Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc

“ « Eh bien? dit Anseric. Le vavasseur est là, j'ai failli le tuer, le prenant pour un Bourguignon, car il en a l'habit; c'est lui qui m'a reconnu et m'a appelé par mon nom. Eh bien! Eh bien! Élienor? Tous sont là, cachés, car les Bourguignons ne sont guère loin; par ce temps du diable, ils sont terrés comme des lapins. Il ne faut pas perdre de temps. Descendons une barquette'au bout de la corde, nous remonterons dame Élienor et les autres après, si les Bourguignons nous laissent faire. »
La barquette fut bientôt apportée et solidement fixée à
la corde, puis descendue. ”

“ Sans rien laisser paraître des graves inquiétudes qui l'assaillirent pendant cette longue nuit, le Brenn, dès le lever du soleil, disposa ses guerriers aux points qu'il supposait devoir être attaqués.
L'ennemi se massait en deux grosses troupes à trois cents pas de l'oppidum; il avait amassé une prodigieuse quantité de fascines devant lui, des poutres et des claies. Le soleil était déjà élevé au-dessus de l'horizon quand il se mit en mouvement. En avant, s'avançait un front de guerriers couverts par des mantelets d'osier qui les préservaient des traits et des pierres. ”

“ Mais les guerriers qui étaient tombés du pont dans l'eau, embarrassés dans leurs vêtements, gênés par leurs armes, bien qu'ils fussent nageurs, étaient entraînés par le courant, d'autant que la rivière était grosse à ce moment. On les voyait disparaître, roulés par les eaux rapides. Deux barques étaient attachées au rivage du côté de la vallée; en un instant, quelques hommes s'y élancèrent et, faisant force d'avirons, aidés de perches, ils eurent bientôt
recueilli et ramené sur la rive, aux applaudissements de tous, les guerriers en danger d'être noyés. ”

“ Les Francs, attaqués ainsi de face et sur les deux flancs, ayant un passage étroit à dos, se défendaient avec rage, mais leur nombre même entravait cette défense. Des frondeurs bourguignons postés dans les maisons sises sur les rampes les couvraient de projectiles.
A la nuit, il ne restait plus sur la rive gauche un seul ennemi vivant; beaucoup s'étaient jetés à la nage pour gagner l'îlot; un assez bon nombre avait pu passer encore sur la chaussée mais plus de deux mille cinq cents morts restaient le long du vallum et au débouché du passage. ”

“ Eh bien dans l'art de la fortification, nous en sommes où en étaient ces hommes d'armes de la fin du quinzième siècle, qui, en face de l'artillerie à feu, endossaient plates sur plates. L'art de la fortification doit tendre à se transformer.
On objectera qu'un navire et un cavalier se meuvent mais que la forteresse est immobile, qu'on ne peut, par conséquent, remplacer ici la force passive par la force active ou l'agilité. C'est une erreur. Si la forteresse ne se meut pas, le système défensif d'un territoire peut et doit être étudié en prévision de diverses occurences. ”

“ Ils ont donc médité, eux, les hommes de guerre, de se tenir dans le camp, de le fortifier efficacement, d'en faire un véritable refuge en cas d'invasion et de s'y défendre jusqu'à la mort. Est-ce là une pensée mauvaise ? Quant à ces guerriers que vous considérez comme des étrangers, ce sont des frères d'armes qui ont combattu avec nous au delà des monts, et qui ne trouvant plus leurs maisons en rentrant dans leurs vallées dévastées par des bandits, nous demandent asile. D'ailleurs, s'ils n'appartiennent pas à vos tribus, ne sont-ils pas Gaulois comme nous? ”

“ Si quelques vieillards, branlant la tête, disaient qu'il serait bon de savoir ce qu'on demandait d'eux, avant de prendre une attitude hostile, on leur tournait le dos. Catognat, voyant ainsi toute la population portée à la résistance, fit amonceler des troncs d'arbres mêlés de terre et cailloux devant les points faibles de l'oppidum. On recreusa le fossé devant les murs de la rive gauche et on entoura de palissades la partie de la ville restée ouverte sur la rive droite. De plus, Catognat fit faire une coupure à cent pas de l'oppidum, entre son saillant Nord et le plateau. ”

“ Tous les assaillants qui étaient accumulés entre le rempart et le retranchement ne pouvaient ni avancer ni reculer. Bien peu parvinrent à rejoindre leurs compagnons. Les défenseurs ne s'arrêtèrent que par lassitude; ce n'était plus un combat, mais un massacre.
Bien que les guerriers d'Avon eussent perdu beaucoup des leurs, l'issue de cette action les avait enivrés; ils voulaient profiter du désarroi de l'ennemi pour sortir de l'oppidum et se jeter sur lui. Sigild dut, par les plus redoutables serments, leur jurer que la vengeance serait d'autant plus éclatante qu'ils sauraient attendre. ”

“ A la lueur de la flamme, on voyait les soldats romains monter sur la terrasse portant des paniers pleins de terre humide qu'ils jetaient sur les tonneaux, et les défenseurs en tuaient et blessaient beaucoup. A ce moment, quelques uns des fuyards faisant partie des deux sorties, rentrèrent au camp en criant qu'ils étaient suivis par les Romains.
Catognat n'eyt que le temps d'envoyer du monde pour défendre ces deux issues et protéger la retraite des siens. Lui-même se porta au milieu de l'oppidum, avec une troupe d'élite, pour être à même de porter secours au côté qui serait le plus menacé. ”

“ Au bout de quatre heures, ce plafond n'existait plus et un large trou apparut aux yeux des assiégés sur leur gauche. En quelques instants, cette ouverture béante vomit un flot d'ennemis,, qui se répandaient le long de la muraille, débordaient les défenseurs et se précipitaient vers la porte pour la briser.
Le poste qui défendait cette porte fut massacré et les vantaux, enfoncés à coups de haches et de béliers, permirent à de nouvelles troupes de pénétrer dans la cité. La ville était prise et la lutte continuait dans les maisons, dans les rues. ”

“ « Vous avez vu l'ennemi, dit Sigild, lorsque les dix guerriers furent devant lui. Nous l'avons vu, il se dirigeait en troupe nombreuse vers le pont, en cherchant à se dérober derrière les roseaux et les saules. » Sigild prit alors cent hommes parmi ses meilleurs guerriers et les posta sur les rampes du plateau, en avant de la porte de l'Ouest; il leur donna l'ordre d'accumuler dans le chemin creux des broussailles et troncs d'arbres, de se tenir en arrière sur les berges et de ne se servir de leurs arcs et de leurs frondes que quand ils verraient l'ennemi près de la barricade ”

“ Alors, suivant l'ordre du Brenn, des tisons enflammés furent jetés sur la paille disposée au fond de ce fossé, elle prit feu, et, répandant une vive clarté, permit de voir à cinquante pas environ de la contrescarpe tout un large front d'ennemis. Les frondes et les arcs jetèrent sur eux, du haut des tours, une grèle de pierres et de traits. Beaucoup, parmi les défenseurs, s'apprêtaient à franchir les débris du clayonnage et à descendre l'escarpe pour se précipiter sur l'ennemi; mais le Brenn-les retint en menaçant de mort quiconque sortirait de l'enceinte. ”

“ Son calme, sa physionomie ouverte et souriante rassuraient les plus timides. La nuit se faisait au moment où il atteignait les remparts du côté Nord. Le silence continuait à régner dans les bois. L'obscurité étant eomplète, il fit passer quelques jeunes garçons chargés de bottes de paille et d'herbe sèche par-dessus les remparts, en leur disant de délier ces bottes dans le fossé creusé sur ce point au pied de l'escarpe. Puis à l'aide de perches, qu'on leur tendit, les enfants remontèrent. Sigild permit seulement d'allumer quelques feux bas, masqués par le relief du rempart et on attendit. ”

“ Ses ailes entraient dans les clôtures et les maisons tuant ceux qui essayaient de résister. Les malheureux défenseurs fuyaient et s'accumulaient le long du Némède. Plusieurs cherchaient à gagner le réduit; mais les issues étaient fermées, le pont détruit. Catognat abandonnait ainsi la plus grande partie des siens en les livrant à l'ennemi. Les guerriers d'Avon jetaient leurs armes et tendaient des mains suppliantes vers les Romains. Titurius fit alors arrêter ses troupes et dire aux défenseurs que s'ils livraient Catognat et les Helvètes réfugiés parmi eux, on leur ferait grâce de la vie. ”

“ Il n'avait posté, pour défendre l'abbaye, que des hommes sur lesquels il pouvait compter, dépendant directement d'Anseric et attachés à sa fortune; puis quelques-uns de ces aventuriers qu'on recrutait pour ces cas de guerre, et qui, n'ayant ni foyer ni patrie, se battaient pour celui qui les payait le mieux.
Ces défenseurs de l'abbaye n'étaient guère qu'une centaine de gens déterminés. Ils accueillirent le discours du héraut avec des huées et des rires, en répondant qu'ils ne connaissaient d'autre seigneur que le roi de France ”

“ Il cherchait à s'abriter là, tant contre les projectiles que contre un retour offensif. Les gens de la ville n'avaient perdu que quelques hommes et une couleuvrine. L'ennemi comptait cent cinquante morts et bon nombre de blessés.
Pendant la nuit, le sire de Montcler fit sortir des fascines, des tonneaux, des débris de charpente avec lesquels il établit une première barricade réunissant la barbacane au boulevard le long de la route et une deuxième rattachant l'extrémité orientale du retranchement D, à la fausse braie de la tour H, le long de l'arête du plateau. ”

“ En admettant que l'assiégé, sous cette pluie de fer qui arrive de face et sur ses flancs, puisse maintenir son artillerie et riposter; il tire sur des points excentriques qui peuvent varier, qu'il ne reconnaît qu'à la fumée des pièces, et sur un ennemi qui, profitant d'un espace indéfini pour disposer ses approvisionnements et couvrir ses hommes, conserve toute sa liberté. Mais pour maintenir son artillerie, préserver ses hommes, ses munitions, l'assiégé ne se meut que dans un espace relativement restreint; il est bientôt encombré de débris de toutes sortes ”

“ Il y avait bien des années que la ville haute et la ville basse de la Roche-Pont n'avaient été aussi animées. En haut, c'était de tous côtés des bruits d'armes, des terrassiers qui allaient à l'ouvrage, des pièces qu'on sortait de l'arsenal et qu'on mettait en batterie, des affûts qu'on réparait. Là, les charpentiers faisaient des plates-formes. Comme jadis, les femmes se mêlaient aux travailleurs, elles rapportaient des fagots d'osier coupés le long de l'étang pour faire des gabions. ”

“ En effet, un jour, les coteaux qui enveloppent la vallée furent couronnés successivement de troupes armées. Cependant Sigild, élu Brenn, n'avait pas perdu de temps. Il s'était d'abord entouré de tous ses anciens compagnons d'armes; auprès de lui étaient venus se ranger beaucoup de jeunes gens qui préféraient le métier des armes à ceux de pasteur et de cultivateur.
Le nouveau Brenn avait de l'or, il payait des hommes au besoin pour travailler à l'oppidum. Plein de respect et de déférence pour les Druides, il avait embelli le Némède; il semblait ne rien faire qu'après avoir consulté les Ovates. ”

“ Une clameur s'éleva, la cohue des assaillants s'ouvrit et cent hommes s'avancèrent au pas portant un énorme tronc d'arbre sur leurs épaules, entourés de guerriers armés de haches. Cette colonne, renversant tout sur son passage, amis et ennemis, fit une large voie dans le retranchement, toute semée de morts et de blessés. La poutre était déjà ,plus qu'à moitié engagée à l'intérieur de la défense, quand les femmes accoururent et se précipitant comme des louves sur lés flancs de la colonne, passaient entre les guerriers, s'accrochaient aux jambes des porteurs. ”

“ Ils savent combien vous êtes entourés d'hommes cupides et envieux, qui, jaloux de la prospérité de notre vallée, méditent de fâcheuses entreprises. Ils savent cela parce qu'ils ont vu beaucoup de peuples que vous ne connaissez pas, bien qu'ils soient proches d'ici. Endormis par une longue sécurité, vous n'êtes pas en état de résister à une attaque sérieuse. Or, ces guerriers vos parents, vos frères, vos amis, du même sang que le vôtre, ont considéré avec tristesse l'état de quiétude dans lequel vous vivez. ”

“ Le vent venait du N. O. Bientôt les fascines s'enflammèrent et la fumée, les étincelles aveuglaient les
défenseurs. Trois des tours prirent feu ainsi que les clayonnages des remparts.
Sigild, froid, calme, avait fait retirer ses hommes derrière le second retranchement. « L'ennemi, disait-il, ne pourra passer que quand tout sera consumé, ce sera long; laissez-le s'établir sur le rempart et crier victoire. C'est alors que nous agirons. » En effet ces bois verts brûlaient mal et donnaient beaucoup de fumée ”

“ Le peu qui parvint à s'échapper périt sous les coups des paysans armés contre les coureurs. Abandonner son second retranchement sans attendre une attaque, semblait dur au sire de Montcler; aussi, n'ayant plus guère à ménager les vivres de la ville, il fit donner double ration à ses gens et les encouragea par de bonnes paroles, conservant son entrain et sa bonne mine au milieu d'eux. Il leur dit qu'un secours devait bientôt arriver, et qu'en résistant quelques jours encore, Charles d'Amboise seràit obligé de lever le siège. ”

“ Pourquoi venez-vous nous attaquer, dit Sigild. Nous avons été chassés des contrées que nous habitons depuis très-longtemps, par des hordes venues du Nord. Ces hommes ont tué beaucoup d'entre nous, ont pris nos femmes, ont égorgé nos enfants; nous nous sommes rassemblés, ceux qui étaient robustes et, passant un large fleuve sur des radeaux, nous avons été devant nous, vers le soleil couchant pour trouver une contrée où nous puissions vivre. On nous a dit, à deux journées d'ici, que ce pays est bon et peut nourrir beaucoup d'hommes ”

“ Anseric de la Roche-Pont était entretenu dans ces idées d'indépendance par un sien oncle, vieux seigneur qui avait passé quinze années en Syrie à guerroyer, et qui, usé par les combats, ruiné, était rentré en Bourgogne. Anseric lui avait donné asile dans son domaine, et le vieux baron n'avait pas tardé à exercer une influence sur l'esprit de son neveu, et même de sa nièce. Pendant les longues soirées d'hiver, le récit des aventures d'outre-mer, que le baron Guy savait rendre vivants, enflammait le cour
du jeune seigneur. ”

“ L'ennemi est très-nombreux, audacieux, ne se laisse pas déconcerter. D'ailleurs, abandonnerions-nous ici des vieillards, des femmes et des enfants qui deviendraient sa proie! A coup sûr, en supposant qu'une troupe de guerriers hardis pût passer à travers tant d'ennemis, ni les femmes, ni les vieillards, ni les enfants ne les pourraient suivre. Si j'ai fait faire une sortie la nuit dernière, c'est que
j'entends obliger l'ennèmi à concentrer toutes ses forces vers le Nord, ce qu'il fera d'autant plus volontiers que c'est le point le plus faible de la défense. ”

“ On allait jusqu'à prétendre que le sire de la Roche-Pont, s'appuyant sur son origine, ne visait à rien moins qu'à supplanter le duc, et que déjà il avait à ce sujet noué des intrigues avec le roi de France et Pierre de Courtenai, qui avait épousé Agnès, sœur du dernier comte de Nevers et tante d'Élienor; que ses hommes étaient accablés sous le poids des corvées, et que le duc ne pouvait admettre qu'un de ses vassaux foulât ainsi le pauvre peuple pour élever un château tel que la Bourgogne n'en possédait pas de plus fort. ”