Édouard-Jean-Baptiste Gélineau

“ On voit, en ell'et, dans le dessin de Chastillon, une première rangée de maisons longeant parallèlement le mur d'enceinte de la vieille ville, c'est-à-dire occupant l'emplacement du second rempart actuel, une rue, puis une seconde rangée de maisons, remplacées aujourd'hui par la demi-lune de la porte Dauphine, enfin plus bas, une troisième ligne de maisons, le long de la rive droite du chenal et de l'Estaing, dont quelques-unes s'élèvent sur le rivage même de la Gironde. ”

“ Aucun d'eux n'ignorait que, victorieux, les protestante mettaient tout au pillage, brûlaient les églises après les avoir souillées, enlevaient les femmes et pendaient les prêtres et les moines, après les avoir insultés et accablés d'injures ; aussi, quand l'occasion l'exigeait, chaque habitant combattait-il avec énergie derrière ses murailles pour sa fortune, pour sa famille et pour sa foi, c'est-à-dire, pour tout ce qui donne, en certains moments de la vie, un cœur de lion à l'être le plus débonnaire ! ”

“ Toute la population s'inquiète et se demande dans quel but il tient à rentrer avec un appareil militaire imposant dans une ville fidèlement, gardée et conservée sous l'obéissance du roi. Les appréhensions ne font que redoubler quand on apprend que c'est au capitaine Pastourat que M.d'Hervaux veut céder sa lieutenance, c'est-à-dire celui-là même qui avait joué un rôle néfaste dans la surprise de Blaye, en 1568.
Aussitôt, le maire les jurats et les notables se réunissent et transmettent au maréchal de Biron d'énergiques remontrances sur un choix qui les inquiète (1) . ”

“ Pourquoi cette virile résolution chez une population bien plus commerçante que guerrière ? C'est que les Blayais se souvenaient que quelques années auparavant, après la révocation des édits faits en faveur des huguenots, l'amiral de Coligny et le prince de Condé, soulevés contre l'autorité royale, s'étaient, eux et leurs lieutenants, signalés par des cruautés inouïes autant que par leurs victoires dans les pays voisins.
Voici en effet, ce qui s'était passé à quelques lieues de Blaye en 1568. ”

“ C'étaient Montaigu,Brouage,Maillezais,Niort, Blaye,Bourg-sur-mer, et enfin Bordeaux. Dans tous ces endroits, soldats et habitants rivalisaient de zèle, toujours prêts à saisir leurs armes accrochées aux murailles de leurs maisons, pour défendre leurs toits, leurs biens, leurs femmes, leurs enfants, leurs églises et leurs prêtres. ”

“ Les deux chefs protestants s'empressèrent alors de venir l'assiéger dans sa riche châtelleuie, espérant y trouver un immense butin ; mais les gens de Pons, fort attachés à leur seigneur, se défendirent énergiquement. Il fallut faire le siège en règle de la place, employer l'artillerie qui finit par faire une large brèche à l'enceinte extérieure de la ville. Ce fut
en vain que les assiégés la comblèrent avec des fascines et des fagots arrosés avec de la poix et y mirent le feu au moment de l'assaut ”

“ De leur côté, les trois complices s'engageaient, une fois rentrés dans la forteresse, à poignarder, au jour fixé pour l'exécution du complot, les quelques soldats qui composaient la garnison, à faire tous leurs efforts pour entrainer dans leurs desseins le commandant du château, jurant de lui faire subir le même sort que ses hommes s'il s'y refusait. Le coup fait, on jetterait les morts par-dessus les murailles et l'un d'eux descendrait dans le bastion qui est devant le château pour en ouvrir les portes aux assaillants. ”

“ Gomme beaucoup de villes anciennes dont les maisons se groupaient autour d'un château fort, pour demander à sa garnison ou au seigneur suzerain une protection qui n'était souvent qu'une lourde oppression, l'ancien Blaye s'était adossé à la forteresse : mais trouvant dans la configuration naturelle de leur sol, formant une sorte d'ilot escarpé, de grandes facilités pour mettre leur cité à l'abri d'un coup de main, les Blayais l'avaient environnée d'un mur à créneaux, appuyé, d'espace en espace, par
des tours rondes ou carrées, soit du côté des faubourgs, soit du côté du fleuve. ”

“ Quoique sans argent et sans crédit, nul ne savait mieux que lui enflammer le soldat, l'entraîner sur ses pas et suppléer au nombre par l'audace, en faisant briller aux yeux de ses subordonnés l'espoir d'un riche butin. ”

“ Il demande que l'ouvrage le plus avancé des fortifications, qu'on appelle la barbacane, qui est percé de meurtrières et qui renferme des hostals (1) pour la garnison, soit garni de parapets (bertrescas (2) et d'épaulements, en un mot, des abris nécessaires. Quant aux hostals qui tombent en ruine, il faut absolument les relever.
Il fait les mêmes demandes pour la porte de Saint-Romain; le fossé de la barbacane qui la défend n'est pas acabat (3) (achevé) . ”

“ Enfin, quelques gens de Croupignac n'avaient pas manqué (la peur du danger donne des ailes pour communiquer les mauvaises nouvelles) d'accourir avertir leurs compatriotes de la ville en même temps que M. de Villiers. Mais ce dernier, plein de confiance dans la loyauté de ses soldats et ne sachant pas lire du reste, en sa qualité de bon gentilhomme, donnait à Turtrie les billets qu'il recevait de tous les côtés sans tenir le moindre compte de ces avertissements réitérés.
Cependant, les gens de Blaye, ne partageaient point la sécurité de ceux du château. Etonnés qu'après des avis si réitérés ”

“ Il faut, de temps en temps, dans la vie des peuples comme dans l'exercice de la religion,de ces avertissements salutaires, de ces attaques soudaines qui secouent aux jours d'orage les pasteurs des âmes,les chefs des nations et les nations elles-mêmes afin de les arracher à cette douce quiétude, à cette tranquillité pleine de charmes où l'on s'endort trop volontiers! ”

“ D'Aubigné les engagea à attaquer les premiers, à cheval, la barricade et de s'en retourner aussitôt, après avoir essuyé le premier feu de ceux qui la défendaient. D'Aubigné et ses.
gens de pied les suivraient de prés pour continuer l'attaque sans laisser aux catholiques le temps de recharger leurs armes.
C'est du moins ainsi que j'interprète et explique l'ordre du capitaine huguenot qui semble au premier abord étrange. Une attaque de cavalerie trouble toujours des fantassins inexpérimentés, on vise à la hâte et mal ; souvent même pas du tout.. ”

“ Enfin, le sieur d'Albret, commandant de Blaye pour le compte du roi d'Angleterre, n'oublie pas, en terminant sa lettre, de demander que les biens des. rebelles lui soient attribués ainsi qu'aux soldats composant la garnison, afin qu'ils puissent vivre à Blaye et s'y maintenir solidement.
Le sénéchal d'Aquitaine accueillit favorablement sa demande et donna ordre-à son lieutenant de faire toutes les réparations demandées précédemment, ce qui nous permet de nous représenter assez fidèlement ce qu'était Blaye au XIVe et au XVe siècles. ”

“ Chacun embrassait avec d'autant plus de plaisir cette existence aventureuse que la guerre était pour ainsi dire une nécessité pour vivre en ce temps désastreux. Le laboureur osait à peine semer son champ et cultiver sa vigne, ne sachant s'il lui serait donné de recueillir le fruit de son travail. ”

“ Enfin, le troisième parti était représenté par le roi Henri III, grand admirateur de Machiavel, soutenu par sa mère, cherchant à force de finesse et de dissimulation et
en prodiguant les serments les plus opposés, à détruire ou à faire s'entre-détruire les deux factions rivales et n'arrivant qu'à se faire détester et mépriser par ses ennemis et ses amis eux-mêmes. ”

“ Mais si l'audace du partisan excite notre admiration, ne devonsnous pas l'accorder encore davantage aux habitants de la ville de Blaye, qui, menacés de tous les côtés à la fois, restent vainqueurs dans la lutte, grâce à leur vaillance et à la précaution qu'ils prennent dès que l'ennemi les menace d'appeler aux armes la population voisine. Nous sommes heureux de pouvoir citer les noms plus mo destes du maire et des jurats qui dirigèrent cette noble défense, à côté du nom du hardi capitaine qui les combattit (1) . ”

“ Si nous nous sommes bien fait comprendre et si nous avons réussi à jeter quelque jour sur une question aride et obscure, qui, je le reconnais, ne saurait être résolue par mes seules recherches, tandis qu'un examen des cartes et plans en dépôt aux .archives du génie de la'citadelle éclairerait bien mieux ces difficultés, j'en ai assezdit, cependant, pour qu'on se fasse une idée assez nette de la position réciproque de la ville et du château qui la dominait. Passons maintenant à l'examen des faubourgs. ”

“ Aussi, sans oser se combattre ouvertement en bataille rangée, chaque parti, jetant un coup d'œil d'envie sur le poste voisin du sien, viole la paix sans scrupule et tente de s'en emparer, espérant y trouver du butin pour lui et un agrandissement de terri Loire pour son maître! ”

“ La Boullaye, prêtant l'oreille à leurs propositions, les conduisit à d'Aubigné, qui goûta fort leur projet et les accueillit avec d'autant plus de plaisir qu'ils se faisaient forts d'entrairer dans leur résolution M. de Villiers, qui, disaient-ils, leur avait témoigné de son désir d'entrer au service du roi de Navarre. ”

“ C'est ainsi qu'aussitôt le renvoi de leur députation auprès de M. de Villiers, nous voyons les Blayais, ne comptant plus sur la protection du château, dégarni du reste de troupes suffisantes, envoyer des messagers de tous les côtés, à Bourg, au Médoc
et dans toutes les campagnes voisines, pour signaler le danger et solliciter des secours contre l'ennemi commun. En attendant, ils préparent leurs armes et rassemblent, de tous côtés, les matériaux propres à construire des barricades dans les faubourgs par lesquels devait arriver l'ennemi. ”

“ La France, si amoureuse de gloire, si facile à entrainer quand on parle à son cœur, n'aurait peut-être pas perdu son ancien titre de reine des nations !
En voyant tout à l'heure d'Aubigné,élevé
à la rude école d'Henri de Navarre, partir eD guerre pour prendre Blaye, véritable toison d'or qui fascinait ses yeux, nous ne pouvons nous empècher de songer à ce vieux proverbe : « Qui se ressemble s'assemble », ou à cet autre : « Tel maître, tel valet ! » ”

“ Il y avait donc au bas des Cônes, à l'endroit où est aujourd'hui l'étang de l'Estaing ou plus bas, à l'extrémité de l'allée des Soupirs, un moulin à eau. D'Albret veut qu'on utilise ce cours d'eau, qu'on fasse à son lit un barrage et qu'une tranchée en amène l'eau dans les fossés entourant toutes ces fortifications. Du côté du fleuve,il demande qu'on construise un bon mur de deux pieds et demi d'épaisseur et de cinq de hauteur tout le long du rucher, afin de pouvoir mettre à l'abri les défenseurs de la place et empêcher celle-ci d'être prise. ”

“ Tant il est vrai que, dans l'horreur du carnage, l'homme s'enivre de l'odeur du sang comme de celle de la poudre et qu'alors,hors de lui, comme en délire, il prend un plaisir sauvage à se souiller de crimes odieux, dont il rougira et qu'il pleurera au réveil sans pouvoir rendre ou ranimer ce bien si fragile qu 'on appelle la vie qui nous vient de Dieu et que Dieu seul nous devrait ravir !
De Piles et Boucard,après avoir laissé dans Saint-Jean-d'Angély une garnison chargée d'en relever les fortifications, se dirigèrent en toute hâte vers Blaye, dont la trahison,
(1) Guillonet Merville. ”

“ Ces divers points bien arrêtés, d'Aubigné se dirige vers Saint-Jean, en laissant à son passage à Briou les trois compagnons qui descendent vers Blaye ; mais, en traversant Angoulême, Nivaudière tombe malade et y reste. Les deux autres, poursuivant leur chemin, gagnent Mon tendre; fatalité nouvelle ! un parti de protestants les surprend traversant la forêt, les fait prisonniers et les conduit à Pons, alors au pouvoir des religionnaires. ”

“ Il demande encore que le rempart s'étendant de la porte Saint-Romain jusqu'à celle du château et qui n'étant fait qu'avec de la terre argileuse (fatigua (1) s'écroule de tous côtés, soit construit solidement avec de la chaux et du sable et soit également défendu par un cours d'eau baignant ses pieds. ”

“ Les femmes, les enfants "elles vieillards, les monuments eux-mêmes, les cathédrales, les églises, les couvents, les archives, les manuscrits, tout était impitoyablement saccagé, brûlé, pillé, tant il est vrai que chez l'homme les instincts seuvages et le plaisir de détruire existent toujours, à demi domptés par les lois ou la morale. ”

“ Aussi,Saint-Mème, qui commandait à SaintJean, écrivit-il à d'Aubigné qu'il n'était plus d'avis de lui prêter des hommes pour faire jouer une mine éventée. De son côté, d'Aubigné, découragé par tant d'événernenls contraires et sachant bien qu'un secret bien gardé est la plus sùre des conditions du succès, hésitait à tenter l'aventure, quand une lettre, que Nivaudière, guéri de sa maladie et arrivé à Blaye, adressait à ses deux compagnons, le raffermit dans son dessein. ”

“ Le souvenir et le nom de Rolland est très répandu à Blaye comme dans beaucoup d'autres villes du Midi. Cela se comprend d'autant plus facilement que ce vaillant capitaine en était le gouverneur et que son corps et son fameux oliphant furent enterrés avec lui dans l'église de St-Romain. Jusqu'en 1846, on montrait aux étrangers, visitant la salle d'armes de la citadelle, une épée de dimensions gigantesques que l'homme le plus fort ne pouvait manier
Ce moulin était, en effet,un excellent point d'observation ”

“ Cependant, les Blayais, en voyant leurs barricades forcées et les gens du château tendre la main aux protestants, commencèrent à perdre courage et les morte-paies (1) ainsi que les habitants commençaient à fuir pour gagner les bateaux, lorsque quelques vieux soldats les ramenèrent à l'attaque du château, leur faisant sans doute comprendre que, bien supérieurs en nombre à ceux qui le défendaient, ils pouvaient facilement s'en rendre maîtres avant que les protestants y pussent rentrer euxmêmes.
D'Aubigné, de son côté, ne perdait pas de temps ”