Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc

“ Planter une forteresse à cheval sur le fleuve entre ces deux places de Vernon et Gisors, et de manière à commander la navigation, c'était couper les deux corps d'invasion, rendre leur communication avec Paris impossible, et les mettre dans la fâcheuse alternative d'être battus séparément sous les murs de Rouen. La position était donc parfaitement choisie. La presqu'île située en face les Andelys, facilement retranchée à la gorge, appuyée par une place très-forte de l'autre côté du fleuve, permettait l'établissement d'un camp que l'on ne pouvait songer à forcer. ”

“ Si l'enceinte d'Avignon n'était qu'une défense de deuxième ou de troisième ordre, le château, résidence des papes pendant le XIVe siècle, était une redoutable citadelle pouvant, à cause de son assiette de son étendue, et de la hauteur de ses tours, soutenir un long siège. Là encore les tours sont carrées mais d'une épaisseur et d'une élévation telles qu'elles pouvaient défier la sape et les projectiles lancés par les engins alors en usage; elles étaient couronnées de parapets et mâchicoulis en pierre portés sur des corbeaux. ”

“ Si ingénieux que fussent les expédients employés pour défendre les parties saillantes des fortifications et pour couper leur communication avec le corps de la place, on ne tarda pas à reconnaître qu'ils avaient l'inconvénient de diviser les ouvrages, d'ôter les moyens d'arriver facilement et rapidement du dedans de la ville à tous les points saillants de la défense, et que les avantages résultant de l'isolement étaient loin de compenser les dangers tant il est vrai que les formules les plus simples sont celles qu'on adopte en dernier lieu. ”

“ Aujourd'hui, grâce à l'artillerie, un général qui investit une place non secourue par une armée de campagne peut prévoir le jour et l'heure où cette place tombera. On annoncera d'avance le moment où la brèche sera praticable, où les colonnes d'attaque entreront dans tel ouvrage. C'est une partie plus ou moins longue à jouer, que l'assiégeant est toujours sûr de gagner, si le matériel ne lui fait pas défaut, s'il a un corps d'armée proportionné à la force de la garnison et de bons officiers du génie. ”

“ Ces transformations dans la composition des armées, et l'emploi du canon, modifièrent nécessairement l'art de la fortification, lentement il est vrai, car la féodalité se pliait difficilement aux innovations dans l'art de la guerre il fallut qu'une longue et cruelle expérience lui apprît, à ses dépens, que la bravoure seule ne suffisait pas pour gagner des batailles ou prendre des places; que les fortes et les hautes murailles de ses châteaux n'étaient pas imprenables pour un ennemi procédant avec méthode, ménageant son monde et prenant le temps de faire des travaux d'approche. ”

“ Jusqu'au XIIe siècle, il ne paraît pas que les villes fussent défendues autrement que par des enceintes flanquées de tours, ou par de simples palissades avec fossé, interrompues de distance en distance par des tours (bastilles) de bois c'était la méthode romaine; mais alors le sol était déjà couvert de châteaux, et l'on savait par expérience qu'un château se défendait mieux qu'une ville. ”

“ Voici le roi de France qui traite avec un soldat de fortune, lui donne une position supérieure, l'attache à sa personne le roi fait ici pour la défense du territoire un pas immense il va chercher les défenseurs du sol en dehors de la féodalité, parmi des chefs sortis du peuple. C'est avec ces compagnies, ces soldats sans patrie, mais braves, habitués au métier des armes, avec ces routiers sans foi ni loi que du Guesclin va reconquérir une à une toutes les places fortes tombées entre les mains des Anglais. Les malheurs, le désespoir avaient aguerri les populations ”

“ Nous espérons toutefois que cet Essai pourra contribuer à sauver de la destruction des restes encore précieux, qui se rattachent si intimement à notre existence nationale que peut-être aussi fera-t-il réunir dans un ouvrage complet les nombreux fragments d'architecture militaire qui couvrent le sol de la France, et que la main des hommes, des intérêts particuliers, encore plus que le temps, font disparaître chaque jour. Il serait digne d'un Gouvernement éclairé comme le nôtre d'entreprendre une pareille tâche, trop au dessus des forces d'un seul homme. ”

“ Un corps d'armée prend une ville à peine si les assiégeants ont aperçu les défenseurs ils n'ont vu devant eux pendant des semaines entières que des talus de terre et un peu de fumée. La brèche est praticable, on capitule tout tombe le même jour; on a abattu un pan de mur, bouleversé un peu de terre, et la ville, les bastions qui n'ont même pas vu la fumée des canons, les magasins, arsenaux, tout est rendu. ”

“ Dès le commencement du XIIe siècle on avait reconnu l'inconvénient de ce mode de construction qui ne donnait à l'assiégé que le sommet des tours et courtines pour se défendre, et livrait tous les soubassements aux mineurs ou pionniers ennemis; ceux-ci pouvaient poser des étançons sous les fondations, et faire tomber de larges pans de murailles en mettant le feu à ces étais, ou creuser une galerie de mine sous ces fondations et terrassements, et déboucher dans l'intérieur de l'enceinte. ”

“ Rien n'est plus propre à faire ressortir les différences profondes qui séparent les caractères des hommes de ces temps reculés de l'esprit de notre époque, que d'établir une comparaison entre une ville ou un château fortifié aux XIIIe ou xme siècles et une place forte moderne. ”

“ Au XIIIe siècle un pareil état et un château comme celui de Coucy plaçaient un vassal du roi de France sur le pied d'égalité avec son suzerain. Mais s'il n'était donné qu'à un petit nombre de vassaux de la couronne de France de prendre une si belle place et d'acquérir d'aussi grandes richesses, une influence considérable, tous, à des degrés différents, voulaient conserver leur indépendance, se maintenir à l'état de lutte permanente avec une société qui déjà aspirait à l'unité monarchique tous construisaient des châteaux ”

“ Dans la ville, sur une grosse tour carrée terminée en plate-forme, les assiégés ont monté un trébuchet qui bat le beffroi des assaillants. Derrière les murs un autre trébuchet masqué par les courtines lance des projectiles contre les engins des assaillants. Tant que les machines de l'armée ennemie ne sont pas arrivées au pied des murs, le rôle de l'assiégé est à peu près passif; il se contente, par les archères de ses hourds, d'envoyer force carreaux
et sagettes. ”

“ Les Romains eux-mêmes, lorsqu'ils faisaient la guerre sur des territoires couverts de forêts, comme la Germanie et la Gaule, élevaient souvent des remparts de bois, sortes de logis avancés en dehors des camps, ainsi qu'on peut le voir dans les bas-reliefs de la colonne Trajane (1) . Dès
l'époque de César, les Celtes, lorsqu'ils ne pouvaient tenir la
campagne, mettaient les femmes, les enfants et ce qu'ils possédaient de plus précieux à l'abri des attaques de l'ennemi, derrière des fortifications faites de bois, de terre et de pierre. ”

“ De là, souvent, cette audace et cette insolence du faible en face du fort et du puissant, cette habitude de la résistance individuelle qui faisait le fond du caractère de la féodalité, cette énergie qui a produit de si grandes choses au milieu de tant d'abus, qui a permis aux populations françaises et anglo-normandes de se relever après des revers terribles, et de fonder des nationalités fortement constituées, de trouver des ressources inconnues quand la fortune semble les abandonner. ”

“ Grâce à l'excellent travail de M. A. Deville sur le Château-Gaillard 1, chacun peut se rendre un compte exact des circonstances qui déterminèrent la construction de cette forteresse, la clé de la Normandie place frontière capable d'arrêter longtemps les envahissements du roi Français. La rive droite de la Seine étant en la possession de Philippe-Auguste jusqu'aux Andelys, une armée française pouvait, en une journée, se trouver au cœur de la Normandie et menacer Rouen. S'apercevant trop tard de ce danger, Richard voulut en garantir sa province du continent. ”

“ L'emploi de la poudre à canon dans les armées et dans les sièges porta un nouveau et terrible coup à la chevalerie féodale. L'énergie individuelle, la force matérielle, la bravoure emportée, devaient le céder bientôt au calcul, à la prévoyance et à l'intelligence d'un capitaine, secondé par des troupes habituées à l'obéissance. Bertrand du Guesclin sert de transition entre les chevaliers des XIIe et XIIIe siècles et les capitaines habiles des xve et XVIe siècles. Il faut dire qu'en France l'infériorité à la guerre n'est jamais de longue durée ”

“ L'artillerie a modifié cette opinion, en changeant les moyens d'attaque; mais alors on conçoit que quels que fussent les obstacles accumulés autour d'une entrée, l'assiégeant préférait encore tenter de les vaincre, plutôt que de venir se loger au pied d'une tour épaisse pour la saper à main d'hommes, ou la battre au moyen d'engins très-imparfaits. Aussi pendant les XIIe, XIIIe et xive siècles, quand on voulait donner une idée de la force d'une place, on disait qu'elle n'avait qu'une ou deux portes. ”

“ A l'imitation des armées romaines, on opposait aux tours des remparts attaqués des tours mobiles en bois plus élevées, qui commandaient les remparts des assiégés, et qui permettaient de jeter sur les murailles, au moyen de ponts volants, de nombreux assaillants. Les tours mobiles avaient cet avantage de pouvoir être placées en face les points faibles de la défense, contre des courtines munies de chemins de ronde peu épais, et par conséquent n'opposant qu'une ligne de soldats contre une colonne d'attaque profonde, se précipitant sur les murailles de haut en bas. ”

“ Dans les places fortifiées vers le milieu du XVe siècle, on voit que l'artillerie à feu commence à préoccuper les architectes ceux-ci n'abandonnent pas l'ancien système des courtines flanquées de tours, système consacré par un long usage, mais ils le modifient dans les détails, ils étendent les défenses extérieures et renoncent à placer du canon sur les sommets des tours. Conservant ces couronnements pour la défense rapprochée, ils garnissent les parties inférieures des fortifications d'artillerie à feu. ”

“ Mais après les premières invasions les Gallo-Romains comprirent la nécessité de se défendre et de fortifier leurs villes démantelées par suite d'une longue paix les troupes barbares acquirent de leur côté une plus grande expérience et ne tardèrent pas à employer avec moins d'ordre, mais aussi avec plus de furie et en sacrifiant plus de monde, la plupart des moyens d'attaque qui avaient été pratiqués par les Romains. Une fois maîtres du sol, les nouveaux conquérants employèrent leur génie guerrier à perfectionner la défense et l'attaque des villes ”

“ Déjà, dans la fortification antérieure à l'emploi des bouches à feu, on avait reconnu que l'extrême division des défenses rendait le commandement difficile pour un gouverneur de place, et même pour le capitaine d'un poste; dans les défenses isolées, telles que les tours, ou donjons ou portes, on avait senti la nécessité, dès les xIe et xir siècles, de pratiquer dans les murs ou à travers les voûtes des conduits ou des trappes sortes de porte-voix qui permettaient au chef du poste placé au point d'où l'on pouvait le mieux découvrir les dehors de donner des ordres à chaque étage. ”

“ Voyant que les assiégeants s'attaquaient plus volontiers aux bastions pour faire brèche et donner l'assaut, les ingénieurs du xvze siècle disposèrent les batteries masquées par les orillons, de manière nonseulement à enfiler la courtine, mais aussi les faces des bastions voisins. Ainsi, une colonne d'assaut, qu'elle fût jetée soit sur un bastion soit sur une courtine battus en brèche, était toujours reçue par des feux croisés, à moins que les batteries masquées derrière les orillons n'eussent été éteintes avant l'assaut par un tir à ricochet ou à bombe. ”

“ Il éleva l'énorme tour, appelée la Barbacane, ainsi que les rampes qui commandaient les bords de l'Aude le pont, et permettaient à la garnison du château de faire des sorties sans être inquiétée par les assiégeants, eussent-ils été maîtres de la première enceinte. Il y a tout lieu de croire que les murailles et tours extérieures furent élevées assez rapidement après l'expédition manquée de Trencavel, pour mettre tout d'abord la cité à l'abri d'un coup de main pendant que l'on prendrait le temps de réparer et d'agrandir l'enceinte intérieure. ”

“ Les châteaux normands, élevés en si grand nombre par ces nouveaux conquérants, dans le nord-ouest de la France et en Angleterre, présentaient des masses de constructions qui ne craignaient pas l'escalade à cause de leur élévation, et que la sape pouvait difficilement entamer. On avait toujours le soin, d'ailleurs, d'établir, autant que faire se pouvait, ces châteaux sur des lieux élevés, sur une assiette de rochers, sur des mottes faites à mains d'homme, de les entourer de fossés profonds de manière à rendre le travail du mineur impossible ”

“ L'enceinte visigothe de la cité de Carcassonne nous a conservé des dispositions analogues et qui rappellent celles décrites par Végèce. Le sol de la ville est beaucoup plus élevé que celui du dehors et presque au niveau des chemins de ronde. Les courtines, fort épaisses, sont composées de deux parements de petit appareil cubique, avec assises alternées de brique le milieu est rempli non de terre, mais de blocage façonné à la chaux. ”

“ En conservant les anciennes défenses de la ville, qui datent des XIVe et xve siècles, Albert Durer éleva en dehors une première enceinte terrassée, avec gros bastions revêtus circulaires, fossés et glacis et, de distance en distance, il renforça la vieille enceinte de hautes et grosses tours qui commandent les dehors et les deux enceintes. Ces grosses tours sont garnies à rez-de-chaussée d'une ou deux embrasures pour enfiler les chemins de ronde, entre l'ancienne et la nouvelle
enceinte, et d'une plate-forme au sommet, pouvant recevoir un assez grand nombre de bouches à feu. ”