plus importants des principautés d'Antioche, de Tripoli et du royaume de Jérusalem. Retirées à Chypre, elles continuèrent pendant trois siècles à jouer un rôle considérable dans tous les événements qui s'accomplirent à cette époque en Orient. ”

“ Les habitudes de propreté, fort répandues dans les colonies latines, étaient une nécessité du climat d'Orient.
Au douzième siècle, il n'y avait pas, en Syrie, si petite ville, bourgade ou château qui n'eût ses bains, où l'on passait un temps considérable (3) ; c'est dans ces établissements, analogues, sans doute, à ceux que nous voyons aujourd'hui dans tout l'Orient, qu'on allait se reposer, converser, et, en somme, vaquer aux soins de propreté qui font partie intégrante de l'hygiène dans les pays d'outremer. ”

“ Le château de la Blanche-Garde s'élevait entre Jérusalem et Ascalon, au sommet d'une colline dominant la plaine qui s'étend des montagnes de la Palestine à la Méditerranée. Le nom de cette forteresse n'était que la traduction littérale de l'appellation arabe de la hauteur qu'elle couronnait, et que les indigènes désignent encore aujourd'hui par les mots Tett-es-Saphieh, que les chroniqueurs des croisades traduisaient par Mons Clarus. ”

“ Nous connaissons l'existence à Tripoli des églises de Saint-Michel et de la Madelaine.
Une ligne de décombres et d'arrasements de remparts, traversant la presqu'île dans toute sa largeur, marque la limite orientale de la ville du moyen âge, qui, des trois autres côtés, était entourée par la mer. Elle avait la forme d'un trapèze et paraît n'avoir jamais eu d'autres fortifications qu'une muraille précédée d'un avant-mur et flanquée de tours barrelongues. ”

“ Au sud, les deux chaînes du Liban et de l'Anti-Liban esquissent leurs grands sommets aux fronts couverts de neiges.
Plus près & l'est, comme un tapis de verdure, s'étend, au pied du château, la plaine de la Boukeiah-el-Hosn, la Bochée des chroniqueurs, théâtre d'un combat célèbre dont nous aurons à nous occuper dans le cours de cette étude.
Vers le sud-est, et à environ trois quarts d'heure de distance, sont le village moderne et les ruines de la tour d'Anaz, prise par Malek el-Adel, frère de Salah ed-Din, lors de sa tentative contre le Krak en l'année 1206 1. ”

“ Ce qu'on lit dans les historiens des Croisades, tant latins qu'orientaux, prouve que dans les principautés franques, l'exercice de la médecine fut toujours l'apanage
des indigènes, et particulièrement du clergé syrien jacobite (1) .
Les médecins venus d'Occident n'apparaissent jamais que dans une situation tout à fait inférieure.
L'étude de la médecine suivit donc, en Orient, la même marche que les autres branches des sciences philosophiques.
Sans nier l'influence de l'Inde, on doit reconnaître que les méthodes grecques furent la base de la médecine dans tout l'Orient. ”

“ On y voit encore un magnifique théâtre de l'époque romaine parvenu à peu près intact jusqu'à nous, et qui fut transformé en château au temps des croisades. On se borna alors à murer la plupart des ouvertures et à le flanquer de tours carrées massives appliquées aux angles et sur le pourtour. Seulement, comme ces constructions offraient moins de résistance que la maçonnerie antique, elles ont presque entièrement disparu pour fournir les matériaux des maisons modernes et de la mosquée du sultan Ibrahim. ”

“ La grande barbacane de la porte de Laon à Coucy est, je crois, de tous les édifices militaires remontant au treizième siècle parvenus jusqu'à nous, celui qui doit présenter le plus d'analogie avec les barbacanes d'Acre, tant par ses vastes proportions (90 mètres de diamètre) que par les tours qui la défendaient et le viaduc en maçonnerie qui reliait son terre-plein à une poterne s'ouvrant dans les murs de la ville. ”

“ Dans une quatrième partie, enfin, j'étudierai les enceintes d'Antioche, de Césarée, d'Ascalon, de Tyr, de Giblet, et les châteaux maritimes de Sagette et de Meraclée.
Il semble, quant aux forteresses de l'île de Chypre, qu'on ait voulu suivre la règle qui existait dans l'antiquité de choisir, pour l'assiette et l'établissement des châteaux forts, les sites les plus escarpés et présentant d'eux-mêmes des points d'une défense facile, où l'art n'a qu'à perfectionner l'œuvre de la nature. ”

“ Marché très fréquenté des Vénitiens et des Génois, l'Aïas était la voie que prenaient, à cette époque, beaucoup de marchands, pour se rendre aux bords de l'Euphrate et dans les marchés de l'extrême Orient.
Damas était devenu, dès le commencement du moyen âge, le grand centre commercial et industriel de la Syrie moyenne, et les caravanes de pèlerins qui, chaque année, la faisaient communiquer avec les villes saintes de l'Islamisme, en avaient fait un des principaux entrepôts de l'Orient, car elle était approvisionnée par deux voies : le golfe Persique et la mer Rouge. ”

“ Un long passage voûté, d'une défense facile, est la seule entrée de la place. Les remparts et les tours sont formidables sur tous les points où des escarpements ne viennent pas apporter un puissant obstacle à l'assaillant.
Au nord et à l'ouest, la première ligne se compose de courtines reliant des tourelles arrondies et couronnées d'une galerie munie d'échauguettes, portées sur des consoles, formant, sur la plus grande partie du pourtour de la forteresse, un véritable hourdage de pierre. ”

“ L'esclave fugitif qui, après avoir gagné la terre de païenisme, c'est-à-dire les régions occupées par les Musulmans, revenait de son plein gré, en se faisant chrétien, était affranchi de droit, car, disent les Assises, le territoire des principautés latines est terre chrétienne, et par dessus tout terre des Francs.
Les Latins semblent avoir apporté un grand soin à ce qu'un esclave chrétien ne pût être vendu à un Musulman (3) , et à plusieurs reprises, ils s'attribuèrent le droit de visite sur les marchés d'esclaves, même dans les plus grandes villes arabes, telles qu'Alep et Damas. ”

“ Les édifices militaires se bornèrent donc aux murailles des villes maritimes, à des postes de surveillance élevés sur certains points du littoral de l'île et à quelques châteaux de refuge. Ces derniers appartenaient au domaine royal, aucune habitation fortifiée n'ayant été construite par les grands vassaux; car le seigneur chypriote ne pouvait élever de forteresse sur son fief, attendu que la haute cour, présidée par le roi, pourvoyait seule à la défense du royaume. Il n'y avait point ici à redouter, comme en Syrie, des agressions incessantes de la part
des musulmans. ”

“ Et, chose digne de remarque, les maisons et les palais d'Antioche qui, au dehors, semblent de boue, sont au dedans d'un luxe éblouissant. Les habitants, comme j'ai pu m'en convaincre, ont l'habitude de passer leur temps à se rafraîchir et à se baigner dans des eaux jaillissantes au milieu de jardins abondants en fruits les plus variés.
Cette ville a de riches et nombreux habitants francs, syriens, grecs, juifs, arméniens et sarrasins, qui tous suivent les lois. ”

“ Quelques restes de remparts flanqués de saillants carrés et construits en blocs d'assez grand appareil, taillés à bossages, se voient çà et là au milieu des maisons modernes et sont les derniers débris de l'enceinte élevée par les croisés.
A l'ouest de la ville se trouve un petit port creusé dans le rocher et aujourd'hui envahi par les sables; mais son exiguïté donne à penser qu'il ne put jamais recevoir que des navires d'un faible tirant d'eau. ”