Louis de Mas Latrie

“ En France, comme en général dans toute l'Europe, aux onzième et douzième siècles, les hommes nobles transformèrent leurs' habitations en forteresses, non pas seulement dans des vues d'indépendance, mais par le besoin urgent d'assurer leur défense personnelle au milieu du trouble général et de l'affaiblissement du pouvoir souverain. En Syrie, l'action de la royauté, quoique plus forte qu'en Europe au douzième siècle, était cependant affaiblie encore par les privilèges des grands vassaux que les Assises avaient sanctionnés en même temps et aussi expressément que les droits de la royauté ”

“ Aujourd'hui pour parvenir à la première porte du château, il faut s'aider des mains autant que des pieds dans un sentier escarpé entre les rochers et assurer sa marche aux troncs des genévriers qui ont poussé dans le roc, si on ne veut rouler dans les précipices.
En pénétrant dans l'intérieur, on voit que Buffavent est construit d'après le même système que Saint-Hilarion. Une double enceinte sépare le château en deux parties assez éloignées l'une de l'autre et formées chacune de chambres, de magasins, de forts, communiquant entre eux ou isolés, suivant l'exigence du terrain. ”

“ Voulant me borner aux monuments édifiés pendant le règne des princes français, je ne dirai même qu'un mot des enceintes de Nicosie et de Famagouste, les seules villes complètement fortifiées de l'île, parce que leurs remparts sont d'une date, postérieure à l'invention de l'artillerie ou étrangers pour la plus grande partie aux Lusignans.
L'enceinte de Nicosie, élevée en 1567 par lès Vénitiens, forme une étoile assez régulière de onze bastions triangulaires, dont les angles inférieurs sont arrondis. Lé mur est bâti dans un système particulier qui mérite d'être signalé. ”

“ Ils remontent au temps des Lusignans, ainsi que l'indiquent leurs baies en ogive; on sait même que celui de Limassol a été réédifié par le roi Janus au quinzième siècle, mais les créneaux dentelés que l'on remarque sur leurs murs ont été faits dans les premiers temps de la conquête ottomane. Aujourd'hui les Turcs les laissent se délabrer. Le consul de France se trouvant, l'année dernière, à Paphos avec le gouverneur, on voulut tirer le canon du fort en leur honneur; au premier coup de feu une partie du rempart fut ébranlée et croula dans la mer avec ses canons. ”

“ Le château de Buffavent, appelé aussi château de la Reine, est situé à trois lieues nord-est de Nicosie, à une heure au nord du couvent de Saint-Jean-Chrysostôme. Il est d'un accès plus difficile encore que le château de Saint-Hilarion, et comme ce dernier, il n'a jamais été forcé par l'ennemi. On ne peut croire qu'il n'eut, autrefois une communication praticable avec le bas de la montagne, mais les Vénitiens ont dû détruire toute trace d'escalier quand ils prirent lé parti de diminuer le nombre des forteresses de l'île et de concentrer leurs garnisons dans les places maritimes. ”

“ On n'y retrouve pas y il est vrai, leurs belles façades et leurs grandes tours ; mais on est étonné d'y voir s'étager jusqu'aux hauteurs les plus escarpées,; au milieu de cyprès et de genévriers, de magnifiques citernes, des salles, des galeries, des terrasses, des chapelles, des donjons crénelés ; l'on ne peut qu'y admirer l'art avec lequel l'ingénieur a fait serpenter les remparts sur les rochers les plus abrupts ”

“ De ce point la vue est encore plus étendue que du rempart de l'ouest. Elle embrasse vers l'Orient toute la côte de Chypre jusqu'au cap Saint-André où les regards se portent d'abord sur Klebini, sur le château de la Reine et le beau cloître de Lapais, dont nous parlerons plus tard; vers le sud une élévation cache Nicosie et ne laisse apercevoir qu'un cpiu de la Messôrée, mais par-dessus la montagne, on voit briller la mer de Larnaca et de Limassol ”

“ Ils avaient déjà les palais de Nicosie et de Famagouste, les maisons de plaisance de Strovilo, de Chili, de Cherokidia, de Vassilia qu'ils habitaient souvent. Des trois châteaux de Sainl-Hilarion, de Buffavent et de Kantara, situés dans les montagnes du nord de l'île, le premier seul était à la fois un châleau fort et une résidence royale. Quant aux autres, les princes francs avaient sur-
tout voulu en faire des forteresses qui pussent leur servir de prison pour les rebelles, de dépôt d'armes et de refuge pour euxmêmes dans un cas extrême. ”

“ Il en est plusieurs autres moins importants et moins bien conservés que ceux qui viennent de nous occuper un peu longuement. Il suffira de les citer : ce sont Gastria, château des Templiers, dont remplacement seul se reconnaît sur un rocher au bord dé la côte méridionale dû Carpas ; Chiti, maison de plaisance des Lusignans, à deux lieues de Larnaca, où j'ai remarqué des portés en ogive donnant accès dans une cour, et de grandes citernes qui se trouvaient sans doute au milieu de jardins ”

“ Ces travaux doivent être de différentes époques. L'histoire de Chypre nous apprend que Jacques II de Lusignan répara les anciennes fortifications de Famagouste; il est certain aussi que les Vénitiens y ont élevé ou refait, quelques ouvrages, car on retrouve le lion de saint Marc et les noms des provéditeurs Foscareno et Priuli gravés en plusieurs endroits; mais le plan général de l'encèintè actuelle et la plupart des constructions existantes doivent appartenir aux Génois, qui firent de Famagouste, pendant un siècle, leur boulevard commercial dans les mers de Syrie. ”

“ Elle est comme scellée aux flancs du rocher qui la ceint de deux côtés ; ses murs vers lé nord et l'est paraissent n'avoir pas moins de trente pieds de haut; ils ont cinq pieds d'épaisseur et sont soutenus vers l'ouest par quatre solides contre-forts d'un mètre de large. A l'intérieur,, la citerne est longue de cinquante-sept pieds, large de quarantedeux. En montant à la porte de l'enceinte, on aperçoit les traces d'un escalier qui, à travers les blocs de pierres et les genévriers, conduit à un petit fortin en voûte d'ogive, détaché à l'extrémité des rochers vers le sud-ouest. ”

“ Si l'archéologie fournit à l'histoire d'importantes notions sur l'état des peuples et de leurcivilisation, on trouve toujours dans l'histoire des lumières précieuses pour l'étude des monuments anciens. ”

“ Les fours existent encore;, ce sont de petites constructions isolées en forme de ruche. Les appartements que devaient habiter les princes quand ils séjournaient dans ce château s'ouvrent à l'ouest. Quoiqu'ils soient aujourd'hui ruinés, on reconnaît leur ancienne destination auxornements des baies et de leurs moulures. Du même côté est la chapelle, petite nef en ogive, tournée vers l'Orient et aujourd'hui délabrée. ”

“ Ici le moindre faux pas ferait rouler un homme dans la citerne, ou le précipiterait sur les rochers. Qu'on songe à la position d'ennemis placés sur ce terrain et obligés de se couvrir des
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traits qui leur étaient lancés des terrasses supérieures ! Maïs les assiégeants n'ont dû jamais pénétrer jusqu'à cette hauteur;
L'entrée ovigale de l' enceinte est intacte ; elle a encore les trous où l'on passait les poutres pour consolider la clôture. La porte s'ouvre sur une grande cour plénière entourée de rochers ou de constructions crénelées, et fermée à l'ouest par une galerie de trois étages. ”

“ Situé à une lieue de la mer et à égale distance à peu près de Piscopi et Zagatzi, le Colos domine toute la plaine qui s'étend depuis ces villes jusqu'à Limassol ; il peut êlre classé, pour son architecture et sa conservation remarquables, parmi les plus beaux édifices français qui aient été construits au moyen âge et qui existent encore aujourd'hui dans l'île. ”

“ Aussi les Turcs auraient-ils dû réserver pour ce seul château la dénomination poétique de Yuz bir ev , les cent et une maisons, qu'ils donnent également à Buffavent et à Kantara.
Les édifices renfermés dans la deuxième enceinte s'étendent
sur les deux penchants de la montagne, On peut encore reconnaître la destination: dé quelques-unes de ces constructions. Un grand pavillon à deux étages,; placé hors de la portée probable des traits et ouvert sur la mer de Caramanie, devait être une des parties principales de l'appartement royal. Il a deux salles de quatre-vingts pieds de. ”

“ Les tours rondes ont plusieurs étages de bouches à feu, ou du moins de salles destinées à les recevoir; il y reste encore quelques canons de fer rouilles provenant de fabriques turques et quelques pièces de bronze vénitiennes. ”

“ Ce signal était souvent employé dans lés châteaux pour donner l'éveil aux soldats dés pièces inférieures, et peut-être en existait-il un semblable au Colos ; mais les gardes de la tour avaient un autre moyen de communication entré ses divers étages. C'est un conduit d'un pied de largeur et dé huit pouces d'ouverture, dont on remarque l'orifice sur la façade ouest dé la terrasse, et qui se prolongé jusqu'au plan du pontlevis, en s'ouvrant aussi sur l'étage du commandeur. Ce canal étroit n'a évidemment d'autre destination que dé donner passage à la voix d'un étage à l'autre. ”